Mỹ Vị Xuyên Về Cổ Đại - Chương 21

Dâng Phương

Tin tức Lưu Đại Nương bạo bệnh qua đời, giống như một chậu nước đá giữa mùa đông, dập tắt chút may mắn và ồn ào cuối cùng trong Vương phủ, chỉ còn lại sự lạnh lẽo c.h.ế.t chóc và nỗi sợ hãi thấu xương.

Hạ nhân vội vã đi lại, ánh mắt né tránh, ngay cả hơi thở cũng cố ý thả nhẹ, sợ phát ra một tiếng động nhỏ liền trở thành người tiếp theo biến mất không tiếng tăm. Sự ồn ào nhỏ nhoi thường ngày trong bếp hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại tiếng d.a.o chạm thớt, tiếng xẻng muỗng va chạm nồi chảo đơn điệu, sự đè nén khiến người ta ngạt thở.

Lâm Vi đứng giữa trung tâm vòng xoáy sợ hãi này, sắc mặt trầm tĩnh, chỉ huy đâu ra đấy, như thể không hề bị tin tức kinh hoàng kia ảnh hưởng chút nào. Nhưng chỉ mình nàng biết, mỗi khi đêm khuya tĩnh lặng, luồng hàn khí lạnh lẽo kia lại bò dọc sống lưng, nhắc nhở nàng về sự tàn khốc của hiện thực. Thời gian Vương gia lưu lại đã đếm ngược, nàng phải trong khoảng thời gian hữu hạn này, nắm bắt lấy cơ hội duy nhất có thể thay đổi vận mệnh.

Ánh mắt nàng, lại một lần nữa rơi vào phần nước sữa hơi chua còn lại sau khi chế biến nhũ bính hôm nọ. Một kế hoạch táo bạo hơn, mạo hiểm hơn, được nàng liên tục suy tính trong lòng, dần dần trở nên rõ ràng.

Nàng muốn chủ động dâng hiến phương thuốc! Không phải là một công thức nấu ăn thông thường, mà là một loại bí phương có thể vượt qua nhận thức của thời đại này, đủ sức khơi gợi sự hứng thú thực sự của vị Vương gia kia!

Mục tiêu – nguồn vị tươi ngon cô đọng.

Nàng nghĩ đến những gia vị tự nhiên thường dùng để tăng vị tươi ngon ở kiếp trước, ví dụ như bột nấm hương hoặc nước mắm. Nhưng làm nước mắm tốn quá nhiều thời gian, lại có mùi nồng khó kiểm soát. Còn dùng nấm khô để tăng vị tươi ngon thì dễ thực hiện hơn, cũng phù hợp với các nguyên liệu có thể kiếm được hiện tại.

Trong kho của Vương phủ, vừa vặn có một lô nấm hương rừng được phơi khô từ mùa thu năm ngoái, phẩm chất thượng hạng, hương thơm nồng đậm.

Đây là một canh bạc, đ.á.n.h cược vào mức độ coi trọng thực sự của vị Vương gia kia đối với những điều mới lạ và giá trị thực dụng.

Nàng cần một màn biểu diễn tinh tế.

Trước hết, nàng cố ý khi rửa nấm hương, chọn ra vài tai nấm khô có hình dáng đẹp nhất, hương thơm nồng nhất, đặt lên mũi hít hà thật sâu, trên mặt lộ ra vẻ suy tư đầy tập trung.

Sau đó, nàng lấy chiếc cối đá nhỏ, nghiền nát vài tai nấm khô thành bột thô, ở một góc không ai để ý, dùng lửa cực nhỏ từ từ rang sấy, để hương vị tươi ngon của nấm cô đọng đến cực điểm, bốc hơi ra.

Mùi hương tươi ngon thuần túy mà bá đạo, khác hẳn với mùi mỡ thịt và gia vị, nhanh chóng thu hút sự chú ý của những người khác trong nhà bếp.

Uyển Nương tỷ, tỷ lại đang làm gì đó mới lạ vậy? Thơm quá! Tiểu Thảo không nhịn được tò mò, khẽ hỏi.

