Mạt Thế Lâm Mãn - Chương 34

Khi vừa nghe tin căn cứ Nam Minh có thể trồng được gạo, Lâm Mãn kinh ngạc vô cùng. Bất quá nghĩ lại, phương Bắc mấy đại căn cứ mỗi năm cũng sản xuất được không ít lương thực, nàng dần dần có thể hiểu: muốn tồn tại đến hôm nay, mỗi căn cứ ắt đều phải giữ cho mình một con bài tẩy.

Điều Lâm Mãn quan tâm nhất là — liệu nàng có thể đổi được chút gạo trắng thơm mềm hay không.

Dựa vào danh nghĩa căn cứ Đông Dương, nàng thuận lợi tiến vào, đi lại tự do trong thành. Dò hỏi khắp nơi, nàng biết thêm rằng: gạo đúng là có, nhưng sản lượng hữu hạn, hầu như chỉ cung cấp cho tầng cao nhất. Thỉnh thoảng mới xuất hiện trên thị trường, giá thì đắt đỏ đến mức khó tưởng.

Các đoàn sứ giả phương Bắc khi tới đây đều mang theo nhu yếu phẩm, thô lương, đổi lấy gạo quý. Bởi lẽ nhiều người Bắc vốn gốc Nam, ăn quen cơm hơn mì, gạo lại càng trở thành hàng hiếm. Trong thời đại thiếu thốn này, mì phở đã khó kiếm, gạo lại càng là cực phẩm.

Tóm lại: ở Nam Minh, gạo chính là vàng trắng.

Lâm Mãn đổi quần áo khác, đội mũ rộng vành, dáng vẻ lập tức khác hẳn. Nàng xách một chiếc túi cũ, trà trộn vào khu chợ vừa mới phồn thịnh nổi lên trong căn cứ. Vừa đi vừa quan sát, nàng thầm tính toán: với khoai lang, bắp trong không gian, mình có thể đổi được bao nhiêu gạo?

Chưa thấy gạo đâu, nàng đã bắt gặp một sạp hiếm hoi bán vải bố.

Trong chợ, sạp vải gần như không có, đi hết một vòng lớn cũng chỉ thấy một chỗ này. Vải không tẩy trắng, vẫn màu sợi đay tự nhiên, thô ráp thủ công nhưng được cái mềm mại và thoáng khí. Lâm Mãn vừa chạm tay đã thích ngay.

“Đại ca, vải này bán thế nào?” nàng hỏi người chủ khoảng ngoài ba mươi.

Người kia liếc nàng, hạ giọng:

“Đây là vải mới từ phương Bắc đưa tới, hàng năm mới, người thường không chạm được. Ta không bán lẻ, cô có gì đem đổi không?”

Ánh mắt hắn khẽ liếc sang chiếc túi rách Lâm Mãn đang xách.

Lâm Mãn liền thả túi xuống, hé miệng để hắn thấy mấy củ khoai lang tươi bên trong, rồi lập tức buộc miệng túi lại:

“Thứ này, mới đào từ đất lên, có muốn không?”

Ánh mắt người kia sáng rực:

“Khoai lang…” Hắn nuốt nước bọt, rồi nhỏ giọng, “Chuyện này khó mà bàn ngay ở chợ. Cô đi theo tôi.”

Lâm Mãn thoáng do dự. Nàng giờ không còn là con bé ngây ngô mới rời căn cứ, hiểu rõ nhiều kẻ nhìn bề ngoài hiền lành nhưng có thể dắt người vào hẻm vắng để cướp sạch. Một mình nàng, khó lòng chống nổi nhiều kẻ hợp lực.

Thấy nàng ngập ngừng, hắn vội nói:

“Yên tâm, tôi làm ăn đàng hoàng. Căn cứ này cấm tuyệt đối ẩu đả, cướp bóc. Cô nhìn đi, tuần tra lúc nào cũng đầy trên phố.”

Quả thật, căn cứ Nam Minh dù khước từ việc “dời Bắc”, nhưng học được nhiều từ các đoàn lớn. Họ dựng nên chợ b.úa, thì cũng nghiêm trị để giữ yên ổn. Giờ đang lúc siết c.h.ặ.t kỷ cương, ít ai dám làm loạn.

Lâm Mãn cân nhắc một thoáng, rồi gật đầu.

Người kia dẫn nàng đi qua một con phố, rẽ vào ngõ nhỏ.

