Mỹ Vị Xuyên Về Cổ Đại - Chương 20

Gió đêm mang theo cái lạnh cuối thu, thổi vù vù trên sống lưng ướt đẫm mồ hôi của Lâm Vi, kích thích một trận run rẩy.

Nàng gần như dựa vào bản năng, bước đi loạng choạng trở về căn phòng người hầu chật hẹp tối tăm kia. Các nha hoàn cùng phòng đã ngủ say, phát ra tiếng hít thở đều đều, không ai hay biết nàng vừa trải qua một cuộc đối đầu thót tim trong mật thất như thế nào.

Nàng vẫn còn mặc y phục nằm trên chiếc giường ván lạnh lẽo, mở to mắt nhìn xà nhà đen kịt, trái tim vẫn đập dữ dội trong lồng ngực, bên tai không ngừng vang vọng hai chữ kia—bổn vương.

Vương gia! Vị công tử áo xanh kia, lại là một Vương gia!

Sự nhận thức này mang đến chấn động, còn mãnh liệt hơn bất kỳ cuộc khủng hoảng nào trước đây. Điều này có nghĩa là những gì nàng bị cuốn vào, đã vượt xa khỏi sự tranh đấu nội bộ của một phủ một địa, mà liên lụy đến tầng lớp quyền lực tối cao nhất của thời đại này. Chỉ một câu nói thản nhiên của chàng, đã đủ để quyết định sinh tử của vô số người, bao gồm cả nàng, một nữ đầu bếp nhỏ bé như hạt bụi.

Chàng tạm thời buông tha cho nàng, không truy cứu sâu điểm nghi vấn về nguồn gốc kỹ nghệ của nàng, thậm chí còn ngầm cho phép lời giải thích tự bảo vệ bản thân của nàng. Nhưng đây tuyệt đối không phải là lòng nhân từ, mà càng giống như một sự… cân nhắc dựa trên giá trị? Trong mắt chàng, nàng có lẽ càng giống một công cụ tạm thời hữu dụng, một công cụ có chút thú vị, có thể nấu ra những món ăn hợp khẩu vị chàng. Một khi mất đi giá trị, hoặc một khi gây ra sự không vui sâu sắc hơn cho chàng, kết cục của nàng e rằng sẽ t.h.ả.m hại gấp trăm lần Lưu Đại Nương.

Sự sợ hãi như dây leo lạnh lẽo, quấn lấy trái tim nàng. Nhưng đồng thời, một đốm lửa cực kỳ yếu ớt, lại vô cùng cố chấp, cũng lặng lẽ nhen nhóm trong lòng.

Rủi ro và cơ hội cùng tồn tại. Sự xuất hiện của vị Vương gia này, cố nhiên mang đến nguy hiểm cực lớn, nhưng cũng có thể… là cơ hội duy nhất để nàng thoát khỏi cái lồng giam Vương gia, thậm chí thay đổi vận mệnh của chính mình! Nếu có thể nắm bắt được…

Ý niệm này quá đỗi táo bạo, gần như khiến nàng nghẹt thở. Nàng vội vàng lắc đầu, ép buộc bản thân bình tĩnh lại. Điều quan trọng nhất lúc này, là làm sao trong những ngày Vương gia lưu lại này, sống sót, và sống tốt hơn.

Sáng sớm hôm sau, không khí trong nhà bếp vẫn quỷ dị và nặng nề.

Về các tin tức vụn vặt như Lưu Đại Nương bị trói đi, Tôn Bà Tử bị thị vệ dẫn đi, cùng việc Lâm Vi nửa đêm bị quý khách triệu kiến lần nữa, sau một đêm lan truyền, đã diễn biến thành vô số phiên bản kinh dị kỳ quái được bí mật lưu truyền trong đám người hầu hạ.

Khi Lâm Vi bước vào nhà bếp, mọi tiếng thì thầm to nhỏ lập tức biến mất, tất cả mọi người đều cúi đầu, tay chân nhanh nhẹn làm việc, không dám nhìn thẳng vào nàng. Sự sợ hãi và kiêng kỵ trong ánh mắt đó, còn hơn cả ngày hôm qua. Giờ đây trên người nàng, không chỉ bao trùm sự tàn nhẫn của kẻ đ.á.n.h đổ Lưu Đại Nương, mà còn tăng thêm một tầng bí ẩn và khó lường của kẻ được quý nhân ưu ái.

