Mở Chuỗi Cửa Hàng Trong Thế Giới Thiên Tai - Chương 67: Mạt Thế Đại Dương (22)

◎ Cơn ác mộng bất an ◎

Tin tức về cuộc phản loạn tại thành Saint Heus nhanh ch.óng lan rộng khắp đại lục, điều này đồng nghĩa với việc Tế tư và Giáo hoàng đã chính thức khai chiến.

Tuy nhiên, Hòa Miêu tạm thời không bận tâm đến những chuyện đó. Cô cùng Albert và cả Vein đi theo lối tắt từ bến cảng dẫn thẳng đến cửa tiệm để trở về trước một bước.

Đã lâu không quay lại, những món ăn có độ khó cao trong tiệm đã ngừng cung cấp, nhưng tình hình kinh doanh vẫn hồng hỏa như xưa. Mọi người trên đảo Sương Mù đã quen với việc đến đây dùng bữa, dù chỉ là để ăn một chút ma lạt thang.

Sau khi biết được thân phận đặc biệt của Hòa Miêu, trên đường được Goth gọi đến, Vein đã liên tục chuẩn bị tâm lý. Nếu đại nhân Tế tư thực sự yêu thích mình, anh sẵn sàng hiến thân phụng sự, bầu bạn bên cô mãi mãi trong thần miếu.

Thế nhưng, khi nhìn thấy hai người đang nép sát vào nhau, anh lập tức tự ti mà ngậm miệng lại.

Đặc biệt là sau khi trở về nhà hàng "Ăn No Bụng", Hòa Miêu đứng trước cửa thở phào một hơi dài, sau đó nắm lấy tay Albert, vui vẻ reo lên: "Chúng ta về nhà rồi, Albert!"

Albert — không, anh nên gọi là ngài Albert mới đúng — vị sinh vật thần thoại này siết c.h.ặ.t lấy tay đại nhân Tế tư, những vân cá màu xanh xinh đẹp trên mu bàn tay anh hiện lên ẩn hiện.

Vein luôn cảm thấy ngài Albert vừa liếc xéo mình một cái.

Sau khi chào hỏi khách hàng trong tiệm, hai người liền giao Vein cho các dân làng ở thôn Sương Mù, nhờ họ dẫn anh đi làm quen với môi trường xung quanh nhà hàng. Còn hai người thì chui tợn vào hậu bếp, không thấy xuất hiện nữa.

Hòa Miêu ngã nhào xuống chiếc giường vỏ sò, những sợi rong biển mềm mại như có sinh mệnh nhẹ nhàng quấn lấy cô. Gân cốt căng cứng suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng được thả lỏng, Hòa Miêu vớ lấy chiếc gối nằm bò ra, thoải mái thở hắt ra một hơi.

Albert chậm rãi tiến lại gần, bàn tay ấm áp và mạnh mẽ vuốt ve từ sau gáy xuống vai và lưng cô. Những thớ cơ cứng nhắc dần dần giãn ra, Hòa Miêu phát ra những tiếng rầm rì dễ chịu từ trong cổ họng.

Tay phải cô quờ quạng về phía Albert: "Albert, cho tôi sờ đuôi của anh một chút đi."

Gương mặt Albert không tự chủ được mà ửng hồng. Cho dù anh và tiểu thư đã làm qua những chuyện thân mật nhất, nhưng mỗi khi cô nói muốn sờ đuôi một cách trực bạch như vậy, anh vẫn thấy ngượng ngùng.

Đuôi của nhân ngư, đặc biệt là phần ch.óp đuôi, là bộ phận cực kỳ riêng tư. Trong tộc nhân ngư, việc vuốt ve đuôi là điều chỉ có bạn đời mới được làm, yêu cầu sờ đuôi cũng tương đương với việc cầu hoan.

Albert đưa đuôi qua, hai phiến vây đuôi trơn nhẵn và mát lạnh. Hòa Miêu áp mặt vào đó, thư giãn ngáp một cái, cô nhìn Albert hỏi: "Anh nói xem, cái cậu Vein đó có thể làm được gì nhỉ? Thánh giả Cửu Mục nói cậu ta có thể là hậu duệ duy nhất còn sót lại của công quốc Slane đấy."

Phiến vây đuôi trong tay đột ngột rút đi, khóe môi hơi nhếch lên của Albert trở nên bằng phẳng, anh cúi đầu: "Tôi không biết, tôi cứ ngõ tiểu thư mang cậu ta về là đã nghĩ xong cách sắp xếp cho cậu ta rồi chứ."

Cả hai đã cùng nhau trải qua chiến đấu, hiện tại độ thân mật trên bảng điều khiển đã vượt quá 110%, Hòa Miêu lập tức nhận ra tâm trạng anh không ổn.

