Mở Chuỗi Cửa Hàng Trong Thế Giới Thiên Tai - Chương 50: Mạt Thế Biển Cả (4)

◎ Tôm rang tỏi ớt ◎

Chiếc lưới đ.á.n.h cá này nhìn qua cứ ngỡ làm từ dây thừng bình thường, nhưng khi áp sát vào người lại giống như được phù phép bởi một trận pháp cấm chế đầy quyền năng.

Goth định dùng ma lực để phá một lỗ hổng thoát ra ngoài, nhưng chiếc lưới như thể cảm nhận được suy nghĩ của anh, những sợi dây thừng ngay lập tức phóng điện, khiến anh ta tê liệt không dám nhúc nhích.

Hơn nữa, chiếc lưới này dường như còn biết phân biệt đối tượng. Sau khi mấy người bọn họ ngoan ngoãn đứng yên, nó không còn phóng điện nữa; trong khi đó, sáu con tôm gai cuồng bạo đang cuộn trào ma lực đỏ rực trên càng thì bị điện giật đến mức sắp chín luôn rồi.

Tấm lưới khổng lồ ngày càng tiến gần đến bức tường kính của cửa hàng buffet, mắt thấy sắp đ.â.m sầm vào đó, Goth và những người khác theo bản năng đưa tay ôm đầu, nhắm c.h.ặ.t mắt lại.

Thế nhưng, họ không hề cảm thấy nỗi đau do va chạm, mà chỉ thấy cơ thể nhẹ bẫng. Khi mở mắt ra, họ kinh ngạc nhận ra mình đã đứng ở bên trong cửa hàng.

Đám tôm gai đâu rồi?

Mấy người đưa mắt nhìn nhau, theo bản năng đứng tựa lưng vào nhau thành một vòng tròn. Goth quan sát cửa hàng buffet trống trải, rụt rè ló đầu ra gọi: "Có ai ở đây không?"

Tạm thời không có tiếng trả lời, Goth nhớ lại lời của Thánh giả Cử Giác, bèn nhỏ giọng nói với những người còn lại: "Cứ đi xem thử quanh đây xem sao."

Cửa hàng buffet này không lớn lắm, chỉ cần ngước mắt lên là có thể nhìn thấy bốn góc tường vuông vức. Goth đưa tay chạm vào lớp kính, trên đó phản chiếu rõ mồn một hình ảnh của chính anh ta.

Lúc nghe Thánh giả Cử Giác kể thì anh ta chưa có khái niệm gì rõ rệt, nhưng khi tận tay chạm vào lớp kính trong suốt thế này, trái tim vốn đã nguội lạnh của Goth mới bắt đầu đập rộn ràng trở lại.

Anh ta từng đến thành Saint Hughes, tận mắt nhìn thấy món quà sinh nhật mà Giáo hội tặng cho thành chủ. Lớp vỏ ngoài cùng là một chiếc l.ồ.ng kính mà chỉ Giáo hoàng mới được phép sử dụng, nhưng ngay cả loại kính đó cũng không thể tinh khiết bằng kính ở nơi này.

Phải tốn bao nhiêu đồng vàng mới xây dựng nên một nơi như thế này chứ?

Đã vậy còn có hiệu ứng đặc biệt nữa...

Ánh mặt trời dịu nhẹ không thể chiếu tới Rãnh Biển Tội Lỗi. Goth mang trong mình dòng m.á.u thú nhân nên có thể nhìn xa hơn trong bóng tối. Lúc này anh ta phóng tầm mắt ra xa, cách cửa hàng buffet khoảng ba trăm mét, từng đàn hải thú đang vây quanh không chịu rời đi, trong đó không thiếu những con Hải thú vương cấp cao.

Nhưng chúng hoàn toàn không dám lại gần, chỉ có thể kiêng dè lượn lờ ở đằng xa.

Đám hải thú giống như một đường tròn, bao vây c.h.ặ.t chẽ cửa hàng buffet hải sản này, nhưng lại luôn giữ một khoảng cách bằng đúng bán kính không đổi.

