Mỹ Nhân Pháo Hôi Trọng Sinh [thập Niên 70] - Chương 94: Tết Sum Vầy

Ngày 28 tháng Chạp, Cố Viễn Dương mang sang cho nhà Cố Khê nửa con lợn.

Con lợn này không phải loại lợn trắng lớn nhanh như thời hiện đại, mà là loại lợn đen thường thấy ở thời này. Sau khi mổ, bỏ nội tạng và huyết, nửa con lợn vẫn nặng khoảng hơn 25kg.

Cố Khê vô cùng kinh ngạc: "Anh, anh kiếm đâu ra thế này?"

Chị em Từ Nguyện Sinh và bé Đoàn Đoàn cũng vây quanh nửa con lợn, miệng không ngớt xuýt xoa. Đây là cả một nửa con lợn chưa hề bị cắt xẻ, lần đầu tiên họ thấy cảnh tượng hào phóng đến vậy.

Thịt lợn được đựng trong một chiếc bao tải lớn, Cố Viễn Dương vác nó đặt cạnh giếng trời để tiện xử lý.

Cố Khê không nhịn được dùng ánh mắt kỳ quặc nhìn anh mình, thầm nghĩ ông anh này trông thì mày rậm mắt to, chính khí lẫm liệt, chẳng lẽ cũng học theo cô, lén lút chạy ra chợ đen kiếm đồ sao? Biến báo nhanh vậy sao?

Nhưng khi Cố Viễn Dương mở lời giải thích, cô mới biết mình đã hiểu lầm, không khỏi có chút áy náy. Ông anh này quả nhiên là một quân nhân vô cùng chính trực, được quốc gia giáo d.ụ.c quá tốt.

"Bạn ở lò mổ thành phố gửi cho anh đấy." Cố Viễn Dương giải thích. Anh ngẩng lên thấy biểu cảm của Cố Khê thì khựng lại, hơi nheo mắt: "Khê Khê, em đang nghĩ gì đấy?"

Cảm giác em gái đang nghĩ điều gì đó không được lễ phép cho lắm, người làm anh rất cảnh giác.

Cố Khê thản nhiên nói: "Không có gì ạ! Anh cả thật giỏi, quen được cả bạn ở lò mổ thành phố để mua thịt, chắc phải tốn nhiều công sức lắm. Anh vất vả rồi!" Sau đó cô đon đả: "Anh cả, anh mau ngồi nghỉ đi, chỗ còn lại cứ để em xử lý! Nguyện Sinh, Hoài Sinh, rót cho anh chén nước gừng đường đỏ cho ấm người. Đoàn Đoàn mau lại sưởi ấm cho bố đi, bố con vất vả vì cái nhà này quá rồi."

Cố Viễn Dương: "..."

Chị em Từ Nguyện Sinh nén cười, đi bê ghế rồi vào bếp rót nước. Bé Đoàn Đoàn "áo bông nhỏ" chạy đến bên bố, ngọt ngào quan tâm, sưởi ấm lòng bố.

Cố Khê vào bếp lấy d.a.o xẻ thịt và d.a.o c.h.ặ.t xương ra.

Cố Viễn Dương chưa từng thấy cái thế trận này bao giờ, bị họ làm cho dở khóc dở cười. Sau khi uống xong bát nước đường, anh đón lấy d.a.o để xử lý thịt.

Anh bảo Cố Khê: "Em tránh ra xa một chút, mấy việc này cứ để cánh đàn ông làm, đừng để mình mệt!" Em gái anh thể hư khí yếu, sức lực không đủ, không được để bị quá sức.

"Không sao đâu, em khỏe mà." Cố Khê thấy mình vẫn đủ sức xử lý nửa con lợn này. Hơn nữa mấy tháng nay được bồi bổ kỹ lưỡng, cơ thể cô không còn yếu như trước, gần đây tinh thần lại sảng khoái, cảm giác có thể đạp xe một mạch lên huyện cũng được.

