Mạt Thế: Nữ Phụ Lựa Chọn Chiến Đấu - Chương 40: Giai Điệu Giữa Hư Không

"…Sao thế?"

Tuỳ Tâm đã ngồi lên chiếc mô tô của mình. Tiếng động cơ rên vang, cô cúi người thử cảm giác tay lái, rồi quay đầu nhìn nhóm còn lại, ánh mắt đầy thắc mắc. Hình ảnh cô gái trẻ, thần thái kiêu hãnh trên chiếc xe đen bóng, giữa khung trời vừa ló dạng ánh sáng, khiến ba người họ sững sờ. Nhiều năm sau, họ vẫn nhớ khoảnh khắc ấy.

"Không có gì." Khương Từ Quân mỉm cười, quay sang giải thích:

"Úc Tương lái xe không giỏi, nên Tuỳ Tâm sẽ đảm bảo anh ấy không gặp rắc rối."

"Ồ." Tuỳ Tâm nhún vai, không mấy bận tâm. Cô lục lọi trong không gian, lấy ra hai chiếc mũ bảo hiểm, đội một cái lên đầu, cái còn lại ném cho Cảnh Tu Bạch.

"Đội vào."

Cảnh Tu Bạch theo phản xạ chụp lấy, ánh mắt thoáng vẻ bất lực:

"Cô thật sự không cất ô tô trong không gian sao?"

"Cất ô tô làm gì? Tôi đâu biết lái." Tuỳ Tâm đáp ngây thơ, khiến anh chỉ biết thở dài. Biểu cảm của anh lúc này như chuẩn bị bước vào một trận chiến không thể tránh khỏi.

Ở phía bên kia, Khương Từ Quân và Úc Tương đã sẵn sàng với mũ bảo hiểm, cả hai quay sang nhìn nhóm còn lại.

"Lên xe đi, anh đang làm gì thế?" Tuỳ Tâm thúc giục, tiếng động cơ lại vang lên.

"Lên đi, Tuỳ Tâm!" Úc Tương cổ vũ, giọng đầy hưng phấn.

Cảnh Tu Bạch cuối cùng cũng leo lên phía sau Tuỳ Tâm, nhưng động tác cứng ngắc, không biết tay chân đặt thế nào cho phù hợp.

"Tay đặt lên eo tôi." Tuỳ Tâm quay lại, giọng dứt khoát.

Anh ngập ngừng, rồi vòng tay qua eo cô, nhưng giữ khoảng cách nhất định, dường như sợ làm cô đau. Tuỳ Tâm lắc đầu, không giải thích thêm. Khi xe bắt đầu lao đi, anh sẽ tự biết cách bám chắc.

"Úc Tương, chuẩn bị xong chưa?" cô hỏi.

"Tất nhiên rồi!" Úc Tương đáp qua lớp mũ, giọng đầy hưng phấn.

"Nhanh đến mức nào?" Tuỳ Tâm nhếch môi cười.

"Nhanh đến mức hất văng anh ra ấy."

Tiếng cười của Tuỳ Tâm hòa cùng tiếng động cơ, lòng cô bùng lên cảm giác tự do, phấn khích. Ánh mắt cô dần sắc bén, tập trung hoàn toàn vào con đường trước mắt.

"Đi nào!"

Hai chiếc mô tô lao vút, để lại vệt sáng dài trên đường, tiếng động cơ gầm rú như muốn xé tan không gian xung quanh. Khói trắng bốc lên từ lốp xe, chứng tỏ tốc độ kinh hoàng trước khi dừng lại.

Một đôi chân dài, trắng mịn buông xuống từ xe, tạo nên sự tương phản với vẻ cứng cáp của chiếc mô tô. Trên đùi người lái, dây đai da màu đen buộc chặt báng súng, lấp lánh dưới ánh nắng. Cô tháo mũ bảo hiểm, phủi bụi trên áo khoác da, vuốt mái tóc mồ hôi, ánh mắt hướng về phía xa, nơi hình ảnh mờ nhòe như đang chờ đợi điều gì.

Ba, hai, một…

Chiếc mô tô giống hệt lao tới, phanh gấp bên cạnh Tuỳ Tâm, tiếng động cơ gầm rú chói tai.

Nhóm họ vừa hồi hộp, vừa phấn khích, cảm giác như mọi khó khăn, nguy hiểm phía trước đều chưa là gì so với adrenaline đang dâng trào.

Người lái tháo mũ bảo hiểm, lộ gương mặt tức tối của Úc Tương:

“Tuỳ Tâm, cô chơi ăn gian!”

Tuỳ Tâm dựa hờ lên mô tô, nhếch môi cười đầy khiêu khích:

"Úc Tương, không làm được thì đừng cản người khác làm chứ."

