Minh Thiện - 2

Khắp người đầy thương tích, nỗi hối hận trong lòng ta cứ lan rộng mãi. Ta nhìn vị lão đại phu ngoài năm mươi tuổi tiếc nuối lắc đầu với mình.

"Phu nhân à, những năm đầu người thực sự đã chịu quá nhiều khổ cực. Nay toàn thân đều là bệnh ngầm, e rằng những tháng ngày sau này sẽ rất khó sống."

Lão đại phu vừa dứt lời, người bước tới trước mặt ta chính là Bùi Hoài với dáng vẻ thần thái sáng láng.

Ta tức giận đến mức đập vỡ bát t.h.u.ố.c, vậy mà Bùi Hoài lại nói hắn rộng lượng, không chấp nhặt sự thất lễ của ta.

Ta hận, hận rằng quãng thời gian ở Hàn Châu đối với ta, chẳng qua chỉ là một màn kịch giả vờ do Bùi Hoài và Thái t.ử bày ra để tranh đoạt ngôi vị. Còn ta bị ép bước vào ván cờ ấy, trở thành dưỡng chất nuôi lớn Bùi Hoài.

Bọn họ dùng cái danh hiền phụ để trói buộc ta, bắt ta và Bùi Hoài phải cử án tề mi, bắt ta nghiền nát mọi đắng cay, c.ắ.n răng nuốt xuống, để viết nên giai thoại lãng t.ử quay đầu của Bùi Hoài.

Thật nực cười biết bao.

Bao chuyện cũ dồn dập hiện về, đến nay trong lòng ta vẫn còn ôm hận. Nghĩ đến tờ hôn thư rách nát kia đã bị chính tay ta xé vụn hoàn toàn, lòng ta mới thấy yên ổn.

Thuyền ơi, mau hơn nữa đi. Mau đưa ta đến phương Bắc, để ta có thể quên sạch kiếp trước tan nát của mình.

2

"Mau lên, nhanh hơn nữa!"

Bùi Hoài từ bến đò đi ra, chỉ hận không thể lập tức bay về nhà.

Trong lòng chỉ nghĩ đến Thẩm Minh Thiện, vừa ngẩng đầu lên, hắn lại ngỡ như thật sự nhìn thấy bóng dáng của nàng.

Hắn cất tiếng gọi một câu, nhưng người thiếu nữ có vóc dáng giống Minh Thiện kia đến đầu cũng không ngoảnh lại.

Phải rồi, Bùi Hoài thầm nghĩ. Lúc này Minh Thiện hẳn đang ở phủ họ Bùi chờ gặp hắn, sao có thể lên con thuyền đi về phương Bắc được.

Kiếp trước, hắn không thích bị hôn ước ràng buộc, cũng chán ghét Minh Thiện vì cho rằng nàng là kẻ bấu víu quyền quý, nên cố ý chọn đúng ngày nàng đến cửa để rời nhà đi xa.

Mẫu thân hắn xưa nay vốn là người khó gần, lại luôn không vừa lòng mối hôn sự do tổ phụ định từ thuở nhỏ, cũng không biết Minh Thiện có phải đã chịu ấm ức hay không.

Hắn phải nhanh hơn một chút, để nói với Minh Thiện rằng chỉ cần có hắn ở đây, nàng không cần phải sợ.

Dẫu con đường sau này có gian nan đến đâu, hắn cũng sẽ che chở cho nàng.

Bùi Hoài nghĩ vậy, liền gạt bóng dáng quen thuộc nơi bến đò ra khỏi đầu.

Hắn thật sự rất nhớ Minh Thiện.

Sau khi bị mẫu thân gây khó dễ, liệu Minh Thiện có đỏ hoe mắt, đáng thương nhìn hắn hay không?

Chắc là có nhỉ. Những năm trước hắn phóng túng tùy ý, mỗi lần chọc Minh Thiện tức giận đến cực điểm, nàng đều mở to đôi mắt đỏ hồng, ngấn lệ nhìn hắn.

Chỉ cần nhìn một lần, lòng hắn đã mềm nhũn, nhưng lại không hạ được thể diện để dỗ dành.

May mà lần nào Minh Thiện cũng rất nhanh tự dỗ dành được chính mình, chẳng cần hắn phải hao tổn chút tâm sức nào.

Sau khi tự dỗ dành xong, Minh Thiện sẽ thay hắn quán xuyến mọi việc trong ngoài, cũng cam lòng cùng hắn chịu khổ.

Khoảng thời gian hắn bị biếm rời kinh, giữa những ngày đông giá rét, Minh Thiện giặt y phục cho hắn đến nỗi hai tay đầy vết cước vì lạnh, ăn rau dại, mặc áo vải thô, khiến hắn vô cùng đau lòng.

Những tháng ngày ấy khổ cực biết bao, đến nỗi trong những bài thơ văn hắn viết khi đó đều thấp thoáng bóng hình của Minh Thiện.

