Mỹ Nhân Pháo Hôi Trọng Sinh [thập Niên 70] - Chương 95: Bữa Cơm Tất Niên Ấm Áp

Vào lúc hoàng hôn, trời bắt đầu đổ tuyết, bóng tối nhanh ch.óng bao trùm không gian.

Cửa sổ gian bếp khép hờ, để lại một khe hở nhỏ cho thoáng khí, trước cửa treo một bức rèm vải dày để chắn gió tuyết. Trong phòng đã thay một bóng đèn điện có công suất lớn hơn, ánh sáng tỏa ra sáng trưng. Trong lò than củi cháy hồng, mọi người quây quần ngồi quanh đống lửa, vừa sưởi ấm vừa nghe radio.

Trên lò than đặt một tấm lưới sắt, bên trên rải vài củ khoai lang, cam và táo... đang được nướng chậm rãi, hương thơm của đồ ăn lan tỏa khắp căn phòng. Trời lạnh, ngay cả trái cây mọi người cũng thích ăn loại đã nướng qua. Bên cạnh còn có một ấm trà gừng táo đỏ được giữ ấm để trừ hàn; ai từ ngoài về cũng có thể uống một bát cho ấm người.

"Lại tuyết rồi, không biết bao giờ các anh ấy mới về." Kiều Tuệ bế con, nhìn qua cửa sổ bếp ra bầu trời u ám bên ngoài, thấy những hạt tuyết lất phất bay qua, không khỏi lo lắng. Trời lạnh thế này, các anh ấy hình như không mang ô, lúc về chắc chắn sẽ bị dính tuyết.

Từ Hoài Sinh bóc một củ khoai lang cho Cố Đoàn Đoàn, thấy cô bé gặm một cách lơ đãng, gương mặt bánh bao tràn đầy vẻ lo âu trông rất ngộ nghĩnh. Cô cười hỏi: "Đoàn Đoàn, sao thế con? Không thích ăn khoai à? Mà đừng ăn nhiều quá nhé, tí nữa lại không ăn nổi cơm đâu."

Cố Đoàn Đoàn thở dài như một bà cụ non, giọng mềm mại: "Tuyết rơi rồi, mẹ vẫn chưa tan làm." So với người bố đang đón năm mới cùng các chiến sĩ trong đơn vị, cô bé lo lắng cho người mẹ đang tăng ca ở bệnh viện hơn. Hễ tuyết rơi là đường xá khó đi, không biết bao giờ mẹ mới về đến nhà. Hơn nữa ngày tuyết cũng khó đi xe đạp, cô bé tuy nhỏ nhưng rất hiểu chuyện.

"Đừng lo." Cố Khê an ủi bé, "Bố con bảo hôm nay mẹ sẽ tan làm sớm, tầm năm giờ là về đến nơi rồi." Ngày Tết mà, dù tăng ca ở bệnh viện, nếu không có ca cấp cứu đột xuất thì các bác sĩ đều được về sớm. Quý Nhã tăng ca đến hết chiều ba mươi, sau đó sẽ có vài ngày nghỉ phép.

Thấy cô bé vẫn ủ rũ, Cố Khê nhìn đồng hồ, đoán chừng chị dâu sắp về nên đứng dậy: "Để cô ra ngoài xem sao."

"Chị cả, chị ngồi xuống đi." Từ Nguyện Sinh vươn tay ấn cô ngồi lại, "Ngoài kia lạnh lắm, để em đi cho."

Cố Khê mỉm cười bất lực, không ép nữa, chỉ dặn với theo: "Nhớ che ô, đeo găng tay vào nhé, đừng để bị lạnh."

Khi Từ Nguyện Sinh đi khỏi, Kiều Tuệ cười bảo: "Nguyện Sinh rất có phong thái của một người chị, chăm sóc cậu chu đáo thật đấy." Không chỉ theo bản năng bảo vệ cô em gái Hoài Sinh, mà ngay cả người chị cả là Cố Khê giờ cũng được Nguyện Sinh chăm nom như "em gái", cứ như gà mẹ bảo bọc các thành viên trong gia đình vậy.