Nụ cười rạng rỡ, kiêu ngạo của cô khiến cảnh tượng phía sau không còn cảm giác tận thế khốc liệt mà giống như một buổi chiều hè bình thường, nơi những người bạn thi đua xe và chọc phá tay lái của nhau.

"Cả bầy thây ma đuổi sát phía sau, cô không nghĩ đối sách gì mà cứ lao qua à?" Úc Tương lớn tiếng.

"Cô biết rõ cả tôi và cô khi đang lái xe đều chẳng có sức chiến đấu. Còn Tu Bạch thì… Ê, Tu Bạch đâu?"

Tuỳ Tâm giật mình, nhận ra đã lâu cô không cảm nhận được sự hiện diện của người ngồi sau lưng.

"Không lẽ tôi làm rơi nam chính giữa đường rồi?" Cô lập tức quay đầu.

Cảnh Tu Bạch vẫn ngồi ngay ngắn, đội mũ bảo hiểm kín mít, dáng vẻ nghiêm trang như đang trong lớp học.

“Tu Bạch?” Tuỳ Tâm gọi, hơi ngập ngừng.

Khương Từ Quân và Úc Tương cũng xuống xe. Khương Từ Quân nhỏ giọng:

"Hay để tôi dùng dị năng chữa cho anh ấy?"

"Không cần, đừng lãng phí năng lượng." Tuỳ Tâm tiến tới, tháo mũ bảo hiểm cho Cảnh Tu Bạch.

Gương mặt anh trông bình tĩnh, nhưng đôi mắt trống rỗng, không hề nhúc nhích.

"... Tu Bạch, anh ổn không?" Cô giơ tay vẫy trước mặt anh, vẻ mặt lúng túng.

Úc Tương cười phá lên:

"Tôi đã nói mà! Nhìn phản ứng của Tu Bạch đi, rồi nhìn lốp xe cô nữa. Chạy tiếp thế này, chưa đầy vài ngày nữa lốp xe hỏng thì cô tính sao?"

Tuỳ Tâm vội cúi xuống kiểm tra bánh xe, sau đó vỗ nhẹ vào chân Cảnh Tu Bạch, giục:

"Xuống xe đi, lốp xe không chịu nổi nữa rồi."

Cuối cùng, Cảnh Tu Bạch cử động. Anh nhìn cô, giọng khẽ khàng:

"Không chịu nổi… chính là tôi."

Úc Tương và Khương Từ Quân cười phá lên. Tuỳ Tâm cũng muốn cười nhưng kìm lại, cảm giác có lỗi vì khiến anh ra nông nỗi này. Cô gượng gạo xoa má, đổi chủ đề:

"Xuống đi, đã đến giờ ăn tối rồi."

Khi xuống xe, bước chân của Cảnh Tu Bạch hơi loạng choạng. Nhìn dáng vẻ mất hồn của anh, Tuỳ Tâm thầm nghĩ:

"Đây là lý do anh không muốn ngồi xe Úc Tương?"

Khương Từ Quân cười đến nỗi không đứng thẳng nổi. Cô lấy từ không gian một chiếc bàn gấp, nhanh chóng đặt bếp di động lên, chuẩn bị nấu ăn.

"Hết gói lẩu vị tiêu xanh rồi. Cô còn không, Tuỳ Tâm?"

"Có." Tuỳ Tâm lấy từ không gian ra một gói, ném cho Khương Từ Quân.

"Đừng quên thêm nhiều hạt tiêu tê."

"Biết rồi." Khương Từ Quân khẽ mỉm cười, cho thêm rất nhiều hạt tiêu vào nồi, đúng với khẩu vị nặng của Tuỳ Tâm.

Úc Tương đi kiểm tra tình trạng xe, còn Cảnh Tu Bạch ngồi đờ trên chiếc ghế nhỏ, ôm đầu gối, như thể hồn đã rời khỏi xác.

Nhìn cảnh đó, Tuỳ Tâm bật cười, lan sang hai người còn lại, khiến cả nhóm nghiêng ngả vì tiếng cười.

Cảnh Tu Bạch liếc họ, ánh mắt đầy ý trách móc. Khương Từ Quân là người duy nhất cảm thấy áy náy. Cô nhanh tay đổ thịt và viên lẩu vào nồi, dùng mùi thơm đánh lạc hướng Tuỳ Tâm. Cô dừng cười, thêm vào nồi một túi viên thịt bò thủ công.

"Đủ rồi, đủ rồi." Khương Từ Quân vội ngăn cô, đẩy tay Tuỳ Tâm ra.

"Ăn không hết đâu."

"Nhưng tôi muốn ăn mà." Tuỳ Tâm lẩm bẩm.

"Không biết còn bao xa mới tới thành phố tiếp theo, phải tiết kiệm chứ."