Cố Viễn Dương vẫn không cho, khổ khẩu tâm đắc nói: "Em đừng có ngốc nghếch cái gì cũng tự ôm vào mình, làm người đôi khi phải biết biến báo! Giống như chuyện này, dù em làm được hay không, em cứ để Đoàn trưởng Thẩm về mà làm. Đừng có làm hết mọi việc, để cậu ta về nhà chỉ việc hưởng thụ như ông tướng, thế là không đúng đâu, sẽ làm hư đàn ông đấy..."

"Em nghe anh, đàn ông là phải bắt làm việc, dạy họ làm việc, để họ quen với việc phụ giúp gia đình, không được để họ ngồi không..."

Bốn cô gái có mặt ở đó, ba người lớn kinh ngạc nhìn Cố Viễn Dương đang "truyền thụ bí kíp", còn một đứa nhỏ thì chả hiểu gì, ngơ ngác nhìn bố.

Đạo lý này họ mới nghe lần đầu, mà lại còn do chính miệng một người đàn ông nói ra.

Cố Khê thầm nghĩ, hóa ra ông anh này chỉ trông có vẻ chân chất, thực ra cũng "cáo" lắm, hèn chi có thể thoát khỏi vũng bùn nhà họ Cố, trực tiếp nhập ngũ và được rèn luyện thành tài.

Thẩm Minh Tranh vừa về đến nhà đã nghe thấy ông anh vợ đang dạy vợ mình cách "huấn luyện" chồng, bắt mình làm việc, nhất thời cạn lời. Người không biết chắc còn tưởng anh vợ là mẹ đẻ, lo lắng hết lòng cho con gái.

Nhưng nghĩ đến mẹ ruột của Cố Khê là Giang Huệ Quân, Thẩm Minh Tranh thấy Cố Viễn Dương làm vậy cũng tốt. Có những chuyện mẹ ruột không dạy được, mẹ chồng cũng khó nói, để anh trai nói là hợp lý nhất, sẵn tiện dạy dỗ hai cô em vợ luôn, kẻo sau này họ ngốc nghếch bị đàn ông bắt nạt. Cố Viễn Dương làm anh trai quả là tận tâm.

Thấy Thẩm Minh Tranh về, Từ Nguyện Sinh và Từ Hoài Sinh vô cùng ngượng ngùng. Đây có tính là anh trai của chị cả nói xấu anh rể ngay trước mặt anh rể không? Á á á —— cảnh tượng này thật khó xử, họ nên phản ứng thế nào đây?

Tuy nhiên, cả Thẩm Minh Tranh và Cố Viễn Dương đều rất bình thản. Cố Viễn Dương thậm chí còn tự nhiên chào hỏi: "Lão Thẩm, về rồi à, mau lại đây giúp một tay."

Thẩm Minh Tranh cởi áo khoác quân đội, đón lấy con d.a.o c.h.ặ.t xương từ tay Cố Khê, hỏi: "Kiếm đâu ra thế này?" Anh cũng nghĩ lệch đi giống Cố Khê, nửa con lợn thế này, lẽ nào là mua ở chợ đen?

"Nhờ bạn ở lò mổ thành phố gửi cho." Cố Viễn Dương đáp ngắn gọn.

Thẩm Minh Tranh không hề thấy ngại vì hiểu lầm, gật đầu rồi thản nhiên bắt tay vào làm việc. Hai người đàn ông làm việc rất nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã xử lý xong đống thịt.

Cố Khê ngồi xổm xem đống thịt đã cắt xong, bảo: "Hay là hôm nay chúng ta ăn món 'thịt mổ lợn' (sát chu thái) đi, lâu rồi không ăn, nhớ quá."

"Thịt mổ lợn?" Hai người đàn ông đồng thanh hỏi.

Nghĩ họ không biết, Cố Khê giải thích một lượt. Thẩm Minh Tranh mỉm cười nói: "Anh nghe mẹ kể hồi về quê ngoại rồi nhưng chưa được ăn." Luôn vì lý do này hay lý do khác mà lỡ mất.

Cố Viễn Dương cũng nói: "Anh cũng mới chỉ nghe kể chứ chưa được ăn, nghe nói món này ngon lắm."

