Mạt Thế: Nữ Phụ Lựa Chọn Chiến Đấu - Chương 41: Bóng Người Giữa Hoang Mạc

Cả ba người đứng lặng, không nói nên lời.

Tuỳ Tâm cũng không cất tiếng. Tuy bản nhạc không tốn nhiều sức lực, nhưng cô cảm thấy như vừa trải qua một trận chiến nội tâm, để rồi tràn đầy sức mạnh và sự kiên định.

"Bốp, bốp." Tiếng vỗ tay từ Cảnh Tu Bạch kéo mọi người trở lại hiện thực.

"Tuyệt vời lắm, Tuỳ Tâm!" Khương Từ Quân xúc động, hai má ửng hồng.

"Cây đàn tệ thế này mà cô vẫn chơi được như thế, chắc chắn trước đây cô phải là dân chuyên nghiệp."

"Không nghi ngờ gì nữa." Úc Tương tiếp lời. "Trình độ của cô chẳng kém gì mấy thầy cô mà tôi từng làm tức giận bỏ đi."

Tuỳ Tâm mỉm cười, nhẹ nhàng đáp: "Chỉ là học từ mẹ thôi."

"Mẹ cô là nghệ sĩ piano quốc tế sao?" Cả ba ngạc nhiên.

Tuỳ Tâm im lặng, không xác nhận cũng không phủ nhận.

Ba người nhìn nhau, lần đầu tiên nhận ra mình hoàn toàn không biết gì về quá khứ của cô.

Tuỳ Tâm trước tận thế là ai? Cô đã sống cuộc sống thế nào? Họ cố gắng nhớ lại, nhưng dường như ký ức về Tuỳ Tâm chỉ bắt đầu từ ngày thành phố bị bầy thây ma bao vây. Ngày ấy, cô cùng Cảnh Tu Bạch nhảy từ tường thành xuống, một cước đá bay đầu một con thây ma cấp cao.

Có lẽ hình ảnh mạnh mẽ đó quá ấn tượng, làm lu mờ tất cả những ký ức trước đây.

Cô mạnh mẽ đến đáng sợ, biết rất nhiều thứ, những điều ấy như hào quang bao quanh cô. Nhưng làm thế nào để cô trở thành con người hiện tại, không ai rõ.

Cảm xúc phức tạp của nhóm nhân vật chính, Tuỳ Tâm không hề hay biết. Cô chỉ đứng dậy, vẻ ngoài điềm tĩnh như thường ngày. Tối hôm đó, họ nghỉ lại trong nhà thờ nhỏ.

Cảnh Tu Bạch đã kiểm tra xung quanh, xác định không có mối nguy hiểm. Đám thây ma bên ngoài chỉ là những con cấp thấp; sau khi không ngửi thấy mùi người sống, chúng dần tản đi.

Họ hiếm hoi không ngủ trên lầu, mà trải vài chiếc túi ngủ lên sàn, nằm ngổn ngang.

Khương Từ Quân nằm bên cạnh Tuỳ Tâm. Nửa đêm cô cựa mình, chuẩn bị chui khỏi túi ngủ thì vô tình đánh thức Khương Từ Quân.

"Tuỳ Tâm?" Cô ấy ngái ngủ gọi.

"Không có gì, ngủ đi." Tuỳ Tâm xoa đầu cô ấy, giọng dịu dàng. "Tôi dậy thay ca."

Khương Từ Quân yên tâm nhắm mắt, tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Tuỳ Tâm đứng dậy, vận động nhẹ nhàng rồi nhìn về phía Cảnh Tu Bạch, người đang ngồi trên bệ cửa sổ. Anh vừa quan sát bên ngoài, vừa liếc nhìn cô.

"Cô không mệt sao? Tôi canh đến sáng được mà, cô về ngủ đi." Anh nói khẽ.

"Đừng có đùa, lỡ mai buồn ngủ rơi từ xe tôi xuống thì tôi biết giải thích thế nào?" Cô nhướng mày, thản nhiên đáp.

Cảnh Tu Bạch không tranh cãi, chỉ im lặng nhìn cô quay lại bên cây đàn piano.

Tuỳ Tâm cẩn thận lau sạch bụi bẩn trên đàn, như thể đang khép lại một chương cũ của cuộc đời. Một lúc sau, cô đứng dậy, ngập ngừng nhìn tượng Đức Chúa Trời, rồi lau sạch nó như một hành động đầy trân trọng.

Sáng hôm sau, họ dậy sớm, chuẩn bị hành trang rồi rời khỏi nhà thờ, bắt đầu tìm kiếm vật tư trong thị trấn.

"Nơi này có người đến trước rồi."

