Minh Thiện - 3

Ta biết mình đã đắc tội với ai đó. Nghĩ đến vị Quận thú thanh liêm chính trực, ta dứt khoát hạ quyết tâm, kéo đám người ấy lên công đường.

Không ngờ trên công đường, vị huyện lệnh già mắt đã hoa, chẳng buồn hỏi rõ đầu đuôi đã muốn đóng cửa t.ửu quán của ta.

Ta tức đến đỏ bừng cả mặt.

Đến lúc ấy ta mới chợt hiểu. Chuyện nhỏ thế này, làm sao lọt được vào mắt Quận thú đại nhân? E rằng sẽ bị tên huyện lệnh hồ đồ này qua loa kết án, nhưng ta thật sự không cam lòng.

"Ta và Quận thú đại nhân là cố nhân!"

Ta lớn tiếng nói ra. Huyện lệnh bị tiếng hô của ta làm cho sững sờ, nhìn ta hồi lâu.

"Nếu không phải là cố nhân, sao yến tiệc của phủ Quận thú ba ngày sau lại chọn rượu nhà ta?" Ta không dám để lộ vẻ khiếp đảm, c.ắ.n răng bước lên một bước.

"Tiểu nữ vốn không phải người phương Bắc. Ba năm trước, khi Quận thú đại nhân còn du học, từng đi ngang qua Cô Tô và đến bái phỏng trưởng bối trong nhà. Nhờ vậy tiểu nữ mới có cơ duyên quen biết đại nhân. Đại nhân cứ việc sai người đi hỏi, cứ trực tiếp hỏi ngài ấy..."

"Đại nhân có nhận ra nữ nhi họ Thẩm của Cô Tô hay không?"

Ta nhớ vào năm Vĩnh Trinh thứ mười ba, khi ấy Ôn Thứ vẫn chưa nhậm chức Quận thú Bắc Thương, từng ở lại phủ họ Thẩm vài ngày.

Chỉ là khi đó, ta - Thẩm lục nương của phủ họ Thẩm - chưa từng gặp mặt ông.

Ta chỉ dám đ.á.n.h cược, cược rằng Ôn Thứ là người nhìn rõ mọi việc, có thể phân định trắng đen, giải quyết vụ kiện oan uổng này.

Người huyện lệnh sai đi hỏi thăm mãi vẫn chưa quay về. Chờ đến khi mặt trời lặn hẳn, huyện lệnh trên công đường đã ngáy vang, còn ta thì sốt ruột đến mức mồ hôi thấm ướt cả lưng áo.

Bỗng có người chạy vào, lớn tiếng hô rằng:

"Đến rồi! Đến rồi!"

Ta ngẩng đầu lên, chỉ thấy giữa màn đêm nhập nhoạng có một người xách theo chiếc đèn l.ồ.ng bước vào.

Đến khi người ấy lại gần, ta mới bắt gặp một đôi mắt trong trẻo mà ôn hòa.

"Trời đã tối rồi. Nghe nói vị cố nhân từ Cô Tô của ta vẫn chưa thể về nhà, nên ta đích thân đến xem một chuyến."

4

Trên công đường, huyện lệnh nhìn Ôn Thứ đứng bên cạnh một cái, rồi lại nhìn ta đứng dưới công đường một cái, cuối cùng đành để ta kể lại toàn bộ đầu đuôi ngọn ngành thêm một lần nữa.

Ông hỏi một câu, ta đáp một câu. Ta kể lại đầu đuôi mọi chuyện không sót chi tiết nào, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, còn chỉ rõ đám vô lại ấy đều là do kẻ khác sai khiến.

Trước mặt Ôn Thứ, huyện lệnh hết lần này đến lần khác lau mồ hôi lạnh trên trán.

Về sau, thấy không còn gì để hỏi nữa, ông ta chẳng những giúp ta giải quyết phiền phức, còn đích thân rót trà cho ta để trấn an.

Uống hết một chén trà, trong lòng ta bỗng dâng lên cảm giác hả hê, nở mày nở mặt.

Có người chống lưng, hóa ra lại thống khoái đến vậy.

Ra khỏi nha môn, vừa đối diện với Ôn Thứ, nỗi xấu hổ vì đã nói dối mới chậm chạp bò lên vành tai. Đến cả cơn gió thổi ngang bên tai dường như cũng trở nên ấm nóng.

Ta cúi đầu, trong lòng đang tính xem phải nhận lỗi thế nào, thì chỉ nghe trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng cười khẽ.

"Thẩm lục cô nương gặp chuyện không hề sợ hãi, lại giỏi ăn nói biện luận. Khi nãy trên công đường còn hiên ngang như một nữ hiệp, cớ sao giờ lại cúi đầu?"

