Mỹ Vị Xuyên Về Cổ Đại - Chương 12

Các món ăn bữa tối được từng món từng món đưa vào hoa sảnh, căn bếp chìm vào một không khí chờ đợi nặng nề.

Lửa bếp vẫn cháy, phát ra tiếng tí tách nhẹ nhàng, trong không khí còn vương vất hương thơm nồng đậm của thịt jambon, vị thanh nhã của cá tươi, cùng mùi hương phức tạp hòa quyện giữa dầu mỡ và nước sốt. Nhưng sau sự bận rộn, sự nồng đậm này lại càng khiến căn bếp thêm phần tĩnh mịch.

Các nha hoàn, bà tử ai nấy đều giữ đúng vị trí, không dám lớn tiếng ồn ào, ánh mắt lại không ngừng liếc về phía cánh cửa thông ra tiền sảnh, thì thầm to nhỏ, đoán mò phản ứng của quý khách.

Tôn Bà Tử vẫn đứng cạnh nồi canh, lưng còng, thỉnh thoảng khuấy đều thứ nước canh đã đặc quánh trong nồi, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ có đôi mắt thỉnh thoảng ngước lên, đục ngầu nhưng ánh lên tia tinh ranh, đã tố cáo nội tâm bất an của mụ. Mụ không hiểu, bát nước tương đã bị động tay động chân kia, vì sao lại dễ dàng bị thay thế? Là trùng hợp, hay là con nha đầu c.h.ế.t tiệt kia đã phát hiện ra điều gì?

Lâm Vi đứng ở nơi tương đối trống trải, vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng thực ra lòng nàng căng như dây đàn. Nàng không chỉ chờ đợi kết quả yến tiệc, mà còn liên tục suy diễn từng chi tiết của cảnh tượng hiểm nguy vừa rồi, suy nghĩ về động cơ, thủ đoạn của Tôn Bà Tử và cách mụ có thể gây khó dễ sau này. Loại rắn độc ẩn mình trong bóng tối này, còn đáng sợ hơn nhiều so với kẻ thù lộ mặt.

Thời gian chậm rãi trôi qua trong sự chờ đợi sốt ruột.

Cuối cùng, đại nha hoàn Xuân Đào đi hoa sảnh phục vụ món ăn đã trở về. Nàng bước chân nhẹ nhàng, trên mặt mang theo nụ cười nhẹ nhõm, vừa bước vào cửa đã thu hút mọi ánh nhìn.

Thế nào rồi? Quý khách có hài lòng không? Lập tức có bà tử sốt ruột hỏi nhỏ.

Nụ cười của Xuân Đào càng sâu hơn, giọng điệu mang theo vài phần tự hào: Hài lòng! Hài lòng lắm! Đặc biệt là bát canh măng tươi thịt jambon kia, quý khách đã dùng liền hai bát, khen rằng canh trong vị ngon, lửa vừa vặn phải chăng! Món cá hấp cũng được khen tươi non mềm mượt. Ngay cả đĩa cải thìa xào cồi sò, quý khách cũng gắp thêm vài đũa, nói thanh tân hợp khẩu vị.

Trong bếp lập tức vang lên một tràng reo hò kìm nén và tiếng thở phào nhẹ nhõm. Thành công rồi! Lại một lần nữa thành công rồi! Ánh mắt mọi người nhìn Lâm Vi, đã mang theo vài phần tin phục thực sự, thậm chí là sùng bái. Liên tiếp hai lần tiếp đãi yến tiệc quý khách, đều nhận được lời khen, điều này tuyệt đối không thể giải thích bằng may mắn.

Sắc mặt Tôn Bà Tử trong bóng tối dường như lại u ám thêm vài phần, bàn tay đang khuấy muỗng canh khựng lại trong chốc lát.

Tuy nhiên, lời của Xuân Đào vẫn chưa dứt. Nàng ngừng lại, trên mặt lộ ra một vẻ kỳ lạ, ánh mắt chuyển sang Lâm Vi, giọng điệu trở nên cung kính hơn: Uyển Nương cô nương, Viên Ngoại và quý khách vẫn còn dùng bữa, Viên Ngoại đặc biệt dặn dò, bảo cô nương tạm thời không cần bận rộn, lát nữa... quý khách có thể có lời muốn hỏi cô nương.

Hỏi ta ư? Lâm Vi trong lòng rùng mình, không những không vui mừng, trái lại còn vang lên hồi chuông cảnh báo.

Một vị khách thân phận tôn quý, sao lại đột nhiên muốn gặp một nữ đầu bếp? Cho dù là thưởng thức món ăn, thông thường cũng là thông qua chủ nhà truyền đạt ban thưởng, đích thân hỏi han thì quả thật có chút bất thường.

Là phúc hay họa? Nàng chợt nghĩ đến vô số khả năng: Là món ăn có sơ sót gì mà nàng chưa từng phát hiện? Là quý khách khẩu vị kỳ lạ, muốn đích thân chỉ điểm? Hay là... Vương Viên Ngoại lại nảy sinh ý đồ gì khác, muốn mượn tay quý khách để gây áp lực?

