Mang Theo Không Gian Tùy Thân Xuyên Về Cổ Đại - Chương 1: Lịch Sử Làm Giàu Của Tô Gia

Hai tháng đầu năm, khi những cơn tuyết lớn vừa ngừng rơi được vài ngày, trên ngọn cây vẫn còn đọng lại từng lớp tuyết trắng. Không khí lạnh buốt khiến hơi thở phả ra cũng hóa thành màu trắng.

Nửa năm trước, khi Tô Lệ Ngôn vừa tỉnh lại, cô chỉ cảm thấy khoảnh khắc trước mình còn đang cuộn tròn trong ổ chăn ấm áp, vậy mà chớp mắt đã như bị ném thẳng vào Bắc Cực lạnh thấu xương. Khi ấy đầu óc cô vừa mơ hồ vừa ngạc nhiên, chỉ là sau cơn kinh hãi và hoang mang ban đầu, đến giờ cô chỉ còn lại sự bất đắc dĩ mà chấp nhận số phận — rằng bản thân đã xuyên đến một thời không khác.

Những chuyện của kiếp trước như vẫn còn mới mẻ, nhưng chỉ trong nửa năm ngắn ngủi ở nơi này, tất cả đã trở thành quá khứ. Nghĩ đến đây, Tô Lệ Ngôn không khỏi cười khổ. Chẳng phải đây cũng chỉ là chuyện đời trước thôi sao? Tuy không biết vì sao mình lại đến nơi này, nhưng đã sống lại một lần, tên họ khác, thân phận khác, thời không cũng khác, thì đành phải thích nghi mà sống tiếp.

Sau nửa năm, cô đã dần quen với cuộc sống ở thế giới này.

Khi tỉnh dậy, cô đã trở thành con gái trưởng của Tô gia ở Thịnh Thành, thuộc thời Tần triều Vĩnh Định Đế. Thân thể vốn yếu ớt từ nhỏ, lại vì chuyện hôn sự mà xung đột với cha, cô tuyệt thực phản đối, kết quả thân thể không chịu nổi mà qua đời — cũng là lúc linh hồn Tô Lệ Ngôn nhập vào thân xác này.

Nói đến Tô gia Thịnh Thành, thì không thể không nhắc đến lai lịch của gia tộc này, cũng như chuyện hôn sự của Tô Lệ Ngôn.

Mấy đời trước, Tô gia chỉ là dân thường áo vải. Đến đời ông nội cô — Tô Bỉnh Thành — thì trong nhà đã nghèo đến mức không còn hạt gạo. Dù vậy, Tô Bỉnh Thành không cam chịu số phận, nên cặm cụi học hành nhiều năm, quyết tâm thi đỗ công danh để đổi đời.

Từ một thiếu niên xanh xao non trẻ, ông học đến tận tuổi ba mươi vẫn chưa có thành tựu gì. Mà thi cử thời Tần triều nào phải dễ, mỗi năm hàng vạn sĩ t.ử tranh nhau đến vỡ đầu chỉ để đoạt được danh hiệu tú tài.

Tô Bỉnh Thành đúng là “tâm cao hơn trời, mệnh mỏng như giấy”. Học mười mấy năm, nhà nghèo rớt mồng tơi, đến cưới vợ cũng không có tiền, cơm ăn còn chẳng đủ no. Nhưng đã lỡ bước trên con đường khoa cử, ông không cam lòng bỏ cuộc.

May thay, vận khí lần ấy của ông lại rất tốt. Trong kỳ thi tú tài, chẳng biết là nhờ may mắn hay được giám khảo vừa ý, ông vậy mà trúng được danh tú tài.

Kết quả này khiến Tô Bỉnh Thành vui mừng khôn xiết, lại càng quyết tâm thi đỗ cử nhân. Sau khi đỗ tú tài, ông dựa vào danh nghĩa ấy mà đi vay tiền khắp nơi, gom đủ phí dự thi, rồi mang theo niềm tin mơ hồ mà lên đường vào kinh ứng thí.

Kết quả, tự nhiên không cần nói cũng biết — ông ta chẳng có thiên phú gì, lần đầu đỗ tú tài cũng chỉ là vận may, còn kỳ thi cử nhân thì danh rơi xuống đáy bảng. Thất vọng, nghèo túng, lại bệnh tật, Tô Bỉnh Thành trên đường trở về đã gần như tiêu sạch tiền vay mượn, cuối cùng bệnh tình càng nặng, chẳng khác gì họa vô đơn chí.