"Nhưng ta..."

Nhưng ta đã nói dối, còn mượn oai hùm để dọa người.

Sách vẫn nói, làm như ta là sai.

Thế nhưng còn chưa kịp nói hết lỗi lầm của mình, trong tay ta đã có thêm một chiếc đèn l.ồ.ng.

"Được rồi. Đoạn đường còn lại ta nhìn không rõ lắm, đành phiền Lục nương t.ử cầm đèn giúp ta."

Chỉ cần cầm đèn, coi như không còn nợ hắn điều gì nữa.

"...Vâng."

Xe ngựa của Ôn Thứ đỗ ngay ở đầu đường phía trước, chỉ vài bước chân là tới, nên ta cũng không lấy làm khó xử.

Rõ ràng ta chỉ giúp hắn cầm đèn, vậy mà chẳng hiểu sao cuối cùng chính mình cũng lên ngồi trong xe.

"Đêm khuya sương lạnh, vào đi."

Trong xe ngựa, ta mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, lặng nghe tiếng bánh xe nghiến qua những viên đá. Nghĩ đến từng màn kinh hiểm xảy ra hôm nay, lòng ta vừa lắng xuống lại dậy sóng, vừa dậy sóng lại lắng xuống.

Ta đã lợi dụng một người, vậy mà người ấy lại chẳng trách cứ ta.

Phương Bắc... quả nhiên là một nơi tốt.

Ôn Thứ cho người dừng xe ở đầu ngõ rồi để ta xuống.

Ngô nương t.ử và Trần bá đứng chờ trước cửa. Hai người nhìn ta từ đầu đến chân một lượt, xác nhận ta không hề hấn gì, lúc ấy hàng mày đang nhíu c.h.ặ.t mới giãn ra.

Sau đó Ngô nương t.ử nhỏ giọng hỏi ta, ta quen biết Quận thú đại nhân bằng cách nào.

Giờ đây, chuyện Ôn Thứ là chỗ dựa của ta đã truyền khắp con ngõ nhỏ này.

Ta ngoảnh đầu nhìn lại, vừa hay thấy xe ngựa của Ôn Thứ rời đi. Ánh trăng nhàn nhạt phủ lên chiếc đèn l.ồ.ng treo trên xe, trên đèn viết một chữ "Ôn", giống hệt chiếc đèn l.ồ.ng đang cầm trong tay ta.

Ngô nương t.ử vừa hỏi một câu, chân mày của Trần bá vốn đã giãn ra lại lập tức nhíu c.h.ặ.t.

"Lục cô nương làm sao quen biết Ôn đại nhân được chứ? Hôm nay quả thực là lấy thân mạo hiểm."

Ngô nương t.ử nghe Trần bá nói ta vốn chẳng hề quen biết Ôn Thứ, bèn cùng Trần bá vừa đi vừa không ngừng cằn nhằn ta suốt dọc đường về tiểu viện.

"Tửu quán đóng cửa thì cũng đã đóng rồi. Minh Thiện, sao con gan lớn thế, lỡ thật sự bị tên huyện lệnh hồ đồ kia đ.á.n.h trượng thì biết làm sao?"

"Chỉ mong Ôn đại nhân rộng lượng, không chấp nhặt chuyện nhỏ này với Lục cô nương."

Nghe những lời đầy lo lắng của Trần bá, ta lên tiếng trấn an:

"Không đâu. Ôn đại nhân là một vị quan rất tốt."

Cũng là một người rất rất tốt, tốt đến mức ngay cả với một người xa lạ chưa từng quen biết như ta, hắn cũng dành nhiều quan tâm đến vậy.

5

Đến ngày đã hẹn giao rượu, ta đích thân dẫn người mang đến, tiện thể trình luôn bái thiếp của mình.

Xách theo hộp đựng thức ăn, lần nữa gặp lại Ôn Thứ, hắn vẫn khoác trường sam màu nguyệt bạch, phong thái tựa ngọc sơn nghiêng đổ.

Thấy ta đến, hắn quay đầu mỉm cười ôn hòa, gọi một tiếng: "Lục cô nương."

Chỉ một tiếng gọi ấy cũng khiến mặt ta nóng bừng, vội cúi đầu xuống.

Ta vội vàng hành lễ, rồi mới mở những thứ trong hộp thức ăn ra.

Dưới đáy hộp lót đầy đá vụn, bên trong là những quả anh đào phủ đường sương do Ngô nương t.ử mới làm, cùng rượu nho do chính tay ta ủ từ giống nho mua của thương nhân Tây Vực.

"Đại nhân, đa tạ ngài."

Tạ hắn sáng suốt phân rõ phải trái, đứng ra làm chủ cho ta; cũng tạ hắn đêm ấy đưa ta về nhà.