Đã chạm đúng lĩnh vực sở trường, chị em Từ Nguyện Sinh rất phấn khích, đồng thanh giơ tay: "Chúng em cũng biết làm món này, trước đây từng giúp các tiền bối trong làng làm rồi ạ." "Chị cả cũng biết, hồi đó chị còn đứng bếp chính cơ."

Thẩm Minh Tranh và Cố Viễn Dương nhìn Cố Khê, kinh ngạc hỏi: "Em còn từng đứng bếp chính món này à?"

Dù không phải người nông thôn, không quá rành rẽ nhưng họ cũng biết người có thể đứng bếp trong dịp quan trọng như thế phải rất giỏi. Hồi đó làng thường có đầu bếp chuyên trị đám hiếu hỉ, hiếm khi để một cô gái trẻ giúp việc, huống hồ lúc đó cô chắc còn nhỏ tuổi.

Cố Khê gãi gãi má, hơi thẹn thùng: "Thực ra vì em khỏe nên họ bảo em vào giúp thôi, bếp trưởng không phải em đâu ạ."

"Thế cũng là giỏi lắm rồi!" Cố Viễn Dương khen, "Em gái anh thật giỏi, việc gì cũng làm được." Anh đầy vẻ tự hào, ở làng mà được đứng bếp nấu cỗ, đi học thì viết văn kiếm tiền, quá giỏi còn gì.

Cố Khê bị khen đến đỏ mặt, nhưng trong lòng thấy rất vui. Đây coi như là lần đầu tiên cô nhận được sự công nhận từ người thân cùng huyết thống, ý nghĩa vô cùng đặc biệt.

Thẩm Minh Tranh liếc nhìn Cố Viễn Dương, người này trông thì có vẻ chất phác nhưng thực ra tâm tư rất tinh tế, nếu không đã chẳng thể lên đến chức Chính đoàn cấp ở tuổi này. Anh ta chắc cũng nhìn ra những thiếu sót của Cố Khê, nên không màng đến sĩ diện đàn ông, đáng khen là khen. Ông anh vợ này trông cũng thuận mắt.

Tối đó, họ được ăn món "thịt mổ lợn" thơm lừng. Cố Khê còn mang tặng nhà Kiều Tuệ và nhà Đoàn trưởng Miêu mỗi nơi một phần.

Lúc đó nhà Đoàn trưởng Miêu đang ăn cơm, Miêu Thúy Ni ra mở cửa. Thấy Cố Khê bưng sang bát thịt đầy ú, cô bé vội từ chối.

"Nhà cô mới làm, các cháu ăn đi." Cố Khê ấn bát vào tay cô bé, hỏi: "Mẹ cháu về chưa?"

Miêu Thúy Ni cẩn thận bưng bát, đáp: "Dạ chưa, mẹ cháu phải làm đến 29, mùng 1 mới được nghỉ ạ."

Cố Khê đưa xong là đi ngay, không cho cô bé cơ hội từ chối. Miêu Thúy Ni đành bưng vào nhà. Đoàn trưởng Miêu thấy bát thịt thì rất ngạc nhiên, vội hỏi ai tặng, còn mấy đứa trẻ nhà Miêu Kiến Quốc thì vui sướng vì lại được ăn thịt.

Miêu Thúy Ni bưng bát tránh đôi đũa của hai đứa em: "Cô Cố bên cạnh gửi món thịt mổ lợn sang cho nhà mình nếm thử ạ." Rồi cô bé nghiêm nghị bảo các em: "Giờ chưa được ăn đâu, đợi mẹ về rồi cả nhà cùng ăn!"

Mẹ đi làm không có nhà, là con gái lớn, Miêu Thúy Ni bắt đầu gánh vác trách nhiệm chị cả, có quyền phân phối thức ăn trong nhà. Cô bé lấy một cái bát khác trút thịt ra để rửa sạch bát trả cho hàng xóm. Thấy ba đứa em thèm thuồng, Thúy Ni dùng đũa gắp cho mỗi đứa một miếng thịt, còn lại thì cất đi.

Dù chỉ được ăn một miếng nhưng đứa nào cũng vui vẻ. Bé út Miêu Kiến Thiết nhai miếng thịt thơm bùi, hớn hở: "Cô Cố tốt thật, toàn cho mình đồ ngon." "Cháu thích cô Cố!" Miêu Thúy Ngọc cũng nói theo.