Thậm chí ngay cả Vương Viên Ngoại, cũng đã sớm sai người đến truyền lời, giọng điệu khách khí chưa từng có, thậm chí còn mang theo một tia nịnh bợ khó nhận ra: Uyển Nương cô nương, quý nhân đã thưởng thức tài nghệ của ngươi, vậy thì những bữa ăn và điểm tâm mấy ngày nay, cứ toàn quyền giao cho ngươi phụ trách. Đồ trong kho tùy ý lấy dùng, nếu có thiếu thốn, lập tức báo cho quản gia. Nhất định… nhất định phải khiến quý nhân hài lòng.

Chàng tuyệt nhiên không nhắc đến phong ba ngày hôm qua, tựa như mọi chuyện chưa từng xảy ra. Nhưng Lâm Vi biết, đây chỉ là sự yên bình ngắn ngủi sau bão tố, nỗi kinh hoàng và tính toán trong lòng Vương Viên Ngoại, chỉ càng thêm sâu sắc.

Lâm Vi mặt không chút biểu cảm đáp lời, bắt đầu sắp xếp công việc hôm nay. Nàng vẫn trầm ổn chỉ huy, nhưng mệnh lệnh lại càng rõ ràng, không cho phép nghi ngờ. Nàng không còn cố gắng xoa dịu không khí hay mua chuộc lòng người, mà lấy một loại uy quyền chuyên nghiệp tuyệt đối, không thể thách thức, để kiểm soát mọi khâu trong nhà bếp.

Nàng cần loại năng lực kiểm soát tuyệt đối này, không chỉ là để ứng phó với bữa ăn của Vương gia, mà còn là để tự bảo vệ mình. Trong tình huống không thể phân biệt địch bạn, bàn tay sắt và hiệu suất là bộ áo giáp tốt nhất.

Nàng đích thân kiểm tra từng phần nguyên liệu và nước sạch được đưa vào bếp, đích thân pha chế nước sốt chủ chốt, trước khi các món ăn quan trọng ra khỏi nồi và bày biện, nhất định phải đích thân nếm thử. Ánh mắt nàng sắc bén như chim ưng, bất kỳ một chút bất thường nhỏ bé nào cũng khó mà thoát khỏi.

Dưới áp lực lớn như vậy, hiệu suất nhà bếp lại bị đẩy lên cao lạ thường, không ai dám lơ là, cũng không ai dám giở trò vặt vãnh.

Tuy nhiên, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Buổi trưa, Lâm Vi đang đối chiếu danh sách nguyên liệu bữa tối thì Quản gia đột nhiên mang đến một tin tức, khiến nàng cứng đờ toàn thân.

Cô nương Uyển Nương, thị vệ bên cạnh quý nhân truyền lời, nói rằng quý nhân muốn thưởng cảnh bên hồ Thanh Y ngoại ô trấn vào buổi chiều, dặn chuẩn bị vài món điểm tâm tiện mang theo, không dễ hư hỏng, lại… có hương vị độc đáo, phải đưa đến Thính Trúc Hiên trước giờ Thân.

Thưởng cảnh bên hồ? Điểm tâm tiện mang? Hương vị độc đáo?

Những yêu cầu này kết hợp lại, khiến Lâm Vi tức khắc cảm thấy áp lực to lớn.

Đây không còn là những món ăn đơn thuần cho yến tiệc, mà gần như là yêu cầu mang tính dã ngoại. Vừa phải tiện mang theo và bảo quản, vừa phải có mùi vị xuất sắc, lại còn phải độc đáo để chiều lòng khẩu vị kén chọn của vị Vương gia kia. Trong thời đại thiếu thốn kỹ thuật bảo quản và bao bì tiện lợi này, độ khó cực kỳ cao.

Hơn nữa, thời gian lại vô cùng cấp bách!

Vương Viên Ngoại đứng bên cạnh nghe xong vừa hưng phấn vừa lo lắng, liên tục giục giã: Nhanh! Nhanh lên! Uyển Nương, đây chính là cơ hội mà quý nhân ban cho con! Nhất định phải nghĩ ra thứ gì đó mới lạ và khéo léo! Cần gì, lập tức đi làm!

Đầu óc Lâm Vi xoay chuyển cực nhanh, sàng lọc vô số công thức điểm tâm hiện đại trong ký ức, rồi nhanh chóng đối chiếu chúng với các nguyên liệu và công cụ hạn chế hiện có.

Bánh ngọt? Không có lò nướng. Bánh mì kẹp? Không có bánh mì và nước sốt phù hợp. Cơm nắm? Quá đỗi bình thường…

Có rồi!

Viên ngoại, xin hãy lập tức phái người ra chợ, mua lá sen tươi nhất, gạo nếp thượng hạng, đậu đỏ nghiền nhuyễn, nếu có quả khô mứt táo, cũng mua một ít về! Phải nhanh! Nàng nhanh chóng báo ra vài loại nguyên liệu tương đối dễ kiếm.

