Mạt Thế Lâm Mãn - Chương 16

Bên miệng giếng có buộc hai sợi dây: một sợi thả chiếc gầu gỗ nhỏ để múc nước, còn một sợi cột vào thắt lưng người đang ở dưới đáy giếng.

Thùng gỗ lại được thả xuống. Người dưới giếng đón lấy, rồi dùng chiếc chén nhỏ múc từng chút nước bẩn loãng, kiên nhẫn đổ dần vào gầu. Chờ trong gầu có được chút ít, người trên miệng giếng lập tức kéo lên, rồi chia cho những kẻ khát khô môi đang chờ.

Trịnh Cương lặng lẽ nhìn cảnh ấy. Nhìn gương mặt rạng rỡ vì được chia một ít nước đục, trong lòng ông chẳng có chút biểu cảm nào. Cuộc sống như thế này còn kéo dài được mấy ngày nữa? Thậm chí ông không rõ mình kiên trì có còn ý nghĩa gì. Nhưng nếu không làm, thì còn có thể làm gì?

Đúng lúc ấy, ông bỗng cảm nhận được ánh mắt dõi vào mình. Ngẩng lên, vì khát và đói, mắt ông hoa đi, phải mất một lúc mới xuyên qua nắng gắt để nhìn rõ người tới.

Là… cô ấy?

“Cương ca.” – Lâm Mãn bước đến gần, nhìn quanh rồi khẽ gọi – “Cương ca, cho tôi mượn một bước nói chuyện.”

Trực giác mách bảo Trịnh Cương rằng đây là chuyện quan trọng. Ông gật đầu:

“Được.”

Chống gậy, bước chân ông run run, yếu ớt hơn hẳn mấy ngày trước. Khi ấy ông còn có thể chạy nhanh, giờ đến đi thôi cũng khó. Ông đi theo cô vào góc râm mát bên một căn nhà đổ nát.

Lâm Mãn đi thẳng vào vấn đề:

“Cương ca, bọn tôi tìm được một chỗ, đào được một vũng nước. Nước cũng khá sạch.”

Ánh mắt Trịnh Cương lập tức sáng lên:

“Ở đâu?”

“Cách đây tầm hai, ba tiếng đường núi. Nếu đi chậm, chắc phải bốn giờ.”

“Không sao. Chỉ cần có nước uống, xa mấy cũng không ai ngại. Cô mau dẫn chúng tôi đi.” – giọng Trịnh Cương lộ rõ sự nôn nóng.

Lâm Mãn không vội đáp, mà hỏi:

“Cương ca, trong căn cứ bây giờ còn bao nhiêu người?”

Nghe vậy, nhiệt huyết vừa dâng lên trong đầu Trịnh Cương chợt nguội lạnh. Ông lập tức nghĩ đến một khả năng — cái vũng nước kia liệu có đủ cho tất cả mọi người?

Ông trầm ngâm một lúc rồi đáp:

“Giờ trong căn cứ còn chưa đến bốn trăm người.”

Lâm Mãn giật mình:

“Ít như vậy sao?”

“Vốn cũng chỉ có hơn ba ngàn. Từ đó đến nay, đã mất đi hơn phân nửa. Ba ngày trước hỗn loạn một trận, đêm đó c.h.ế.t tám mươi bảy người, nhưng mất tích thì nhiều hơn. Tôi đoán đa phần đã bỏ trốn, đi xa rồi thì không quay lại nữa. Ở lại trong căn cứ chẳng còn đường sống, nhiều người lựa chọn chờ c.h.ế.t yên ổn… Giờ ngay cả sự yên ổn đó cũng mất, nhà cửa bị thiêu, nước thì chẳng còn, ai lại dại mà quay về?”

Trịnh Cương cười khổ:

“Dẫu vậy, vẫn có một bộ phận lục tục trở về. Nhưng trong ba ngày qua cũng liên tiếp xảy ra xung đột, người c.h.ế.t thêm, mỗi ngày đều có kẻ tự vẫn. Tóm lại, giờ còn không đến bốn trăm.”

