Mở Chuỗi Cửa Hàng Trong Thế Giới Thiên Tai - Chương 48: Vùng Biển Tận Thế (2)

◎Cá mú hấp xương đá◎

Thánh giả Cử Giác từng du ngoạn qua rất nhiều hòn đảo, nhưng chưa bao giờ thấy món ăn nào kỳ lạ như vậy. Trông nó giống món hầm, nhưng lại là món lạnh.

Nước sốt đỏ tỏa ra mùi cay nồng, đậm hơn mùi gừng rất nhiều, ngửi có chút giống các loại d.ư.ợ.c liệu mà yêu tinh trên đảo thường bán, nhưng lại không hề có vị đắng.

Trên nước sốt nổi một lớp hạt nhỏ màu trắng, dưới đáy bát có một tờ giấy. Thánh giả Cử Giác cẩn thận rút ra xem, trên đó viết “Hải sản trộn dầu ớt”.

Ông cầm thìa múc thử các nguyên liệu trong bát, chủ yếu có ba thứ: hàu, tôm ngọt và vẹm xanh, nhưng các loại phụ liệu trong nước sốt thì lại rất nhiều.

Món ăn này có hương vị thật sự mới lạ. Ông thử múc một thìa, những con hàu không lớn lắm, cỡ bằng loại mà dân làng thường thu hoạch trên rạn đá.

Vừa nếm thử gia vị, Thánh giả Cử Giác đã bị sặc. Nước sốt đỏ tươi quả thật rất cay, nhưng nó như một cơn gió, sau khi vị cay nồng lướt qua đầu lưỡi, các hương vị khác liền thi nhau bùng lên.

Đây là độ cay có thể chấp nhận được. Thánh giả Cử Giác nhanh ch.óng quen với cảm giác nóng rát nhẹ trên đầu lưỡi. Ông c.ắ.n đôi một nửa con hàu, vị ngọt thanh khiến ông không khỏi nhướn mày.

Một trong những ngành công nghiệp trụ cột của Đảo Sương Mù là hàu, nhưng cách chế biến lại rất đơn điệu. Hàu trong bát này ăn vào có vẻ sống, nhưng khi nhai lại rất ngọt nước, kết hợp với dầu ớt, không hề có một chút vị tanh nào.

Thánh giả Cử Giác vốn nghĩ món này sẽ đắng như t.h.u.ố.c, nhưng hương vị lại vượt xa tưởng tượng của ông.

Ông cứ nghĩ mình đã no rồi, nhưng giờ lại cảm thấy mình vẫn có thể ăn thêm chút nữa!

Ăn xong hàu, ông gần như không thể chờ đợi mà bắt đầu thưởng thức những thứ còn lại.

Vẹm xanh chỉ còn lại một nửa vỏ, thịt vẹm màu vàng nhạt nằm gọn bên trong. Vỏ vẹm như một chiếc đĩa dầu chuyên dụng cho thịt vẹm, bên trong còn chứa đầy rau củ trộn với gia vị kỳ lạ.

Thánh giả Cử Giác không màng đến cách ăn có phần kém nhã nhặn này, hơi rướn cổ c.ắ.n lấy miếng thịt vẹm. Thịt vẹm rất chắc và được làm sạch kỹ lưỡng, không một chút cát nào, kết hợp với hành tây thái sợi giòn tan, ông há miệng ăn một miếng lớn, ngon đến mức không khỏi “ừm ừm” khen ngợi.

Con vẹm xanh đầu tiên ông gần như nuốt chửng. Thánh giả Cử Giác cầm dĩa cẩn thận tìm kiếm các món ăn kèm trong bát. Đất trên đảo cằn cỗi, rất khó trồng rau. Loại hành tây này ông chỉ may mắn được nếm thử một lần trong lễ tế Hải Thần lớn, nghe nói là vật cúng dâng lên Hải Thần.

Thánh giả Cử Giác chất đầy thịt và gia vị của con vẹm còn lại, rồi há to miệng bao trọn tất cả vào khoang miệng. Hàm răng trên dưới phối hợp c.h.ặ.t chẽ, cạo sạch mọi thứ khỏi vỏ vẹm.

Chỉ có phần cồi sò điệp vẫn không hề nhúc nhích, bám c.h.ặ.t vào vỏ.

Thánh giả Cử Giác ban đầu không để mắt đến miếng thịt nhỏ này, nhưng hương vị của món “hải sản trộn dầu ớt” này thật sự quá ngon, nâng tầm hương vị của những hải sản tươi sống này lên một bậc. Ông liếc thấy con d.a.o nhỏ bên cạnh, liền cầm lấy và cạy mạnh miếng cồi sò điệp ra.