Khương Từ Quân quen sống tiết kiệm, trái ngược hoàn toàn với sự hào phóng của Tuỳ Tâm. Cô bất mãn bĩu môi, nhìn túi viên bò bị lấy đi. Ngay lúc đó, một bàn tay dài và thon bất ngờ vươn tới, cầm lấy túi viên bò từ tay Khương Từ Quân và đổ tất cả vào nồi.

Tuỳ Tâm lập tức sáng mắt, quay sang nhìn Cảnh Tu Bạch — người đang cẩn thận gấp lại túi rỗng và trả nó cho cô.

"Tu Bạch!" Khương Từ Quân bất lực bật cười.

"Anh chiều cô ấy quá rồi."

"Cách đây không xa có một thị trấn. Đến đó chúng ta sẽ bổ sung ít nhu yếu phẩm. Cứ để cô ấy ăn đi." Cảnh Tu Bạch bình thản đáp, mặt vẫn trắng bệch như thường.

Tuỳ Tâm cười toe toét, tiếp tục thưởng thức nồi lẩu nóng hổi. Mùi thơm cay nồng tỏa ra hòa cùng tiếng sôi ùng ục, bên trong nồi đầy ắp thịt và các loại nguyên liệu khác.

Trên con đường quốc lộ dài vô tận, bốn người bày tạm chiếc bàn bên vệ đường, vừa ăn vừa cười nói giữa ánh hoàng hôn dần chuyển sang đỏ rực như máu.

Tuỳ Tâm ngấu nghiến năm viên thịt bò, ngẩng đầu nhìn hoàng hôn khổng lồ gần như ngay trước mắt:

"Giờ này mà trời vẫn chưa tối."

"Càng đi về phía Tây, trời tối càng muộn." Cảnh Tu Bạch nói, thản nhiên gõ nhẹ vào đũa của Úc Tương, khiến viên thịt vừa gắp rơi trở lại nồi, phớt lờ ánh mắt ai oán của anh ta.

"Nếu ước tính không sai, 'Khu chợ' nằm ở biên giới phía Tây."

"Lần trước đến đây, tôi nghe nói biên giới phía Tây có tàn tích của một thành phố cổ bí ẩn," Úc Tương lên tiếng. "Không ai xây dựng thành phố ở đó nữa. Có khi họ tận dụng điều này để ẩn giấu vị trí khu chợ chăng?"

"Cũng có thể."

Tuỳ Tâm vừa gắp thêm một viên thịt, vừa hỏi:

"Mọi người chắc chắn hướng đi này đúng không? Khu chợ đông người như vậy, trên đường lý ra phải gặp vài người qua lại chứ."

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Cảnh Tu Bạch — người dẫn đường. Anh gõ nhẹ ngón tay lên bàn, giọng điềm tĩnh:

"Không thể loại trừ khả năng nhầm hướng. Lần trước, chúng ta chỉ nghe một nhóm người nhắc đến. Cách đi cụ thể, tôi cũng không hoàn toàn chắc chắn."

Anh nói thêm, giọng chắc nịch:

"Trong tình huống tệ nhất, chúng ta có thể vòng quanh biên giới. Với mục tiêu lớn như vậy, sớm muộn cũng tìm thấy."

Úc Tương vui vẻ gật đầu:

"Đúng vậy. Khi đó sẽ gặp người dẫn đường thôi. Nghe nói tàn tích cổ phức tạp lắm, không có ai chỉ dẫn thì không vào được."

Tuỳ Tâm gật gù đồng ý. Cô ăn xong viên thịt, cảm thấy no, đặt đũa xuống và rút s.ú.n.g ra kiểm tra băng đạn.

Khi thời tiết chuyển sang nóng, cô thay bộ quần áo dày cộp bằng áo ba lỗ và quần short. Nhận ra trang phục mát mẻ này cộng với việc rút s.ú.n.g bất ngờ có thể khiến người khác nghi ngờ, cô tìm kiếm trong không gian, lục lọi chỗ của Khương Từ Quân và tìm được một đai da cùng bao súng.

Đai da vốn là phụ kiện nguyên chủ để lại, chủ yếu để trang trí, chỉ đủ dài để buộc quanh đùi. Dù vậy, cô vẫn thấy hơi tiếc khi dùng nó để đeo súng.

Từ việc lấy súng, lắp đạn đến kiểm tra bao súng, mọi động tác của Tuỳ Tâm ngày càng thuần thục. Nhìn cô lúc này, vừa như nữ cao bồi phong trần, vừa như kẻ lữ hành mạnh mẽ, đầy bí ẩn.

Ba người còn lại âm thầm liếc nhìn cô. Khi cô mải lau chùi súng, họ trao đổi ánh mắt:

“Không định ra tay sao?” Khương Từ Quân lườm Úc Tương.

"Không dám." Anh ta nhún vai, vẻ oan ức.

