Mạt Thế: Nữ Phụ Lựa Chọn Chiến Đấu - Chương 46: Cuộc Cạnh Tranh Trên Đấu Trường

Cùng xuất hiện với Ba Lặc Thác là một người khiến Tuỳ Tâm cảm thấy quen mắt, nhưng do ánh sáng quá mờ, cô chỉ có thể dựa vào dáng người để đoán. Dù sao cũng chỉ là một trong số thuộc hạ của ông chủ Lâm, những ngày qua gặp đi gặp lại, cảm giác quen quen cũng không có gì lạ.

Tuỳ Tâm đưa tay chỉnh lại kính, chắc chắn lớp ngụy trang vẫn ổn. Cô ngẫm nghĩ một lúc, rồi lấy từ không gian ra một chiếc khẩu trang da màu đen và đeo lên mặt. Lớp da mỏng nhẹ vừa thoáng khí, vừa ôm sát đường nét quai hàm, khiến khuôn mặt vốn dịu dàng của cô trở nên sắc sảo hơn hẳn.

Ánh mắt Tuỳ Tâm điềm tĩnh, giả vờ vô tình lướt qua xung quanh, đáp trả những ánh mắt dò xét từ bóng tối. Sự kiêu ngạo và tự nhiên đến mức tuyệt đối của cô khiến những người đang âm thầm quan sát phải kìm nén ý đồ của mình.

Cô hiểu rằng, một người phụ nữ đơn độc như cô ở nơi này nếu dừng lại quá lâu sẽ dễ gây chú ý. Sau khi cân nhắc, cô quyết định bước xuống tầng hai của khu đấu trường ngầm.

Đôi giày cao gót cô mang thuộc kiểu dáng cổ điển của một nữ cường nhân nơi thương trường: gót nhọn, đế dày, vừa thời thượng lại sắc bén, đủ sức làm vũ khí khi cần. Kiểu giày này ở kiếp trước cô ít khi mang, vì phải đi lại nhẹ nhàng linh hoạt gần như là không tưởng. Nhưng nhờ thân thể hiện tại có khả năng cân bằng tuyệt vời, cô hoàn toàn làm chủ, không lo bất kỳ sơ suất nào.

Có lẽ vì sự hồi hộp lạ thường khi “gần quê hương” mà suy nghĩ của cô bắt đầu lan man. Đến cuối cùng, cô hít sâu một hơi rồi đẩy cửa bước vào tầng hai.

Tiếng người huyên náo lập tức bao trùm lấy cô. Tuỳ Tâm đảo mắt một vòng, tận dụng thị lực xuất sắc để quan sát. Cô thấy chiếc lồng sắt đã được chuyển xuống tầng thấp nhất của đấu trường, Ba Lặc Thác đang bàn bạc điều gì đó với người dẫn chương trình.

Lúc này trong lồng chỉ còn lại con nửa gấu. Tình trạng của nó rất tệ, rõ ràng tỉnh thần sa sút hơn nhiều so với lần trước Tuỳ Tâm nhìn thấy. Bộ lông trên người có vài vết thương sâu, rõ ràng đến mức nhìn bằng mắt thường cũng thấy được. Tiếng ồn xung quanh khiến nó bồn chồn, nhưng sức lực yếu ớt chỉ đủ nhấc mí mắt lên, rồi chẳng động đậy gì thêm.

Bên ngoài lồng, một người có vẻ là chủ nhân của nó đang lớn tiếng quát tháo, dù nghe không rõ lời nhưng nhìn vẻ mặt cũng đoán được chẳng phải điều gì tốt đẹp.

Còn con nửa dê từng giao chiến với nó, không biết đã thua trận hay đi đâu mất, và dường như chẳng ai quan tâm đến số phận của nó.

Tuỳ Tâm bất giác dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Hiện tại là thời gian nghỉ giữa trận, nhưng khán giả vẫn không ngừng la ó, ánh mắt đỏ rực nhìn chằm chằm xuống đấu trường, vừa chửi rủa vừa yêu cầu bắt đầu ngay trận tiếp theo.

Người dẫn chương trình tỏ ra hơi sốt ruột, sau vài câu trao đổi ngắn với Ba Lặc Thác, anh ta nhanh chóng chạy về phía lồng sắt.

