Mỗi Ngày Thu Đấu Vàng, Quán Ăn Nhỏ Nhà Ta Thông Dị Giới - Chương 1: Mì Bò Kho Tàu

Tại trấn Lâm Khê có một con sông nhỏ, uốn lượn dẫn về phía núi Ô Đầu.

Dọc theo con sông là một con đường lát đá xanh, ở cuối đường có một quán ăn nhỏ không mấy bắt mắt.

Tuy nói là quán ăn, có treo biển hiệu, nhưng đã nhiều năm rồi không thấy mở cửa kinh doanh.

Hoa Quyển tay phải kéo vali hành lý, bánh xe lăn qua mặt đường đá gồ ghề, phát ra những tiếng ồn không theo quy luật.

Tay trái cô cầm một tấm bản đồ đã ngả vàng, so sánh kỹ lưỡng suốt dọc đường, cuối cùng dừng lại trước cửa quán ăn nhỏ.

"Cuối cùng cũng tới nơi, quán ăn của ông nội vậy mà lại nằm ở nơi hẻo lánh thế này, không có bản đồ thì đúng là khó tìm thật." Hoa Quyển lấy chìa khóa ra, cánh cửa kêu lên một tiếng "chi nha" rồi mở ra, thu hết không gian quán nhỏ vào tầm mắt.

Diện tích trong quán khoảng hai mươi mét vuông, đặt vài cái bàn, tuốt bên trong là một quầy thu ngân. Bức tường bên cạnh quầy thu ngân được đục rỗng một khoảng, nhìn vào trong là một gian bếp, bếp ga, bếp từ, bát đũa đều đầy đủ.

Phía bên kia bức tường có một cầu thang dẫn lên tầng hai. Tầng hai là một phòng ngủ, có một cái bàn và một cái giường. Còn có một ô cửa sổ nhỏ.

Hoa Quyển rất hài lòng.

Quán ăn tuy nhỏ nhưng cái gì cũng có. Tiếc là Hoa Quyển không phải đầu bếp chuyên nghiệp gì, cô đến quán ăn nhỏ này chỉ vì muốn có một chỗ dung thân.

Sau khi tốt nghiệp đại học, chuyên ngành Hoa Quyển học quá ít người biết nên khó tìm việc, cô không trả nổi tiền thuê nhà ở thành phố lớn.

Đúng lúc đang cùng đường, cô nhận được chìa khóa và giấy tờ sở hữu của quán ăn nhỏ này.

Hoa Quyển mất bốn năm tiếng đồng hồ để quét dọn sạch sẽ bụi bặm từ trên lầu xuống dưới nhà, lại sắp xếp hành lý xong xuôi thì trời đã tối đen.

Cô thắp một ngọn đèn, úp cho mình một bát mì bò kho tàu, vừa ăn vừa dùng máy tính nộp hồ sơ xin việc.

"Cốc, cốc, cốc." Cửa gỗ vang lên tiếng gõ, giây tiếp theo cửa bị đẩy ra, một ông lão đứng khép nép ở cửa.

"Xin hỏi chủ quán, còn đồ ăn không?"

Hoa Quyển nhìn ông lão trước mặt, ông mặc một bộ quần áo vải thô, trên đó còn có không ít miếng vá. Sau lưng đeo một cái gùi, mái tóc dài hoa râm b.úi sau đầu.

Chẳng lẽ gần đây có đoàn làm phim? Chú này đang đóng phim truyền hình sao?

"Chú ơi, quán của cháu vẫn chưa khai trương đâu, chỉ còn mì gói thôi. Nếu chú không chê thì cháu úp cho chú một bát nhé."

Ông lão hơi ngơ ngác, dường như không hiểu lắm lời Hoa Quyển nói, chỉ nghe thấy mấy từ như "không chê". Ông hơi cúi người: "Làm phiền chủ quán, tôi ăn tạm cái gì cũng được."

Còn rất lịch sự nữa chứ.

Hoa Quyển quay đầu xé một gói mì ăn liền. Nghĩ đến dáng vẻ mệt mỏi của ông lão, Hoa Quyển quay người đi vào bếp, bật bếp từ lên, quyết định nấu một phần mì gói. Đây chính là quy cách chế biến cao cấp nhất của mì gói rồi.

Cô đun nước đến trạng thái chưa sôi hẳn, đập vào một quả trứng gà, đợi trứng định hình và nước sôi lên, cô mới thả vắt mì vào trong nước.

Sau khi mì chín, Hoa Quyển chắt bớt một phần nước ra, rồi mới cho gói gia vị vào nồi. Gia vị gặp nước sôi sùng sục, tan chảy ra.

Hoa Quyển dùng đũa khuấy nhẹ cho đều, mùi thơm bá đạo ập vào mặt, xộc thẳng vào mũi. Hoa Quyển đổ mì ra một cái bát sạch, bưng cho ông lão.

Ông lão rõ ràng là đói lả rồi, mắt ông không hề rời khỏi cái bát trên tay Hoa Quyển cho đến khi nó được đặt xuống mặt bàn trước mặt ông.

Hoa Quyển nói: "Chú ơi, mì xong rồi, chú ăn đi ạ!"

Lúc này ông lão lại chần chừ, vốn dĩ chỉ muốn ăn một bát mì dương xuân đơn giản, nhưng không ngờ chủ quán lại bưng lên một bát mì thơm đến thế này, bên trong còn có trứng ốp la!