Đoàn trưởng Miêu nhìn mấy đứa con vui vẻ, thầm thừa nhận vợ của Đoàn trưởng Thẩm quả là người biết đối nhân xử thế, hào phóng lại khéo léo, hèn chi hầu hết mọi người trong khu gia đình đều quý mến cô ấy.

Thoắt cái đã đến đêm Giao thừa.

Ngày Giao thừa trời vẫn rất lạnh, bầu trời u ám, dự báo sẽ có tuyết rơi. Thấy người bên cạnh định thức dậy, Cố Khê theo bản năng xích lại gần để lấy hơi ấm, lầm bầm hỏi: "Hôm nay anh vẫn phải đi làm à?"

Thẩm Minh Tranh ôm lấy cô, vén lại chăn: "Sáng thì không có việc gì, anh ở nhà được, chiều mới phải lên đoàn bộ." Dù là Tết nhưng việc quân không ít, với tư cách đoàn trưởng, anh còn phải đón Tết cùng các chiến sĩ. Anh tranh thủ buổi sáng để giúp việc nhà.

Thẩm Minh Tranh dậy quá sớm, Cố Khê vẫn chưa ngủ đủ nên rúc đầu vào chăn ngủ tiếp. Đến khi hơi ấm của anh tan biến dần, cô mới chịu bò dậy. Sáng sớm, nhà nhà đều bận rộn, chẳng mấy chốc mùi thức ăn đã bay khắp nơi.

Gian bếp nhà Đoàn trưởng Thẩm cũng rất nhộn nhịp. Mọi người đang chiên các loại viên: viên thịt, viên chay, còn có thịt đã ướp nấu chín rồi đem chiên để làm thịt hũ (đàn t.ử nhục). Thịt tươi Cố Khê đã chuẩn bị sẵn, nửa con lợn anh trai mang sang ngoài phần làm thịt mổ lợn, chỗ còn lại đem làm thịt hũ để trữ ăn dần. Thịt hũ làm xong cô dự định sẽ gửi cho nhà Cố Viễn Dương một phần.

Sáng sớm, Cố Viễn Dương cũng đã đưa bé Đoàn Đoàn sang. Tuy con bé rất ngoan, biết giúp bố làm việc nhưng Cố Viễn Dương biết trẻ con thích chơi với những anh chị lớn hơn, nên đưa con sang nhà em gái cho Từ Hoài Sinh dắt đi chơi thì con bé sẽ vui hơn. Sau đó Cố Viễn Dương cũng ở nhà làm các loại bánh mì, bánh bao để lát nữa mang sang.

Mọi người đều bận rộn, gian bếp nghi ngút khói nóng, tràn ngập mùi thơm thức ăn, làm Từ Hoài Sinh và bé Đoàn Đoàn cứ chốc chốc lại thò đầu vào nhìn những viên thịt lăn lộn trong chảo dầu. Cố Khê phụ trách chiên nên dùng đũa gắp những viên đã bớt nóng nhét vào miệng mỗi đứa một cái. Hai cô bé ăn đến nhem nhuốc cả mồm, luôn miệng khen ngon.

Cố Khê cũng nếm một cái, hài lòng gật đầu: "Vị ngon lắm, chiên vừa độ." Cô cũng nhét một cái cho Từ Nguyện Sinh đang nặn viên, rồi nhét thêm một cái cho Thẩm Minh Tranh, hỏi: "Anh cả, ngon không?"

Thẩm Minh Tranh là người dễ nuôi, ít khi kén chọn món ăn, cứ ăn được là được. Nhưng Cố Khê vẫn mong anh nếm được những hương vị mỹ vị khác nhau, bởi món ngon làm tăng chỉ số hạnh phúc, nên cô thỉnh thoảng vẫn muốn nấu món thật ngon cho anh.

Mắt Thẩm Minh Tranh ánh lên ý cười, gật đầu: "Ngon." "Vậy anh ăn thêm cái nữa đi!" Cố Khê lại gắp cho anh một cái. Từ Nguyện Sinh đứng bên cạnh: "..." Thật là đủ rồi, cô còn ở đây mà, sao không gắp cho cô một cái?