"Tôi cũng muốn." Khương Từ Quân bỗng than thở.

Cảnh Tu Bạch liếc họ, rồi cúi xuống chăm chú nhìn viên thịt bò trong bát — đó là viên Tuỳ Tâm gắp cho anh, lo anh không ăn sẽ khó chịu vào buổi tối. Ngón tay anh khẽ động, cuối cùng cầm đũa lên và từ từ ăn viên thịt đã nguội.

Không biết chuyện họ vừa thầm thì, Tuỳ Tâm quạt tay trước mặt, than thở:

"Thời tiết quái quỷ này thật khó chịu."

"Đến thị trấn phía trước xem có nơi nào tắm rửa được không." Cảnh Tu Bạch lên tiếng, ánh mắt như nhìn thấu suy nghĩ của cô.

Úc Tương nuốt vội miếng thức ăn trong miệng, chen ngang:

"Nếu cô còn lái xe đ.â.m thẳng vào lũ thây ma như trước, tôi e chúng ta chẳng tới được thị trấn nào đâu.

Tuỳ Tâm gãi má, hơi nhíu mày:

"Nghiêm trọng thế sao? Nhưng dừng lại b.ắ.n từng con thì tốn đạn quá."

"Để tôi lo." Cảnh Tu Bạch đứng dậy, giọng điềm tĩnh: "Có ai mang theo tấm thép không?”

Chỉ sau một lúc, Tuỳ Tâm tận mắt chứng kiến kỹ năng chế tạo xuất sắc của anh. Cùng với Úc Tương, anh tận dụng những vật liệu đơn giản, lắp ráp thành công hai chiếc mô tô hoàn toàn mới. Phía trước xe được gắn tấm thép làm khiên chắn, cùng hai khẩu s.ú.n.g máy gắn trên tay lái, giúp Tuỳ Tâm không cần rút s.ú.n.g khi đang lái. Xung quanh thân xe còn được trang bị hàng loạt mũi nhọn sắc bén, tạo thành hình dáng vũ khí di động.

Tuỳ Tâm kiểm tra xe, nhếch môi cười:

"Sau này phải cẩn thận khi lên xuống xe rồi."

Khương Từ Quân, không mấy hứng thú với việc sửa xe, đang thu dọn tàn dư của bữa ăn, nhìn quanh, thốt lên:

"Chúng ta thật sự quá nổi bật. Nếu lúc này có ai đi ngang qua, sẽ dễ dàng nhận ra nhóm chúng ta rất kỳ lạ."

"Làm gì có ai đi ngang qua?" Úc Tương đáp bâng quơ. "Nơi này trước tận thế đã chẳng mấy người qua lại, giờ có lẽ ngay cả ma cũng không dám tới."

Tuỳ Tâm quay sang nhìn Cảnh Tu Bạch. Cả hai chạm ánh mắt nhau, bất giác lộ vẻ cảnh giác.

"Anh đừng nói tiếp nữa thì hơn..."

Chưa kịp dứt lời, Tuỳ Tâm bỗng khựng lại. Đôi tai nhạy bén nhận ra tiếng động cơ đang tiến đến từ xa. Tiếng xe ngày càng rõ ràng trên quốc lộ trống trải, và chẳng bao lâu, cả nhóm nghe thấy tiếng gầm rú ngày càng gần.

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về Úc Tương — người vừa mạnh miệng rằng sẽ chẳng có ai qua lại. Anh ta lúng túng, tay chân không biết để đâu:

"Tôi chỉ… chỉ nói bừa thôi mà…"

"Có lẽ anh nên học cách im lặng đi." Tuỳ Tâm trêu chọc, giọng khẽ sắc.

Rời đi lúc này chắc chắn không kịp. Họ chỉ có thể nhanh chóng thu dọn đống vật dụng bừa bộn, giả vờ như đang nghỉ ngơi bên đường.

Ngay khi xong xuôi, một chiếc xe địa hình xuất hiện từ cuối đường, rầm rập lao tới, chạy thẳng qua nhóm họ. Một người đàn ông thò đầu ra khỏi cửa sổ ghế phụ, ánh mắt dừng lại vài giây trên chiếc mô tô vừa được sửa đổi, rồi xe phóng vụt đi không dừng lại.

"Có lẽ chỉ là người qua đường thôi?" Khương Từ Quân thở phào.

"Hy vọng là thế." Tuỳ Tâm mỉm cười với cô ấy, nhưng trong lòng dâng lên cảm giác bất an. Đôi mắt người đàn ông kia khiến bản năng chiến đấu của cô khẽ rung động, như dự báo điều chẳng lành.

Cô quay sang bảo cả nhóm:

"Chúng ta nên rời khỏi đây. Không thể qua đêm trên quốc lộ được."

