Mạt Thế: Nữ Phụ Lựa Chọn Chiến Đấu - Chương 45: Đấu Trường Lồng Sắt

"Đường nét của bông hoa thập giá này có chuẩn không?"

Trước mặt họ là một tấm bảng gỗ tối màu, trên đó khắc dòng chữ lạnh lùng: [Xem trực tiếp: Tính phí].

Tuỳ Tâm siết chặt nắm tay, tim đập gấp đến mức như muốn vỡ tung. Một ngọn lửa phẫn nộ bùng cháy trong lồng ngực, thôi thúc cô hét lên. Nhưng lý trí vẫn nhắc nhở—khi chưa nắm rõ tình hình, cô không được manh động.

Cô cúi thấp đầu, để mái tóc đen dài rủ xuống che đi gương mặt. Bề ngoài, cô giống như bị cảnh tượng khủng khiếp trước mắt hù doạ đến mất hồn, hoàn toàn không còn chính kiến.

Họ lại bước tới một cánh cửa gỗ khác. Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, lộ ra cầu thang xoắn dài hút xuống dưới.

Ở tầng tiếp theo, khi cánh cửa đá dưới cùng bật mở, một bầu không khí hỗn loạn và sặc mùi m.á.u tanh phả thẳng vào mặt. Sự thô bạo nguyên thuỷ khiến lồng n.g.ự.c Tuỳ Tâm căng thít, như có bàn tay vô hình đang bóp nghẹt hơi thở của cô.

Trước mắt hiện ra một không gian khổng lồ, cấu trúc giống hệt đấu trường La Mã cổ đại. Ghế bậc thang chật kín người, bao quanh trung tâm đấu trường, nơi một chiếc lồng sắt khổng lồ được treo xuống từ trần.

Tiếng gào, tiếng chửi rủa, tiếng reo hò chấn động cả không khí. Bên trong lồng, hai sinh vật dị dạng nửa người nửa thú lao vào nhau điên cuồng. Mỗi cú va chạm của thân hình khổng lồ với song sắt lại phát ra tiếng choang choang rung rợn.

Trên đài cao, một người dẫn chương trình cầm micro, giọng hắn the thé nhưng đầy phấn khích, vang dội qua loa phóng thanh:

"Con nửa gấu của ông Trương vừa cắn đứt tai con nửa dê của ông Lý! Liệu nửa dê còn cơ hội phản công không? Kẻ thua sẽ phải nộp cho kẻ thắng 15 quả thận tươi! Hãy cùng chờ xem!!!"

Đám đông gào rú như điên. Tuỳ Tâm rùng mình, vội quay mặt đi, không muốn để cảnh tượng trước mắt hằn sâu thêm vào trí nhớ.

Ông chủ Lâm bước đi với vẻ thản nhiên, chỉ nhếch môi cười nhạt. Khi có nhân viên mời đặt cược, ông ta còn chẳng thèm liếc mắt, chỉ khoát tay từ chối.

Họ tiếp tục tiến đến tầng thứ ba.

Tuỳ Tâm ngỡ rằng sau tất cả, chẳng còn điều gì có thể khiến cô kinh ngạc nữa. Nhưng khi cánh cửa mở ra, khung cảnh bên trong lại khiến cô c.h.ế.t lặng.

Ánh sáng vàng nhạt dịu dàng tràn ngập khắp đại sảnh. Căn phòng được bày trí xa hoa như một câu lạc bộ quý tộc thời tiền tận thế: ghế sofa bọc nhung đặt trên thảm len thủ công, quầy bar ốp gỗ sồi sáng bóng, sân khấu nhỏ nơi nhóm nhạc công đang kéo violin du dương.

Không khí thanh nhã và yên bình đến mức khó tin, như thể hai tầng trước chỉ là ác mộng chưa từng tồn tại.

Không ai ngăn cản, không ai dò xét, chỉ có những ánh mắt thờ ơ lướt qua khi họ bước vào. Ngay sau đó, một nhân viên phục vụ mặc vest chỉnh tề mỉm cười tiến đến, giọng điềm đạm:

"Chào buổi tối, các vị có đặt chỗ hoặc thư mời không ạ?"

Ông chủ Lâm khẽ ho khan, giọng vừa lịch sự vừa ẩn chứa kiêu ngạo:

"Chúng tôi chưa kịp đặt. Nhưng tôi là thành viên nơi này."

Nhân viên vẫn giữ nụ cười nhã nhặn, chỉ cúi đầu xin lỗi:

"Rất tiếc, nếu không có đặt chỗ, tạm thời các vị không thể vào. Hai ngày nữa sẽ diễn ra buổi đấu giá lớn, vì vậy quy định an ninh hiện rất nghiêm ngặt."