Lâm Vi cố ý cười bí ẩn, nói nhỏ: Thử xem, liệu có thể giữ lại vị tươi ngon của núi rừng này không, cho vào món ăn, có lẽ sẽ có hương vị độc đáo. Lời nói của nàng, cố tình tạo ra hình ảnh một người không ngừng tìm tòi thử nghiệm đầy say mê.

Nàng vô cùng cẩn thận thu gom phần bột nấm hương đã rang sấy và nghiền mịn, đựng vào một chiếc bát sứ nhỏ sạch sẽ. Trong lúc sau đó chuẩn bị món canh cho bữa trưa của Vương gia, nàng trước mặt mọi người, trước khi múc ra, vô cùng trịnh trọng rắc một chút bột màu nâu kia vào, rồi cẩn thận khuấy đều.

Uyển Nương, đây là thứ gì? Ngay cả Quản gia được Vương Viên Ngoại phái đến giám sát cũng không nhịn được tò mò hỏi.

Nô tỳ tùy tiện mày mò ra thứ dùng để tăng vị tươi ngon, cũng không biết hiệu quả ra sao, xin Quản gia nếm thử? Lâm Vi múc một thìa canh nhỏ, đưa qua.

Quản gia nếm một ngụm, mắt lập tức sáng lên: Ồ? Món canh này… dường như quả thật tươi ngon hơn nhiều?

Lâm Vi trong lòng vững vàng, hiệu quả đã đạt được. Điều nàng muốn chính là ấn tượng gây tò mò, ban đầu chứng minh có hiệu quả này, để đặt nền móng cho việc dâng phương sau này.

Thời cơ đã chín muồi.

Chiều tối hôm đó, thị vệ của Vương gia theo lệ đến hỏi han sắp xếp bữa sáng ngày hôm sau.

Lâm Vi hít sâu một hơi, tiến lên một bước, cử chỉ cung kính nhưng ngữ khí kiên định nói: Thưa đại nhân thị vệ, nô tỳ gần đây tình cờ có được một phương pháp tăng cường vị tươi ngon cho món ăn, có lẽ có thể tăng thêm chút hương vị cho bữa ăn. Nô tỳ nguyện dâng phương pháp này cho quý nhân, kính xin đại nhân thay mặt chuyển một ít thành phẩm cùng phương pháp chế biến sơ lược. Nếu quý nhân thấy còn có thể xem xét, đó chính là phúc phận của nô tỳ.

Tay nàng nâng chén sứ nhỏ đó, bên trong là bột nấm hương được chế biến tinh xảo, màu sắc đều đặn, bên cạnh còn đặt một tờ giấy thô sơ viết phương pháp chế biến vắn tắt (nàng lấy cớ cần ghi chép nguyên liệu, đã sớm xin quản gia giấy bút).

Ánh mắt thị vệ lướt qua chén bột không mấy bắt mắt kia, lại nhìn ánh mắt bình tĩnh nhưng kiên định của Lâm Vi, lặng lẽ suy nghĩ một chút, không hỏi thêm, chỉ nói: Ở đây chờ. Rồi nhận lấy đồ vật, quay người rời đi.

Tim tất cả mọi người trong bếp đều treo ngược trên cổ họng. Chủ động dâng phương pháp cho quý nhân ư? Nha đầu này gan cũng quá lớn rồi! Là phúc hay là họa, không ai có thể đoán trước.

Thời gian chờ đợi, dường như dài đằng đẵng như một thế kỷ.

Lâm Vi có thể nghe thấy tim mình đập như trống trong lồng ngực. Nàng đang đ.á.n.h cược, cược vào sự coi trọng kỹ thuật thực dụng của vị Vương gia kia, cược vào kiến thức và tấm lòng của ngài, vượt xa những quý tộc tầm thường của thời đại này.

Cuối cùng, bóng dáng thị vệ lại xuất hiện.