Các loại ý nghĩ nối tiếp nhau kéo đến, khiến lòng bàn tay nàng hơi toát mồ hôi.

Uyển Nương cô nương, đây chính là thể diện tày trời đó! Xuân Đào thấy nàng ngẩn người, còn tưởng nàng là mừng rỡ quá đỗi, không khỏi cười nhắc nhở: Mau sửa soạn một chút, thay bộ y phục sạch sẽ, e là rất nhanh sẽ truyền gọi đó.

Lâm Vi hoàn hồn, đè nén bất an trong lòng, khẽ nói lời cảm tạ. Nàng nào có bộ y phục nào tươm tất, chẳng qua chỉ là bộ váy vải thô sạch sẽ hơn bộ hôm qua mà thôi. Nàng cẩn thận rửa sạch tay mặt, chải lại tóc cho gọn gàng, cố gắng khiến mình trông thật nhanh nhẹn, thanh thoát.

Khoảng thời gian chờ đợi truyền gọi này trở nên đặc biệt dài đằng đẵng. Không khí trong bếp lại một lần nữa trở nên vi diệu. Ghen tị, đố kỵ, tò mò, lo lắng... các loại ánh mắt đan xen đổ dồn về nàng.

Ước chừng sau một nén nhang, tiểu tư Trường Quý bên cạnh Viên Ngoại quả nhiên đã đến, giọng điệu khách khí hơn hẳn ngày thường: Uyển Nương cô nương, xin mời đi theo ta, quý khách và Viên Ngoại muốn gặp cô nương.

Lâm Vi hít sâu một hơi, trấn định tinh thần, theo sau y, lần đầu tiên bước ra khỏi khu vực bếp núc, đi về phía tiền viện Vương phủ, nơi trang trí tinh mỹ nhưng lại khiến nàng cảm thấy vô cùng áp lực.

Xuyên qua hành lang uốn khúc, bước vào hoa sảnh đèn đuốc sáng trưng. Trong sảnh bài trí xa hoa, không khí tràn ngập dư hương rượu thịt và mùi đàn hương thoang thoảng.

Vương Viên Ngoại đang ngồi ở ghế dưới, trên mặt chất đầy nụ cười nịnh nọt. Còn trên ghế chủ vị, chính là vị công tử áo xanh kia. Y đã dùng bữa xong, đang ung dung dùng chiếc khăn lụa trắng như tuyết lau khóe môi, tư thái tao nhã thong dong, khí chất thanh quý xa cách quanh thân còn đậm hơn buổi trưa.

Lâm Vi không dám ngẩng đầu nhìn thẳng, dựa theo lễ nghi mơ hồ trong ký ức, tiến lên vài bước, cúi đầu rũ mắt, khuỵu gối hành lễ: Nô tỳ Tô Uyển Nương, bái kiến quý nhân, bái kiến Viên Ngoại. Giọng nói cố gắng giữ bình ổn, nhưng vẫn mang theo một chút căng thẳng khó nhận ra.

Ngẩng đầu lên. Một giọng nói trong trẻo bình tĩnh vang lên, không nghe ra hỉ nộ.

Lâm Vi y lời hơi ngẩng đầu, ánh mắt vẫn cung kính rũ xuống mặt đất, không dám đối mặt với quý khách kia.

Nàng có thể cảm nhận được một ánh mắt dò xét đang đặt trên người mình, không sắc bén, nhưng lại dường như có thể xuyên thấu mọi thứ, khiến nàng không thể ẩn mình.

Trong sảnh yên tĩnh một lúc, chỉ nghe thấy tiếng tí tách nhẹ của ngọn nến thỉnh thoảng nổ đốm lửa.

Vương Viên Ngoại ở bên cạnh có chút căng thẳng xoa xoa tay, cố gắng làm cho không khí bớt nặng nề: Công tử, đây chính là nữ đầu bếp vô dụng trong phủ ta, tay nghề thô thiển, để ngài chê cười rồi...

Vị công tử áo xanh không để ý đến sự nịnh nọt của Vương Viên Ngoại, ánh mắt vẫn dừng trên người Lâm Vi, nhàn nhạt mở lời, nhưng câu hỏi lại chính xác đến bất ngờ: Món canh măng tươi thịt jambon kia, vì sao thịt jambon lại gọt bỏ lớp ngoài trước rồi mới thái, chứ không phải chần nước sôi trực tiếp? Măng đông lại vì sao thái miếng lăn chứ không phải thái lát mỏng?

Lâm Vi trong lòng hơi chấn động. Vị quý khách này, tuyệt đối không chỉ ăn cho vui, lại là người am hiểu! Nàng thu liễm tâm thần, cẩn thận đáp: Bẩm quý nhân, chải rửa gọt bỏ lớp ngoài thịt jambon, là để loại bỏ tạp vị oxy hóa do để lâu, giữ lại hương vị mặn mà thuần khiết bên trong. Nếu trực tiếp chần nước sôi, tạp chất bên ngoài dễ hòa tan vào canh, khiến nước canh đục, hương vị cũng mất đi sự tinh khiết. Măng đông thái miếng lăn, chịu được hầm nấu, có thể hấp thụ nước canh tốt hơn, giải phóng vị ngọt tươi, kết cấu cũng giữ được độ giòn, nếu thái lát mỏng, hầm lâu dễ nát, mất đi cả hình lẫn vị.