Hòa Miêu "phụt" một tiếng cười thành tiếng, cô ngồi dậy trên giường, trực tiếp nhào tới ôm lấy cổ Albert: "Không phải anh đang ghen đấy chứ Albert? Tôi đưa cậu ta về chẳng phải vì anh bảo tôi cứu cậu ta sao, nói là trên người cậu ta có thể có huyết thống nhân ngư mà."

Albert nghe vậy càng thêm hậm hực: "Nhưng thằng nhóc đó không nghĩ như vậy! Lúc vết thương lành được Thánh giả Cửu Mục đưa tới, ánh mắt cậu ta nhìn tiểu thư cứ sáng lấp lánh, y hệt như... y hệt như tên Vincent ở trung tâm dọn dẹp ấy!"

Cái tên Vincent nghe có vẻ hơi xa lạ, Hòa Miêu vào trò chơi quá lâu rồi, cô suy nghĩ một hồi mới nhớ ra người này là đồng nghiệp từng có lần tiện đường đưa cô về nhà khi trời mưa to.

Hòa Miêu dở khóc dở cười, nhưng cô biết rất rõ cách để dỗ dành Albert.

Cô rướn người lên hôn vào má trái của Albert một cái: "Sao anh lại hẹp hòi thế nhỉ? Em với Vincent chỉ thân hơn người lạ một chút thôi mà."

"Còn cả Vein nữa," cô lại hôn tiếp vào má phải của anh, "Nếu Albert không thích, đợi đến khi thành Saint Heus xây dựng xong, chúng ta sẽ đưa anh ta về lại đó nhé?"

Cuối cùng, Hòa Miêu nâng lấy khuôn mặt Albert, đặt một nụ hôn thật chuẩn xác lên môi anh: "Albert là quan trọng nhất đối với em, em thích Albert nhất luôn!"

Những chiếc vảy trên má Albert lại chuyển sang màu hồng nhạt. Hòa Miêu yêu c.h.ế.t đi được, cô ôm lấy anh rồi cả hai cùng lăn lộn trên chiếc giường vỏ sò.

Hai người cũng chẳng còn sức lực để làm gì thêm, họ ôm c.h.ặ.t lấy nhau rồi nhanh ch.óng chìm vào giấc ngủ sâu.

Chỉ là Hòa Miêu ngủ không được yên giấc cho lắm. Cô rơi vào một giấc mơ đầy sương mù đen kịt, chỉ có thể thấy thấp thoáng chiếc đuôi cá của Albert ẩn hiện trong làn sương ấy. Cô cứ thế đi theo anh về phía trước, rồi đột nhiên nghe thấy tiếng thét t.h.ả.m thiết đầy đau đớn của anh.

Làn sương đen bị ánh sáng rực rỡ xua tan, một nhà thờ hiện ra trước mắt Hòa Miêu. Albert bị treo ngược trên cột thánh, chiếc đuôi cá đã bị c.h.ặ.t đứt một nửa, m.á.u đỏ tươi chảy đầm đìa khắp nửa thân trên. Anh thoi thóp, ánh mắt cầu cứu hướng về phía Hòa Miêu.

Hòa Miêu vừa kinh hãi vừa giận dữ, cây đinh ba lập tức xuất hiện trong tay phải của cô. Người đứng ở vị trí cao nhất chậm rãi bước xuống bậc thang, chiếc áo choàng thánh rộng lớn bao phủ lấy gã. Gã cầm lấy con d.a.o nhỏ từ chiếc đĩa bạc bên cạnh, thản nhiên cắt vào vết thương trên đuôi cá của Albert một cách đầy tao nhã.

Hòa Miêu phóng cây đinh ba ra từ xa, tiếng kêu ai oán của Albert cũng vọng lại: "Tiểu thư, cứu tôi với! Bọn họ muốn săn đuổi tôi, làm ơn cứu tôi đi tiểu thư... Đau quá, đuôi của tôi đau quá!"

Mắt Hòa Miêu đỏ ngầu vì căm hận, nhưng đôi chân cô lại như lún sâu vào bùn lầy, không cách nào chạy tới được. Cây đinh ba theo tiếng gọi của cô bay ngược trở lại, giọng nói của nhân ngư đột nhiên trở nên sắc lẹm: "G.i.ế.c c.h.ế.t bọn chúng đi tiểu thư! Giáo hoàng muốn ăn đuôi của tôi, mau g.i.ế.c lão ta đi!"

Kẻ đứng trên cao giơ con d.a.o nhỏ về phía cô, khuôn mặt già nua lộ ra nụ cười vặn vẹo đầy đắc ý.