Đến khi số viên cần chiên không còn bao nhiêu, Cố Khê giao việc lại cho Từ Nguyện Sinh rồi kéo Thẩm Minh Tranh đi dán câu đối. Không có gì khác, đơn giản vì anh cao nhất nhà, làm việc này là hợp nhất.

Ra ngoài dán câu đối, họ gặp Tham mưu trưởng Cao nhà bên cạnh cũng đang dán. Vợ chồng Cao Văn Bân năm nay cũng đón Tết ở đơn vị, chủ yếu vì con còn nhỏ quá, không dám mang đi đường xa vất vả. Thấy hai vợ chồng tình tứ đi dán câu đối, anh chào một tiếng rồi bảo bé Đoàn Đoàn đang lon ton đi theo: "Đoàn Đoàn ơi, giúp chú một tay, lại đây xem chú dán câu đối có thẳng không nào."

Đoàn Đoàn thích nhất là giúp người lớn làm việc, nghe vậy liền lạch bạch chạy sang. Cô bé chắp tay sau lưng như thật, nhìn động tác của Cao Văn Bân rồi đưa tay nhỏ ra ra bộ: "Chú ơi, lệch rồi lệch rồi, sang bên trái một xíu, lên trên một xíu... Á, không đúng, phải sang bên phải một xíu, xuống dưới một xíu nữa..."

Cao Văn Bân cạn lời nhìn cô bé, xoa đầu: "Thực ra cháu không phân biệt được trái phải trên dưới đúng không?" "Không phải đâu!" Đoàn Đoàn dõng dạc thanh minh, "Cháu biết nam tả nữ hữu, trên bắc dưới nam, trái tây phải đông mà..." Cô bé khoa chân múa tay cố chứng minh mình phân biệt được.

Cao Văn Bân suýt phì cười, vừa nhanh nhẹn dán xong vừa nói: "Được rồi được rồi, chú biết rồi, cháu xem lại xem thẳng chưa." Đoàn Đoàn nhìn kỹ rồi nghiêm túc phán: "Thẳng rồi ạ!" Cao Văn Bân cầm vế đối còn lại, tiếp tục trêu chọc cô bé.

Kiều Tuệ trong nhà nghe tiếng liền đi ra, thấy Cao Văn Bân đang trêu chọc con gái nhà Đoàn trưởng Cố, cô bé nhỏ xíu ngây thơ không biết bị ông chú xấu xa cố tình trêu mà cứ nghiêm túc xem hộ, không khỏi cạn lời. Nghĩ bụng người đàn ông này thật xấu tính, ngay cả đứa trẻ con cũng bắt nạt, cô lườm anh một cái.

Cao Văn Bân cười: "Anh với bé Đoàn Đoàn đang phối hợp ăn ý lắm mà." Đoàn Đoàn cũng toe toét cười: "Dì Kiều ơi, chú Cao dán thẳng lắm, dì đừng mắng chú nhé." Cao Văn Bân: "..." Kiều Tuệ nén cười: "Được, dì không mắng chú!" Rồi cô ném cho anh một ánh mắt mỉa mai: Nhìn xem, bắt nạt trẻ con là kết cục thế đấy.

Nhìn sang nhà bên cạnh, Thẩm Minh Tranh và Cố Khê làm việc dứt khoát hơn nhiều, chẳng mấy chốc đã dán xong. Cố Khê chào Kiều Tuệ, hỏi: "Chị Kiều, chị Chu không có ở đây, bên chị có bận quá không?"

Chị Chu là người địa phương, chắc chắn phải về nhà đón Tết, đã về từ hôm qua. Không có chị Chu, Kiều Tuệ và Cao Văn Bân phải tự trông con lại còn nấu cơm tất niên, sợ họ bận không xuể. Kiều Tuệ đáp: "Nhà chị cũng không có việc gì mấy, chỉ có chị với anh Cao ăn cơm thôi, ăn uống đơn giản lắm." Nhà ít người, Tết nhất cũng thanh tịnh, không có gì phải chuẩn bị nhiều.