Chủ quán trọ khi ấy cũng chẳng phải người tốt lành gì. Thấy gã thư sinh nghèo rớt mồng tơi như Tô Bỉnh Thành, không có bản lĩnh thi đỗ cử nhân, lại chẳng còn đồng bạc nào trên người, hắn liền sinh lòng khinh miệt. Khi Tô Bỉnh Thành không thể trả tiền trọ, chủ quán sớm đã đuổi thẳng ông ra ngoài.

Lúc đó, Tô Bỉnh Thành vừa bệnh vừa đói, nghèo đến nỗi không có nổi chỗ ở, chỉ có thể lang thang đầu đường xó chợ. Nếu chuyện chỉ dừng lại ở đó, thì sau này cũng chẳng có chuyện gì liên quan đến Tô Lệ Ngôn nữa. Nhưng đời vốn chẳng ai lường trước được, Tô Bỉnh Thành giống như những nhân vật chính trong tiểu thuyết, gặp được một “quý nhân cứu mạng”.

Vị quý nhân ấy cũng là người Thịnh Thành, đồng hương của ông, chỉ là một người thì công danh hiển đạt, còn một người lại sa cơ lỡ vận. Thấy đồng hương thê t.h.ả.m như thế, quý nhân chẳng những thu nhận ông, chữa khỏi bệnh tật, mà còn quý mến tính tình của ông, thậm chí làm chủ, gả luôn tỳ nữ thân cận của phu nhân cho ông làm vợ.

Từ một kẻ tay trắng nghèo hèn, bỗng có nhà để ở, có cơm để ăn, còn cưới được vợ — Tô Bỉnh Thành trong lòng vô cùng cảm kích, coi vị quý nhân kia như ân nhân cứu mạng, hận không thể kết cỏ ngậm vành để báo đáp. Một lần say rượu, ông nói lời mê sảng, thề rằng sau này nếu vợ mình sinh con, bất kể trai hay gái, cũng phải kết thông gia với ân nhân kia.

Lời thề ấy khi ấy chỉ là câu nói trong men say, ai cũng coi là chuyện đùa. Dù sao thân phận hai người khác xa nhau, Tô Bỉnh Thành chỉ là kẻ nghèo túng, cưới được tỳ nữ bên cạnh phu nhân nhà người ta đã là phúc lớn, nào dám mơ tưởng đến con vợ cả nhà quý nhân — người mang thân phận kim chi ngọc diệp? Vì thế chuyện thông gia khi ấy cũng chỉ để cười cho qua.

Hai năm sau, vợ Tô Bỉnh Thành mang thai, sinh được một đứa con trai — chính là Tô Thanh Hà, cha của Tô Lệ Ngôn sau này. Khi quý nhân kia biết tin, chợt nhớ lại câu nói đùa năm nào, mà lúc ấy phu nhân của ông cũng đang m.a.n.g t.h.a.i sắp sinh. Quý nhân này vốn không phải người coi thường thân phận, ngược lại rất trọng tình, vẫn coi Tô Bỉnh Thành như bạn bè, thường cùng trò chuyện qua lại.

Chỉ tiếc, khi phu nhân của quý nhân sinh nở, lại hạ sinh một bé trai. Chuyện hai nhà kết thông gia, vì vậy cũng theo gió mà tan.

Sau đó, Tô Bỉnh Thành ở lại kinh thành nương nhờ quý nhân, nhưng thời gian lâu dần, ông bắt đầu cảm thấy không ổn. Trước kia chỉ có mình ông thì không sao, nhưng giờ đã có vợ có con, chẳng thể sống mãi dựa vào người khác được. Hơn nữa, quý nhân kia quyền cao chức trọng, việc bề bộn, trong phủ cũng không ít kẻ hầu khinh thường ông, xem ông chẳng khác gì kẻ ăn nhờ ở đậu, khiến ông trong lòng càng thêm chua chát.

Thời gian cứ thế trôi hơn một năm. Nhìn đứa con trai Tô Thanh Hà còn đang bập bẹ học nói bị sai bảo chẳng khác gì hạ nhân, Tô Bỉnh Thành cảm thấy đau xót vô cùng. Ông đã chịu khổ học hành mười mấy năm, tuy không có thiên phú, nhưng chí khí không hề thấp, trong lòng vẫn giữ một niềm kiêu hãnh. Người khác có thể coi thường ông, nhưng ông không thể coi thường chính mình.