Vị công tử áo xanh lẳng lặng lắng nghe, không bày tỏ ý kiến, lại hỏi: Đĩa nước chấm gà kia, hương vị độc đáo, dường như có vị cay của thù du, vị ngọt của mật ong, hương gừng tỏi, nhưng lại dường như có một chút... hương tương nồng đậm thoang thoảng, không phải loại tương phủ ngươi thường dùng, là vì lẽ gì?

Lưng Lâm Vi lập tức toát mồ hôi lạnh! Y lại có thể nếm ra cả sự khác biệt nhỏ nhặt của nước chấm! Hơn nữa lại trực tiếp chỉ rõ không phải loại tương Vương phủ thường dùng! Khả năng nhìn thấu này quả thật quá đáng sợ!

Nàng tuyệt đối không thể tiết lộ loại tương đó là do nàng biến phế vật thành hữu dụng mà tinh chế, càng không thể để lộ chuyện Tôn Bà Tử bỏ thuốc, điều đó sẽ gây ra vô vàn phiền phức.

Trong chớp mắt, nàng trấn tĩnh tâm thần, nửa thật nửa giả đáp: Quý nhân minh xét. Nô tỳ thấy các loại tương trong phủ đều có phong vị riêng, bèn lén thử điều hòa các loại tương khác nhau theo tỷ lệ, lại thêm chút nước gừng, mật đường để cố gắng tăng thêm hương vị, may mắn mà được chút hương vị mới mẻ, không dám giấu quý nhân. Nàng quy công cho sự mạnh dạn thử nghiệm, khéo léo tránh được vấn đề nguồn gốc.

Vị công tử áo xanh nghe xong, trầm mặc một lúc. Ánh nến nhảy nhót trong đôi mắt sâu thẳm của y, không thể nhìn ra chút cảm xúc nào.

Vương Viên Ngoại ở bên cạnh nghe mà mồ hôi lạnh sắp tuôn ra, sợ Lâm Vi nói sai lời.

Mãi lâu sau, giọng nói trong trẻo kia mới lại vang lên, vẫn bình thản: Tâm tư khéo léo, gan dạ cẩn trọng. Đối với việc xử lý nguyên liệu, khá có kiến giải. Không tệ.

Lại là hai chữ không tệ. Nhưng lần này, Lâm Vi lại nghe ra một tia công nhận thực sự, không hề qua loa.

Vương Viên Ngoại như được đại xá, trên mặt lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vội vàng nói: Công tử quá khen! Quá khen rồi! Con nha đầu này chỉ thích làm bừa...

Vị công tử áo xanh lại khẽ giơ tay, ngăn lời của Vương Viên Ngoại. Ánh mắt y lại lướt qua Lâm Vi, dường như trầm ngâm một lát, cuối cùng chỉ nhàn nhạt nói: Thôi được. Yến tiệc hôm nay, rất tốt. Viên Ngoại đã có lòng.

Y không hỏi thêm điều gì khác, cũng không ban thêm bất kỳ phần thưởng nào, tựa như lời hỏi han vừa rồi chỉ là nhất thời hứng thú.

Vương Viên Ngoại tuy có chút thất vọng vì không có thêm thưởng, nhưng sự khẳng định của quý khách đã là vinh quang tột bậc, vội vàng cúi người nói: Công tử thích là được! Thích là được!

Lâm Vi trong lòng càng thêm nghi hoặc. Lời hỏi của vị quý khách này tuyệt đối không phải vô cớ, y rõ ràng có hiểu biết khá sâu về nấu nướng, thậm chí có thể... nhưng vì sao y lại đột ngột dừng lại? Y rốt cuộc là ai?

Lui xuống đi. Vị công tử áo xanh phất tay, giọng điệu trở lại sự xa cách ban đầu.

Lâm Vi đè nén đầy bụng nghi ngờ, cung kính hành lễ: Nô tỳ cáo lui. Rồi cúi đầu, từng bước lùi ra khỏi hoa sảnh.

Mãi cho đến khi bước ra khỏi đại sảnh hoa lệ ngột ngạt ấy, lại một lần nữa cảm nhận được không khí mát lành của đêm, nàng mới từ từ thở ra một hơi đục, phát hiện lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Vị quý khách này, còn thâm sâu khó lường hơn nàng tưởng tượng. Sự xuất hiện của y, những câu hỏi của y, như một viên đá ném vào mặt hồ, bề ngoài tưởng chừng bình yên, nhưng bên dưới lại ẩn chứa sóng ngầm mãnh liệt.

Nàng mơ hồ có một dự cảm, cuộc sống của mình, e rằng sẽ vì sự xuất hiện của vị quý khách này, mà trải qua những thay đổi long trời lở đất. Chỉ là sự thay đổi này, là phúc hay là họa, vẫn còn chưa biết được.