Gà gói lá sen? Không đúng, không đủ thời gian ướp thịt gà. Vậy thì…

Mua thêm sữa tươi, loại đặc nhất! Nàng bổ sung.

Vương Viên Ngoại tuy không hiểu rõ, nhưng lập tức dặn dò Quản gia đích thân đi làm.

Nguyên liệu nhanh chóng được đưa đến.

Lâm Vi lập tức dốc sức vào công việc chuẩn bị căng thẳng.

Nàng nhanh chóng vo sạch gạo nếp, thêm một chút mỡ lợn và muối, đem hấp chín. Đồng thời, nàng trộn đậu đỏ nghiền nhuyễn với một ít đường mạch nha và mỡ lợn, xào thành nhân bánh thơm ngon và sánh mịn hơn. Lại thái vụn quả khô mứt táo để sẵn.

Sau đó, nàng lấy sữa tươi, thêm một chút giấm trắng (dùng làm chất đông tụ), làm ấm nhẹ rồi để yên, tách lấy phần nước sữa và váng sữa thô. Váng sữa được lọc qua vải mỏng, đặt vật nặng lên ép, nhanh chóng loại bỏ nước, thu được khối phô mai tươi thô sơ. Dù thô ráp, nhưng mùi sữa nồng đậm, hương vị độc đáo.

Nàng trộn đều cơm nếp đã hấp với một phần phô mai thái hạt lựu và vụn quả khô, lấy những lá sen tươi đã rửa sạch và phơi khô, cắt thành kích thước phù hợp, gói phần nhân cơm đã trộn vào, tạo thành những gói lá sen nhỏ xinh, rồi dùng cỏ mã liên buộc chặt lại.

Đồng thời, nàng lại trộn phần phô mai còn lại với nhân đậu đỏ, dùng khuôn ép thành những viên bánh vuông nhỏ.

Cuối cùng, nàng sai người lấy một cái giỏ tre nhỏ, lót vải màn sạch dưới đáy, đặt riêng những gói lá sen và bánh phô mai đậu đỏ đã làm vào, vừa tiện mang theo, lại vừa giữ được hương vị.

Toàn bộ quá trình diễn ra trôi chảy như nước chảy mây trôi, tràn đầy sự sáng tạo và khéo léo, khiến các nha hoàn, bà tử xung quanh nhìn đến hoa cả mắt, trợn tròn miệng. Họ chưa từng thấy ai có thể kết hợp gạo nếp, phô mai, lá sen lại với nhau, làm ra những món điểm tâm vừa đẹp mắt lại dường như rất ngon như vậy.

Trước giờ Thân, một giỏ điểm tâm được chuẩn bị tỉ mỉ, tỏa ra hương thơm thanh mát của lá sen và vị béo ngậy của sữa, đã được đưa đến Thính Trúc Hiên đúng giờ.

Lâm Vi trong lòng thấp thỏm không yên. Đây hoàn toàn là món ăn vội vàng của nàng, không biết có lọt vào mắt xanh của vị Vương gia kia không.

Tuy nhiên, chưa đầy nửa canh giờ, phản hồi đã đến.

Người đến không phải tiểu tư bình thường, mà là một thị vệ bên cạnh Vương gia. Y mặt không biểu cảm nói với Lâm Vi: Chủ tử đã nếm điểm tâm, nói… tạm được. Hỏi ngươi, thứ bánh mềm màu trắng này, làm từ vật gì?

Lâm Vi trong lòng khẽ động, cẩn trọng đáp: Bẩm đại nhân thị vệ, vật này tên là nhũ bính, được đông tụ từ sữa tươi mà thành, có khẩu vị độc đáo, bởi vậy mới dùng kèm với đậu đỏ.

Thị vệ gật đầu, không nói nhiều, chỉ bảo: Chủ tử có thưởng. Nói xong, y đưa qua một chiếc túi gấm nhỏ xinh.

Lâm Vi nhận lấy, cảm thấy hơi nặng tay. Mở ra xem, bên trong quả nhiên là mấy thỏi bạc nhỏ, chất lượng tuyệt hảo, trọng lượng đủ đầy, hoàn toàn không thể so sánh với những đồng bạc vụn mà Vương Viên Ngoại từng thưởng!

Tạ ơn quý nhân ban thưởng. Lâm Vi đè nén sự kinh ngạc trong lòng, cung kính hành lễ.

Thị vệ quay người rời đi.

Nhà bếp lại một lần nữa chìm vào sự tĩnh lặng như tờ. Tất cả mọi người nhìn chiếc túi gấm và những thỏi bạc nhỏ, ánh mắt phức tạp đến cực điểm. Quý khách không chỉ hài lòng, mà còn ban thưởng riêng hậu hĩnh đến vậy! Đây là đãi ngộ chưa từng có!