Úc Tương núp sau kệ hàng trong một cửa hàng tiện lợi, đối mặt với một con thây ma qua lớp kệ mỏng manh.

Khương Từ Quân cẩn thận nhặt vài bánh xà phòng cuối cùng bỏ vào không gian của mình, nhíu mày.

Cửa bị đẩy mở, tiếng bước chân vang lên.

Nhân viên thây ma đang lững thững thì lao về phía người mới đến, nhưng chưa kịp kêu thành tiếng, đầu nó đã bị cắm chặt bởi lưỡi d.a.o của Tuỳ Tâm.

Cô rút d.a.o ra, đạp xác nó qua một bên, quay sang Úc Tương và Khương Từ Quân đang trốn:

"Các người định chờ đến Tết à?"

Cả hai ngượng ngùng chui ra.

"Cửa hàng lớn thế này mà trống trơn, không thấy kỳ lạ sao?" Úc Tương lầm bầm.

"Có gì lạ chứ? Người dân trước khi sơ tán đã lấy đi, hoặc người sống sót khác đã qua đây." Tuỳ Tâm vẫy tay, thúc giục: "Không còn gì thì đi thôi."

Khi đi đến một con phố khác, họ phát hiện điều bất thường.

Một nhóm thây ma đứng vây quanh, nhưng không cách nào phá vỡ được bức tường băng màu xanh lam.

Cảnh Tu Bạch ở bên trong, cúi đầu loay hoay trước một chiếc xe.

"Anh đang làm gì thế?" Tuỳ Tâm vừa xử lý xong đám thây ma, tò mò bước tới.

"Cố thử xem chiếc xe còn hoạt động không." Anh ngẩng đầu, trên mặt hiện rõ vẻ thất vọng.

Tuỳ Tâm nhịn cười, kéo anh đứng dậy. "Đi thôi, phía trước có thành phố lớn, chúng ta sẽ tìm được xe khác."

Một lần nữa, hai chiếc mô tô phóng nhanh trên đường, hướng về phía mặt trời lặn.

Qua khỏi thị trấn, trước mắt họ là miền biên giới rộng lớn, với đường cao tốc kéo dài bất tận và hai bên là sa mạc trống trải.

"Tuỳ Tâm! Xe cô lại bốc khói rồi, dừng nghỉ chút đi!" Úc Tương hét lớn từ xa.

Tuỳ Tâm thành thạo dừng xe bên vệ đường, tháo mũ bảo hiểm, lau mồ hôi bằng tay.

Mặt trời đỏ rực khổng lồ như chỉ cách một bước chân, khiến gương mặt cô ánh lên sắc đỏ rực như máu.

"Ăn chút gì đi." Khương Từ Quân gợi ý.

Họ đã phóng xe suốt cả ngày mà chưa kịp ăn bữa chính.

"Ăn qua loa thôi." Cảnh Tu Bạch xuống xe, giọng còn chút yếu ớt quen thuộc mỗi khi vừa rời yên sau. "Khu vực này quá trống trải, không an toàn để qua đêm, chúng ta phải đi thêm một đoạn nữa."

Mọi người đều đồng ý. Khương Từ Quân lấy ra vài chiếc bánh bao đóng gói, chia đều cho cả nhóm.

"Tu Bạch, sao năng lực của cậu không phải là lửa nhỉ." Úc Tương càu nhàu. "Như thế chúng ta đỡ phải tìm bật lửa rồi."

"Trong mơ có hết." Cảnh Tu Bạch đáp gọn, không mấy mặn mà.

Tiếng đùa giỡn râm ran như mọi khi. Tuỳ Tâm nhìn cả nhóm, mỉm cười nhàn nhạt. Cô tựa hờ vào xe máy, cắn một miếng bánh bao, ánh mắt dõi về phía mặt trời khổng lồ kia.

Cảnh Tu Bạch khẽ huých khuỷu tay vào Úc Tương, ra hiệu nhìn về phía Tuỳ Tâm.

Úc Tương cũng liếc sang Khương Từ Quân.

Khương Từ Quân nhướng mày trách móc cả hai bằng ánh mắt, sau đó dịu dàng lại, tiến đến gần Tuỳ Tâm.

"Tuỳ Tâm, hôm nay cô không ăn được nhiều sao?"

"Cũng bình thường." Tuỳ Tâm ban đầu định trả lời qua loa, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lo lắng của cả ba, cô thoáng ngẩn người rồi sửa lại: "Chỉ là nghĩ đến vài chuyện cũ thôi."

Nghe cô nói vậy, nhóm ba người nhẹ nhõm hơn. Úc Tương cũng bước lại gần:

"Nhớ gì vậy? Đừng nói là ký ức đau khổ bị ép tập đàn piano chứ?"