"Hay là anh chị sang ăn cơm chung với nhà em đi?" Cố Khê đề nghị, "Anh chị dâu em đều sang cả, hay là anh chị cũng sang đi cho đông vui." Bàn nhà cô lớn, thêm hai vợ chồng Cao Văn Bân vẫn ngồi đủ.

"Cái này..." Kiều Tuệ do dự, "Chắc thôi, nhà chị cũng chuẩn bị xong cả rồi."

"Có sao đâu ạ, mang sang đây cùng ăn luôn." Cố Khê nói tiếp, "Lát nữa Tham mưu trưởng Cao cũng phải lên đoàn bộ đúng không? Chỉ có chị với bé ở nhà thì sang đây cho vui." Cô quay sang bảo Cao Văn Bân: "Tham mưu trưởng Cao, anh chị sang ăn chung cho vui nhé."

Cao Văn Bân thấy cô nói có lý, chiều anh phải lên đoàn bộ, có khi tối mịt mới về, để Kiều Tuệ và con ở nhà lủi thủi thì cũng tủi thân thật. Sang nhà hàng xóm có chị em Cố Khê trò chuyện cũng rôm rả hơn. Cuối cùng vợ chồng Cao Văn Bân cũng đồng ý.

Dán xong câu đối, Cố Khê lấy mấy cái bát, lót bên dưới ít rau xanh và miến, rồi xếp hơn nửa bát viên chiên lên trên trông đầy ắp. Sau đó cô bảo Từ Hoài Sinh và bé Đoàn Đoàn mang biếu các nhà hàng xóm xung quanh. Suốt buổi sáng, nhà cô cũng nhận được đồ ăn các đứa trẻ nhà khác mang sang tặng. Ngày Tết, hàng xóm láng giềng tặng nhau đồ ăn tự làm trông thật ấm áp tình người.

Diệp Phụng Hoa đích thân mang món thịt quay nhà mình sang cho Cố Khê, thịt xếp đầy ngất ngưởng muốn tràn ra ngoài. Chị cười bảo: "Đây là thịt quay nhà chị làm, mang cho nhà em nếm thử! Tối qua chị mới về nên chưa kịp sang chuyện trò với em."

Cố Khê nhận lấy món thịt, hỏi: "Chị Phụng Hoa, công việc thế nào ạ? Có mệt không chị?"

"Cũng ổn em ạ, chị làm trong bếp nấu cơm cho mọi người, thực ra cũng giống như nấu cơm ở nhà thôi. Họ bảo chị nấu ăn cũng được lắm, nhiều người thích. Lãnh đạo thấy chị làm tốt nên đã có thông báo rồi, qua Tết là chị được nhận vào chính thức, hưởng lương công nhân chính thức..."

Chỉ sau hơn một tháng, diện mạo tinh thần của Diệp Phụng Hoa đã thay đổi rất lớn. Trước đây chị chỉ là một phụ nữ gia đình không có công việc, suốt ngày quẩn quanh với bếp núc, chồng con, là một người vợ người mẹ tận tụy nhưng cũng chỉ có thế. Giờ đây chị đã có công việc, trở nên tự tin, phấn khởi, đi đứng nhanh nhẹn, giọng nói tràn đầy tự tin, hào sảng, không còn chút rụt rè tự ti nào.

Từ lúc chưa gả cho đến khi lấy chồng, Diệp Phụng Hoa đã nấu cơm nửa đời người, đó là sở trường của chị. Chị luôn biết cách dùng lương thực phụ để chế biến ra những món ăn dễ nuốt cho lũ trẻ, nuôi dạy chúng rất tốt. Vì vậy khi đến nhà máy giấy, trong vài vị trí, chị đã chọn làm ở bếp ăn. Chọn việc đúng sở trường mới làm tốt được.

Lúc đầu chị chỉ làm việc vặt như rửa rau, thái rau và dọn dẹp, sau đó chị chú ý quan sát các đầu bếp nấu ăn, tìm cơ hội thể hiện mình và được giao việc xào nấu, phát huy sở trường. Chị siêng năng, không lười biếng, thái độ tốt nên nhanh ch.óng làm quen với mọi người trong bếp. Sau hơn một tháng, vì biểu hiện tốt lại là thân nhân quân đội nên được lãnh đạo ưu tiên cho vào biên chế chính thức. Lương chính thức hơn hẳn lao động thời vụ, đối với Diệp Phụng Hoa, đây là sự công nhận và phần thưởng vô giá.