Không ai dám chắc con nửa thú trong lồng còn giữ được chút lý trí nào của con người, nên sự cẩn thận này cũng không có gì lạ. Người dẫn chương trình đứng thẳng, chỉnh giọng qua micro, âm thanh vang dội khắp đấu trường qua hệ thống loa gắn trên trần.

“Rất xin lỗi vì đã để mọi người chờ đợi lâu!”

Người đàn ông đứng gần Tuỳ Tâm nhổ nước bọt xuống sàn, giọng gằn lên đầy thô lỗ:

“Mau bắt đầu đi, còn lề mề nữa thì trả tiền đây!”

Tuỳ Tâm lùi sang một bên, tiếp tục quan sát tình hình bên trong đấu trường.

Người dẫn chương trình cười xòa, tiếp tục nói:

“Vừa rồi thuộc hạ của ông chủ Lâm đã đưa ra một ý kiến rất hay. Hôm nay, chúng ta sẽ chơi thứ gì đó kích thích hơn — thế nào, có thích không?!”

Khán đài bùng nổ trong tiếng reo hò phấn khích.

“Thế này nhé,” anh ta nhấn giọng đầy kích động:

“Từ giờ trở đi, bất kỳ ông chủ nào giành được chiến thắng trên sàn đấu cũng sẽ được tiến lên một hàng ghế trong buổi đấu giá! Thắng liên tiếp càng nhiều trận thì ghế càng gần! Muốn ngồi ngay bên cạnh đấu giá viên cũng không phải chuyện không thể! — Thế nào? Có kích thích không? Có dám cược không?!”

Giọng nói của người dẫn chương trình vừa kết thúc, không khí căng thẳng lên đến cực điểm, nhưng trên khán đài lại xuất hiện một khoảnh khắc im lặng lạ thường.

Ngay sau đó, một người cất tiếng hỏi:

“Thế những ông chủ đang ngồi ở mấy vị trí đó thì sao?”

Người dẫn chương trình vẫn giữ nụ cười rạng rỡ, đáp:

“Những ông chủ đó cũng có thể cử người ra chiến đấu.”

Quy tắc này coi như đã được khẳng định.

Tuỳ Tâm cảm nhận rõ xung quanh mình, mọi người đều bắt đầu thở dồn dập.

Đúng lúc cô còn chưa nắm rõ lợi hại của việc này, người dẫn chương trình lại lên tiếng:

“Để mọi người hiểu rõ hơn về ý nghĩa của quy tắc mới, tôi xin nhắc lại: Buổi đấu giá chỉ dành cho những người nhận được thư mời, hoặc có bảo vật giá trị để tham gia. Nhưng với quy tắc mới này, bất kỳ ai cũng có thể dùng cơ hội này để giành lấy một chỗ ngồi, thậm chí tiếp cận trực tiếp với bảo vật quý hiếm!”

Một trận xôn xao vang dội khắp khán đài.

Tuỳ Tâm ngồi yên lặng, thu mình lại để giảm thiểu sự chú ý. Cô nghe ngóng được một vài thông tin quan trọng giữa sự náo động: Hóa ra buổi đấu giá này không chỉ là cơ hội để mua bảo vật, mà còn là chìa khóa mở ra cánh cửa quyền lực, thông tin và tài nguyên độc nhất trong thời kỳ tận thế.

Càng hiểu rõ, Tuỳ Tâm càng giữ vững vẻ ngoài bình tĩnh, trong khi những người khác đang hoan hô cuồng nhiệt.

Đám đông càng lúc càng đông đúc, những người ở tầng một ùn ùn kéo xuống, khiến không gian trở nên chật chội và huyên náo hơn. Trên sân khấu, nụ cười của người dẫn chương trình càng lúc càng rạng rỡ.

“Vậy thì, hãy để chúng ta bắt đầu bữa tiệc hoành tráng này! Ông chủ Lâm đã quyết định cử người của mình ra sân — một sinh vật nửa người nửa cá, đang trong giai đoạn tiến hóa, độ hòa hợp đạt 80%!”

Trận chiến chính thức bắt đầu. Tuỳ Tâm tiến thêm một bước, ánh mắt chăm chú nhìn màn che phía lồng sắt từ từ được kéo ra. Trong giây lát, toàn bộ đấu trường vang lên những tiếng hít thở sâu đầy kinh ngạc.