Căn cứ Nam Minh vốn phát triển từ một thôn xóm cũ, nhưng khác xa Hoà Bình. Ở đây, khắp nơi đều là đường xi măng, nhà xi măng hoặc đá xây, ngay cả căn nhà bỏ hoang cũng kiên cố. Tuy có phần chật hẹp, nhà cửa chen sát, nhưng phố xá, ngõ ngách phân chia quy củ, đâu vào đó.

Trông qua, nơi này quả thật gọn gàng, có trật tự, chẳng giống chút nào cái thế giới rách nát bên ngoài.

Ngôi nhà mà người đàn ông kia dẫn Lâm Mãn đến chỉ có hai gian, trước cửa còn có một khoảng sân nhỏ xíu. Nhìn sơ cũng biết, trong căn cứ, gia đình này sống thuộc dạng khá giả.

Trong sân, một phụ nữ ngoài ba mươi đang giặt quần áo, một cậu bé tầm bảy tám tuổi nằm bò trên ghế, hí hoáy viết vẽ. Chẳng có gì lạ lắm, chỉ có đôi vợ chồng già mới khiến Lâm Mãn chú ý. Ông cụ mù một mắt đang cắm cúi xới đất, còn bà cụ thì ngồi xe lăn, thong thả rắc thóc cho một con gà mái già.

Một cảnh tượng bình thường, nhưng từ hai người họ lại toát ra khí thế khác hẳn — không hề yếu ớt hay tàn phế.

Trong lòng Lâm Mãn thầm cảm khái: quả nhiên, so với căn cứ Hoà Bình, cuộc sống ở đại căn cứ dư dả hơn nhiều. Nhưng rồi mắt nàng lập tức dính c.h.ặ.t vào con gà mái đang nhặt thóc kia.

Gà sống!

Nếu nuôi được một con trong không gian, mỗi ngày có trứng, còn có phân gà bón ruộng… nghĩ thôi đã thấy sung sướng.

“Cục tác tác!” Con gà mái dường như cảm nhận được ánh mắt nguy hiểm, phành phạch cánh, kêu một tiếng bất an.

Người phụ nữ trên xe lăn chậm rãi quay đầu nhìn Lâm Mãn.

Ánh mắt bà bình thản mà sắc lạnh, chỉ trong chớp mắt, Lâm Mãn có cảm giác như đang đứng dưới đao quang kiếm ảnh. Nàng không hoảng hốt, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ.

Người phụ nữ thoáng ngạc nhiên vì sự điềm tĩnh đó.

“Ba, mẹ.” Người đàn ông gọi khẽ, nhưng cũng chẳng buồn giới thiệu Lâm Mãn, chỉ nói: “Cô ấy tới mua vải.”

Rồi anh ta dẫn nàng vào căn nhà lớn hơn:

“Vào đi. Tôi muốn xem kỹ khoai lang của cô.”

Lâm Mãn không nhiều lời, mở miệng túi, đổ ra chừng hai chục cân khoai. Củ nào củ nấy mập mạp, vỏ mịn, gần như không thấy lỗ sâu, hình dáng đều đặn.

Ánh mắt người đàn ông thoáng sáng lên. Hắn nhặt một củ, rút d.a.o nhỏ gọt vỏ, để lộ phần thịt vàng ươm bên trong. Cắt một miếng, nhai thử, sắc mặt lập tức hớn hở. Ngọt, nhiều nước, hương vị không tồi chút nào.

“Loại khoai này, cô còn nữa không?” hắn hỏi ngay. Rõ ràng mới là mục đích thật sự: muốn làm ăn lâu dài.

Lâm Mãn nhướng cằm:

“Anh nói trước đi, chỗ khoai này đổi được bao nhiêu vải?”

Người đàn ông chậm rãi đáp:

“Vải bố bây giờ cực khó lấy. Chỉ phương Bắc có, mà còn bị hạn chế bán, bắt buộc qua tay căn cứ, không cho giao dịch tư nhân. Số tôi có đây cũng phải trăm cay ngàn đắng mới kiếm được.”

Lâm Mãn nheo mắt:

“Anh tự đi phương Bắc mang về?”

Hắn chỉ cười, không trả lời, mà tiếp tục nói:

“Khoai lang của cô tuy ngon, nhưng chung quy vẫn chỉ là thô lương. Người phương Bắc cũng làm ra, tuy kém hơn nhưng cũng đủ no bụng. Thế nên, chỗ khoai này… tôi chỉ đổi được nửa tấm vải thôi.”

Một tấm vải rộng chừng hai mét dài, một mét ngang. Nửa tấm tức chỉ còn khoảng một mét vuông.