Cảnh Tu Bạch liếc nhìn cô, ánh mắt hai người giao nhau, cùng hiểu ý:

"Hãy sẵn sàng, kẻ đến không có thiện ý."

Úc Tương dù hơi khờ nhưng không hoàn toàn ngốc nghếch. Anh ta lặng lẽ xin mũ bảo hiểm từ Khương Từ Quân, chuẩn bị sẵn sàng.

Tiếng động cơ bất ngờ vọng lại. Tuỳ Tâm căng thẳng lên tiếng:

"Bọn chúng quay lại rồi."

Lời nhắc nhở ngắn gọn khiến cả nhóm ngay lập tức hiểu chuyện. Những trận chiến trước đây đã rèn luyện cho họ sự phối hợp nhuần nhuyễn.

Cảnh Tu Bạch ngồi ngay ngắn trên yên sau của Tuỳ Tâm. Chiếc mô tô gầm rú, chuẩn bị lao đi.

Chiếc xe địa hình khi nãy xuất hiện lần nữa, nhưng lần này dừng lại cách họ không xa. Từ trên xe, một người đàn ông chui nửa người ra khỏi cửa sổ trời, trên tay cầm khẩu s.ú.n.g máy, nhắm thẳng vào nhóm họ.

"Mấy con chuột nhắt, bỏ lại xe mô tô, tao tha mạng cho!" Lời đe dọa vang lên, tiếng s.ú.n.g điên cuồng nổ dội.

Tuỳ Tâm nhếch môi cười nhạt, nghiêng người nhẹ nhàng, những viên đạn chỉ đập vào tấm thép chắn vừa được lắp. Cô thấp giọng nói với Cảnh Tu Bạch:

"Theo kế hoạch cũ, đừng để lộ dị năng."

Cảnh Tu Bạch gật đầu, tay nắm chắc eo cô. Anh đã quen với việc ngồi xe cô sau lần suýt bị văng khỏi yên.

Tiếng động cơ gầm lên, chiếc mô tô của Tuỳ Tâm lao đi như cơn bão.

"Tuỳ Tâm!" Úc Tương hét lớn, nhưng chỉ kịp nhìn thấy bóng cô lao thẳng về phía chiếc xe địa hình đối diện.

"Tin tưởng cô ấy." Khương Từ Quân nhẹ nhàng trấn an.

Đằng sau lớp mũ bảo hiểm, ánh mắt Tuỳ Tâm lạnh như băng. Cô lách xe linh hoạt giữa làn đạn, tiến sát chiếc xe địa hình. Gương mặt những kẻ trên xe lộ rõ sự kinh ngạc khi thấy cô không né tránh mà lao thẳng vào họ.

"Đoàng đoàng đoàng!" Những người còn lại trên xe cũng thò đầu ra, điên cuồng b.ắ.n về phía cô.

"Ngồi vững!" Tuỳ Tâm hét lớn. Cô điều khiển tay lái, chiếc xe nghiêng gần như song song mặt đường, lưỡi thép dưới xe tóe lửa khi cọ vào nhựa đường, tạo nên tiếng rít chói tai. Những kẻ địch hoảng loạn trong thoáng chốc, khiến hỏa lực yếu đi. Nhưng hai bên đã tiến sát đến mức không thể tránh né.

Ngay lúc này, Tuỳ Tâm vặn mạnh ga. Chiếc mô tô rít lên dữ dội, lao thẳng về phía đầu xe địa hình.

"Cô điên rồi! Dừng lại ngay!" Một giọng hét thất thanh vang lên từ xe đối diện.

Chỉ còn cách vài giây trước khi va chạm, Tuỳ Tâm siết chặt cơ bắp, chuẩn bị cho cú ra đòn quyết định. Chiếc mô tô bất ngờ lao thẳng, bánh trước nhấc cao, cả xe tung lên không trung với lực mạnh mẽ. Trong khoảnh khắc, cô có thể nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của những kẻ bên dưới.

"Chưa xong đâu." Tuỳ Tâm lẩm bẩm. Cô nghiêng đầu xe, điều chỉnh góc độ để nhắm thẳng vào cửa sổ trời mở rộng của chiếc xe địa hình. Ngón tay siết cò súng.

"Đoàng đoàng đoàng!" Những kẻ thò đầu ra từ cửa sổ lãnh đủ loạt đạn, gục xuống xe như những con rối bị cắt dây.

"RAam!"

Chiếc mô tô đáp đất, cả người Tuỳ Tâm lẫn xe tiếp đất trên nóc xe địa hình với lực chấn động mạnh.

"Còn lại cho anh." Tuỳ Tâm liếc nhanh về phía sau.

Cảnh Tu Bạch nhanh tay ném một quả l.ự.u đ.ạ.n qua cửa sổ trời, hạ gục nốt đối thủ còn lại.