Sắc mặt ông chủ Lâm thoáng sầm xuống, khóe môi gợn lên tia không vui. Ông liếc sang Tuỳ Tâm một cái, ánh mắt như dò xét.

Tuỳ Tâm lập tức cúi đầu, giả vờ như hoàn toàn tách biệt với câu chuyện, chỉ là một kẻ đi theo ngoan ngoãn.

Có lẽ dáng vẻ nhu nhược ấy đã làm ông ta nguôi nghi ngờ, ông chủ Lâm liền hỏi thẳng:

"Người phụ trách thẩm định hôm nay có ở đây không? Tôi có vài món muốn đưa vào buổi đấu giá."

Khoé môi Tuỳ Tâm khẽ giật, nhưng cô nhanh chóng che giấu bằng dáng vẻ cam chịu.

Nhân viên phục vụ thoáng giật mình, rồi lập tức trở nên cung kính hơn:

"Thật xin lỗi, thưa ngài, hiện tại các chuyên gia thẩm định đang họp với cấp trên. Xin mời ngài mang vật phẩm đến vào ngày mai."

"Vậy à…" Ông chủ Lâm gật đầu, ánh mắt bình thản nhưng khó đoán.

"Được, tôi biết rồi."

"Không biết tôi còn có thể giúp gì cho ngài không?" Nhân viên cúi người, giọng cung kính.

Ông chủ Lâm khẽ nheo mắt, trong ánh nhìn thoáng lóe lên tia lạnh lẽo.

"Tôi muốn gọi một ly rượu ở đây, không phiền chứ?"

Nhân viên mỉm cười đáp: "Tất nhiên rồi, mời ông tự nhiên. Chỉ có điều… về nhóm người đi cùng ông..." Ánh mắt anh ta dừng lại trên Tuỳ Tâm, biểu cảm khó đoán thoáng hiện.

Vừa qua kiểm tra, Tuỳ Tâm đã cởi áo khoác ngoài, chỉ còn chiếc áo ba lỗ mỏng và quần short ngắn. Đôi tay và đôi chân trắng muốt lộ ra, khiến cô trông hệt như một cô gái yếu đuối được nuôi để làm cảnh. Không khó hiểu khi ánh mắt nhân viên dừng lại trên cô. Ông chủ Lâm không bận tâm, chỉ quay ra ra lệnh cho thuộc hạ:

"Các cậu đưa cô ấy về trước, chăm sóc cẩn thận. Rõ chưa?"

Rồi ông nhìn Tuỳ Tâm, giọng nói nhẹ nhàng nhưng vẫn đầy quyền uy:

"Cô ngoan ngoãn nhé. Hôm nay chưa xong việc, mai tôi sẽ dẫn cô quay lại. Đừng lo, sẽ không để cô thiệt thòi đâu."

Tuỳ Tâm biết nếu không hỏi một câu bây giờ, sẽ khiến mọi chuyện trở nên kỳ lạ. Cô chớp mắt hỏi:

"Ông Lâm, rốt cuộc ông muốn tôi làm gì? Bên ngoài… đáng sợ quá, tôi không muốn ra đó nữa."

Ông chủ Lâm mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm:

"Đừng sợ. Nếu thành công, cô sẽ sở hữu sức mạnh vượt xa tất cả bọn họ."

Tuỳ Tâm giả vờ như hiểu, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bàng quan. Ông chủ Lâm không nói thêm, chỉ phất tay ra hiệu cho thuộc hạ đưa cô đi, rồi tự mình tiến về phía quầy bar.

"Đi thôi," thuộc hạ lạnh lùng nói.

Tuỳ Tâm liếc nhìn bố cục tầng ba một lượt, sau đó quay lưng theo họ rời đi. So với những gã đàn ông cao lớn bên cạnh, dáng người nhỏ nhắn của cô trông cực kỳ yếu ớt, bờ vai rụt lại khiến người khác càng mất cảnh giác. Tầng hai kết cấu đơn giản, không thuận lợi cho hành động, cô lặng lẽ ghi nhớ trong đầu.

Khi trở lại tầng một, nhân lúc không ai để ý, cô khẽ phát ra tiếng "Ơ" rồi cúi thấp người, nhanh chóng lẫn vào đám đông.

A Đại sững người, vươn tay định chộp cô, nhưng không ngờ Tuỳ Tâm linh hoạt như cá chạch. Cô xoay người, trượt nhẹ khỏi tầm tay anh ta. Chưa kịp phản ứng tiếp, bóng dáng mảnh mai của cô đã biến mất trong đám đông chỉ trong nháy mắt.