Ông nóng lòng nhúng nó vào dầu ớt một lần nữa, rồi đưa vào miệng. Miếng thịt này quả thật săn chắc hơn, Thánh giả Cử Giác cảm thấy không uổng công.

Sau khi ăn xong hai miếng thịt lớn, chiếc bát nhỏ đột nhiên trống rỗng. Thánh giả Cử Giác tiếc nuối nhìn hai con tôm ngọt đã bóc vỏ cuối cùng, giơ dĩa lên xiên cả hai con.

Điều đáng quý nhất ở món dầu ớt này là nó không lấn át hương vị chính. Mặc dù mùi vị nghe có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng hương vị tự nhiên của hải sản không hề bị che lấp.

Nhận ra điều này, Thánh giả Cử Giác khựng lại. Suốt mười năm qua, đói khát luôn đeo bám ông như hình với bóng, và ông đã quen chịu đựng mọi sự khó chịu.

Thế nhưng, chỉ vừa ở đây một thời gian ngắn, cảm giác ấm áp và no đủ dường như đã trở nên dễ dàng đạt được.

Hơi thở của Thánh giả Cử Giác dần trở nên gấp gáp. Ông không kìm được mà nhìn quanh lần nữa, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên tấm vải có chữ "Bếp sau".

Nọc độc của một số loài hải thú có tác dụng gây ảo giác, còn mạnh hơn cả nấm độc mọc trên núi sau đảo Sương Mù. Liệu có phải ông đã trở về với vòng tay của Hải Thần, và tất cả những điều này chỉ là ảo ảnh đẹp đẽ trước khi ông c.h.ế.t?

Ảo ảnh thì không thể tạo ra những thứ mình chưa từng thấy. Ánh mắt của Thánh giả Cử Giác dần trở nên kiên định. Đây chắc chắn là sự chỉ dẫn mà Hải Thần ban cho tín đồ lạc lối.

Ông làm tư thế cầu nguyện, áp c.h.ặ.t đ.ầ.u vào những ngón tay chắp lại: “Nếu đây là ân sủng của Hải Thần, xin Người cho phép sự tham lam này của con một lần, để con có thể sống sót trở về bờ.”

Hòa Miêu đeo găng tay chống nóng dày cộp, từ bếp sau bước ra, trên tay bưng một đĩa hình cá.

“Đây là món đặc trưng hiện tại của quán chúng tôi,” Hòa Miêu cười giới thiệu với Thánh giả Cử Giác, “Cá hấp, chỉ dùng xì dầu hấp cá và gừng thái sợi để nêm nếm, hương vị rất tuyệt, mời ngài nếm thử.”

Mắt Thánh giả Cử Giác dán c.h.ặ.t vào món cá hấp. Ông thậm chí còn không nghe rõ lời Hòa Miêu nói. Khi Hòa Miêu nói xong và quay người định đi, ông mới như tỉnh mộng mà gọi lại.

“Tế… Quản lý, xin hỏi,” ông vừa nhìn vừa nghi ngờ, “Đây có phải là cá mú xương gai không?”

Hòa Miêu cúi đầu nhìn, đôi mắt ngũ sắc lóe lên rồi biến mất: “Đúng vậy, đây là cá mú xương gai thượng hạng.”

Cơn thèm ăn bị hải sản sốt dầu ớt khơi dậy lập tức co lại khi nghe thấy bốn chữ đó. Thánh giả Cử Giác nhẹ nhàng đặt d.a.o dĩa xuống, nhưng nhìn thấy ánh mắt chân thành và khó hiểu của Hòa Miêu, ông không kìm được giải thích: “Cá mú xương gai là hải thú có độc, không thể ăn được.”

“Không đâu,” Hòa Miêu mỉm cười, “Xin ngài hãy tin tưởng vào kỹ thuật nấu nướng của chúng tôi. Món cá mú hấp này chỉ mang lại lợi ích cho ngài thôi.”

Cô nghĩ một lát, rồi chỉ vào bộ bát đũa khác trên bàn: “Nếu ngài không ngại, tôi có thể ăn trước.”

Thánh giả Cử Giác nào dám thật sự để tế tự của Hải Thần thử món ăn thay mình, ông vội vàng ngăn Hòa Miêu lại: “Tôi tin cô! Cô cứ đi làm việc của mình đi.”

Ông c.ắ.n răng, dứt khoát đưa tay cắt một miếng lớn. Nếu không phải vô tình rơi vào đây, ông đã c.h.ế.t từ lâu rồi. Ông nên tin vào sự chỉ dẫn của Hải Thần.

Thịt cá mú xương gai này rất mềm, lớp da cá màu cam đỏ bên ngoài đã dễ dàng tách khỏi thịt sau khi hấp ở nhiệt độ cao. Chỉ cần dùng nĩa khẽ gạt, miếng thịt cá trắng tinh đã bật ra.