Nhưng Cố Khê cũng hiểu, Nguyện Sinh vốn mạnh mẽ, độc lập và có chút tính "hiệp sĩ", hay giúp đỡ người yếu thế. Trong mắt cô ấy, Hoài Sinh thì nhỏ, còn Cố Khê thì yếu. Cố Khê gãi mũi, nói: "Nguyện Sinh đúng là một cô gái rất có trách nhiệm." Có lẽ trước đây Nguyện Sinh còn nhỏ nên đều do cô bảo vệ, giờ cô ấy trưởng thành, có năng lực kinh tế, lại biết sức khỏe cô hiện tại không tốt nên nảy sinh ham muốn bảo vệ cô.

Sự bảo vệ này Cố Khê đã thấy ở Thẩm Minh Tranh, Cố Viễn Dương, giờ lại thêm cả Từ Nguyện Sinh, khiến cô bắt đầu nghi ngờ không biết có phải mình tạo cho người khác cảm giác quá yếu đuối đáng thương hay không. Chắc là không đâu nhỉ? Cô thấy mình vẫn khỏe chán, nếu dùng sức mạnh cơ bắp, cô tuyệt đối có thể "chấp ba".

Đang nói chuyện thì thấy Từ Nguyện Sinh đã quay về, phía sau là Quý Nhã vừa tan làm. Trên người Quý Nhã đầy tuyết, từ mũ, khăn quàng đến áo đại quân nhu đều phủ một màu trắng xóa. Chị đứng ở cửa phủi sạch tuyết trên áo.

"Mẹ về rồi!" Cố Đoàn Đoàn mừng rỡ chạy lại, nhưng bị Từ Hoài Sinh giữ c.h.ặ.t: "Đoàn Đoàn, trên người mẹ toàn tuyết thôi, sẽ làm con lạnh đấy, đợi một chút đã nào."

Cố Khê giúp chị dâu phủi tuyết, vừa hỏi: "Chị dâu, sao chị không che ô?" "Chị đi xe đạp, thấy tuyết không lớn lắm nên không che." Quý Nhã mỉm cười dịu dàng, "Ai ngờ vừa về đến khu này thì tuyết lại đổ mạnh thế." Chị vừa tạt qua nhà cất xe đạp rồi mới sang đây, vì có đội mũ nên cũng ngại che ô.

Sau khi phủi sạch tuyết, Quý Nhã mang theo hơi lạnh bước vào ngồi cạnh lò than sưởi ấm. Từ Hoài Sinh rót cho chị một bát trà gừng táo đỏ. Cố Đoàn Đoàn nép sát vào mẹ, cả ngày không gặp cô bé rất nhớ mẹ. Uống xong bát trà, Quý Nhã mới cảm thấy ấm lại, Hoài Sinh lại rót thêm một bát nữa để chị áp tay vào bát cho ấm.

Thấy Kiều Tuệ trong phòng, Quý Nhã hơi ngạc nhiên. Nhưng nghĩ lại Tham mưu trưởng Cao chắc phải đi bồi các chiến sĩ đón Tết, Cố Khê gọi cô ấy sang cũng là điều dễ hiểu. Cố Khê nói: "Hôm nay Tham mưu trưởng Cao và chị Kiều Tuệ cũng sang đây ăn cơm, đông người cho vui ạ." Quý Nhã gật đầu: "Thì ra là vậy." Đông người đúng là náo nhiệt, dù chị không phải người ham vui nhưng sự náo nhiệt ở nhà em chồng rất ấm cúng, khiến người ta thấy dễ chịu.

Kiều Tuệ mỉm cười: "Bác sĩ Quý vất vả quá, chiều ba mươi Tết vẫn phải làm việc." "Không có gì đâu, phục vụ nhân dân mà." Quý Nhã mỉm cười đáp lại, rồi nhìn đứa trẻ trong lòng Kiều Tuệ, mắt hiện lên tia vui mừng: "Mấy tháng không gặp, con bé đã lớn thế này rồi cơ à?" Là bác sĩ quân y, công việc của chị bận đến mức chẳng có thời gian đi thăm hỏi hàng xóm, đây mới là lần thứ hai chị thấy con của Kiều Tuệ kể từ khi bé chào đời.

Kiều Tuệ và Quý Nhã bắt đầu trò chuyện. Cả hai đều là mẹ nên không tránh khỏi chủ đề nuôi dạy con cái, lại trùng hợp con của họ đều là con gái nên càng có nhiều chuyện để nói. Kiều Tuệ lần đầu nuôi con gái nên cũng muốn thỉnh giáo kinh nghiệm từ chị.