Bây giờ chị không biết phải cảm ơn Cố Khê thế nào cho hết vì đã trao cho chị công việc này và luôn ủng hộ chị. Diệp Phụng Hoa xúc động bộc bạch: "Thực ra trước khi lấy anh Miêu, chị có người dì làm ở nhà máy dệt trên trấn. Đến tuổi nghỉ hưu dì muốn nhường suất làm việc cho người nhà. Dì góa bụa không có con, thân thiết với chị nên muốn cho chị suất đó..."

Nói đến đây, giọng chị nhỏ lại: "Nhưng sau đó, vì anh trai chị cần cưới vợ, bên nhà chị dâu đòi sính lễ cao quá nhà chị không lo nổi, nên bố mẹ bắt chị nhường suất làm việc đó cho chị dâu tương lai để cấn trừ tiền sính lễ, cô ta mới chịu gả vào..."

Nghe đến đây, Cố Khê đã hiểu đây chính là nỗi đau thầm kín của chị. Một cô gái nông thôn, mắt thấy sắp được vào làm công nhân nhà máy dệt, trở thành người thành phố, có công việc vẻ vang, giá trị bản thân tăng cao, vậy mà vì anh trai lấy vợ mà gia đình ép chị phải nhường lại... Làm sao chị có thể cam tâm cho được? Hèn chi đôi khi nhắc đến nhà ngoại giọng chị lại nhạt nhẽo như vậy, hèn chi lúc trước nói có người quen ở nhà máy dệt biểu cảm lại lạ như thế. Hóa ra là vậy.

Cố Khê cười nói: "Bây giờ chị cũng đã vào nhà máy rồi, lại còn là công nhân chính thức ở nhà máy trên huyện, tốt hơn nhà máy trên trấn nhiều, không cần phải ngưỡng mộ người khác nữa đâu chị." Huyện lớn hơn trấn nhiều, công việc ở nhà máy giấy trên huyện chắc chắn tốt hơn.

Mắt Diệp Phụng Hoa cũng ánh lên niềm vui, chị ít khi tâm sự chuyện này với ai, nếu không phải là Cố Khê chị tuyệt đối sẽ không nói. Chị nói bằng giọng nhẹ nhõm: "Biết chị được vào làm ở nhà máy giấy trên huyện, người nhà chị giờ đối xử với chị khách sáo lắm. Lần trước chị về tìm người mua gà vịt, đi ngang qua nhà ngoại, họ vừa rót trà bưng nước vừa bê ghế cho chị ngồi, chị dâu thậm chí còn nấu cả trứng gà đường đỏ cho chị ăn..."

Đãi ngộ như vậy là lần đầu tiên trong đời chị được hưởng. Trước đây chị về nhà ngoại, nếu không mang theo đồ thì gia đình sẽ khinh khỉnh, mẹ chị còn nói chị vô dụng, chồng làm đoàn trưởng mà mang về có tí đồ thế này. Tóm lại là bên nào cũng không coi chị ra gì. Còn bây giờ, dù chị về tay không nhưng thái độ của họ đã thay đổi hoàn toàn, quan tâm chăm sóc chị như thể phải nhìn sắc mặt chị mà sống, coi chị như khách quý trong nhà. Diệp Phụng Hoa thấy không quen chút nào, thái độ đó làm chị hơi hoảng, cứ thấy như họ đang âm mưu chuyện gì đó.

Tiễn Diệp Phụng Hoa xong, Cố Khê thở dài trong lòng. Thực ra ví dụ như Diệp Phụng Hoa ở thời đại nào, nơi nào cũng không thiếu: trọng nam khinh nữ, con gái gả đi như bát nước đổ đi, cả nhà chồng lẫn nhà ngoại đều không thấy sự thuộc về... Quả nhiên chỉ có công việc và tiền bạc mới giúp người phụ nữ có thể đứng thẳng lưng.