Biểu cảm của hắn vẫn lạnh lùng kiên nghị, nhưng ánh mắt nhìn Lâm Vi, dường như lại có thêm một tia dò xét khó nói thành lời.

Chủ tử đã xem rồi. Hắn nói ngắn gọn, Cho ngươi ngày mai giờ Tỵ khắc đầu tiên, đến sương sảnh Thính Trúc Hiên đối đáp.

Thành công rồi!

Lâm Vi trong lòng vừa mừng rỡ vừa lo lắng đan xen, suýt chút nữa không đứng vững, nàng cố nén kích động, cúi đầu thật sâu: Dạ! Tạ ơn đại nhân!

Tin tức như mọc cánh, lập tức truyền khắp nhà bếp, thậm chí toàn bộ vòng người hầu trong Vương phủ. Tô Uyển Nương dâng phương pháp, thế mà lại thật sự nhận được hồi đáp từ quý nhân, lại còn được đích thân triệu kiến! Đây quả thực là vinh dự chưa từng có!

Vương Viên Ngoại nghe tin, càng vui đến mức xoa tay dậm chân, liên tục dặn dò: Mau! Chuẩn bị cho nàng một bộ y phục tươm tất một chút! Ngày mai tuyệt đối không được mất thể diện!

Ngày hôm sau, giờ Tỵ khắc đầu tiên.

Lâm Vi thay một bộ váy áo vải thô đã được giặt sạch sẽ, phẳng phiu (đã là bộ y phục tốt nhất nàng có thể tìm được), tóc chải gọn gàng không một sợi vương. Nàng hít sâu một hơi, lần nữa bước vào sương sảnh Thính Trúc Hiên.

Trong sảnh, Vương gia vẫn đứng tựa bên cửa sổ, dáng người thẳng tắp. Trên kỷ án, đặt chén sứ nhỏ quen thuộc của nàng, cùng với tờ giấy viết phương pháp đó.

Nghe thấy tiếng bước chân, ngài chậm rãi quay người. Ngài của ngày hôm nay, dường như đã bớt đi vài phần lười nhác xa cách trước đó, ánh mắt sắc bén như dao, trực tiếp rơi trên người Lâm Vi, mang theo ý vị thuần túy của sự thẩm định giá trị.

Phương pháp tăng vị tươi nấm hương này, là do ngươi nghĩ ra? Ngài đi thẳng vào vấn đề, đầu ngón tay khẽ gõ lên tờ giấy.

Bẩm Vương gia, Lâm Vi lần này thản nhiên dùng xưng hô tôn kính, cung kính đáp, là nô tỳ khi ngày thường suy nghĩ về đặc tính của nguyên liệu, tình cờ có được. Phát hiện nấm khô sau khi rang sấy rồi nghiền thành bột, vị tươi của nó đặc biệt cô đọng, hòa tan vào canh, có thể tăng thêm không ít hương vị.

Tình cờ có được? Giọng điệu Vương gia khẽ nâng cao, ánh mắt thâm thúy, Bếp phó tầm thường, tình cờ có được hương vị mới, phần lớn đều giữ bí mật không tiết lộ, coi là tuyệt kỹ độc môn. Ngươi vì sao lại chủ động dâng lên?

Vấn đề này, trực tiếp chỉ vào động cơ cốt lõi.

Lâm Vi trong lòng rùng mình, biết thời khắc quan trọng nhất đã đến. Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt trong trẻo mà thành thật, giọng nói ổn định nhưng mang theo một tia kính sợ và khát vọng phù hợp: Kính mong Vương gia minh xét. Nô tỳ hèn mọn, chiêu trò nhỏ bé này, trong tay nô tỳ, chẳng qua chỉ tăng thêm một hai món ăn chút hương vị. Nhưng Vương gia kiến thức rộng lớn, có lẽ có thể biết người dùng tài. Nếu vật này có thể trên đường hành quân tăng vị tươi ngon cho lương thực của binh sĩ, trên đường viễn chinh giúp lương khô thêm đậm đà, thậm chí... ở nhiều nơi hơn nữa hiển lộ giá trị của nó, thì sẽ hơn xa việc nô tỳ giấu riêng trong một góc bếp. Nô tỳ không dám giấu dốt, chỉ mong được dâng cho người có thể nhận ra công dụng của nó.

