Mang Theo Kho Hàng Rỗng Về Thập Niên 80 - Chương 94: Chuyện Đi Học

Hàng Thành bên này khẩu vị thiên về nhạt, người địa phương đều thích đồ ăn nhạt hơn. Lâm Niệm vốn cũng không quá yêu thích đồ cay, nhưng ớt cay mà có vị đặc sắc, nếu có thể chế ra một món cay hoàn hảo, lại làm người Hàng Thành vừa ăn vừa không muốn rời đũa, chắc chắn sẽ đem lại cảm giác thành tựu to lớn.

Lâm Niệm không ngại phiền phức. Từ tháng sáu đến tháng chín, Hàng Thành nắng nóng dữ dội, lại chẳng sợ đến cuối tháng chín, trên thị trường sẽ có người tranh bán dưa hấu như cô, nên cô không cần vội vàng ra ngoài phơi nắng giữa trời nóng. Như vậy, cô có khoảng ba tháng thời gian luyện tập.

Nếu tính theo nhịp độ luyện tập mỗi món hai, ba ngày một lần, ba tháng cô có thể chế ra ba bốn mươi món mới, đảm bảo đủ thử nghiệm và cảm nhận hương vị.

Không cần nhất thiết làm món hoàn hảo, ít nhất cũng không ảnh hưởng đến việc kéo danh tiếng tiệm cơm về sau.

Trong quá trình luyện tập, Lâm Niệm không giấu giếm gì, đây cũng không phải điều cần che giấu; một người đầu bếp luyện tập trong nhà là chuyện hết sức bình thường.

Nhưng người ngoài chỉ nhìn từ bên ngoài sẽ không thể biết cô luyện tập chăm chỉ như thế nào.

Với lượng nguyên liệu nấu ăn đa dạng trong tay, cùng cách phân phối tỉ mỉ, trình độ của Lâm Niệm vượt xa mọi tưởng tượng của người ngoài.

Trong phòng này luôn thoang thoảng các loại hương vị, nhiều lúc Lâm Niệm một ngày hai ngày làm cùng một món ăn, hương vị tỏa ra không khác nhiều, người ngoài chỉ nhìn qua tưởng cô nếm thử vài lần, nhưng thực tế, cô luôn nếm thử đi nếm thử lại, mỗi lần đều tiêu hao lượng nguyên liệu đáng kể trong kho để luyện tập.

Kho hàng chứa đồ ăn địa phương từ lúc bắt đầu chén, rồi đến bồn tráng men, đến nay đã biến thành một chậu rửa mặt lớn. Một ngày hai ngày ba ngày đồ ăn, bất kể khẩu vị ra sao, toàn bộ đều đổ vào chậu. Trong nhà chậu rửa mặt không đủ, Lâm Niệm liền ra ngoài mua thêm chậu rửa mặt, lén lút cất vào kho hàng, rồi quay lại tiếp tục chế biến đồ ăn.

Nếu có ai cùng Lâm Niệm tiến vào kho hàng, sẽ thấy ban đầu xây dựng “tiệc đứng” giờ đã trở thành “tự giúp mình dựng thực đường”, từng bồn thức ăn được sắp xếp chỉnh tề, đủ cung cấp bữa ăn cho cả trăm người.

Điều quan trọng là thức ăn không phải nấu ra một nồi to, mà là từng món một, từngchút dự trữ để nhấm nháp. Khác vùng miền, khi hạ đũa, sẽ phát hiện hương vị trong bồn đồ ăn cũng hơi khác nhau.

Suốt ba tháng, từ đầu mùa hè đến cuối hạ, trong vô thức, Lâm Niệm tiêu hao khối băng cũng giảm dần. Quạt điện từ loại tốt nhất đến loại trung bình, dù là loại kém cũng đủ mang khí lạnh, giúp người bình tâm luyện tập.

Một mùa hè trôi qua, bất kể thím Vu, Viên Quế Hoa hay Đổng Phúc Ni, đều phơi nắng ngoài trời một chút. Nhưng Lâm Niệm, nhờ luôn ở trong phòng, không chỉ không bị rám nắng mà làn da còn trắng hơn.