"Đứng lại!" Tiếng gầm giận dữ của A Đại vang lên, xen lẫn tiếng phàn nàn của đám đông bị đẩy. Hầu hết mọi người chỉ liếc anh ta một cái khó chịu rồi quay đi—không ai muốn dính líu đến xung đột.

Tuỳ Tâm hít sâu, nhanh chóng lục lọi trong hành trang. Cô lôi ra áo sơ mi trắng, khoác lên để che phần trên, rồi lấy váy chữ A bó sát, mặc ngay ngắn, ôm gọn thân hình.

Tiếp theo, cô lấy bộ tóc giả kiểu đầu BOBO, nhét toàn bộ mái tóc dài vào bên trong. Tay trái chỉnh tóc giả, tay phải đặt kính gọng đen lên sống mũi. Hai chiếc giày cao gót màu đen được xỏ nhanh, thay thế đôi giày cũ.

Chưa đầy hai phút, Tuỳ Tâm đã biến thành một con người hoàn toàn khác.

A Đại lao tới, nổi bật giữa đám đông, đảo mắt tìm kiếm nhưng không thấy bóng dáng cô gái mảnh mai vừa chạy trốn. Anh ta nhổ một bãi nước bọt, tức giận hạ lệnh:

"Chia ra tìm! Tuyệt đối không để con nhóc đó thoát!"

"Rõ!"

Không xa đó, tại quầy bán súng, ánh mắt A Đại chạm phải một phụ nữ tóc ngắn ngồi xổm chọn súng. Thân hình mảnh mai, quyến rũ, khiến ai nhìn cũng phải chú ý.

Nhưng ý nghĩ lãng mạn nhanh chóng biến mất khi anh ta nhớ hậu quả nếu kẻ được ông chủ giao trốn thoát. Không dám chậm trễ, A Đại quay ngoắt, lao sâu vào đám đông.

Ngay khi bóng anh ta khuất, người phụ nữ tóc ngắn ngẩng đầu. Đằng sau cặp kính gọng đen cồng kềnh, đôi mắt trong sáng nhưng sắc bén của Tuỳ Tâm lóe lên một tia lạnh lùng.

Tuỳ Tâm đặt cây s.ú.n.g trường dài có phần thân bằng gỗ xuống. Khi đó, cô mới để ý rằng quầy hàng tưởng chừng bình thường này lại trưng bày toàn s.ú.n.g ống chất lượng cao.

Trong lúc lo lắng về việc thoát khỏi tay thuộc hạ của ông chủ Lâm, cô gần như không để ý đến điều này. Những khẩu s.ú.n.g hiện đại được sắp xếp ngay ngắn, mỗi món đều là một kiệt tác. Khẩu s.ú.n.g trường bằng gỗ vừa cầm lên chỉ là món đồ cổ vô tình mà Trân Hành để lại.

"Cô gái, thấy nó thú vị sao?" Một giọng nói tiếng Trung lóe ra.

Tuỳ Tâm ngẩng lên, thấy người bán hàng đang nhìn mình. Đó là một người đàn ông phương Tây: da trắng, mũi cao, mắt xanh sâu, thân hình vạm vỡ như một con gấu.

Cô khẽ lắc đầu, tuân theo nguyên tắc “ít việc là tốt nhất”, định bước đi. Nhưng ánh mắt khinh thường và thất vọng của anh ta khiến cô khựng lại.

"Đúng là người Hoa Quốc ngu ngốc."

Câu nói bằng tiếng Anh làm Tuỳ Tâm dừng bước. Cô xoay người, bước thong thả bằng đôi giày cao gót, dừng lại trước quầy hàng, đối diện với ánh mắt người bán.

"M1891/30 Mosin-Nagant, s.ú.n.g trường chính của bộ binh Nga trước năm 19xx. Tầm b.ắ.n bốn trăm mét với thước ngắm cơ, tám trăm mét nếu dùng kính ngắm."

Tiếng Anh lưu loát thoát ra từ môi cô, ánh mắt sắc bén sau cặp kính gọng đen.

"Muốn làm khó người Hoa Quốc? Ít ra cũng chọn thứ gì cao cấp hơn chút chứ?"

Tư thế lười biếng của người bán biến mất, anh ta ngồi thẳng, nét ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt. Nhấc một khẩu s.ú.n.g khác, anh ta thách thức: "Cái này thì sao?"