Biểu cảm đau đớn trên mặt anh ta chân thật đến mức khiến tâm trạng nặng nề vừa rồi của Tuỳ Tâm muốn bật cười.

"Anh nghĩ nhiều rồi, nhà tôi không ép tôi học piano." Tuỳ Tâm nói. "Chỉ là tôi thấy bạn bè trong giới đều biết chơi, nên muốn học thôi."

"Chắc mẹ cô là bậc thầy về piano nhỉ." Cảnh Tu Bạch hỏi, giọng điềm tĩnh nhưng ánh mắt ẩn hiện chút căng thẳng hiếm thấy.

Tuỳ Tâm khẽ cười, lắc đầu. Mẹ cô đúng là một nghệ sĩ piano danh tiếng quốc tế, nhưng đó là chuyện ở thế giới cũ, giờ chỉ là hư vô.

"Tuỳ Tâm, nhà cô chắc rất khá giả." Úc Tương nhận xét. "Dù cô không giống các tiểu thư kiêu kỳ, nhưng những gì cô biết không phải gia đình bình thường nào cũng đào tạo được."

Thấy anh ta nói vậy, Tuỳ Tâm đành gật đầu. "Trước đây cũng tạm được."

Câu trả lời lấp lửng khiến cả nhóm ngầm hiểu rằng gia đình cô đã từng xảy ra biến cố. Không ai dám hỏi thêm, chỉ lặng lẽ chờ xem cô có chia sẻ tiếp không.

Bất ngờ, Tuỳ Tâm tiếp tục nói. Có lẽ vì ánh mặt trời ấm áp, tiếng gió thổi nhẹ, hay vì con đường dài chỉ có bốn người họ, tạo nên cảm giác trống trải và cô đơn.

Cô kể về quá khứ:

"Những gia đình như vậy, lúc nào cũng thu hút bọn thần kinh. Úc Tương, anh hiểu mà, đúng không?" Tuỳ Tâm mỉm cười. "Kiểu như ba ngày lại bị bắt cóc, tống tiền, hăm dọa."

Úc Tương ngẩn người, lắp bắp: "Tôi e rằng... cuộc sống của các gia đình đó cũng không 'đặc sắc' được như cô."

Tuỳ Tâm bật cười, vỗ vai Úc Tương: "Mọi người vẫn nghĩ tôi luôn bình tĩnh, đúng không?"

"Không phải vậy sao?" Anh ta ngạc nhiên.

Mỗi lần đối mặt với những hiểm họa tưởng chừng không lối thoát, Tuỳ Tâm luôn là người đầu tiên đứng lên, tìm ra hy vọng nhỏ nhất để cứu cả nhóm khỏi hiểm cảnh.

Nếu không đủ bình tĩnh, làm sao cô có thể làm được điều đó?

Tuỳ Tâm nhìn cả ba người, ánh mắt dịu lại. "Hồi nhỏ, có lần bọn bắt cóc đánh tôi gãy xương sườn, chỉ vì tôi sợ quá mà khóc không ngừng." Giọng cô trầm tĩnh, không chút cảm xúc, ánh mắt cũng không gợn sóng. Những ký ức khắc nghiệt này, cô kể lại như thể đang nói về một người khác.

"Từ đó, dù gặp bất kỳ chuyện gì, tôi cũng không còn biểu lộ sợ hãi. Không phải tôi không muốn, mà là tôi không thể."

Câu chuyện kết thúc, không gian lặng thinh.

Gió nóng thổi qua, làm mái tóc dài màu đen của Tuỳ Tâm bay lên, che khuất đôi mắt của cô.

Cô vốn nghĩ rằng những ký ức này sẽ chôn vùi mãi trong lòng, nhưng trước mặt ba người bạn đồng hành, cô lại vô thức muốn chia sẻ. Có lẽ vì cô biết rõ về họ qua bộ phim, còn họ lại không biết gì về cô. Đã từng là người qua đường, giờ cùng nhau vượt qua hiểm nguy, cô không muốn giữ mãi khoảng cách.

Cô đã hòa nhập vào thế giới này, có cảm xúc, có mối liên kết.

Cô không còn là một linh hồn lạc lối nữa.

Những mảnh ghép ký ức mà Tuỳ Tâm tiết lộ đủ để thấy sự phức tạp trong quá khứ của cô. Ba người còn lại không dám hỏi thêm, chỉ lặng lẽ lên xe, tiếp tục hành trình sau khi kết thúc giờ nghỉ ngắn ngủi.

Khi một cây nấm lớn bị xói mòn bởi gió xuất hiện trước mắt, họ nhanh chóng quyết định chọn nơi này làm chỗ nghỉ qua đêm.