Cố Khê đột nhiên muốn viết một câu chuyện, viết về một người phụ nữ nông thôn sinh ra trong gia đình trọng nam khinh nữ, nhờ học chữ ở lớp xóa mù chữ mà thay đổi tư tưởng, nỗ lực vươn lên, cuối cùng tự học thành tài, đóng góp cho công cuộc xây dựng đất nước. Dù cốt truyện cũ nhưng rất có ý nghĩa giáo d.ụ.c. Nhưng truyện này chắc phải viết dài một chút, không biết nhà xuất bản có nhận không.

Buổi chiều, Tham mưu trưởng Cao đưa vợ con sang nhà Cố Khê, mang theo cả tã lót cho bé và đồ ăn tất niên của nhà mình sang chung vui. Đưa hai mẹ con sang xong, cánh đàn ông đều lên đoàn bộ.

"Dì Kiều ơi, dì Kiều ơi, cháu muốn xem em bé!" Đoàn Đoàn nhón chân cố ngó vào. Kiều Tuệ bế con thấp xuống cho cô bé xem. Đứa bé được quấn kỹ càng, đang ngủ ngon lành, đổi môi trường cũng không ảnh hưởng đến giấc ngủ của bé. Bé mặc bộ đồ liền thân màu đỏ rực do Từ Nguyện Sinh làm, làm nổi bật khuôn mặt hồng hào, bầu bĩnh vô cùng đáng yêu.

Từ Hoài Sinh nhìn mà thèm, bảo: "Chị Kiều ơi, để em bế em bé cho ạ." Hai nhà thường xuyên qua lại, chị em Từ Hoài Sinh hay sang chơi nên Kiều Tuệ biết họ biết bế trẻ, liền yên tâm giao con cho Hoài Sinh rồi vào bếp giúp một tay.

Trong bếp, Cố Khê và Từ Nguyện Sinh đang chuẩn bị gói sủi cảo. Hôm nay ba nhà ăn chung nên phải làm nhiều sủi cảo mới đủ. Trong nồi đang ninh nước dùng xương, lát nữa sẽ dùng nước dùng đó để làm món hầm, đặt trên lò vừa đun vừa ăn, rồi thả sủi cảo vào hầm chung, như vậy không lo đồ ăn bị nguội ngắt giữa chừng.

Ba người vừa làm vừa trò chuyện. Cố Khê kể cho Kiều Tuệ nghe về đề cương câu chuyện mình định viết, hỏi chị thấy thế nào.

"Được đấy chứ!" Kiều Tuệ gật đầu khẳng định, "Em cứ mạnh dạn mà viết, lúc nào xong chị xem hộ cho, không có vấn đề gì thì gửi đi. Câu chuyện này rất phù hợp với khẩu hiệu 'phụ nữ gánh vác nửa bầu trời' của Vĩ nhân, chị tin nhà xuất bản sẽ nhận thôi."

Được cô ủng hộ, Cố Khê yên tâm hẳn, cô kể thêm lý do mình muốn viết truyện này. Cô giấu đi chuyện Diệp Phụng Hoa vừa kể, chỉ nói thấy chị Phụng Hoa sau khi có công việc thì diện mạo tinh thần khác hẳn nên muốn viết lại câu chuyện đó.

Mắt Kiều Tuệ hơi sáng lên, gật đầu: "Em nói đúng, phụ nữ vẫn nên có một công việc, tự mình kiếm tiền mới trở nên tự tin, chị luôn tin vào điều đó." Đây cũng là đạo lý bà ngoại và mẹ cô đã dạy, cô luôn khắc cốt ghi tâm. Năm đó cưới Cao Văn Bân cô không chịu theo quân cũng vì lẽ đó, không muốn dễ dàng từ bỏ công việc ở nhà xuất bản. Cô cũng thầm may mắn vì mình không theo quân ngay sau khi cưới mà đã ở lại nhà xuất bản làm việc vài năm, cho đến đầu năm nay mới sang. Những năm làm việc ở nhà xuất bản, kiến thức và kinh nghiệm tích lũy được đã trở thành mối quan hệ và sự tự tin quan trọng của cô.