Chính trong quãng thời gian khốn khó ấy, Bùi Hoài mới xác định rằng Minh Thiện gả cho hắn không phải vì muốn bấu víu quyền quý. Minh Thiện... hẳn cũng có tình ý với hắn chăng?

Nếu không, cớ sao nàng vẫn luôn ở bên hắn?

Nghĩ đến Minh Thiện, ý cười trên gương mặt Bùi Hoài lại càng đậm hơn vài phần.

Về đến trước cổng phủ, hắn chỉnh lại y bào, hít sâu mấy hơi rồi mới cất bước vào trong.

Được trở lại thuở thiếu niên, hắn sẽ khiến mình bớt đi rất nhiều rất nhiều đường vòng, cũng sẽ bù đắp những tiếc nuối giữa hắn và Minh Thiện của kiếp trước.

Minh Thiện nhìn thấy hắn trở về, hẳn cũng sẽ vô cùng mừng rỡ.

Vừa về đến phủ, Bùi Hoài liền đi thẳng đến viện của Bùi phu nhân.

Thế nhưng hắn nhìn mãi, chờ mãi, Bùi phu nhân không hề nhắc đến Minh Thiện, trong phủ cũng chẳng thấy bóng dáng nàng đâu.

"Mẫu thân... Thẩm lục cô nương đâu rồi?"

Đến chén trà thứ ba, Bùi Hoài rốt cuộc không nhịn được nữa, cất tiếng hỏi Bùi phu nhân.

Nhắc đến Thẩm Minh Thiện, Bùi phu nhân chỉ khẽ nhấc mí mắt, hừ lạnh một tiếng.

"Nó ấy à? Cũng coi như là một nha đầu biết điều, tự mình đến từ hôn rồi bỏ đi."

"Đi rồi ư?!"

Bùi Hoài bật đứng phắt dậy. Nghĩ đến bóng dáng nơi bến đò ban nãy, sắc mặt hắn chợt trắng bệch, không còn một giọt m.á.u.

3

Kiếp trước, ta từng đi ngang qua phương Bắc.

Ta từng uống rượu Đồ Tô nơi đây, cũng từng cùng những phụ nhân khỏe mạnh xuống sông bắt cá.

Ta nhớ, hiện giờ là năm Vĩnh Trinh thứ mười sáu. Vị quân t.ử về sau nổi danh ngang hàng với Bùi Hoài sẽ nhậm chức Quận thú Bắc Thương trong năm nay.

Vài năm sau đó, ông sẽ hưng tu thủy lợi, khai thông thương lộ với ngoại vực, khiến Bắc Thương quận vốn lạnh lẽo cằn cỗi trở nên phồn hoa chẳng khác nào một kinh thành thứ hai.

Dưới gốc cây lớn dễ hóng mát. Ta và Trần bá thuê một tiểu viện trong thành để ở.

Trong những năm theo Bùi Hoài bị biếm đến nơi lưu đày, ta từng làm việc ở một t.ửu lâu, lén học được cách ủ rượu. Ta biết hoa đào có thể dùng để ủ rượu, quả mơ cũng có thể dùng để cất rượu.

Sau này trở về kinh thành, rượu do chính tay ta ủ từng được dâng lên cho Bùi Hoài. Hắn vốn kén chọn, nhíu mày, nhưng vẫn lặng lẽ uống cạn.

Vừa hay Ngô nương t.ử góa chồng ở nhà bên rất khéo làm điểm tâm, ngày nào cũng sáng sớm ra ngoài, tối mịt mới trở về bày bán. Ta bèn theo nàng cùng làm.

Việc làm ăn của chúng ta ngày càng khấm khá. Trần bá vốn luôn lo lắng cho ta, cũng dần dần giãn mày mỉm cười.

Chẳng qua chỉ mấy tháng, ta và Ngô nương t.ử đã cùng mở được một t.ửu quán. Nàng bán điểm tâm, ta bán rượu.

Dù là khách nghèo hay khách giàu, việc làm ăn của chúng ta đều nhận.

Ta và Ngô nương t.ử đều kiếm được bạc, rồi lại thuê thêm người làm, mở t.ửu quán thứ hai, rồi t.ửu quán thứ ba...

Tửu quán của chúng ta mở đến mức cả thành đều có chút danh tiếng. Ngay cả yến tiệc năm nay của phủ Quận thú, rượu và điểm tâm cũng đều đặt từ chỗ chúng ta.

Danh tiếng càng lớn, phiền phức cũng tự tìm đến.

Có đám du côn vô lại đứng chắn trước cửa t.ửu quán, không cho khách vào. Hôm nay thì bảo uống rượu ta ủ xong bị đau bụng, ngày mai lại nói điểm tâm của Ngô nương t.ử làm hại người ta phát bệnh.