Bầu trời xanh thẳm từ chân trời lan đến đây, trộn lẫn những gam màu vừa rực rỡ vừa tĩnh lặng.

Tuỳ Tâm lần theo các đường vân của cây nấm, đi vòng ra phía sau.

Trên vùng đất hoang mênh mông, sự xuất hiện của một thứ to lớn như vậy khiến người ta không khỏi sợ hãi.

Cô đang suy nghĩ vẩn vơ thì bất chợt nghe tiếng bước chân gấp gáp bên cạnh, ngẩng đầu nhìn lên:

"Có chuyện gì sao?"

"Đây là cơ hội hiếm có, chỉ trong khoảnh khắc này thôi." Cảnh Tu Bạch nói nhanh, giọng vừa nhẹ vừa vội, như cố tránh để hai người kia nghe thấy.

Tuỳ Tâm đầy khó hiểu, bị anh kéo lại gần phần rễ của cây nấm. Nhìn vẻ thần bí hiếm thấy của anh, cô cũng không khỏi tò mò.

"Nhìn này."

Cảnh Tu Bạch vừa nói vừa xòe bàn tay ra trước mặt cô.

Những phân tử nước hiếm hoi trên cánh đồng sỏi đá tụ lại trong lòng bàn tay anh, dần hình thành một cây băng nhỏ cao chừng cẳng tay.

Cành cây rõ ràng, lá cây tinh xảo đến từng chi tiết. Anh chăm chú khắc họa tác phẩm trong tay.

"Đây là gì?" Tuỳ Tâm ngạc nhiên, chớp mắt, định đưa tay chạm vào.

"Đợi chút đã."

Cảnh Tu Bạch nhẹ nhàng tránh tay cô, nháy mắt đầy bí ẩn, rồi nâng cây băng nhỏ hướng về bầu trời.

Tuỳ Tâm nín thở, đôi mắt mở to dần.

Trong ánh nhìn của cô, cây băng nhỏ trong suốt, lấp lánh ánh sáng vàng rực. Khi sắc xanh thẳm của bầu trời kéo đến bao trùm, những chiếc lá băng biến thành màu nửa đỏ nửa xanh, nở rộ như một bông pháo hoa rực rỡ.

"Hỏa thụ ngân hoa."

Bầu trời biên giới đêm xuống nhanh chóng. Khi cây băng chuyển sang sắc xanh thẫm, những vì sao lấp lánh như vô tận.

"Đẹp quá." Tuỳ Tâm thì thầm.

Trên gương mặt Cảnh Tu Bạch thoáng qua nét tự hào, nhưng anh nhanh chóng thu lại, khẽ ho một tiếng, cố giữ vẻ lạnh lùng:

"Đưa tay ra, cái này tặng cô."

"Thật sao?"

Tuỳ Tâm không kìm được, đưa tay đỡ lấy. Nhìn cây băng chuyển từ tay anh sang tay mình, vẫn lơ lửng nhẹ nhàng, cô lúng túng hỏi:

Chương 231 A – Ánh Sáng Giữa Hoang Mạc

"Làm sao để giữ nó đây?"

"Nếu tôi đoán không nhầm, không gian của cô có lẽ không bị ảnh hưởng bởi dòng chảy thời gian," Cảnh Tu Bạch đáp. "Cứ cất vào đó là được."

"Sao lại đột nhiên tặng tôi cái này?" Tuỳ Tâm tò mò, giọng nói tràn đầy niềm vui.

"Tôi muốn cô vui vẻ."

Giọng nói của Cảnh Tu Bạch nhẹ đến mức Tuỳ Tâm gần như không nghe được.

"Giờ đã có tôi… à không, chúng tôi ở đây rồi, cô không cần phải gồng mình gánh vác mọi thứ nữa."

Tất cả sự chú ý của Tuỳ Tâm đều tập trung vào cây băng nhỏ trong suốt lấp lánh trên tay, cảm thấy dù nó phát sáng hay không thì vẫn đẹp mê hoặc.

Giọng Cảnh Tu Bạch đi vào tai trái rồi thoát ra tai phải, Tuỳ Tâm chậm chạp ngẩng đầu:

"…Vừa nãy anh nói gì cơ?"

Anh ngậm miệng lại, không trả lời. Chắc không phải chuyện gì quan trọng.

Tuỳ Tâm không để tâm, xoay cây băng đổi góc ngắm thêm một lúc, cho đến khi nghe tiếng Úc Tương gọi từ phía bên kia, cô mới vui vẻ cất nó vào túi.

"Cô thật sự thích cái này sao?"

Cảnh Tu Bạch lại đưa tay lên định chỉnh lại, nhưng lần này anh kịp thời dừng lại, đặt tay xuống hai bên người, đứng thẳng như một học sinh tiểu học bị hiệu trưởng phê bình.