Ông có thể vì ân nhân mà làm trâu làm ngựa, vì vợ mà chịu nhục, nhưng con trai thì không thể để nó lớn lên như một kẻ nô tài không có quyền được tôn trọng.

Suy đi tính lại, cuối cùng ông quyết định rời đi. Dù quý nhân kia đã nhiều lần giữ lại, thậm chí còn không đòi lại số bạc từng bỏ ra chuộc thân cho vợ ông, song thấy Tô Bỉnh Thành một mực muốn đi, ông đành tặng thêm lộ phí và chút tiền để hai vợ chồng về quê sinh sống.

Trong lòng Tô Bỉnh Thành dẫu áy náy, nhưng nghĩ đến vợ con còn nhỏ, căn nhà tồi tàn ở quê cùng nợ nần chồng chất, ông vẫn phải c.ắ.n răng nhận lấy số bạc ấy.

Sau khi trở về quê nhà Thịnh Thành, Tô Bỉnh Thành buông bỏ đống sách vở mà mình đã gắn bó suốt mười năm — thứ chỉ khiến ông càng đọc càng nghèo — rồi nhặt lại những thứ mà trước đây từng xem thường: bàn tính và chuyện buôn bán.

Từ xưa đến nay, triều Tần vốn trọng nho, khinh nông, ức công, ức thương. Thương nhân luôn là tầng lớp bị coi thường nhất trong bốn hạng người. Trước kia, mỗi khi nhắc đến những kẻ chuyên làm ăn buôn bán, Tô Bỉnh Thành với tính cách cổ hủ của một kẻ sĩ đọc sách, luôn mang lòng khinh rẻ.

Thế nhưng nay, vì vợ con, vì cái ăn cái mặc của cả nhà, ông không thể không cúi đầu mà gánh lấy con đường ấy.

Có lẽ có người sinh ra đã có thiên phú buôn bán. Tô Bỉnh Thành tuy học hành không thành, nhưng khi cầm bàn tính trên tay lại thấy ngày càng thuận. Việc làm ăn cũng ngày một khấm khá, tiền tài cứ thế tích dần như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn.

Vị quý nhân năm xưa ở kinh thành cũng không hoàn toàn cắt đứt liên lạc. Hai người vẫn thỉnh thoảng thư từ qua lại, kể cho nhau nghe tình hình gần đây. Tô Bỉnh Thành biết ân nhân của mình nay chức vụ càng lúc càng cao, khoảng cách giữa hai người cũng ngày càng xa. Về sau, khi quý nhân ấy lại thăng thêm một bậc, có lẽ vì bận rộn, hai người dần dần mất liên hệ.

Rồi thời gian trôi qua, Tô Thanh Hà lớn lên, cưới vợ, sinh con, mối quan hệ giữa hai nhà xem như chấm dứt hẳn. Ba mươi mấy năm qua đi, Tô Bỉnh Thành nay đã là lão nhân hơn sáu mươi tuổi, còn đứa con trai năm nào bập bẹ học nói nay sắp làm ông nội.

Ông lão Tô gia tính tình quyết đoán, làm ăn giỏi giang, mà cũng là người có lòng thiện. Khi gia cảnh khấm khá, ông không hề sinh ra thói xấu, ngược lại thường mang gạo thóc ra phân phát cho người nghèo. Nhờ vậy mà tiếng lành Tô gia lan khắp vùng Thịnh Thành, ai ai cũng biết.

Ba mươi năm không liên lạc, Tô Bỉnh Thành vẫn luôn khắc ghi ân tình của vị quý nhân ấy. Ông từng nghĩ, có lẽ phải đợi đến kiếp sau làm trâu làm ngựa mới có thể báo đáp được, nào ngờ một ngày lại đột nhiên nhận được thư từ của hậu nhân nhà quý nhân. Lúc mở thư, ông vừa ngạc nhiên, vừa thấy nhẹ nhõm — bởi vì, cơ hội báo ân cuối cùng đã tới.

Khi Tô Lệ Ngôn xuyên tới thế giới cổ đại này, thì cũng vừa đúng lúc lá thư ấy được gửi đến không lâu.

Vị quý nhân năm xưa họ Nguyên, thư lần này là từ con cháu của ông ta — Nguyên lão gia. Qua thư, Tô Bỉnh Thành biết rằng ân nhân năm xưa đã qua đời nhiều năm trước, nay con trai ông ta đang gánh vác gia nghiệp. Chỉ là trong biến cố kế vị của tân hoàng, Nguyên gia đứng sai phe, nên khi tân hoàng lên ngôi, đã bắt đầu ra tay trả thù.