Tuỳ Tâm nhận lấy, giọng điềm tĩnh: "MP-445 Varyag, s.ú.n.g ngắn nạp đạn tự do nổi tiếng của Nga."

Ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt anh ta. Anh ta chọn thêm một khẩu khác: "Còn cái này?"

Tuỳ Tâm lạnh lùng trả lời: "AK-47, khẩu s.ú.n.g trường tấn công kinh điển. Anh hỏi tôi cái này, chẳng lẽ muốn xúc phạm tôi?"

Biểu cảm của người bán cho thấy anh ta hoàn toàn bị chinh phục. Dù thông tin không tuyệt mật, nhưng sự hiểu biết tường tận, phong thái tự tin khi cầm s.ú.n.g và phản ứng nhanh nhạy của Tuỳ Tâm khiến anh ta không thể phủ nhận.

"Cô là ai?" Anh ta nghiêm túc, ánh mắt đầy tôn trọng. "Với khả năng của cô, không thể là người vô danh."

Tuỳ Tâm cười, vừa sang trọng vừa mạnh mẽ: "Một người Hoa Quốc bình thường thôi."

Nói xong, cô quay lưng rời đi, không muốn lãng phí thời gian thêm.

Người bán đứng nhìn theo bóng lưng cô rất lâu. Ngay khi Tuỳ Tâm rời đi, một gã đàn ông to lớn bước tới quầy hàng.

"Leonid?" Gã vung tay trước mặt người bán, năm ngón xòe rộng. "Sao trông cậu như vừa thấy ma vậy?"

Leonid túm lấy tay gã, ban đầu khiến đối phương giật mình, nhưng ngay sau đó anh kích động: "Trần, ông nói đúng thật! Hoa Quốc quả là đất nước kỳ diệu! Ngay cả một cô gái bình thường cũng hiểu biết sâu sắc về s.ú.n.g ống đến vậy!"

Trân Hành thở phào: "Có gì thì nói bình thường thôi, làm tôi hết hồn."

Ông ta lộ rõ vẻ tự hào: "Đất nước chúng tôi rộng lớn và kỳ diệu, chuyện kỳ lạ xảy ra khắp nơi. Một cô gái nhỏ mà hóa ra là cao thủ thì có gì lạ..."

Bỗng biểu cảm ông ta cứng đờ.

Leonid thắc mắc: "Cao thủ là sao?"

Chưa kịp trả lời, cổ áo Trân Hành bị túm chặt. Hai gã đàn ông đứng sát nhau, Leonid thấy sự kích động hiện rõ trên gương mặt đối phương:

"Leonid! Cậu nói vừa rồi có cô gái hiểu biết về s.ú.n.g à?"

"Đúng, đúng thế." Leonid ngơ ngác, cố giằng ra.

"Buông tôi ra, không thì tôi mách đội trưởng đấy!"

"Cậu trả lời câu hỏi của tôi đi, đội trưởng sẽ còn muốn ôm cậu mà hôn đấy!" Trần Hành trừng mắt, giữ chặt cổ áo Leonid, nước bọt văng lên mặt anh ta.

"Cô gái đó trông thế nào? Có phải tóc dài đen nhánh không?”

Leonid bực mình, gỡ tay ra: "Ông nói gì vậy!?"

"Trả lời tôi trước đã!"

Leonid miễn cưỡng đáp: "Áo sơ mi, váy bó, giày cao gót, đeo kính. Không phải tóc dài, mà là tóc ngắn."

Trần Hành ngẩn người: "Tóc ngắn?"

Leonid quay mặt đi, không nói thêm. Trần Hành đứng đờ, cố ghép các đặc điểm vừa nghe với hình ảnh cô gái mạnh mẽ như thần trong trí nhớ của mình, nhưng không trùng khớp.

"Có lẽ là nhận nhầm rồi." Ông thở dài, lẩm bẩm. "Dù sao đất nước rộng lớn, có thêm một cô gái giỏi giang cũng chẳng lạ gì, chỉ tiếc là..."

Chưa kịp nói hết, một khách hàng khác đến xem súng. Leonid giờ không dám coi thường bất kỳ người Hoa Quốc nào. Anh chỉnh lại thái độ, dựng tấm biển bị đổ nghiêng lên. Bóng dáng người b.ắ.n cung trên tấm biển đập vào mắt khách hàng, khiến người đó kinh ngạc kêu lên:

"Hậu Nghệ!"

"Có gì thì nói, đừng la lối om sòm." Trần Hành bực bội đáp.