Tuỳ Tâm gật đầu: "Ở tận thế quá lâu rồi, tôi gần như quên cảm giác bình thường là như thế nào."

"Cuộc sống?"

"Uống trà chiều, nuôi động vật, sưu tầm vài món đồ đẹp mà chẳng có tác dụng gì," Tuỳ Tâm cười. "Nhưng tôi không ám chỉ cái cây của anh đâu nhé."

Cảnh Tu Bạch lặng người, chìm trong suy nghĩ.

"Tuỳ Tâm—Tuỳ Tâm—Hai người ở đâu vậy?" Anh gượng gọi, giọng đầy mong đợi.

"Đến đây!"

Tuỳ Tâm trả lời, ánh mắt bỗng sáng lên như một chú sóc con vừa tìm thấy quả thông. Cô há miệng định nói gì đó, khiến Cảnh Tu Bạch đứng trước cô đầy tò mò.

"Thì ra đây là tình bạn sao?" Tuỳ Tâm tràn đầy hy vọng. "Anh đúng là một người bạn tốt, tôi công nhận điều đó!"

Cảnh Tu Bạch nhìn cô, ánh mắt im lặng, khó tả, sắc đỏ mỏng manh trên tai dần biến mất.

Vốn ít nói, Tuỳ Tâm không nhận ra, còn vui vẻ nghĩ, nếu sau này anh thật sự để ý đến Khương Từ Quân, với tư cách bạn thân cô có thể giúp đỡ được gì đó.

Cô vẫy tay, bỏ lại Cảnh Tu Bạch trong im lặng, vừa đáp lời Úc Tương vừa vòng trở lại chỗ cây nấm.

"Tụ Bạch đâu?" Úc Tương nghiêng đầu, tò mò.

"Hai người nấp ở đâu, nói chuyện gì vậy?"

Tuỳ Tâm định trả lời, nhưng nghĩ đến cảnh Cảnh Tu Bạch đỏ tai vì xấu hổ, cô quyết định không vạch trần chuyện riêng của anh, đổi chủ đề:

"Không có gì, anh ấy chỉ hỏi tôi có còn buồn không thôi."

Nghe vậy, Khương Từ Quân, đang sắp xếp lều, ló đầu ra, căng thẳng nhìn cô.

Nhìn hai khuôn mặt lo lắng này, rồi liếc về phía sau, nơi Cảnh Tu Bạch bước ra với vẻ mặt bình thường, Tuỳ Tâm cảm thấy trong lòng như được phủ lên một chiếc khăn nóng, ấm áp lan tỏa.

"Đương nhiên là không rồi." Cô nở một nụ cười thật tươi.

Nụ cười không còn là ánh mắt lạnh lùng cơ học của một chiến binh, cũng không phải ánh mắt xa xăm, lạnh lẽo như trước kia.

Tuỳ Tâm như vừa bước ra từ huyền thoại, từ nữ thần chiến tranh vạn năng trong lòng mọi người, trở thành một con người thật sự, biết cười, biết buồn, biết hỉ nộ ái ố.

"Thật may mắn khi trên thế giới này tôi gặp được các người."

"Tôi không còn người thân nữa rồi," giọng cô hòa cùng cơn gió đêm hoang vắng, lặng lẽ đi vào tai mọi người. "Các người là chỗ dựa duy nhất của tôi."

Khương Từ Quân như chú chim én về tổ, nhào ra khỏi lều, ôm chặt lấy cổ Tuỳ Tâm.

Tuỳ Tâm rõ ràng thấy Úc Tương bên cạnh ho khan, quay mặt đi nhưng không giấu được ánh sáng long lanh thoáng qua trong mắt.

"Thôi nào, nghỉ ngơi đi." Giọng Cảnh Tu Bạch và biểu cảm của anh không đổi.

"Ngày mai còn phải dậy sớm tìm đường. Không có người bản địa dẫn đường, chúng ta rất khó vào được thành," anh nói, lời nói mang hơi lạnh lý trí, phá chút không khí ấm áp nhưng đúng là tính cách anh như vậy.

Mọi người chỉ gật đầu đồng tình.

Tuỳ Tâm ôm vai Khương Từ Quân trở về lều, hai người đàn ông quay về lều riêng.

Nhưng khi Tuỳ Tâm vừa chuẩn bị chui vào túi ngủ, bỗng vang lên giọng nói lớn của Úc Tương từ phía bên kia:

"Tu Bạch! Cậu khóc đấy à ——?"

Tuỳ Tâm khựng lại, ngạc nhiên ngẩng đầu, nhưng cách hai lớp lều nên chẳng nhìn thấy gì.