Sợi gừng vàng được gạt sang một bên, Thánh giả Cử Giác múc một miếng cá nhỏ, dứt khoát đưa vào miệng. Hương vị tươi ngon bất ngờ lập tức tràn ngập khoang miệng. Thịt cá còn mềm hơn vẻ ngoài, gần như chỉ cần dùng lưỡi chạm nhẹ, nó đã tan thành từng sợi.

Răng thậm chí không cần làm việc, chỉ chạm nhẹ hai lần, thịt cá đã nát vụn hoàn toàn. Sợi gừng đã loại bỏ hoàn toàn mùi tanh vốn có của cá mú xương gai. Xì dầu hấp cá tỏa ra mùi thơm dầu, ngửi thôi đã khiến người ta thèm ăn.

Khoảnh khắc thịt cá đi vào thực quản, nó dường như hóa thành dòng nước ấm, nhanh ch.óng lan tỏa khắp tứ chi bách hài. Thánh giả Cử Giác cảm thấy ma lực hỗn loạn trong cơ thể mình đã được xoa dịu, cảm giác đau tức liên tục ở phổi và nội tạng cũng được giảm bớt.

Ông kinh ngạc nhìn phần cá mú xương gai hấp, dần dần có chút thất thần.

Loài hải thú này rất khó lớn, con trong đĩa này đã được coi là khá to rồi, nhưng tỷ lệ gây c.h.ế.t người của chúng luôn đứng đầu. Dân đảo nhìn thấy chúng chỉ có thể khẩn cấp tránh xa, ngay cả khi vớt được trong lưới cũng phải cẩn thận dùng dụng cụ để ném đi.

Ba chiếc gai độc c.h.ế.t người của con cá mú gai đã bị c.h.ặ.t bỏ, chỉ còn lại một đoạn ngắn, nhưng hàm răng sắc nhọn trong miệng nó vẫn giữ nguyên, từng hàng răng trông vô cùng đáng sợ.

Ông ta thực sự không bị độc c.h.ế.t...

Thánh giả Cử Giác thầm kiểm tra lại cơ thể mình.

Hai bên cổ bắt đầu có cảm giác ngứa ngáy âm ỉ. Thánh giả Cử Giác vốn chẳng lạ lẫm gì với cảm giác này. Cư dân trên đảo sống bằng nghề chài lưới, thường xuyên phải lặn xuống nước, nên Giáo đình có bán loại t.h.u.ố.c bế khí giúp người ta mọc ra mang cá để có thể làm việc lâu dưới đáy biển.

Nhưng hiện tại, ông không hề cảm thấy nỗi đau đớn như da thịt sắp bị x.é to.ạc ra. Không chút do dự, Thánh giả Cử Giác bắt đầu tăng tốc độ ăn, nhanh ch.óng tống hết phần cá còn lại vào miệng.

Sau khi gạt bỏ mọi nghi ngại, việc thưởng thức món cá hấp này trở thành một sự hưởng thụ thuần túy. Cá mú gai thậm chí không có những chiếc xương dăm phiền phức, chỉ có xương sống nối với hai hàng xương sườn lớn. Dao nĩa phối hợp hoàn hảo, từng miếng thịt cá tươi ngon được lóc sạch khỏi xương.

Sự thỏa mãn mãnh liệt sau khi cơn thèm ăn được lấp đầy chính là sự tận hưởng tinh thần tuyệt vời nhất.

Đến khi ăn sạch cả con cá, Thánh giả Cử Giác mới nhận ra mình đã ăn quá nhanh và quá sạch sẽ, bộ xương cá trong đĩa sạch đến mức có thể đem đi làm mẫu vật được luôn.

Ông thoáng chút ngượng ngùng. Đúng lúc này, Hòa Miêu từ trong bếp đi ra, nhìn thấy bộ xương cá trơ trụi trên đĩa thì nở nụ cười hài lòng: "Ngài thích món ăn của quán chúng tôi thì tốt quá rồi."

Thánh giả Cử Giác hơi quay mặt đi, khẽ tằng hắng một tiếng: "Là tay nghề của cửa hàng trưởng rất tốt, không ngờ cậu lại có thể chế biến loại quái thú biển có độc này thành món ăn mỹ vị đến thế. Được thưởng thức món này là vinh dự của tôi."

Ông từ trong túi áo n.g.ự.c lấy ra một chiếc túi vải đầy những mảnh vá, giữa túi thêu hình một nhân ngư đội vương miện. Thánh giả Cử Giác lục lọi bên trong, lấy ra năm viên ngọc trai tròn trịa, bóng bẩy.