Xem tinh thần trạng thái của mọi người, ai cũng ổn, trong đó nổi bật là Viên Quế Hoa. Dù phơi nắng, ánh mắt chị ấy vẫn rực sáng niềm hy vọng về tương lai. Không giống Lâm Niệm, từ đầu đã nhìn mọi việc bằng ánh mắt ôn nhu, pha chút ưu tư.

Đôi khi, Lâm Niệm buổi tối học xong trở về, nhìn thấy Viên Quế Hoa vẫn đang ngồi trò chuyện với mọi người. Cánh cửa rộng mở, hương nhang trong phòng tỏa ra ngoài sân, có chút cay mũi, khiến muỗi tránh xa.

Vừa vào, Viên Quế Hoa đã chú ý tới cô, vội vã vẫy tay kêu đi vào.

“Tiểu Lâm, chúng tôi đang chờ em trở về, có tin tốt muốn nói!”

Chỉ một nháy mắt sau, Viên Quế Hoa đã hớn hở, ánh mắt dừng c.h.ặ.t trên Lâm Niệm. Cô ít khi thấy Viên Quế Hoa lộ thần sắc như vậy, bản năng mở miệng: “Nhất định là tin tốt.”

“Đúng vậy, rất tốt! Chị phải nói với em ngay.” Viên Quế Hoa hít sâu, bước nhanh đến bên Lâm Niệm, siết c.h.ặ.t t.a.y cô.

Lâm Niệm ngước mắt, không nói gì, chỉ bằng ánh mắt ra hiệu: đang nghe đây.

“Tiểu Lâm, chị cùng Lưu Đống đã bàn, định trong hai ngày tới đưa Lưu Cương đi huấn luyện cơ bản,” Viên Quế Hoa nghiêm túc nói, hít sâu, “Trước đó bác sĩ nói Lưu Cương chỉ dừng lại ở khoảng sáu bảy tuổi, chỉ số thông minh trung bình, không yêu cầu quá xuất sắc, nhưng chúng tôi muốn huấn luyện thằng bé để có thể tự gánh vác sinh hoạt.”

“Có thể chứ?” Lâm Niệm cảm giác vui mừng trong lòng từ mắt tràn ra.

“Ân.” Viên Quế Hoa thốt ra lời, như thả xuống một hòn đá nặng, cơ thể nhẹ nhõm hơn hẳn, đối diện Lâm Niệm dò hỏi thì gật đầu cười, “Cho nên, chị muốn cảm ơn em. Nếu không có em, chúng tôi chỉ sợ không thể hạ quyết tâm.”

Lâm Niệm ngạc nhiên hỏi: “Cảm ơn em?”

Viên Quế Hoa nhìn thẳng vào mắt cô, nghiêm túc nói: “Bởi vì em, chúng tôi mới tin rằng có những việc trong thế giới này, chỉ cần nỗ lực thật sự, là có thể thay đổi.”

Lâm Niệm hơi bất ngờ.

Thím Vu bật cười: “Chúng tôi đâu phải ngốc. Trong thời gian này, cháu chỉ ở nhà lăn lộn, chúng tôi làm sao mà không biết cháu luyện tập trù nghệ? Hoa Quế thấy cháu tiến bộ như vậy, mới quyết định đưa Lưu Cương đi huấn luyện, cũng muốn nỗ lực một phen.”

Giọng thím Vu nhẹ đi, Viên Quế Hoa nắm tay Lâm Niệm càng c.h.ặ.t hơn, nhưng cô ấy vẫn ngại ngần, giang hai tay ôm lấy Lâm Niệm.

Lâm Niệm ban đầu căng thẳng, nhưng phản ứng một chút, rồi nâng tay, đặt lên lưng Viên Quế Hoa, nghiêm túc nói: “Là thật sự, chị Hoa Quế à. Nỗ lực có thể thay đổi đời người, em có thể, chị cũng có thể.”

“Ân!” Viên Quế Hoa gật mạnh.