Cô định ra ngoài xem thử thì bị Khương Từ Quân kéo lại:

"Đừng đi," cô ấy hít mũi, ánh mắt nghiêm trọng. "Cô không qua, có lẽ anh ấy còn kìm được."

Tuỳ Tâm nhìn cô, lòng đầy kinh ngạc. Thì ra nam chính còn giấu cảm xúc một cách tinh vi đến mức khó tin sao?

Tối nay không phải phiên trực của cô, mang theo sự bàng hoàng ấy, Tuỳ Tâm ôm bao nghi vấn mà ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, cô đặc biệt để ý nhìn Cảnh Tu Bạch vài lần.

Nam chính vẫn điềm tĩnh như tuyết, đẹp trai như thường, trong mắt không hề lộ dấu vết cảm xúc hay tơ m.á.u đỏ nào.

Tuỳ Tâm chỉ có thể thầm cảm thán: đúng là hình tượng nhân vật chuẩn trời ban.

Cô tự thấy mình hiểu chuyện, không cố ý khơi lại vết thương lòng người khác. Đã không ai nhắc đến, cô cũng nuốt trọn sự bất ngờ này. Cả nhóm tiếp tục lên đường.

Lần này, khi Cảnh Tu Bạch ngồi lên xe, ngoan ngoãn đội mũ bảo hiểm, Tuỳ Tâm khẽ hắng giọng nói với Úc Tương:

"Hôm nay chạy chậm thôi."

Úc Tương nhìn cô như thấy quỷ:

"Bảo vệ người yếu mà."

Tuỳ Tâm lẩm bẩm, không quan tâm ánh mắt người khác, đội mũ bảo hiểm nghiêm túc.

Bùm—Bùm—

Tiếng động cơ quen thuộc vang lên, hai chiếc xe cùng xuất phát, nhưng tốc độ thực sự chậm hơn nhiều. Cảm giác bàn tay đang giữ chặt eo cô cuối cùng cũng bớt căng thẳng, Tuỳ Tâm khẽ thở phào.

Dù cô đã cố gắng giảm tốc, nhưng vì trước đó phóng quá bạt mạng, đi được nửa ngày, hệ thống cảnh báo của chiếc xe cô đang lái bắt đầu phát tín hiệu.

Con đường trải dài vô tận, hai bên là khoảng không mênh mông, nguồn nguy hiểm duy nhất chỉ có thể là chiếc xe cô cưỡi.

Tuỳ Tâm bất đắc dĩ thở dài, ra hiệu cho Úc Tương, rồi dừng xe bên vệ đường.

"Có chuyện gì vậy?" Úc Tương tháo mũ bảo hiểm, hỏi.

"Không rõ, có thể lốp xe cuối cùng hỏng rồi."

Nghe vậy, Úc Tương lập tức xuống xe, cúi kiểm tra một hồi, rồi kết luận:

"Hỏng thật. Ai có lốp dự phòng không?"

Tuỳ Tâm vừa định trả lời, sắc mặt bỗng khựng lại, quay đầu nhìn phía trước.

Những người khác đã hiểu cô, thấy biểu hiện này, Cảnh Tu Bạch hỏi:

"Có người đang tới sao?"

Tuỳ Tâm gật đầu. Âm thanh này lạ, không giống ô tô, cũng không giống xe máy, vừa nhẹ vừa rung, có phần kỳ quái.

"Mọi người cảnh giác." Cảnh Tu Bạch nói.

Âm thanh nhỏ, nhưng Tuỳ Tâm nghe rõ, khoảng cách đang rút ngắn. Chỉ vài phút sau, một bóng người lảo đảo xuất hiện trên đường, lao về phía họ.

"Đó là… xe đạp điện à?" Tuỳ Tâm chăm chú, không chắc chắn.

"Hình như thế." Úc Tương cũng bối rối.

Người lái xe đạp điện đã nhìn thấy họ, tay lái lắc lư, như đang do dự giữa quay đầu hay tiến tới.

Trong khoảnh khắc lưỡng lự, chiếc xe lao thêm vài mét, đủ để hai bên nhìn rõ nhau.

Người đàn ông nhỏ thó, khuôn mặt đen nhẻm, ánh mắt sắc lẹm, toàn thân toát lên vẻ gian xảo, khiến mọi người khó có thiện cảm ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Tuỳ Tâm nhíu mày, tựa lưng vào xe máy, quan sát đối phương tiến lại gần.

Trong thời tận thế, việc gặp một người đi đường đơn độc đã là hiếm, huống chi nhìn dáng vẻ người này: quần áo sạch sẽ, khuôn mặt không hề có dấu hiệu của đói khát lâu ngày. Rõ ràng cuộc sống của anh ta không tồi chút nào. Loại người này, thường là đối tượng cần cảnh giác nhất.