Đảo Sương Mù nằm sát Rãnh Biển Tội Lỗi, thường xuyên bị hải thú quấy nhiễu. Ngay cả những tháp đá bảo hộ cũng không thể ngăn chặn triệt để việc hải thú lên bờ. Vậy trong cửa hàng buffet này có thứ gì mà khiến lũ hải thú cuồng bạo phải kiêng dè đến thế?

Goth cẩn thận quan sát xung quanh, anh ta chắc chắn rằng mình không hề thấy bất kỳ dấu vết nào của trận pháp bảo vệ.

"Xin lỗi vì đã để mọi người phải đợi lâu."

Một giọng nữ trong trẻo vang lên từ phía sau. Người vừa đến có mái tóc xanh dài uốn lượn, khoác trên mình chiếc áo vải thô đơn giản. Cô đi chân trần tiến lại gần, mỉm cười hỏi: "Cho hỏi các bạn muốn dùng món gì?"

Hòa Miêu vừa trò chuyện với mấy thanh niên đang đầy vẻ cảnh giác, vừa nhìn vào bảng điều khiển cá nhân để kiểm tra máy bắt cá vừa mới lắp đặt.

Số tích điểm kiếm được từ mạt thế cực nóng đã bị cô tiêu gần hết ở đó rồi, chỉ đến khi thu thập đủ bộ cảnh quan hiếm có thì cô mới được thưởng thêm một ít. Cô đã lường trước là cửa hàng này có thể sẽ rất nát, nhưng không ngờ nó lại nát đến mức này.

Ngoại trừ cái khung cơ bản, bên trong cửa hàng buffet hải sản chẳng có gì cả, thậm chí còn không có nhân viên để chiêu mộ.

Tình trạng "kinh doanh thua lỗ" trong phần giới thiệu cửa hàng là có thật. Nói cách khác, mỗi sáng Hòa Miêu vừa mở mắt ra là đã thấy mình đang bù lỗ. Cô không còn cách nào khác, đành cùng Albert ra ngoài, tìm kiếm trong những con tàu đắm gần đó để vớt về vài con rối ma pháp còn dùng được.

Cũng may là có một cụ già tình cờ ghé qua.

Hai viên ngọc trai đó chất lượng khá tốt, sau khi đem cho con cá chiêu tài ở quầy lễ tân "ăn", chúng đã chuyển hóa thành một khoản tiền khổng lồ trị giá 200 điểm. Cộng thêm đ.á.n.h giá năm sao của ông cụ, cuối cùng cô cũng có đủ tiền để mua một thiết bị đ.á.n.h bắt nguyên liệu.

Mẻ lưới vừa rồi dường như đã thu hoạch được không ít “hàng tốt”, giúp Hòa Miêu trực tiếp mở khóa được món ăn đặc biệt thứ hai.

Nghĩ đến đây, ánh mắt cô nhìn nhóm người này bỗng trở nên thân thiện hơn hẳn: “Chắc hẳn mọi người được cụ già lúc trước chỉ đường tới đây đúng không?”

Goth không ngờ cô lại trực tiếp nhắc đến Thánh giả Cử Giác, anh vội vàng đáp: “Đúng vậy, đúng vậy. Ngài ấy bảo chúng tôi tới đây để lắng nghe lời chỉ dạy của Tế tư.”

Hòa Miêu chẳng thể ngờ sau khi trở về, Thánh giả Cử Giác vẫn giới thiệu về mình như thế. Nhớ lại bối cảnh mạt thế mà hệ thống đã cảnh báo, cùng với tình trạng hiện tại của Albert, cô im lặng một lát rồi không tiếp tục phủ nhận nữa.

“Tôi không có lời chỉ dạy nào cho mọi người đâu.” Hòa Miêu vừa nói vừa phân loại số rong biển đã rửa sạch vào các khay buffet, “Ở đây chỉ là một nhà hàng thôi, mọi người cứ xem thực đơn đi, muốn ăn gì thì bảo tôi là được.”