Lâm Niệm nhận ra, những lời nói của mình với Viên Quế Hoa mang sức nặng, giúp cô ấy kiên định rằng chỉ cần nỗ lực, mọi thay đổi đều có thể xảy ra. Dù Viên Quế Hoa có rời đi, tâm trạng vẫn sẽ giữ lại chút gì đó, không thể ngay lập tức bình phục hoàn toàn.

Thím Vu dẫn Lâm Niệm ra khỏi phòng, khi cô chuẩn bị lên lầu, hỏi một câu: “Thời tiết sắp chuyển lạnh, Tiểu Lâm, cháu có dự định gì không?”

“Tiếp tục làm sinh ý trứng gà đi.” Lâm Niệm nghĩ, việc bán trứng gà có thể là lâu dài, tạm thời không tính tới việc bỏ cuộc. Cô quay sang thím Vu: “Đến lúc đó, thím Vu vẫn nguyện ý giúp cháu lau trứng gà chứ?”

“Nguyện ý, tất nhiên nguyện ý.” thím Vu gật đầu cười. “Nói thật, Tiểu Lâm, ban đầu cháu chưa tới, thím sống mỗi ngày trôi qua bình thường, cũng không tệ. Nhưng từ khi cháu đến, thím đột nhiên cảm thấy như quay về tuổi trẻ, còn có chút đua đòi.”

Lâm Niệm nhướn mày: “Sẽ không, thím Vu hiện tại vẫn còn trẻ mà.”

Thím Vu cười tươi hơn, dù nụ cười khiến lộ vài nếp nhăn tuổi tác, nhưng trông vẫn như muốn so tuổi cùng bạn đồng lứa. “Cháu nói đúng, tuổi không quyết định già hay trẻ, miễn bản thân không tự chê mình già, tuổi tác cũng chỉ là con số thôi.” thím Vu vừa nói vừa lộ chút cảm xúc, nhìn Lâm Niệm, hỏi tiếp: “Trong thời gian này, cháu luyện tập nấu ăn ra sao?”

“Cũng ổn, chưa tới mức hoàn hảo.” Lâm Niệm thành thật đáp, gương mặt không hề nhụt chí. “Trước đây, ở tiệm cơm, Vương đầu bếp nói cháu thiên phú không quá tốt. Cháu chỉ tận dụng thời gian, luyện tập nhiều hơn. Nếu không, cháu sẽ nhận ra mình chẳng học được gì, chỉ thấy mệt.”

“Vậy cháu… tiếp tục ở tiệm cơm sao? Mùa hè qua đi, liệu có vội vàng?” ánh mắt thím Vu có chút đau lòng. Trước đó, vài tháng cô nói muốn nghỉ ngơi, nhưng vẫn miệt mài luyện tập trù nghệ, không hề ngừng. Nếu là trước kia, Lâm Niệm chắc chắn sẽ trả lời “Đúng vậy” mà không do dự.

Nhưng lần này, cô trầm mặc, suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Có lẽ sẽ không. Nhưng không chỉ vì thời tiết. Hai ngày trước, Ngô lão sư nói, khó khăn ở trường sẽ tăng. Cháu muốn tận dụng thời gian đi học, nếu còn ở tiệm cơm, có lẽ không đủ thời gian.”

Mấy tháng qua, trừ mỗi tuần một lần đi mua đồ, cô hầu như đều đi làm, luyện tập trù nghệ và buổi tối đi học. Thời gian hữu hạn, chỉ có buổi tối hơn một giờ để học. Ban đầu học đơn giản, giờ học nâng cao, cô cảm thấy khó theo kịp tiến độ lão sư.

Kỳ thật, Ngô lão sư đã kéo dài tiến độ, nhưng Lâm Niệm vẫn không có nhiều thời gian, một ngày có tám tiếng, tất cả dành cho công việc bếp núc và sinh hoạt.

“Vậy cháu nghĩ sao?” thím Vu không áp đặt, chỉ muốn nghe ý kiến của cô.

“Cháu đã suy nghĩ mấy ngày.” Lâm Niệm nói, “Trù nghệ là thứ cháu luôn muốn học. Dù không ở tiệm cơm, cháu vẫn có thể luyện tập. Nhưng học tập, nếu không đi trường học, cháu khó theo kịp người khác. Một ngày học 4 tiếng cũng là do thời gian tận dụng tốt nhất hiện tại.”