Khi người đàn ông nhìn rõ mặt họ, sự lưỡng lự trên khuôn mặt lập tức tan biến. Anh ta quét ánh mắt qua bốn người, rồi lần lượt nhìn hai chiếc xe máy, lóe lên vẻ ranh mãnh và tham lam.

Bốn người của Tuỳ Tâm vẫn giữ nguyên tư thế, không nhúc nhích.

Người đàn ông cuối cùng cũng không tiến thêm, dừng lại ngay trước mặt họ, chỉ vài bước ngắn ngủi nhưng nụ cười rạng rỡ đã hiện rõ trên khuôn mặt.

"Chào các vị." Giọng anh ta hơi khàn. "Sao ít người như vậy mà đã dám đến vùng hoang mạc này? Đang tìm ai sao?"

"Đúng vậy." Úc Tương mỉm cười, nói: "Anh trai, nhìn anh từ phía trước đi tới, anh là người ở đây sao?"

Cuộc đối thoại giữa họ mang vẻ tình cờ, như những lữ khách gặp nhau trên sa mạc tận thế.

Tuỳ Tâm không giỏi nói chuyện, ngoan ngoãn làm người im lặng. Cô khoanh tay đứng nhìn, góc áo khoác mở ra, lộ khẩu s.ú.n.g đen bóng gắn bên đùi.

Người đàn ông nhỏ thó liếc qua, nhưng biểu cảm vẫn giữ nụ cười vui vẻ, bước xuống xe tiến gần họ.

"Gặp được nhau là có duyên, tôi tên là Baleto. Còn các vị, gọi thế nào đây?"

Úc Tương lập tức nắm tay anh ta, niềm nở:

"Chào anh Ba, tôi là Úc Tương. Rất vui được gặp anh!"

Cảnh Tu Bạch khẽ ho một tiếng. Nụ cười Baleto thoáng cứng lại:

"Cậu em, tôi là Baleto, không phải họ Ba."

Nụ cười của Úc Tương cũng hơi cứng: "Ồ… ra vậy."

Baleto dời ánh mắt sang hai cô gái, rồi lướt qua chiếc xe máy Tuỳ Tâm đang dựa.

"Các vị định đi đâu tìm người vậy? Tôi là người ở đây, có thể chỉ đường."

Khương Từ Quân nhanh nhảu:

"Chúng tôi đang tìm đường đến Ô Mỗ Nhĩ. Anh Baleto, anh biết đường nào không?"

"Ô Mỗ Nhĩ?" Đôi mắt Baleto lóe lên tia sáng. "Các vị có người thân ở đó à?"

"Đúng thế," Úc Tương nói. "Cậu tôi từng làm việc ở đó. Giờ căn cứ bị phá, chúng tôi đành nhờ ông ấy."

Tuỳ Tâm bất ngờ liếc Úc Tương, ngạc nhiên trước cách anh ta có thể bịa chuyện rất ra dáng.

"Ồ?" Baleto kéo dài giọng, vẻ mặt khó xử. "Tôi cũng không muốn nói dối, nhưng thời buổi này, Ô Mỗ Nhĩ giờ không còn như trước. Cậu của cậu còn ở đó hay không, tôi cũng không dám chắc."

"Vậy sao?" Tuỳ Tâm liếc Cảnh Tu Bạch, cả hai phối hợp ra vẻ mặt lo lắng. Anh ấy ngập ngừng, tỏ ra như muốn nhờ vả nhưng lại e dè, trông như thanh niên ngây ngô mới bước vào đời.

"Đúng vậy, đúng vậy," Úc Tương nhấn mạnh thêm, nét mặt sầu não. "Anh à, giúp chúng tôi ít nhất chỉ đường. Người còn hay không, cũng phải tới đó mới biết!"

Màn diễn xuất hoàn hảo của cả nhóm, cộng thêm dáng vẻ rụt rè, e dè của Khương Từ Quân, đã khiến Baleto giảm cảnh giác.

Nụ cười anh ta trở nên sâu xa hơn, ánh mắt lướt qua Cảnh Tu Bạch và Úc Tương, cuối cùng dừng lại ở Tuỳ Tâm.

Lúc này, Tuỳ Tâm choáng váng trước màn phối hợp của cả nhóm, nét mặt đông cứng giữa sự kinh ngạc và thán phục, biểu cảm có phần méo mó nhưng đầy ấn tượng.

Một cô nhóc nhút nhát thôi. Baleto thầm đánh giá.

Nhìn khuôn mặt tái mét như vậy, ngay cả khi cô cầm s.ú.n.g cũng chỉ là món đồ trang trí vô dụng.