Cố Khê, Từ Nguyện Sinh, Từ Hoài Sinh và Cố Đoàn Đoàn hoàn toàn không hứng thú với chủ đề này. Bốn cô gái ngồi cùng nhau, vừa nghe radio vừa tán chuyện khác, thỉnh thoảng lại nhìn ra cửa chờ mấy người đàn ông về để cùng ăn bữa cơm tất niên. Mọi nguyên liệu đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ người về là khai tiệc.

Cố Khê nhìn đồng hồ, sốt ruột hỏi: "Chị dâu, tầm mấy giờ anh trai em mới về ạ?" Ở đây chỉ Quý Nhã là có kinh nghiệm vụ này. "Thường thì từ sáu giờ đến bảy giờ." Quý Nhã đáp. "Vậy cũng không lâu nữa." Từ Hoài Sinh phấn chấn, "Giờ gần năm rưỡi rồi, đợi nửa tiếng nữa là anh rể về đến nhà thôi." "Có cần chuẩn bị trước không chị?" Từ Nguyện Sinh hỏi. Cố Khê gật đầu: "Chuẩn bị thôi, mình nhóm bếp than trước, đặt ở phòng khách, cho những món lâu chín vào nồi hầm, lúc các anh ấy về là có thể ăn ngay."

Từ Nguyện Sinh lập tức đi làm theo lời chị. Quý Nhã thấy vậy cũng chạy lại giúp đỡ. Nguyện Sinh dùng kẹp sắt gắp than hồng từ lò củi cho vào một cái chậu sắt rỉ sét, bưng ra phòng khách, sau đó gắp than vào bếp lò đất nhỏ đặt giữa bàn. Cố Khê đổ nước dùng xương hầm trắng đục vào nồi, đặt lên bếp lò đất, rồi cho các nguyên liệu lâu chín vào trước.

Quý Nhã định giúp một tay thì thấy trên bàn đã bày sẵn rất nhiều đĩa rau củ, thịt cá đã rửa sạch thái mỏng. Có thịt bò, thịt cừu, thịt cá và thịt ba chỉ thái lát mỏng như tờ giấy; có viên thịt chiên, viên chay nấu sẵn; lại có giá đỗ tươi mọng do hai chị em Nguyện Sinh tự ngâm, củ cải trắng thái lát, đậu phụ đông, đậu phụ chiên, đậu khô, váng đậu, mộc nhĩ, bí đao, bí đỏ, rau khô đã ngâm nở... Nguyên liệu phong phú ngoài sức tưởng tượng.

"Chị dâu, hôm nay mình ăn lẩu ạ." Giọng Cố Khê nhẹ nhàng, "Phía bên kia còn có nồi thịt cừu hầm, ít thịt kho và cá chiên, thích ăn gì cũng có ạ." Cô cũng kể cho chị nghe món nào là anh trai chuẩn bị, món nào là nhà Tham mưu trưởng Cao mang sang. Vì là bữa tất niên do ba nhà cùng góp sức nên không chỉ phong phú mà định lượng cũng rất nhiều. Quý Nhã cảm thán: "Thật là thịnh soạn." Lần đầu tiên chị được ăn một bữa tất niên linh đình và đông vui thế này.

Trời tối rất nhanh, đến sáu giờ bên ngoài đã đen kịt. Khi cửa có tiếng động, Từ Hoài Sinh và Cố Đoàn Đoàn đều không nhịn được mà chạy ra đón ba người đàn ông vừa bước vào. "Bố, dượng, chú Cao, các anh về rồi!" "Anh rể, mọi người về rồi ạ!"

Cố Khê và Quý Nhã từ bếp bước ra, lần lượt đến bên Thẩm Minh Tranh và Cố Viễn Dương. Thấy trên người họ phủ đầy hoa tuyết, hai cô định đưa tay phủi giúp thì đều bị các anh tránh né. "Ngoài kia lạnh lắm, em vào nhà đi." Thẩm Minh Tranh bảo Cố Khê. Cố Viễn Dương cũng dặn vợ tương tự. Tham mưu trưởng Cao tự mình phủi tuyết, nhìn vào bếp thấy tấm rèm vải vén lên, hơi nóng phả ra để lộ Kiều Tuệ đang bế con bên trong, anh mới thấy yên tâm. Dù vợ anh không ra đón như vợ người ta, nhưng cô ấy còn đang bế con mà, không ra cũng không sao, tránh để con gái bị lạnh.