"BÙM!" Ngay sau khi xe mô tô rời khỏi nóc xe địa hình, lao về phía trước, tiếng nổ lớn vang dội phá tan bầu không khí. Chiếc xe địa hình bị thổi bay, ngọn lửa bốc lên ngùn ngụt.

Tuỳ Tâm đạp phanh, dừng xe giữa đường, tháo mũ bảo hiểm và phủi tóc đầy vẻ thoải mái:

"Anh ném mà không sợ nổ tung bọn này à?" Cô châm chọc.

Cảnh Tu Bạch bình thản đáp:

"Nếu xảy ra chuyện, Úc Tương có thể lấy mô tô mà ăn luôn."

Úc Tương và Khương Từ Quân cũng vừa lái xe đến, trên môi Úc Tương vẫn vương nụ cười ngạo nghễ:

"Các người xuống tay mạnh quá, không phân biệt địch ta luôn."

Dù nói thế, anh ta chẳng hề tỏ ra bất mãn, thậm chí còn có phần hài lòng trước sự quyết đoán của hai người.

"Được lợi mà còn kêu ca, thật quá đáng." Tuỳ Tâm liếc qua họ, xác nhận không ai bị thương rồi khởi động xe lần nữa:

"Đừng đứng nhìn nữa, đi thôi. Xe này anh cũng chẳng lái nổi đâu."

Cảnh Tu Bạch lặng lẽ thu lại ánh mắt tiếc nuối, cùng nhóm tiếp tục lên đường.

Sau khi tìm được chỗ trú tạm, nhóm chia nhau gác đêm và có một giấc ngủ yên bình. Sáng sớm hôm sau, Tuỳ Tâm đánh thức cả nhóm dậy. Ăn vội bánh mì làm bữa sáng, họ lại lên đường.

Trước khi đến biên giới, cả nhóm phải băng qua một thị trấn nhỏ. Trước tận thế, nơi này yên tĩnh, ít người sinh sống, chủ yếu dành cho du khách qua đường. Các căn nhà thấp thoáng dưới ánh nắng ấm áp, tạo cảm giác yên bình nếu không tính đến vài con thây ma lang thang trên đường.

Tiếng động cơ mô tô phá tan sự tĩnh lặng. Thây ma lờ đờ quay đầu theo hướng âm thanh, rồi rên rỉ lao tới khi ngửi thấy mùi người sống.

"Tuỳ Tâm, cá cược không?" Úc Tương hét lớn qua tiếng động cơ, môi nhếch lên đầy thách thức.

"Chơi."

"Cô không hỏi cược gì sao?"

"Cược gì cũng được, anh thua chắc."

Hai người ngồi phía sau, Khương Từ Quân và Cảnh Tu Bạch, chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

"Đừng ai giúp nhé!" Tuỳ Tâm nhắc nhở. Hai chiếc mô tô lao vun vút vào thị trấn. Tuỳ Tâm sử dụng khả năng b.ắ.n chuẩn xác, trong khi Úc Tương khéo léo dùng lưỡi thép phía trước xe chặt gãy chân thây ma.

Trên con đường chật hẹp, không ai vượt trội rõ ràng. Cả hai lao về phía nhà thờ cao nhất thị trấn, với tháp nhọn Gothic như chọc thẳng lên bầu trời.

Họ dừng lại trước cửa nhà thờ, để lại phía sau một nhóm thây ma đang đuổi theo.

"Ai thắng?" Cả hai đồng thanh hỏi, chẳng màng lũ thây ma phía sau.

"Hai người đủ rồi đấy!" Khương Từ Quân gầm lên, túm lấy tai Úc Tương, quay sang trừng mắt Tuỳ Tâm. "Cô nghĩ cách đi!"

"Nhẹ thôi!" Úc Tương rên rỉ, chỉ tay về phía cửa nhà thờ.

"Chẳng phải chỗ đó để trốn sao!"

Tuỳ Tâm bất đắc dĩ dừng xe, kéo Cảnh Tu Bạch xuống, cất cả hai chiếc mô tô vào không gian. Rút súng, cô đứng nấp bên cửa, ra hiệu cho Cảnh Tu Bạch mở cửa.

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Bên trong hoàn toàn yên lặng, không một thây ma hay người sống. Ánh sáng mờ ảo xuyên qua ô kính màu rạn nứt, chiếu xuống bức tượng Chúa chịu nạn. Bụi bay lơ lửng trong không khí, hòa với cảnh đổ nát và m.á.u khô phủ khắp bức tường.

Phía dưới bức tượng Chúa, một cây đàn piano cũ kỹ nằm nghiêng. Trên trần nhà, hình ảnh Đức Mẹ hiện lên với đôi mắt đầy sự xót thương. Khung cảnh vừa bình yên, vừa ghê rợn.