Cậu thiếu niên trong lồng sắt đã không còn giống hình ảnh mà Tuỳ Tâm từng thấy trước đây. Làn da cậu giờ gần như hoàn toàn bao phủ lớp vảy màu xanh đen dày đặc, rõ ràng bị tiêm một loại thuốc nào đó. Mặc cho không khí ồn ào và hỗn loạn, cậu vẫn nằm im dưới đáy lồng, ngủ say một cách yên tĩnh. Hai bên gò má, những chiếc mang màng mỏng trong suốt đang nhẹ nhàng đóng mở theo nhịp thở.

Nơi từng là đôi chân giờ chỉ còn lại một chiếc đuôi cá, màu sắc đồng nhất với lớp vảy. Đuôi cá xanh biếc trải dài trên mặt đất, phần vây lóe lên ánh sáng rực rỡ, thu hút mọi ánh nhìn.

Mọi ánh sáng trong đấu trường đều tập trung vào trung tâm sân khấu. Khuôn mặt non nớt và nét thanh tú của cậu thiếu niên, giờ trở nên yêu kiêu đến mức gần như phi thực, gợi thứ dục vọng tăm tối trong ánh mắt những kẻ thú tính xung quanh.

Tuỳ Tâm nghe thấy vài tiếng nuốt nước bọt, cô không kìm được cau mày. Cô không rõ vì sao ông chủ Lâm lại thúc đẩy một quy tắc tàn nhẫn như vậy, cũng không biết mục đích của ông ta khi sử dụng cậu thiếu niên này. Nhưng lúc này, nơi đây có quá nhiều ánh mắt dòm ngó, không phải thời điểm thích hợp để ra tay.

Trên sân đấu, người nửa người nửa gấu vốn mệt mỏi uể oải đang bị chủ nhân quất roi tàn bạo. Chủ nhân của anh ta dường như rơi vào trạng thái điên loạn, liên tục vung dây xích dài xuống người anh ta, ép buộc anh ta khơi dậy bản năng chiến đấu và sự hung hãn.

Ở phía đối diện, cậu thiếu niên người cá cũng bị cưỡng ép đánh thức. Cơn đau dường như đã trở thành trạng thái thường trực. Khoảnh khắc mở mắt, một tiếng thét chói tai xé rách không gian từ cổ họng cậu phát ra, âm thanh vượt qua giới hạn chịu đựng của tai người.

Lúc này, Tuỳ Tâm mới nhận ra tại sao tiếng kêu của cậu thiếu niên lại khiến cô rùng mình đến vậy.

Đó là tiếng rên rỉ đầy đau đớn, thấm đẫm nỗi thống khổ của người cá.

Thế nhưng, khán giả nghe thấy lại trở nên phấn khích, tiếng cổ vũ vang lên không ngớt:

“Lên đi! Đánh đi!”

“Người cá hiếm thấy! Nếu thuần phục được thì đưa lên giường cũng không tệ…”

“Giết nó! Đánh c.h.ế.t nó đi!”

Cậu thiếu niên thở hổn hển. Với phần đuôi cá thay đôi chân, cậu không thể đứng lên, chỉ có thể dùng hai tay nâng cơ thể. Đôi mắt xanh thẫm đục ngầu, không có tiêu cự, hướng về phía sinh vật gần nhất — nửa người nửa gấu.

Nửa người nửa gấu vừa bị đánh đập dã man, đang trong cơn giận dữ. Hơi thở của người cá kích thích anh ta. Một tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên từ lồng ngực, rồi anh ta lao thẳng về phía người cá.

Khán giả đồng loạt hét lên phấn khích!

Cảnh tượng người cá bị xé xác hay bất ngờ phản công đều sẽ trở thành một bữa tiệc thị giác đáng giá trong mắt họ. Nhưng khi tất cả nghĩ rằng cậu thiếu niên sẽ bị g.i.ế.c tàn nhẫn dưới bàn tay nửa người nửa gấu, tình thế bất ngờ thay đổi.

Ánh mắt của người cá đột nhiên thay đổi, trở nên dữ tợn và hung bạo, giống hệt như ngày Tuỳ Tâm từng thấy. Cậu bật mạnh nửa thân trên, chiếc đuôi dài và cơ bắp vung lên, khiến cơ thể đứng thẳng một cách đáng kinh ngạc.