Lâm Mãn cau mày. Với nàng, giá này chẳng đáng. Nàng đã tích góp bao nhiêu khoai lang, ít nhất phải đổi được gạo, hoặc vài thước vải mới xứng.

“Khoai lang của tôi ngọt hơn, lại no bụng hơn.” nàng nói chậm rãi.

Người kia nhún vai:

“Nếu cùng là khoai lang, vậy cả một đống tôi cũng chỉ đổi một thước vải.”

Lâm Mãn ngừng lại một chút rồi thản nhiên nói:

“Khó trách anh bán vải ế ẩm thế. Tôi ngồi nhìn nãy giờ mà chẳng thấy anh chốt được cọc nào.”

Nam nhân có chút lúng túng:

“Nói thật nhé, vải này đúng là khó bán. Tôi liều cả mạng mới mang về được ít, chi phí đường đi tốn kém lắm.”

Vải bố tuy hiếm, nhưng trong căn cứ Nam Minh người ta còn đang chật vật lo ăn no, mấy ai quan tâm đến chuyện mặc. Anh ta chỉ có thể đem bán cho những người có tiền, có quyền. Nhưng bọn họ thì ép giá thậm tệ, đến mức anh tức tối mà chẳng làm gì được. Không bán thì cả nhà thiếu cơm, bán thì bị ép cho đến mức chẳng còn lời lãi.

Anh ta nghĩ một lát rồi đổi giọng:

“Nếu cô thực sự còn nhiều loại khoai này, tôi có thể để giá ưu đãi.”

Lâm Mãn hơi cau mày. Trầm ngâm một lúc, nàng hỏi thẳng:

“Con gà mái ngoài kia nhà anh có bán không?”

Nam nhân sững người:

“Không bán.”

“Nhiều khoai lang cũng không đổi?”

Trong lòng hắn c.h.ử.i thề: Bán con gà ấy chẳng khác gì c.h.ặ.t t.a.y mình! Nhưng ngoài miệng thì chỉ lạnh nhạt:

“Đấy là gà đẻ, cả căn cứ chẳng mấy ai có. Sao bán được.”

Lâm Mãn nhàn nhạt đáp:

“Khoai lang của tôi vẫn có thể để giống, trồng ra thêm được đấy.”

Ánh mắt nam nhân khựng lại:

“Cô có ý gì?”

Một lát sau, Lâm Mãn trông thấy hắn ôm củ khoai chạy vội ra ngoài, rõ ràng đem cho cha mẹ xem xét. Quả nhiên, không lâu sau hắn quay lại, ánh mắt nhìn khoai lang hoàn toàn khác trước — gần như là tham lam và khiếp sợ đan xen.

Đặc biệt là khi nhìn vào củ khoai đã bị cắt dở, biểu cảm của hắn như thể vừa mất đi một miếng thịt trên người mình vậy.

“Khoai này… thật sự có thể giữ giống?” hắn thấp giọng hỏi.

Lâm Mãn mỉm cười:

“Các người hẳn đã kiểm chứng rồi chứ?”

Nói đoạn, trong lòng nàng chắc chắn hơn bao giờ hết: trong nhà này có người là dị năng giả liên quan đến thực vật, bởi vì Quản Quản đã sớm báo — trên khoai lang của nàng thoang thoảng linh khí. Có lẽ đối phương dùng dị năng gì đó để phán đoán thực vật có thể nảy mầm, sinh sản hay không.

Sắc mặt nam nhân chợt trở nên nghiêm túc:

“Cô còn bao nhiêu loại khoai này?”

“Hơn trăm cân thôi.” Lâm Mãn cố tình hạ thấp con số.

Thực ra nàng vốn định báo nhiều hơn, để mặc cả lấy nhiều vải. Nhưng phản ứng của hắn quá khác thường, khiến nàng thận trọng. Chỉ là khoai lang có thể giữ giống thôi mà, cần gì phải hốt hoảng như gặp bảo vật thiên địa thế này?

Lâm Mãn đâu biết, ở phương Bắc, những căn cứ gieo trồng được lương thực là nhờ thổ nhưỡng, phân bón, độ ẩm, nhiệt độ… đều được điều chỉnh đến mức hoàn hảo. Hạt giống họ dùng đã qua cải tạo, năng suất không tệ nhưng vị thì kém, và quan trọng hơn cả — không thể giữ giống.

Trong khi đó, khoai lang của Lâm Mãn vừa ngon, vừa có thể tái trồng. Với họ, đây chẳng khác nào một bảo bối vô giá.