Cánh cửa lớn phía sau Tuỳ Tâm khép lại vang dội.

Nhà thờ nhỏ, từ bên trong có thể quan sát toàn bộ khung cảnh. Những chiếc ghế gỗ nghiêng ngả, vết m.á.u khô loang lổ khắp nền đất. Dù không trực tiếp chứng kiến, cảnh tượng này gợi lên hình ảnh một trận chiến sinh tử từng nổ ra tại đây.

Tuỳ Tâm lặng nhìn xung quanh, tưởng tượng những con người từng đứng đây, chứng kiến thế giới quen thuộc bị xé toạc bởi địa ngục trần gian. Có thể đó là một buổi sáng Chủ nhật, họ tụ tập cầu nguyện, ai đó ôm đứa trẻ sơ sinh chờ được rửa tội.

"Tín ngưỡng Hodu. Ở đây không nhiều người theo đạo này. Đi về phía Tây sẽ là tín đồ giáo phái Ares." Cảnh Tu Bạch quét mắt quanh phòng, giọng sắc lạnh: "Sạch sẽ."

Cái "sạch sẽ" của anh nghĩa là nơi này không có thây ma.

"Vậy chúng ta làm gì? Đợi lũ thây ma tản đi à?" Úc Tương hỏi. Tiếng gào rú bên ngoài vẫn dày đặc, nhưng âm thanh bị chặn lại bởi cánh cửa dày, chứng tỏ mức độ an toàn của nhà thờ.

"Trừ khi chúng biết bay, không thì không thể—"

"Anh im ngay!"

Tuỳ Tâm cùng mọi người lập tức ngắt lời Úc Tương. Anh ta giật mình, rụt cổ, làm động tác kéo khóa miệng đầy oan ức.

"Anh bớt nói đi, nhà tiên tri đại tài!" Khương Từ Quân ôm trán, mệt mỏi. "Không nói chẳng ai bảo anh câm đâu."

Úc Tương tỏ vẻ đáng thương, mon men lại gần Tuỳ Tâm. Cô nhíu mày, lùi sang chỗ khác, để mặc anh ta thất vọng.

"Thật sự không vào được sao?" Cô hỏi Cảnh Tu Bạch.

"Dù Úc Tương nói nhảm, thì đúng là không vào được." Anh nhặt một hộp đồ ăn đã dùng hết, ánh mắt sắc lạnh. "Nơi này từng là chỗ trú tạm thời. An toàn được đảm bảo."

Tuỳ Tâm nhìn quanh, thấy nhiều hộp đồ ăn và túi bao bì rải rác khắp nơi.

"Nếu không vào được, vậy chúng ta nghỉ ngơi đi." Úc Tương nói, ghép hai chiếc ghế làm giường, nằm dài thoải mái: "Lâu lắm rồi không nghỉ trong nhà, cảm giác thật mới lạ."

Những lời nói của anh nhận về ánh nhìn bất lực từ mọi người, nhưng đã quen với sự “không đàng hoàng" của Úc Tương, họ bỏ qua. Mỗi người bắt đầu tản ra kiểm tra nhà thờ.

Tuỳ Tâm thấy Khương Từ Quân lau đi vết bẩn trên tượng Chúa.

"Cô tin vào tín ngưỡng Hodu sao?" Tuỳ Tâm nheo mắt, ánh sáng chiếu qua khung cửa sổ.

"Không." Khương Từ Quân mỉm cười lắc đầu. "Mẹ tôi từng nói, những vị thần hiện diện trong thế gian đều có thể nghe thấy lời nguyện cầu. Tôi chỉ muốn, nếu Ngài thực sự nhìn thấy, hãy nhìn rõ hơn chút thôi."

Tuỳ Tâm hơi khựng lại, nhìn gương mặt dịu dàng của Khương Từ Quân.

"Cô không sợ sao?" Tuỳ Tâm hỏi, rồi tự trách mình lỡ lời.

"Tại sao cô phải lang thang cùng hai người kia, tìm kiếm sự thật và vắc xin mà không biết liệu có tồn tại hay không? Nếu..." Khương Từ Quân ngập ngừng.

Cô muốn hỏi, nếu tất cả chỉ là vô vọng, không có vắc xin, không có huyết thanh, thì sao?

Khương Từ Quân nắm lấy tay Tuỳ Tâm, nhẹ nhàng mở từng ngón tay nắm chặt.

"Cô cũng sợ à?" Giọng cô ấy dịu dàng hỏi lại.

"Thực ra, tôi và Úc Tương đều đi theo Cảnh Tu Bạch. Anh ấy là người duy nhất hiểu về phòng thí nghiệm. Kết quả cuối cùng thế nào, tôi không biết, nhưng đây là hy vọng lớn nhất hiện giờ."