Cô mỉm cười áy náy: “Có điều quán mới khai trương không lâu nên món ăn chuẩn bị vẫn chưa được đầy đủ cho lắm.”

Goth vội xua tay: “Không sao, không sao, nhìn mấy món này là biết ngon rồi.”

Hòa Miêu liếc nhìn quầy buffet trống trơn, thật làm khó bọn họ khi phải mở mắt nói dối như vậy. Các khay thức ăn thưa thớt đến mức nhìn thấy cả đáy, hai khay đầy đặn duy nhất chính là rong biển và mứt biển cô vừa mới lặn xuống vớt lên.

Biển ở đây dường như thứ gì cũng có thể mọc lẫn lộn với nhau được.

Nhớ lại nhiệm vụ ban đầu, Hòa Miêu ôn tồn lên tiếng: “Quán có tôm biển tươi, có thể làm món tôm rang tỏi ớt kiểu Hong Kong hoặc đơn giản là tôm luộc. Mọi người thích khẩu vị thế nào?”

Bầu không khí gượng gạo dần tan biến theo những câu hỏi bình thản của cô. Goth nhận ra những lo lắng trước đó của mình đều là thừa thãi, vị Tế tư này rất dễ gần. Anh ta ngượng ngùng gãi đầu hỏi: “Hai cách làm này có gì khác nhau không?”

Hòa Miêu giải thích: “Tôm rang tỏi ớt thì vị đậm đà hơn, thiên về hướng mặn, cay, thơm nồng. Còn tôm luộc thì thanh đạm, nhưng ưu điểm là giữ được hương vị nguyên bản nhất của thực phẩm. Bản thân thịt tôm gai vốn dĩ đã rất ngon rồi.”

Tôm gai???

Sắc mặt năm người đồng loạt biến sắc, lập tức nhớ lại cảnh tượng bị lưới đ.á.n.h cá tóm gọn lúc nãy. Cô gái tóc xoăn đứng cạnh Goth ấp úng một hồi, cuối cùng vẫn do dự nói: “Tôm gai là sinh vật biển có dị năng hệ Lôi, thịt của chúng... ăn vào hơi tê miệng.”

Đảo Sương Mù nằm sát biển, tôm gai được coi là loại hải thú ít đe dọa nhất. Càng của chúng có thể phóng điện nhưng uy lực không lớn, chỉ có những con Tôm Gai Vương cấp cao mới có thể gây thương tích cho con người.

Tuy nhiên, chúng vẫn là một trong những thứ mà ngư dân ghét nhất. Thứ nhất là vì chúng sinh sản quá nhanh, một mẻ lưới quăng xuống thì phân nửa thu về là tôm gai. Đã vậy chúng còn có kỹ năng thiêu đốt, hoặc là giật điện làm cháy lưới tạo thành lỗ thủng khiến cá chạy sạch, hoặc là giật c.h.ế.t tươi lũ cá khác làm chúng nát bấy trước khi kịp kéo lên.

Thứ hai là vì không thể ăn được. Trong thịt tôm gai chứa đầy nguyên tố lôi, ăn vào miệng chẳng khác nào nuốt một quả cầu gai biển, đ.â.m tới đâu đau tới đó.

Nhưng vì vùng biển này quá gần Rãnh Biển Tội Lỗi, nên trước khi trở thành Ma pháp sư, cả năm người đều đã phải trải qua một thời gian dài lấy tôm gai làm thức ăn qua ngày.

Hòa Miêu vẫn giữ nụ cười hòa nhã: “Quán chúng tôi có bí quyết riêng, ngay cả độc tính của cá mú gai đá chúng tôi còn xử lý được, huống chi là tôm gai. Mọi người có muốn ăn thử không?”

Nghĩ đến lời dặn của Thánh giả Cử Giác, mấy người họ đều đồng ý, gọi mỗi loại một phần.

Lúc đó Goth là người đứng gần Hiền giả nhất, anh đã nhìn thấy rõ mồn một cảnh tượng ngài ấy nuốt nước miếng mấy lần khi nhắc đến món cá mú gai đá hấp.

Điều đó chứng tỏ món ăn của quán này rất ngon.