Cảm giác ngứa ngáy hai bên cổ trở nên dữ dội hơn. Thánh giả Cử Giác đứng dậy, cúi người chào Hòa Miêu một cách khiêm nhường và đầy kính trọng: "Cảm ơn sự giúp đỡ của cậu. Tôi không biết năm viên ngọc trai này có đủ trả tiền bữa ăn không, xin cậu cứ nhận lấy trước. Nếu cậu không phiền, xin cho phép tôi để lại một dấu ấn ma pháp ở đây, nếu thiếu tiền tôi sẽ kiếm thêm rồi mang đến sau."

Hòa Miêu ngạc nhiên nhìn ông, đưa tay nhặt lấy hai viên ngọc trai nhỏ hơn: "Tất nhiên là đủ rồi, nước ngọc này rất tốt, món cá hấp không đáng bao nhiêu tiền đâu. Xin ngài đợi một chút, tôi đi lấy tiền thối."

Thánh giả Cử Giác tranh thủ lúc đó đưa tay gãi chỗ ngứa, nhưng lại kinh hãi phát hiện nơi đó đã mọc ra ba khe mang cá, đang phập phồng thở ra hơi.

Ông không hề cảm nhận được tác dụng phụ của t.h.u.ố.c bế khí — nỗi đau thấu xương khiến người ta sống không bằng c.h.ế.t đó. Món cá hấp này vậy mà không có tác dụng phụ sao?

Hơn nữa... ông không thể tin nổi mà đưa ngón tay lên dưới mũi, xác nhận mình vẫn đang hô hấp bằng mũi.

Hai cách hô hấp này vốn không thể tồn tại song song...

Hòa Miêu cầm mấy đồng tiền vỏ sò nhỏ nhắn quay lại, kèm theo năm vật thể hình tròn xinh xắn. Thánh giả Cử Giác cứ ngỡ đó cũng là ngọc trai, nhưng khi xòe tay ra đón lấy mới nhận ra không phải, đó là năm con mắt cá của giống loài nào đó không rõ.

Cầm trong tay có cảm giác như đá, Thánh giả Cử Giác theo bản năng ước lượng một chút, mắt cá này cũng khá nặng đấy.

Hòa Miêu liếc nhìn mang cá mọc ra hai bên cổ Thánh giả Cử Giác, ân cần nhắc nhở: "Hiệu quả của cá hấp chỉ chính thức bắt đầu sau khi tiếp xúc với nước biển, thời gian hiện tại sẽ không bị tính vào đâu nhé."

Cô nhìn Ngư Mục rồi nói: "Ngài là vị khách đầu tiên kể từ khi cửa hàng buffet hải sản của chúng tôi khai trương, vì vậy những viên Ngư Mục Thạch này là món quà dành tặng cho ngài. Ngài có thể ấn chúng lên trán, chúng sẽ tự động bám c.h.ặ.t vào da như loài hàu vậy. Có Ngư Mục Thạch bên mình, ngài không cần phải lo lắng về việc chạm trán với bất kỳ con quái vật biển nào, hơn nữa nó còn giúp ngài chỉ dẫn phương hướng đến nơi mình muốn."

Hòa Miêu tiếp lời: "Nếu ngài chỉ muốn lên bờ thì cứ đi thẳng theo hướng dòng hải lưu khoảng nửa tiếng nữa sẽ thấy một hòn đảo nhỏ."

Sau khi giải thích cặn kẽ, cô mới nở một nụ cười chuyên nghiệp: "Nếu ngài cảm thấy hài lòng với bữa ăn tại cửa hàng chúng tôi, xin hãy để lại một đ.á.n.h giá tốt nhé."

Một con sứa màu hồng từ đâu đó lững lờ trôi đến, trên cái đầu to lớn của nó hiện ra vài câu hỏi trắc nghiệm bằng chữ ma pháp:

[Ngài đ.á.n.h giá mấy sao cho cơ sở vật chất, hương vị món ăn và dịch vụ nhân viên của nhà hàng chúng tôi? Mức tối đa là năm sao.]

Con sứa nhấc một sợi xúc tu của mình lên, trên đó đính rất nhiều con sao biển nhỏ chỉ bằng hạt trân châu.

Thánh giả Cử Giác chưa từng thấy cách chấm điểm nào lạ lùng như vậy. Ông run rẩy bứt năm con sao biển từ xúc tu của sứa rồi dán lên đầu nó, đồng thời dùng chữ ma pháp viết nhanh một đoạn đ.á.n.h giá dài ba trăm chữ với đầy những lời tán dương như đọc thơ.

Con sứa bơi lượn qua lại trước mặt ông để bày tỏ lòng cảm ơn, sau đó lại lững thững trôi đi mất.

*

[Lời tác giả]

Patrick ơi, chúng mình cùng đi bắt sứa đi nào~~

--------------------