"Cơm chuẩn bị xong cả rồi, chỉ chờ mọi người thôi." Cố Khê vừa nói vừa đon đả: "Mọi người vào đây uống bát trà gừng táo đỏ cho ấm người đã." Ba người đàn ông nghe lời vào bếp. Gian bếp vô cùng ấm áp, uống thêm bát trà gừng nóng hổi, cái lạnh dọc đường dường như tan biến hết.

Thấy Thẩm Minh Tranh còn cầm theo đồ, Cố Khê tò mò hỏi: "Cái gì đây anh?" Anh đưa đồ cho cô: "Đơn vị phát, ai cũng có phần." Cố Khê nhìn qua, là ca tráng men, khăn mặt, chậu rửa... Nhìn sang Cố Viễn Dương và Cao Văn Bân cũng thấy cầm món tương tự, chắc là phúc lợi cuối năm phát thống nhất.

Khi đã ấm người, cả hội kéo ra phòng khách ăn tất niên. Phòng khách không ấm bằng bếp, nhưng hôm nay đông người, trên bàn lại có bếp lò đất đang nghi ngút khói, nước dùng trắng đục sôi sùng sục, phía cửa còn có bếp than tổ ong đang hâm nóng nồi thịt cừu hầm. Hương thơm thực phẩm lan tỏa khắp phòng, rèm cửa chắn bớt gió tuyết gào thét bên ngoài nên dù có gió lùa cũng không thấy quá lạnh. Chiếc bàn bát tiên rất rộng, cả nhóm ngồi quây quần, bữa cơm tất niên diễn ra vô cùng náo nhiệt.

Thẩm Minh Tranh nhúng thịt bò và thịt cừu cho Cố Khê. Thịt thái rất mỏng, chỉ cần nhúng vài cái trong nồi là chín, chấm với nước xốt do Cố Khê tự tay pha chế, vị thịt cực kỳ tươi ngon và dai giòn. Cao Văn Bân ăn một miếng thịt cừu chấm xốt, tấm tắc khen: "Thịt thái mỏng thật đấy, ai mà khéo tay thế?" Ngay lập tức, Từ Nguyện Sinh, Kiều Tuệ đều nhìn về phía Cố Khê. Cô cười híp mắt: "Tất cả các loại thịt đều là em thái đấy ạ." Cô có sức khỏe, dù thịt có đông cứng, chỉ cần d.a.o đủ sắc là cô có thể thái được những lát mỏng dính.

Cao Văn Bân không khỏi thán phục, dù biết cô khỏe nhưng mỗi lần nhìn gương mặt tinh xảo xinh đẹp và vóc dáng mảnh mai của cô, anh vẫn thấy có gì đó "sai sai". Nếu ai mà đ.á.n.h nhau với cô, chắc không chịu nổi một đ.ấ.m đâu. Đây quả thực là một nữ tráng sĩ mà.

"Thực ra dùng để nướng cũng được ạ." Cố Khê nói tiếp, "Thay nồi bằng tấm gang hoặc lưới sắt, đặt thịt lên nướng, chấm xốt rồi cuộn với rau xanh. Tí nữa mọi người muốn ăn thịt nướng thì thử xem sao, trong bếp có một tấm gang sạch đấy ạ." "Hay quá, ăn thịt nướng đi!" Từ Nguyện Sinh, Quý Nhã và Kiều Tuệ đều hưởng ứng nhiệt liệt, họ chưa từng ăn kiểu này bao giờ. Thế là sau khi ăn lẩu xong, các cô gái đều chừa bụng để ăn thịt nướng. Thịt nướng quả nhiên có hương vị riêng, ai nấy đều khen không ngớt lời, cảm thấy bữa tất niên này vừa mới lạ vừa ngon miệng. Cao Văn Bân thì thầm với vợ: "Vợ Đoàn trưởng Thẩm đúng là biết ăn thật, mình sang đây là đúng rồi", kết quả bị Kiều Tuệ nhét ngay một miếng thịt nướng vào mồm bắt im lặng.

Cố Khê ăn không nhiều, ăn hai miếng thịt nướng là thôi. Cô giúp Kiều Tuệ bế con để chị yên tâm ăn uống, sau đó cùng Cố Đoàn Đoàn đã ăn no ngồi trước lò than sưởi lửa. Hai cô cháu vừa nghe radio vừa tán chuyện trên trời dưới đất, nội dung rất trẻ con khiến mọi người không nhịn được cười. Cố Khê thấy ý tưởng của trẻ con rất sinh động và thú vị, cô thầm nghĩ có thể ghi chép lại để viết thành truyện thiếu nhi cũng không tồi.