Đối mặt với nửa người nửa gấu lao tới, cậu không né tránh mà giơ hai bàn tay với móng vuốt đen sắc nhọn, trong nháy mắt vung lên một đòn chí mạng.

Nửa người nửa gấu ôm cổ họng, m.á.u trào ra không ngừng, ngã xuống sàn và giãy giụa vài lần trước khi chết. Người cá lại ngửa mặt lên trời, cất tiếng thét dài. Lần này, cậu dường như đã hiểu cách sử dụng khả năng của mình. Tiếng gào thét trở thành sóng âm mạnh mẽ, khiến phần lớn khán giả phải bịt tai lại.

Dẫu vậy, ánh mắt của họ vẫn bừng bừng ham muốn.

“Ông chủ Trương đã thua cuộc! Hoàn toàn thua cuộc! Tiếp theo, vị ông chủ nào muốn thử vận may đây?” Giọng nói đầy kích động của người dẫn chương trình vang lên.

Một nhóm người mặc đồng phục đen vội vàng chạy ra, nhanh nhẹn quấn dây thừng quanh cổ người cá, ghìm chặt cậu vào thành lồng sắt. Đồng thời, họ kéo xác nửa người nửa gấu ra ngoài. Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy ba mươi giây.

Sau đó, người cá lại phải đối diện với đối thủ tiếp theo.

Bất kể là vì thèm muốn vị trí trong buổi đấu giá hay vì tò mò trước vẻ đẹp và sức mạnh của người cá, cậu thiếu niên này không còn con đường thoát thân nào. Một trận chiến không hồi kết đang chờ đợi.

Sắc mặt Tuỳ Tâm trở nên nặng nề.

Cô đoán sai. Ông chủ Lâm không định bán cậu thiếu niên Vĩnh Ninh; ông ta muốn một thứ tàn nhẫn hơn — ép cậu sống trong kiệt quệ, chiến đấu đến tận cùng sức lực. Nhìn người cá đang trong cơn giận dữ xé nát một nửa người thú, m.á.u và mảnh thịt văng tung tóe khắp nơi, thậm chí b.ắ.n lên mặt khán giả hàng ghế đầu, Tuỳ Tâm biết rằng sự tàn bạo này không làm giảm hưng phấn, mà còn khơi dậy bản năng thú tính trong đám đông.

Khuôn mặt người cá đầy dữ tợn và phẫn nộ, không hề nhận ra hoàn cảnh tuyệt vọng mà cậu đang đối mặt.

Nhân viên nhanh chóng thu dọn mảnh t.h.i t.h.ể của đối thủ vừa bị giết, trong khi người dẫn chương trình tiếp tục kích động đám đông:

“Hiện giờ, người cá đã đánh bại đối thủ thứ năm! Đúng vậy, là đối thủ thứ năm! Ai muốn trở thành người tiếp theo nào? Mau lên! Cơ hội không chờ đợi đâu!”

Trong lồng, người cá bị siết chặt cổ bằng dây thừng, chiếc đuôi mạnh mẽ vung liên tục vào khung lồng, phát ra những âm thanh vang rền. Khát khao chiếm ghế đấu giá là thật, nhưng sự tàn bạo của cậu khiến tất cả phải dè chừng. Những nửa người thú lên sân đều bị xé thành từng mảnh bởi bộ vuốt sắc bén, cộng thêm cơ thể linh hoạt như cá, khiến việc tấn công trở nên khó khăn vô cùng.

Khi người dẫn chương trình hỏi một lần nữa, khán phòng chìm vào sự im lặng hiếm hoi. Ai nấy đều đang cân nhắc xem liệu có ai đủ can đảm làm “kẻ ăn cá” tiếp theo hay không.

Không một ai nhận ra, một bóng dáng thanh thoát đang lặng lẽ bước qua lối đi, tiến về trung tâm đấu trường.

“Không còn ông chủ nào muốn thách đấu sao? Thật sự không ai muốn à? Nếu không có ai, vị trí hàng ghế đầu sẽ thuộc về ông chủ Lâm. Tôi sẽ hỏi lần cuối cùng—”

“Tôi.” Giọng nữ trong trẻo nhưng lạnh lùng vang lên, xuyên qua micro, âm vang lạ kỳ khiến cả khán phòng dừng lại.

Không chỉ người dẫn chương trình, mà toàn bộ khán giả đều ngây người.