Lâm Mãn không biết nên thở phào hay tiếc nuối. Dù sao, số lượng ít đi đồng nghĩa với bớt hỗn loạn, quản lý cũng dễ hơn.

Trịnh Cương lại hỏi:

“Lâm Mãn, cái vũng nước đó lớn thế nào? Có thể cho mọi người đủ uống không?”

“Tạm thời thì có thể đáp ứng.”

“Thật chứ!” – trong giọng ông lộ rõ niềm vui mừng khôn xiết.

Nhưng Lâm Mãn vẫn hỏi tiếp:

“Còn lương thực thì sao? Có thể cầm cự được bao lâu?”

Trịnh Cương cười gượng, lắc đầu:

“Còn gì đâu mà lương thực. Giờ mỗi ngày đều phải lên núi bới nhặt, miễn cưỡng cũng sống lay lắt. Nhưng… nói ra cũng buồn, bởi vì người c.h.ế.t và bỏ đi nhiều quá, áp lực trên núi giảm hẳn, cho nên vẫn còn chút thức ăn vặt vãnh để cầm cự.”

Lâm Mãn hiểu rõ, lúc này vấn đề cấp bách nhất chính là nước uống.

Cô nói:

“Kỳ thật bọn tôi không chỉ đào được một cái vũng nước, chỗ đó còn có một mảnh rau dại. Tôi đã dọn đất, mở rộng thêm diện tích trồng. Hôm nay còn tìm được hai củ khoai lang đỏ, trồng ngay cạnh luống rau, hiện giờ lớn lên cũng khá, trước mắt xem ra chắc sẽ sống được.”

Trịnh Cương sững người, rồi lập tức kích động:

“Ý cô là… ở đó có thể trồng trọt được sao?”

Nói chuyện với người thông minh thật dễ, Lâm Mãn gật đầu:

“Trước mắt thì đúng là vậy.”

“Đất trồng được bao lớn?” – ông lập tức hỏi đến mấu chốt.

“Không lớn, có thể nói là rất nhỏ. Đám rau dại cũ miễn cưỡng đủ cho ba, bốn người ăn no. Đất mới khai đang trồng nhưng chưa đến kỳ thu, còn khoai lang thì phải ba bốn tháng nữa mới mong có thu hoạch.” – Lâm Mãn cẩn thận giải thích.

Nghe vậy, trong lòng Trịnh Cương không tránh khỏi hụt hẫng. Nhưng rồi ông nghĩ lại, thế này đã là tin vui hiếm có. Ông vỗ mạnh vai Lâm Mãn:

“Lâm Mãn, cảm ơn cô!”

Lâm Mãn mỉm cười:

“Cương ca định tính sao?”

“Cô có tính toán gì không?”

“Tôi nghe Cương ca.”

Trịnh Cương nhìn Lâm Mãn. Câu nói là vậy, nhưng ông cảm giác nếu mình đưa ra phương án quá khác với dự định của nàng, thì cô gái gầy gò này chắc chắn sẽ có ý kiến. Dù sao, cả hai đều vì căn cứ, vì những người còn sống, nên ông cũng muốn hết lòng hợp tác và thấu hiểu.

Ông cười:

“Có nước, có thể cứu nguy trước mắt. Có đất trồng rau, có khoai lang đỏ, mọi người sẽ nhìn thấy hy vọng để cố gắng sống tiếp. Tôi nghĩ nên thông báo tin tốt này cho tất cả, rồi hằng ngày cử người thay phiên đi gánh nước. Cô thấy thế nào?”

Ngừng một chút, ông nói thêm:

“Còn phần đất rau, nếu cô và mọi người đã khai khẩn thì cứ để cô quản lý. Chỉ có điều, với những ai quá suy kiệt, đặc biệt là trẻ con, tôi hy vọng có thể chia cho chúng một chút.”

Lâm Mãn nghe xong, trong lòng khẽ thở phào. Quả nhiên mình không tìm nhầm người. Trịnh Cương không hề mở miệng đòi chia hết, mà còn mặc nhiên thừa nhận quyền quản lý thuộc về mình. Điều này khiến cô cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.