"Anh trai, làm ơn giúp chúng tôi đi!" Cảnh Tu Bạch vội vã, bước lên một bước định túm lấy tay Baleto.

"Chúng tôi đã loanh quanh mấy ngày rồi, thật sự không tìm được đường!"

Baleto giật mình trước hành động bất ngờ, lập tức lùi lại. Nhưng khi ngẩng đầu, anh ta phát hiện Tuỳ Tâm đã biến mất khỏi tầm mắt. Với chiều cao thấp bé, góc nhìn của anh ta giờ chỉ thấy vai của Cảnh Tu Bạch.

Baleto cứng người, vẻ mặt miễn cưỡng:

"Cũng không phải là không thể..."

"Chỉ cần tìm được cậu của tôi, bao nhiêu tiền cũng không thành vấn đề!" Úc Tương lập tức tiếp lời.

Đôi mắt Baleto lóe lên vẻ khinh thường:

"Tiền bạc? Thời buổi này, tiền chẳng có giá trị gì cả. Quan trọng là các người có vật tư gì để trao đổi?"

Ngay lập tức, thái độ của Baleto thay đổi hoàn toàn. Nụ cười tươi giả tạo giờ chuyển sang lạnh lùng và thực dụng, lột bỏ vỏ bọc hòa nhã ban đầu.

Thấy anh ta lộ bản chất thật, Tuỳ Tâm thầm thở phào nhẹ nhõm. Thế này dễ hơn nhiều so với mấy màn đối đáp giả lả.

Cảnh Tu Bạch vẫn giữ vẻ bình thản, hỏi lại:

"Vậy anh trai muốn gì?"

Ánh mắt Baleto bộc lộ sự thèm khát không che giấu. Anh ta bước thẳng về phía Tuỳ Tâm, vươn tay định chạm vào mặt cô:

"Cái này thì dễ thôi. Mấy thứ quý giá như thế này, phải biết cách tận dụng chứ..."

Ngay khi cơn lạnh sống lưng bao trùm, Baleto đã kịp nhìn thấy nụ cười nhàn nhạt của Tuỳ Tâm.

Tuỳ Tâm lập tức phản ứng. Chân vẫn giữ tư thế nâng lên, nhưng cô xoay người như một cô gái e thẹn, vấp vào chân Baleto, đá anh ta ngã.

Baleto mất thăng bằng, ngã sang hướng chiếc xe máy bên cạnh. Chiếc xe đã được cải tạo, trang bị nhiều mũi nhọn bằng thép.

"Á —Ịt!" Tiếng hét vang lên khi mũi thép nhắm thẳng vào mắt anh ta.

Tuỳ Tâm giả vờ hét lên, lùi xe một chút để tránh mũi thép gây tổn thương chí mạng. Đồng thời, một vết rách sâu xuất hiện trên bàn tay Baleto.

"Đây là… chiếc xe cải tạo này sao?" Tuỳ Tâm cúi người, giả vờ lo lắng nhìn Baleto.

"Cô… Cô..." Baleto đau đớn không nói nên lời, tay ôm vết thương, ánh mắt đầy kinh hãi lướt qua từng người.

Khương Từ Quân nép sau lưng Úc Tương, bờ vai run rẩy như sắp khóc. Baleto nhìn cô gái nhỏ dường như sợ hãi bật khóc, rồi lại nhìn Tuỳ Tâm với ánh mắt vừa áy náy vừa hoảng hốt, lóe lên tia tàn độc.

Hít một hơi sâu, Baleto tự đứng dậy.

"Chiếc xe này… cũng có thể coi là một món đồ trao đổi." Giọng khàn đặc, lạnh lẽo.

"Ôi, vậy thì tốt quá!" Úc Tương hăng hái "quảng cáo" chiếc xe máy gần như phế liệu của Tuỳ Tâm:

"Anh Baleto, chỉ cần đưa chúng tôi đến Ô Mỗ Nhĩ, chiếc xe này là của anh!"

Baleto không còn vẻ niềm nở ban đầu. Anh ta nhìn Tuỳ Tâm chằm chằm, ánh mắt sắc lạnh như dao, mang theo vẻ hiểm ác.

"Không thành vấn đề."

Tuỳ Tâm nhún vai, bình thản tiếp tục lái chiếc xe ọp ẹp, nhìn chiếc xe đạp điện của Baleto chập chững phía trước. Cô quay đầu nói nhỏ với Cảnh Tu Bạch:

"Thật ra tôi không ngại anh ta lộ bản chất. Chỉ sợ anh ta cứ giả vờ, mà tôi không kịp phân tích, đến lúc đó còn phải phân vân không biết có trách lầm người không."