Động tác của Hòa Miêu đột ngột khựng lại. Câu nói này quá đỗi quen thuộc. Cô hạ cây đinh ba xuống, lạnh lùng hỏi: "Ngươi là cái thứ gì?"

Cảnh mộng đột ngột dừng lại, sau đó vỡ tan tành.

Hòa Miêu mở mắt ra, trong ánh mắt tràn đầy sát khí hung bạo. Cô mở bảng điều khiển cá nhân, lấy Chìa Khóa Truyền Thừa ra ngoài.

Cùng lúc đó, tại Thánh điện Tinh Quang cách xa hàng ngàn dặm, bầu không khí chẳng hề yên bình như ở tiệm buffet hải sản. Khi kỵ sĩ trưởng Victor trở về từ thành Saint Heus, khuôn mặt gã đầy vẻ hoảng loạn, thậm chí lúc xông vào thánh điện còn vấp ngã một cú trông rất t.h.ả.m hại.

Gã không bao giờ bước ra khỏi thánh điện đó nữa.

Trong mật thất, Giáo hoàng Alexander đang mất kiểm soát gào thét với một luồng sương đen. Chiếc mũ giáo hoàng màu xanh lục bị vứt bừa bãi dưới đất, mái tóc dài của lão xõa tung hỗn loạn, trông chẳng còn chút phong thái nào của một vị giáo hoàng nữa.

Alexander quát: "Chẳng phải ngươi nói thần linh của thế giới này đã c.h.ế.t từ lâu rồi sao? Tại sao bây giờ lại xuất hiện Tế Tư của Thần?! Cô ta có thần khí của Hải thần, lại còn có một tên nhân ngư đi theo nữa!"

Nghĩ đến những gì Albert (kỵ sĩ) báo cáo, Alexander cảm thấy sợ hãi. Lão đã cử đi sáu pháp sư cấp cao, vậy mà kết quả lại chẳng hề khiến Hòa Miêu bị thương chút nào.

Luồng sương đen để mặc cho Giáo hoàng trút giận một lúc, rồi mới nói ra một tin tức khiến lão càng thêm suy sụp.

Sương đen: "Cô ta không phải Tế Tư của Thần, cô ta chính là Hải thần. Chỉ là cô ta vẫn chưa hoàn toàn thức tỉnh thôi, nhưng cũng sắp rồi."

Giáo hoàng không thể tin nổi: "Ngươi nói cái gì?!"

Sương đen trấn an lão: "Thưa đức ngài, xin hãy bình tĩnh lại đi. Hiện tại cả đại lục này đều nằm trong tay ngài, cho dù cô ta có thức tỉnh thì cũng không thể đối đầu với ngài được đâu. Hơn nữa có tôi ở đây, ngài còn sợ cái gì chứ?"

Giọng nói của nó hư ảo, đầy rẫy sự cám dỗ: "Tôi cũng sở hữu sức mạnh của cổ thần, cô ta chỉ là một vị thần mới thôi. Ngài đã thống trị thế giới này mười năm rồi, và tương lai sẽ còn lâu hơn thế nữa. Tại sao phải sợ hãi một người đàn bà không biết từ đâu chui ra chứ?"

Nó đậu trên chiếc vòng tay của Giáo hoàng, dùng giọng điệu cầu xin tha thiết: "Ngài biết mà, tôi sẽ mãi mãi phục vụ ngài."

Giáo hoàng lập tức bừng tỉnh, ông ta nhấn mạnh vào chiếc vòng tay khiến đám sương đen thét lên một tiếng t.h.ả.m thiết rồi ngã rụp xuống chân ông.

Nỗi hoảng loạn trong lòng Giáo hoàng cuối cùng cũng tan biến đôi chút, lý trí dần quay trở lại. Ông nhìn đám sương đen đang phủ phục dưới đất với tâm trạng vô cùng phức tạp.

Đám sương đen này cực kỳ bí ẩn. Mười năm trước, ngay khi cơn mưa kia vừa trút xuống, nó đã lặng lẽ xuất hiện bên cạnh ông.

Hai ngàn năm trước, Hải thần từng thống trị đại lục này, nhưng hai ngàn năm sau, Hải thần chỉ còn là một huyền thoại.

Dù Giáo hoàng vẫn được mọi người kính trọng, nhưng ông thường xuyên nghe thấy giọng điệu khinh khỉnh của những kẻ xung quanh mỗi khi nhắc đến Hải thần. Thậm chí, ngay cả mấy vị Đại ma đạo sư với ma pháp tu luyện đến đỉnh phong kia cũng chẳng hề bận tâm đến tính chân thực của truyền thuyết này.