Chẳng mấy chốc, những người khác cũng ra ngồi sưởi ấm, trò chuyện rôm rả. Quý Nhã nói: "Đêm giao thừa đơn vị thường chiếu phim, ở đại lễ đường còn có biểu diễn văn nghệ, mọi người có muốn đi xem không?" Chị nhìn đồng hồ: "Nhưng phim chiếu đến bảy rưỡi là hết rồi, giờ ra chắc không kịp, nhưng có thể xem biểu diễn."

Cố Khê quay sang hỏi hai cô em gái: "Hai đứa có muốn đi xem không?" Từ Nguyện Sinh hơi do dự. Từ Hoài Sinh thì hào hứng: "Chị cả, em muốn đi xem, mọi người cùng đi đi ạ!" Trước đây ở làng cũng có văn nghệ, cô thích xem từ nhỏ, biểu diễn trong quân đội chắc chắn là rất hay. Cố Khê lắc đầu: "Lạnh quá, chị không đi đâu." Cô không hứng thú lắm với văn nghệ thời này, không đủ sức hút với cô, mà trời lạnh thế này, ra ngoài một chuyến về là lạnh thấu xương, cô không muốn chịu khổ. Kiều Tuệ bế lại con từ tay Cố Khê, cũng lắc đầu: "Chị cũng không đi, ngoài trời lạnh lắm." Thấy mọi người đều không muốn đi, Từ Nguyện Sinh bảo: "Vậy em cũng không đi nữa." Thấy mọi người không ai muốn ra ngoài trong thời tiết này, Từ Hoài Sinh đành thôi. Cố Khê an ủi: "Yên tâm đi, sau này đơn vị còn nhiều dịp biểu diễn lắm, lúc nào trời ấm chị đưa em đi xem." Nghe vậy, Hoài Sinh mới vui vẻ trở lại.

Ngồi bên cạnh nghe họ nói chuyện, Kiều Tuệ hơi ngạc nhiên. Nghe ý của Cố Khê, chẳng lẽ hai chị em Nguyện Sinh định ở lại đơn vị luôn, không về quê nữa sao? Cô luôn thấy Cố Khê đối xử với Nguyện Sinh, Hoài Sinh như em gái ruột, rất thân thiết. Nhưng họ không cùng họ, gương mặt ba chị em cũng chẳng giống nhau chút nào, không thấy có quan hệ huyết thống.

Kiều Tuệ tuy thắc mắc nhưng không mạo muội hỏi. Thực ra cô từng nghe chị Chu nói thầm rằng trong khu gia đình nhiều người xì xào việc hai cô em ở quê của Cố Khê ở lại đơn vị khá lâu, thậm chí còn ở lại đón Tết, không biết bao giờ mới đi. Làm gì có hai cô em gái lớn thế này lại chạy đến ở nhà anh rể chị gái mới cưới nửa năm và chưa có con cơ chứ?

Lúc này, cô nghe Cố Khê hỏi Quý Nhã: "Chị dâu, sau Tết em định gửi Hoài Sinh vào học trường cấp hai của quân khu, cần chuẩn bị những gì ạ?" Quý Nhã nghe vậy không hề ngạc nhiên, đáp: "Trường cấp hai quân khu nhập học không khắt khe đâu, có nhiều trẻ em các thôn lân cận cũng sang đây học. Nếu Hoài Sinh muốn nhập học thì trước khi khai giảng ba ngày cứ đến báo danh là được." Kiều Tuệ kinh ngạc: "Hoài Sinh sau này sẽ học ở đây ư?" Cố Khê hơi khựng lại, rồi gật đầu thản nhiên: "Vâng, Nguyện Sinh và Hoài Sinh sau này đều ở đây."

Kiều Tuệ càng thêm mơ hồ. Từ Nguyện Sinh liếc nhìn cô, biết chị cả chưa kể chuyện của mình cho Kiều Tuệ và Quý Nhã, họ không biết cô đến đơn vị để làm gì. Chỉ vì chị cả mà họ dễ dàng chấp nhận sự hiện diện của hai chị em, cũng chưa từng hỏi tại sao họ ở lại đây lâu thế. Cô cảm thấy chuyện của mình cũng không có gì khó nói, nên chủ động kể cho họ nghe.