Ông từ từ ngẩng đầu lên, ngại ngùng nói với Hoa Quyển: "Chủ quán, tôi... tôi không có nhiều tiền thế đâu... không ăn nổi bát mì tốt thế này."

Bát mì này hình dáng kỳ lạ, ông chưa từng thấy bao giờ, nhưng cái mùi thơm nồng nàn kia, ngửi thôi đã khiến người ta chảy nước miếng. Chắc chắn giá cả không rẻ!

Hoa Quyển nhìn ông lão đang luống cuống, không kìm được nhớ đến ông nội mình, trong lòng mềm nhũn. "Không sao đâu ạ, không lấy tiền, chú cứ yên tâm ăn đi."

"Thế không được, thế không được!" Ông lão vội vàng xua tay.

"Không sao đâu mà, mì đã nấu xong rồi, chú không ăn là lãng phí đấy!" Nói xong cô quay về bên quầy thu ngân, nhường lại không gian cho ông lão.

Ông lão do dự mãi, thở dài một hơi, sau đó dùng đôi tay đầy vết chai sạn cầm đũa lên, từ từ gắp một đũa mì.

Giống như đang đối đãi với trân bảo, ông húp một ngụm, sợi mì nóng hổi quyện theo chút nước súp, vừa vào miệng liền cảm nhận được một hương vị xa xỉ.

Mặn! Thơm! Ông lão đâu đã từng ăn thứ gì ngon thế này. Ông không còn màng đến những thứ khác nữa, ăn từng miếng từng miếng một, hoàn toàn không dừng lại được. Cho đến khi sợi mì cuối cùng được vớt lên, ông bưng bát, uống cạn sạch nước súp.

Khi nhìn về phía Hoa Quyển lần nữa, trong mắt ông tràn đầy vẻ biết ơn. "Đa tạ chủ quán, tôi chưa từng ăn bát mì nào ngon như vậy, chỉ là tôi... trên người không đủ tiền đồng..."

Ông lão móc ra hai đồng tiền xu đặt lên bàn, lại cúi người nhấc cái gùi dưới chân lên.

"Chỗ này là củ cải tôi tự trồng, hôm nay mang ra chợ bán, vẫn còn một ít chưa bán hết, tôi có thể gán cho chủ quán để trừ tiền mì không, cũng không biết còn thiếu bao nhiêu..."

Hoa Quyển đâu thể nhận, cô xua tay: "Một bát mì gói cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, không cần đâu ạ!"

Dưới sự kiên trì của ông lão, cô đành nhận lấy bốn củ cải trắng to, đi ra cửa tiễn vị khách đầu tiên của mình rời đi.

Nhìn ông lão khom lưng chậm rãi đi xa, Hoa Quyển nghĩ đến ông nội Hoa, mắt cay cay.

Hoa Quyển không phát hiện ra, con phố này không còn dáng vẻ của ban ngày nữa, đèn đường đã biến mất, chỉ còn lại ánh trăng nhàn nhạt chiếu xuống nền đất bùn.

Cô quay vào quán dọn bàn, nhìn thấy hai đồng tiền xu ông lão để lại. Nhớ tới lúc đến đây có nhìn thấy một cửa hàng đồ cổ, cô quyết định khi nào rảnh sẽ mang ra đó hỏi thử.

—

Hoa Quyển dậy từ sáng sớm, mở cửa quán, đã có không ít chủ tiệm mở cửa làm ăn rồi.

Phố đá xanh trông giống như một con phố bán rau, đi dọc đường, Hoa Quyển nhìn thấy đủ loại cửa hàng rau củ, cửa hàng trái cây và sạp thịt.

Cô đi dạo tùy ý dọc con phố nhỏ, mua một ít gạo, mì sợi, màn thầu, bánh bao và các nhu yếu phẩm khác.

Nhớ tới củ cải trắng ông lão để lại, cô lại mua thêm hai cái xương ống heo.

Canh xương ống heo hầm củ cải trắng, buổi trưa ăn với cơm trắng, buổi tối lại nấu một bát mì xương heo. Một phần này đủ cho cô ăn cả ngày!

Nhưng Hoa Quyển vẫn sầu não, vốn dĩ đã chẳng giàu có gì, bây giờ trong túi cô chỉ còn lại chưa đến 300 tệ.

Nếu còn không tìm được việc làm, cô sẽ phải uống gió Tây Bắc mất.

Hoa Quyển quay về quán ăn nhỏ, rửa sạch củ cải và xương, tìm một cái nồi đất lớn, bỏ xương vào, thêm nước giếng ở sân sau, dùng than tổ ong từ từ hầm.

Hoa Quyển nộp hồ sơ xin việc, bên ngoài là khói lửa nhân gian náo nhiệt. Cô bắt đầu thích nơi này rồi.

Nếu quán ăn nhỏ có thể mở cửa kinh doanh, sau này sống luôn ở đây cũng khá tốt.

Xương hầm hơn một tiếng đồng hồ, Hoa Quyển cho củ cải đã cắt sẵn vào. Mùi vị của củ cải trắng rất nhanh đã được kích thích ra, hòa quyện cùng mùi thịt của xương, hương vị đó quả thực tuyệt vời.

Củ cải trắng ông lão để lại hình như có mùi thơm đặc biệt nồng nàn, không cần gia vị gì khác đã khiến người ta thèm ăn rồi.

Ngay lúc Hoa Quyển chuẩn bị đ.á.n.h chén một bữa no nê, một bác gái bước vào quán ăn nhỏ.