Ngon...

Hai chữ này khiến Goth liên tưởng đến món nấm bỏ lò thêm bơ, món hầm rắc đầy gia vị đắt đỏ, hay những chiếc bánh ngọt đậm mùi sữa... Thế nhưng, thứ họ thường xuyên phải ăn nhất lại chỉ có những mẩu bánh mì đen khô khốc và cứng nhắc.

Sắc mặt Goth dần lạnh xuống. Từ phía nhà bếp truyền đến những tiếng "cọt kẹt" khô khốc, anh ngẩng đầu nhìn lên, thấy hai con rối ma thuật đeo mặt nạ rỉ sét loang lổ đang bưng sáu đĩa thức ăn tiến về phía này.

Cả năm người đều biến sắc, đồng loạt đứng bật dậy. Cô gái nhỏ tuổi nhất thở gấp hai nhịp, nghiến răng hỏi: "Đó là... mặt nạ Thánh Bộc sao?"

Khi con rối đến gần, lớp đồng xanh trên mặt nạ tuy đã lốm đốm nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng ban đầu: hai bên là đôi tai nhọn ba thùy, trên trán khắc những hoa văn hình sóng biển.

Chúng đặt đồ ăn xuống rồi rời đi ngay, lúc quay người còn làm rơi cả linh kiện xuống sàn.

Một người bạn định đưa tay chạm vào con rối nhưng đã bị Goth chộp lấy cổ tay ngăn lại: "Không được vô lễ với Thánh Bộc."

Vành mắt cô gái hơi ửng đỏ, cô ấy lập tức thành kính làm tư thế cầu nguyện: "Cảm ơn Hải Thần đã che chở."

Cuối cùng bọn họ cũng đã chờ được cơ hội sống sót.

"Ăn cơm trước đã." Mùi thơm cứ lảng vảng nơi đầu mũi, Goth lên tiếng trước: "Ăn xong rồi nói tiếp."

Họ hiếm khi thấy món ăn nào có màu sắc rực rỡ như vậy. Đĩa tôm xào kiểu Hong Kong tỏa ra sắc cam lung linh đầy quyến rũ, hương thơm nồng nàn theo làn khói nóng ập thẳng vào mặt.

Lớp vỏ ngoài của tôm gai được bao phủ bởi một lớp bột mỏng, những vụn nhỏ điểm xuyết bên trong trông giống như tỏi vàng kim. Mùi thơm đặc trưng của đồ chiên rán khiến khoang miệng mọi người không ngừng tiết nước bọt.

Tất cả đều không hẹn mà gặp, cùng đưa thìa về phía món ăn này đầu tiên.

Những vụn vàng giòn rụm, chủ quán dùng nguyên liệu thật hào phóng, lớp dầu mang hương vị cay nồng vừa nhai đã tràn ra, khiến cái bụng càng kêu biểu tình dữ dội.

Mấy loại rau củ màu đỏ trộn lẫn trong đó không biết là gì, ăn vào thấy hơi đau miệng, nhưng cảm giác này rất khác với việc bị tôm gai chích điện.

Cô gái khẽ hít hà, cảm thấy môi mình như đang bốc cháy âm ỉ.

Phản ứng của mấy người còn lại cũng chật vật chẳng kém, nhưng không ai nỡ dừng lại. Tỏi băm chiên thơm phức và vụn bánh mì dưới sự nâng tầm của hai vị mặn cay lại càng thêm tuyệt hảo.

Cuối cùng chỉ còn lại vài con tôm gai to bằng cái que gỗ.

Goth không chần chừ, anh dùng nĩa xiên lấy một con, khẽ thở ra một hơi rồi cho cả vỏ lẫn thịt vào miệng.

Hương vị ngon đến không tưởng, vỏ tôm được chiên giòn tan, vừa c.ắ.n đã vỡ vụn. Phần thịt tôm ẩn giấu bên trong rất mọng nước, sau khi đầu lưỡi khéo léo tách nó ra, vị thanh ngọt của hải sản liền thấm đẫm vị giác.