Khi đó, ông cũng chỉ có cái danh Giáo hoàng, còn thực quyền lại nằm trong tay mấy vị Đại ma đạo sư của giáo đình. Đám sương đen đã nói với ông rằng, cơn mưa này sẽ chuyển thành bão lớn trong ba ngày tới và kéo dài suốt năm năm, cho đến khi thế giới này biến thành một đại dương mênh m.ô.n.g, mọi cây cối xanh tươi và những ngọn núi hùng vĩ đều bị nước biển nhấn chìm.

Nó hỏi ông có muốn trở thành chúa tể của thế giới mới hay không.

Giáo hoàng vẫn nhớ rõ cảm giác xao động lúc đó, nhưng ông không tin lời đám sương đen. Cho đến khi một thành phố bị nhấn chìm, ông muốn bảo nó dừng lại, nhưng đám sương đen nói rằng cơn mưa lớn là sự trừng phạt của thần linh, không gì có thể ngăn cản được.

Những chuyện sau đó diễn ra đúng như lời đám sương đen đã nói. Mấy vị Đại ma đạo sư kia dù có phải trả giá bằng cả mạng sống cũng không thể khiến cơn mưa ngừng lại.

Mọi rào cản đều đã biến mất, Giáo hoàng nhớ lại lời của đám sương đen: Tại sao mình lại không thể trở thành chúa tể của thế giới mới chứ?

Mọi chuyện tiến triển vô cùng thuận lợi. Giáo hoàng tuyên bố với tất cả mọi người rằng đây là sự trừng phạt của Hải thần. Năm năm sau, dưới sự chứng kiến của muôn người, ông phóng ra quang ma pháp về phía bầu trời. Một cột sáng khổng lồ xuyên thủng tầng mây tích điện, và cơn mưa diệt thế cuối cùng đã tạnh.

Từ đó, không còn ai nghi ngờ bất cứ lời nào ông nói nữa, mọi nguồn lực trên thế giới này đều được đổ về tay ông.

Ông nhìn về phía chiếc mũ Giáo hoàng rơi dưới đất, đám sương đen lập tức hiểu ý, mang chiếc mũ đặt vào tay ông: "Ngài sẽ mãi mãi là chủ nhân tối cao của đại lục Tinh Thần."

Giáo hoàng khôi phục lại dáng vẻ uy nghiêm trước mặt mọi người: "Bây giờ chúng ta nên làm gì đây? Đám quý tộc sau khi nghe tin này chắc chắn sẽ có kẻ muốn bắt cá hai tay."

Sương đen đáp: "Sẽ không đâu, đám quý tộc sẽ luôn đứng về phía ngài."

Bởi vì Hòa Miêu chẳng hề trao cho đám quý tộc bất kỳ đặc quyền nào cả.

Sương đen tiếp tục: "Còn về thành Saint Heus đã thất thủ, tôi sẽ khiến chúng phải run sợ, để chúng biết rằng chỉ có ngài mới đại diện cho ý chí của thế giới này."

"Nếu nơi mà Hải Thần Tế Tư thay đổi đột nhiên xảy ra nạn đói và dịch bệnh, những con người đi theo cô ta nhất định sẽ phải hối hận."

Tin tức về thành Saint Heus thông qua dòng người tản ra khắp bốn phương, Giáo hoàng sớm đã yên tâm. Đám quý tộc đã gửi đến rất nhiều lễ vật, trong đó không thiếu những v.ũ k.h.í có uy lực khổng lồ.

Ông công bố một bản thông cáo thẩm tra công khai trên toàn đại lục, gán cho Hòa Miêu thân phận là tà thần đến từ thế giới khác.

Như để minh chứng cho lời của Giáo hoàng, ngày thứ hai sau khi nghe bản thông cáo, cư dân đảo Sương Mù đã phát hiện ra sự bất thường trên mặt biển.

Còn mười mấy ngày nữa mới đến ngày thủy triều, vậy mà lũ hải thú lại như phát điên, chúng tập trung thành từng đàn dày đặc rồi lao mình đ.â.m sầm xuống mặt biển. Tuy nhiên, nhờ có lớp bảo vệ của Tiếng hát Nhân ngư nên chúng không thể tiếp cận được hòn đảo.

Thánh giả Cử Giác nhíu mày: "Đây không giống như thời kỳ cuồng bạo của hải thú..."

Hòa Miêu gật đầu: "Chúng đang tự sát."

Đúng như lời Hòa Miêu nói, ngày hôm sau, vùng biển quanh đảo Sương Mù nổi đầy xác hải thú phơi bụng trắng xóa. Chỉ trong vòng một đêm, chúng đã bắt đầu thối rữa.

--------------------