Vương Viên Ngoại nghe tin vội vàng chạy đến, nhìn thấy những thỏi bạc nhỏ, nụ cười trên mặt càng tươi hơn, nhìn Lâm Vi giống hệt như đang nhìn một mỏ vàng lấp lánh chói mắt!

Tuy nhiên, niềm vui của Lâm Vi chỉ kéo dài trong khoảnh khắc.

Buổi chiều tối, một tin tức còn chấn động hơn, như tiếng sét giữa trời quang, âm thầm lan truyền trong Vương phủ – Lưu Đại Nương bị giam giữ, đêm qua lại đột ngột mắc bệnh hiểm nghèo trong nhà củi, chưa kịp cứu chữa đã qua đời!

Tin tức bị phong tỏa nghiêm ngặt, bọn hạ nhân chỉ dám thì thầm với giọng cực nhỏ, ai nấy đều mặt mày tái mét.

Lâm Vi nghe tin này, tay đang thái rau bỗng run mạnh, lưỡi d.a.o suýt nữa cứa vào ngón tay.

Đột ngột mắc bệnh hiểm nghèo? Qua đời?

Nàng căn bản không tin!

Lưu Đại Nương tuy bị trói đi, nhưng thân thể vốn cường tráng, sao có thể chỉ sau một đêm liền đột ngột mắc bệnh mà c.h.ế.t được? Đây rõ ràng là… diệt khẩu!

Là ai? Là Vương Viên Ngoại sợ bà ta lại lôi kéo ra thêm nhiều nội tình, ảnh hưởng đến việc hắn nịnh bợ Vương gia? Hay là… vị thị vệ của Vương gia, sau khi thẩm vấn Tôn Bà Tử, đã có được những lời khai bất lợi cho Vương gia, thậm chí có thể liên lụy rộng hơn, nên đã áp dụng cách xử lý gọn gàng nhất?

Bất kể khả năng nào, đều khiến Lâm Vi cảm thấy một luồng hàn khí thấu xương.

Trò chơi quyền lực, thật băng giá và tàn khốc. Một mạng người, cứ thế bị xóa sổ một cách nhẹ nhàng, thậm chí không gợn lên một chút sóng gió nào.

Nàng lại một lần nữa nhận ra sâu sắc, thế giới mà nàng đang sống nguy hiểm đến nhường nào. Sự trọng dụng của Vương gia tựa như điệu múa trên vách đá cheo leo, chỉ cần sơ suất một chút, liền tan xương nát thịt.

Màn đêm lại một lần nữa buông xuống.

Lâm Vi nằm trên tấm ván giường lạnh lẽo, tay nắm chặt mấy thỏi bạc nhỏ lạnh như băng, chúng dường như mang theo nhiệt độ của máu.

Cái c.h.ế.t bệnh tật của Lưu Đại Nương, thái độ khó lường của Vương gia, sự tham lam của Vương Viên Ngoại, nỗi sợ hãi và ghen tỵ xung quanh… tất cả đan xen thành một tấm lưới khổng lồ, quấn chặt lấy nàng.

Nàng không thể cứ thế chờ đợi bị động nữa. Sự lưu lại của Vương gia là ngắn ngủi, một khi hắn rời đi, Vương Viên Ngoại tuyệt đối sẽ không buông tha nàng, cây hái ra tiền này, hắn chỉ sẽ giam cầm nàng chặt hơn, vắt kiệt mọi giá trị của nàng.

Nhất định phải trong thời gian hữu hạn này, lợi dụng cơ hội tưởng chừng vẻ vang này, tự mình mưu cầu một con đường sống thực sự.

Ánh mắt nàng, lại một lần nữa rơi vào gói điểm tâm kia. Vương gia đã chú ý đến nhũ bính… sự chấp nhận của hắn đối với những điều mới lạ, dường như rất cao.

Một kế hoạch táo bạo hơn, mạo hiểm hơn, bắt đầu dần hình thành trong lòng nàng.

Có lẽ… nàng có thể chủ động dâng hiến thêm nhiều thứ khác? Không chỉ là món ăn, mà là… một thứ gì đó có thể mang lại giá trị lớn hơn? Ví dụ, một loại gia vị chưa từng có? Một nguồn vị tươi ngon có thể cải thiện đáng kể hương vị món ăn?

Ý nghĩ này khiến tim nàng đập nhanh hơn, sự hưng phấn và sợ hãi đan xen.

Nàng biết, đây lại là một canh bạc, đặt cược thậm chí còn lớn hơn trước.

Nhưng ngoài điều này ra, nàng dường như không còn lựa chọn nào khác.