Và thực sự là không hề có cảm giác đau rát như bị đ.â.m vào miệng!

Mấy người nhìn phần thịt tôm còn lại với vẻ không thể tin nổi, bên trong này thế mà lại sạch bách, chẳng có chút nguyên tố Lôi nào.

Không, Goth chìm đắm ma lực vào cảm nhận một chút, vẫn có, nhưng nguyên tố Lôi bên trong đã trở nên dịu dàng lạ thường, giống như cơn mưa nhỏ rơi xuống vào một buổi sáng trời âm u vậy.

Không chỉ không đ.â.m vào miệng, mà ngược lại còn giống như đốt lên một lò sưởi trong dạ dày, khiến cả người ấm áp hẳn lên.

Mọi người không tự chủ được mà tăng tốc độ ăn. Những chiếc đĩa mà con rối bưng lên thực ra rất lớn, nhưng tôm gai cũng rất to, mỗi người lại xiên thêm hai ba con vào đĩa riêng của mình, chẳng mấy chốc đã chia sạch.

Con tôm to bằng bàn tay mà cũng chỉ vài miếng là hết sạch, Goth lập tức hiểu ra tại sao lúc đó Thánh giả Cử Giác lại nuốt nước miếng liên tục như vậy.

Sau khi ăn món tôm đậm đà, nhìn sang đĩa tôm luộc kia, không tránh khỏi cảm thấy hơi nhạt nhẽo.

Nhưng nghĩ đến cách chế biến độc đáo của cửa tiệm này, họ cũng không do dự nữa, trực tiếp dùng tay cầm tôm gai lên. Nước sôi khiến lớp vỏ và thịt tôm hơi tách rời, không cần dùng sức quá nhiều, chỉ cần bóp nhẹ hai bên thân tôm, tách phần đầu ra là có thể rút được nguyên vẹn phần thịt tôm ra ngoài.

Trên thớ thịt tôm trắng ngần vẫn còn dính chút màng đỏ nhạt, Goth nhìn nước xốt màu đen lạ lẫm đựng trong chiếc đĩa đỏ, cầm miếng thịt tôm chấm vào đó.

Đầu lưỡi Goth cảm nhận được vị nước sốt đầu tiên, miệng anh ta lại bỏng rát. Anh ta cúi xuống nhìn kỹ hơn, quả nhiên trong nước sốt có những vòng tròn nhỏ màu đỏ nổi lềnh bềnh.

Thế nhưng, vị cay này không thể ngăn cản được vị ngọt tươi của thịt tôm. Goth c.ắ.n một miếng đầy, thịt tôm săn chắc, đàn hồi, nhưng cũng không cứng bằng răng, nhanh ch.óng tách ra thành từng thớ.

Hải thú nào cũng có mùi tanh, tôm gai cũng không ngoại lệ, nhưng cả nhóm lại không hề ngửi thấy chút mùi tanh nào. Trong mũi, trong miệng, tất cả đều là vị ngọt thanh tuyệt vời của thịt tôm. Khi ăn kèm với nước sốt bên cạnh, chỉ cần một miếng thôi cũng khiến người ta không nỡ dừng tay.

Cứ như thể những con tôm biển chất lượng cao đã lớn gấp bốn năm lần, không chỉ không phải bóc vỏ phiền phức, mà chỉ cần một con cũng đủ khiến người ta thỏa mãn.

Cả nhóm ăn sạch tôm gai do người gỗ mang lên, cứ như thể đã lâu lắm rồi họ chưa được ăn uống t.ử tế khi đi làm nhiệm vụ. Đến khi ăn xong hết, họ mới xoa bụng và nhận ra mình đã ăn quá no.

Ina vỗ vỗ bụng mình, hoài niệm nói: “Thật không thể tin được có ngày chúng ta lại được ăn tôm gai no bụng.”

Khuôn mặt nghiêm nghị của Goth cũng không khỏi nở một nụ cười. Anh ta vừa định mở miệng thì cây đũa phép mang theo bên mình đột nhiên nhấp nháy phát sáng.

--------------------