"Nếu nói về không hợp lý, thì Úc Tương mới là người không nên ở đây." Khương Từ Quân cười. Anh ta là thiếu gia nhà họ Úc, dù tận thế, chỉ cần về căn cứ A, anh ta vẫn sống sung túc.

"Úc Tương ghê gớm vậy sao?" Tuỳ Tâm kinh ngạc.

"Gọi tôi à?" Úc Tương lập tức chạy lại. "Các cô đang nói tôi đẹp trai đúng không?"

"Cút đi!" Hai cô gái đồng thanh.

Họ bật cười. Nhưng ánh mắt Tuỳ Tâm dừng lại ở cây đàn piano cũ bên góc phòng.

"Cô biết chơi đàn sao?" Khương Từ Quân ngạc nhiên hỏi.

Úc Tương huýt sáo: "Cô còn giấu bao nhiêu tài năng thế?"

"Kỹ năng này vô dụng trong tận thế." Tuỳ Tâm bước tới cây đàn, khẽ phủi bụi.

Nó đã hư hại nhiều, các dây đàn lộ ra khỏi khung gỗ gãy nát.

"Liệu còn chơi được không?" Khương Từ Quân khẽ hỏi.

Tuỳ Tâm im lặng, ngón tay chạm phím đàn cũ kỹ, ánh mắt lắng đọng như hồi tưởng điều gì đó xa xôi.

Cô khẽ cúi đầu, hàng mi dài đổ bóng nhẹ nhàng lên gương mặt trắng ngần.

Ngón tay thon dài vươn ra, chạm nhẹ lên một phím đàn.

"Đô."

"Âm hơi lệch một chút, nhưng vẫn chơi được." Tuỳ Tâm nhận xét.

Cô vén nhẹ vạt áo khoác, chuẩn bị ngồi xuống thì bị Cảnh Tu Bạch ngăn lại. Anh cẩn thận lau sạch chiếc ghế đàn.

"Người kỹ tính như anh, không lý nào gặp đàn lại khác biệt thế." Tuỳ Tâm nhìn anh đầy nghi hoặc.

Bị ánh mắt cô chiếu tới, Cảnh Tu Bạch vô thức nâng tay đẩy gọng kính đã không còn, sau đó cứng nhắc buông tay xuống.

"Đã bao lâu rồi, cậu vẫn chưa quen việc không có kính à?" Úc Tương cười cợt.

Cảnh Tu Bạch phớt lờ anh ta, làm động tác mời lịch thiệp rồi lùi lại đứng sau Tuỳ Tâm.

Úc Tương nhạy bén nhận ra phần cổ và tai Cảnh Tu Bạch đỏ bừng. Anh liếc Úc Tương một cách lạnh lùng, khiến người kia giật mình ngậm miệng.

Tuỳ Tâm không để ý đến bầu không khí phía sau, lấy ra một tờ giấy, lau sạch phím đàn và thử điều chỉnh vài âm bằng bàn đạp.

"Động tác này chuyên nghiệp lắm." Úc Tương nhận xét.

"Cậu hiểu à?" Cảnh Tu Bạch nhìn anh ta.

"Tôi không hiểu, nhưng hồi nhỏ bố từng mời ba giáo viên piano quốc tế dạy tôi, mà cả ba đều bị tôi chọc tức bỏ đi. Nhưng thấy họ chơi rồi, tôi cũng nhận ra chút ít."

"Im lặng nào." Khương Từ Quân nhắc, khiến cả hai lập tức yên lặng.

Ting.

Tiếng đàn đầu tiên vang lên trong trẻo.

Tuỳ Tâm nhắm nhẹ mắt, ngón tay như cánh bướm lướt trên phím đàn, giai điệu "Lễ cưới trong mơ" uyển chuyển vang lên.

Âm thanh dịu dàng và tinh tế bao trùm không gian tĩnh lặng của nhà thờ. Ánh sáng từ kính vỡ chiếu xuống bức tượng Đức Mẹ trên cao, tạo khung cảnh vừa yên bình vừa đẹp đến ngỡ ngàng.

Những người nghe đắm chìm trong giai điệu, không ai muốn phá vỡ sự tĩnh lặng.

Khi mọi người nghĩ bản nhạc đã kết thúc, Tuỳ Tâm bất ngờ chuyển giai điệu.

"March of Steel Torrent" – Bản hùng ca của thép và lửa vang lên.

Âm nhạc mạnh mẽ, tràn đầy cảm xúc, biến những thiếu sót của cây đàn cũ kỹ thành nét hoàn thiện đầy xúc cảm.

Ngón tay Tuỳ Tâm đập mạnh xuống phím đàn, tiếng piano vang lên mạnh mẽ nhưng đau thương, giống như chính thế giới này đang gầm thét.

Đó chính là âm hưởng của tận thế.