“Cháu đã nghĩ kỹ rồi chứ?” thím Vu hỏi.

“Ân.” Kỳ thật Lâm Niệm trước đó đã có quyết định, nhưng lúc này thím Vu hỏi lại càng khiến cô kiên định trong lòng hơn. “Nghĩ kỹ rồi. Sáng mai cháu sẽ đi tiệm cơm, cùng lão bản và Chị Lý nói chuyện. Khi bọn họ tìm được đầu bếp thích hợp, cháu sẽ rời tiệm cơm, chuyên tâm đi học.”

“Học tập tốt, yêu học tập cũng tốt.” thím Vu thần thái rạng rỡ hẳn lên. Nhìn Lâm Niệm sẵn sàng chuyên tâm học hành, từ đáy lòng bà cảm thấy vui mừng thực sự. “Còn chuyện trường học, cháu  giải quyết ổn chưa?”

Lâm Niệm mỉm cười: “Giải quyết rồi. Ngô lão sư thay cháu tìm, là Thập BátTrung ở phụ cận, hiệu trưởng đồng ý cho cháu đi nghe giảng, còn có thể tham gia trung khảo. Thành tích trung khảo không cần quá tốt, chỉ cần đạt điểm cơ sở là có thể lên cao trung. Nếu không, quay lại cháu cũng chẳng vào đại học được đâu.”

Hai chữ “đại học” khiến Lâm Niệm rộn lên một cảm giác hưng phấn lạ lùng. Kiếp trước, cô chưa từng nghĩ tới, thậm chí không dám mơ tưởng. Dù mỗi lần đi ngang qua đại học đều ngưỡng mộ, nhưng biết rõ mình và đại học không hề có quan hệ. Không ngờ đời này lại có cơ hội, chỉ nghĩ tới thôi cũng khiến cô phấn chấn.

Thím Vu nhìn sắc mặt Lâm Niệm, nụ cười rạng rỡ hẳn, lại nói: “Trung học Thập Bát là trường phụ cận, nghe nói học sinh bên trong khá ồn ào, nhưng cháu đi học cũng không cần để ý mấy tiểu hài t.ử ấy. Chỉ lo làm tốt bản thân. Mấy đứa nháo đó, cháu không để ý, bọn chúng cũng không đến quấy rầy đâu.”

“Sẽ không đâu. Cháu chỉ nghe bài quan trọng, những lúc khác không tham gia.” Lâm Niệm khẳng định, vẫn ghi nhớ rõ mục đích đi học của mình.

Linh quang lóe lên, cô nhận ra thím Vu đang lo lắng mình sẽ bị người khác quấy rầy, liền vội vàng giải thích: “thím Vu yên tâm. Cháu đi học một lòng một dạ tập trung vào học tập, tuyệt đối không để ý chuyện khác.”

Lời này khiến thím Vu thực sự vui mừng. Bà quay người, đi quanh phòng bắt đầu kiểm tra, chuẩn bị cho Lâm Niệm đồ dùng học tập: cặp sách, b.út chì, thước kẻ, cục tẩy…

“Con nhà người ta có, cháu cũng đến có.”

Lâm Niệm nhịn không được theo sau, đứng một bên nghe, mặt theo bản năng cười lên: “thím Vu, cháu đã thành niên rồi.”

“Thành niên, đi học cũng là hài t.ử thôi,” thím Vu không thèm nhìn cô, vẫy tay về phía cô. “Việc này cháu đừng động, thím sẽ chuẩn bị toàn bộ đồ dùng đi học cho cháu. Cháu cứ đi trước, để thím từ từ chuẩn bị.”

Lâm Niệm ngoài miệng đáp: “Được.” Cô nhìn một lát, xác nhận thím Vu thật sự bận rộn, mới lặng lẽ đứng dậy rời đi.

Đi ra ngoài cửa, cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, cảm thấy ánh trăng hôm nay thật khác thường, rực rỡ đến lạ.