Dù thái độ ông ta không tốt, khách hàng vẫn gật đầu lia lịa, ánh mắt vừa kính sợ vừa thán phục, rồi chọn mua một đống s.ú.n.g từ quầy. Súng bán dưới danh nghĩa Hậu Nghệ luôn đảm bảo chất lượng tốt nhất, không ai nghi ngờ.

Trần Hành không có thiện cảm với khu chợ này, càng không thích những kẻ mua hàng. Khi khách đã mua gần hết, ông quay sang Leonid: "Cũng đủ rồi, về thôi."

Trong khi đó, Trì Tâm hoàn toàn không hay biết chuyện xảy ra sau lưng. Cô vẫn lang thang trên tầng một, giả dạng thành một khách hàng bình thường, cố tìm lối ra.

Con đường cô đã đi vào chắc chắn không thể quay lại. Ai biết A Đại và đồng bọn có nhờ người gác cửa giám sát cô không. Bộ trang phục cải trang của cô che giấu khá tốt trong không gian tối dưới lòng đất, nhưng nếu lên mặt đất sáng sủa, cô sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng.

Không quen đường, Trì Tâm chỉ quanh quẩn trên tầng một, quan sát xem có vị khách nào chuẩn bị rời đi để bám theo. Nhưng những người này đã mê đắm không khí nơi đây, bị sự kích thích cảm quan và đạo đức lấn át, trở nên mê muội và đắm chìm trong tội lỗi một cách bệnh hoạn.

Quay qua quay lại, Trì Tâm bất ngờ nhận ra mình lại trở về quầy hàng bày tượng trắng. Quan sát xung quanh không thấy ai để ý, cô dừng lại trước một bức tượng và cẩn thận quan sát.

Quá thật, thật đến mức cô cảm thấy bất an. Từ biểu cảm dữ tợn trước khi c.h.ế.t đến dáng vẻ vùng vẫy trong cơn tuyệt vọng, mọi chi tiết đều quá hoàn chỉnh để tin là tượng thạch cao bình thường. Nếu chỉ là tượng thạch cao, sao lại được bán ở tầng ngầm này?

Chủ quầy là một người đàn ông trung niên, gương mặt hiền lành, nụ cười thân thiện như một chú bác hàng xóm. Thấy cô do dự, ông ta mỉm cười hỏi:

"Cô gái này, cô định mua bức tượng về trưng bày ở nhà sao?"

Trì Tâm lạnh nhạt liếc ông ta, trong đầu suy nghĩ cách đối thoại như Cảnh Tu Bạch từng hướng dẫn:

"Cái này của ông, trông cũng chẳng thật lắm đâu."

Sắc mặt chủ quầy lập tức thay đổi: "Khách à, cô nói gì cũng được, nhưng đừng bảo hàng của tôi không thật. Tôi tự tay làm, tận mắt chứng kiến người ta bị đổ dung nham lên mà chết. Tôi còn kiên nhẫn chờ m.á.u thịt bên trong mục nát hết, chỉ để lại lớp vỏ ngoài hoàn mỹ, rồi đổ thạch cao tạo thành tượng. Ai dám leo lên miệng núi lửa như tôi để lấy hàng thì hiếm lắm. Một vài tay dùng sắt nung làm qua loa, còn kém xa tôi!"

Gã biện minh với vẻ mặt chân thành, cố chứng minh hàng của mình là loại ngon nhất. Nghe sự thật kinh khủng, Trì Tâm cắn răng, suýt không kìm được bàn tay đang siết chặt muốn đ.ấ.m gã.

Nhưng cô kìm chế. Ra tay ở đây không giải quyết được gì mà còn gây rắc rối. Nơi này thối nát tận gốc, ai cũng là kẻ g.i.ế.c người, ai cũng là ác quỷ. Giết gã này thì những kẻ khác sao?

Cô nhếch môi cười lạnh, quay lưng bỏ đi.

"Cô xem tượng này đi, tư thế đặc biệt lắm. Cô ta c.h.ế.t trong lúc bảo vệ con mình mà… Ấy, khách ơi, sao đi rồi? Hàng của tôi là hàng chất lượng cao đó!"

Trì Tâm không ngoảnh lại, bỏ mặc gã đàn ông. Cô sợ nếu đứng thêm một giây nữa, bản thân sẽ không kìm được cảm xúc.

Khi định quay về đường cũ, cô bất chợt nghe vài âm thanh quen thuộc từ đám đông:

"Tránh ra! Tránh ra! Mọi người nhường đường nào!"

Trì Tâm dừng bước, từ xa nhìn thấy Ba Lặc Thác đang đẩy một chiếc lồng lớn quen thuộc tiến về phía trước, hướng đi thẳng đến đấu trường tầng hai.