Một người phụ nữ trong bộ vest công sở gọn gàng, bước trên đôi giày cao gót mười phân, xuất hiện trước mắt họ. Dù đeo khẩu trang và kính, khí chất mạnh mẽ toát ra từ cô vẫn không thể che giấu.

Trên tay cô là một thanh đao dài đen tuyền chưa rút vỏ. Thanh đao và cô dường như hòa thành một, sắc bén đến mức làm người khác không khỏi lạnh gáy.

Cô đứng thẳng giữa đấu trường, giọng nói bình thản vang lên:

“Theo như các người vừa nói, không phải nửa người thú cũng có thể lên, đúng không?”

Nguồn gốc của “chợ,” không ai trong số những người có mặt hôm nay có thể nói chính xác.

Chỉ biết rằng, sau khi tận thế bùng nổ, những tội ác từng bị chôn vùi trong bóng tối nay được đưa lên bề mặt như một lẽ đương nhiên, và còn trở nên “thịnh vượng” hơn cả trước tận thế.

Nơi này có trật tự hoàn chỉnh, không sợ sự xâm nhập của thây ma. Với một số người, nó chẳng khác gì một “thiên đường biệt lập.”

Sự tồn tại của đấu trường chính là nơi duy nhất trong thế giới tàn khốc này mà họ có thể trải nghiệm cảm giác làm “Thượng đế.” Tại đây, họ được toàn quyền thao túng sinh tử của người khác, thưởng thức cảnh những nửa người thú bị ép buộc chiến đấu đẫm máu. Cảm giác phấn khích khi nghĩ rằng “may mà không phải mình” đủ sức nghiền nát chút lương tri còn sót lại của họ.

Khi đối mặt với thây ma, tất cả đều bình đẳng. Nhưng ở đây, con người có thể không bình đẳng.

Không, trong mắt họ, những kẻ bị biến đổi bởi thuốc đã không còn là con người, mà chỉ là những món đồ chơi chẳng khác gì gà đá hay chó đấu. Do đó, khi một “con người” — hơn nữa còn là một mỹ nhân tuyệt sắc — bước vào nơi chỉ dành cho thú vật này, phần lớn mọi người đều sững sờ, chưa kịp phản ứng.

Người dẫn chương trình ngẩn người, chớp chớp mắt nhìn cô gái che mặt đang xắn tay áo sơ mi trắng, lộ ra cánh tay mảnh khảnh trắng nõn, trông như thực sự có ý định bước vào trận đấu. Anh ta gượng cười vài tiếng.

Không nhìn Tuỳ Tâm thêm, người dẫn chương trình quay về phía khán giả đang hiếm khi yên tĩnh:

“Các ông chủ, các vị ông chủ, mỹ nhân này là của ai lạc mất rồi? Nhanh chóng dẫn cô ấy về đi, nếu không lát nữa điều các vị nhìn thấy e rằng không phải một cô gái hoàn chỉnh nữa đâu—”

Lời của anh ta chưa dứt, khán đài đã dần sôi động trở lại. Có người bật cười hiểu ý, nhưng phần lớn khi nhìn thấy một mỹ nhân tỉnh táo như vậy chủ động tham gia vào trận chiến thì càng la hét hưng phấn hơn:

“Cô ta tự nguyện đấy! Để cô ta lên! Để cô ta lên!”

“Lên đi! Xé xác cô ta!”

Tất nhiên, cũng có những lời thô tục và chế nhạo:

“Mỹ nhân thì đấu cái gì, lại đây để ông cho thử một trận [bíp ——]!”

Nghe thấy những tiếng hô hào, Tuỳ Tâm khẽ nheo mắt.

Cô nhìn Vĩnh Ninh đang bị siết cổ đến mức gân như nghẹt thở, sau đó quay lại nhìn người dẫn chương trình và nói:

“Tôi chính là chủ nhân của chính mình. Tôi muốn tham gia trận đấu. Sao hả? Lời các người nói trong đấu trường này đều chỉ là lời thừa à?”

Nghe cô nói vậy, người dẫn chương trình nhếch mép, ánh mắt đánh giá trên người cô đầy ẩn ý. Anh ta không nói gì thêm, chỉ mở cửa lồng của đấu trường.

Dù không nói ra, sự khinh miệt và thái độ chờ xem trò vui của anh ta thể hiện rõ, chẳng hề che giấu.