Nàng khéo léo nâng động cơ từ lấy lòng cá nhân lên tầm cao hơn là tận dụng hết công năng, vì nước vì dân, vừa tỏ ra vô tư, lại vừa ngầm phù hợp với tầm nhìn vĩ đại mà đối phương có thể có, đồng thời cực kỳ kín đáo lần nữa thăm dò mối liên hệ khả dĩ của ngài với quân đội.

Trong sảnh chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

Vương gia chăm chú nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm ấy dường như muốn xuyên thấu linh hồn nàng, cân nhắc sự thật giả và trọng lượng của từng lời nàng nói.

Lâu sau, ngài chợt mở lời, hỏi một vấn đề cực kỳ chuyên môn: Vật này ngoài tăng vị tươi, có thể bảo quản được không? Ở nơi ẩm ướt, nóng bức, hiệu quả ra sao?

Lâm Vi trong lòng chấn động, cố nén kích động, cẩn thận trả lời: Bẩm Vương gia, sau khi sấy khô và nghiền thành bột, nếu niêm phong đúng cách, đặt ở nơi mát mẻ khô ráo, bảo quản vài tháng hẳn không có vấn đề gì lớn. Nhưng tính chất của nó sợ ẩm, nơi ẩm ướt nóng bức cần đặc biệt chú ý chống ẩm. Cũng có thể thử nghiền chung với các loại nguyên liệu khô lâu bền khác (như vỏ tôm khô, sò điệp khô), có lẽ có thể bổ sung ưu nhược điểm cho nhau, tăng thêm hương vị và sự ổn định. Nàng kịp thời đưa ra một chút ý tưởng mở rộng, thể hiện chiều sâu suy nghĩ của mình.

Đầu ngón tay Vương gia khẽ gõ lên mặt bàn, phát ra tiếng động nhẹ nhàng có quy luật, dường như đang cân nhắc điều gì đó.

Ngươi đã đọc sách? Ngài đột nhiên lại hỏi.

Lâm Vi trong lòng thắt lại, cẩn thận đáp: Tiên phụ vốn là tú tài, nô tỳ thuở nhỏ theo hầu, cũng biết sơ vài chữ.

Con gái tú tài, lại lưu lạc làm đầu bếp... Giọng điệu Vương gia bình thản, không nghe ra hỉ nộ, Thật đáng tiếc.

Lâm Vi cúi đầu: Nô tỳ ngu dốt, chỉ riêng con đường này, còn giữ vài phần si tâm.

Lại một trận trầm mặc.

Cuối cùng, Vương gia lại mở lời: Phương pháp này, quả thực có vài phần khéo léo. Đối với quân đội, trạm dịch, có lẽ sẽ hữu dụng.

Ngài đã thừa nhận giá trị tiềm năng của nó!

Một tảng đá lớn trong lòng Lâm Vi hơi trút xuống.

Ngươi muốn ban thưởng gì? Ngài trực tiếp hỏi, ánh mắt như đuốc.

Lâm Vi hít sâu một hơi, biết thời khắc quyết định vận mệnh đã đến. Nàng quỳ rạp xuống đất, giọng nói rõ ràng mà kiên định: Nô tỳ không dám cầu hậu thưởng. Chỉ cầu Vương gia... ngày khác nếu rời phủ, có thể cho phép nô tỳ... chuộc thân.

Nàng cuối cùng đã nói ra mục đích cuối cùng! Không phải vàng bạc, không phải hư danh, mà là điều cơ bản nhất —— tự do!

Không khí trong sảnh tức khắc ngưng đọng.

Ánh mắt Vương gia chợt trở nên sắc bén vô cùng, như hai luồng điện lạnh, giáng xuống lưng nàng đang phủ phục.

Chuộc thân? Ngài lặp lại một lần, giọng điệu cao sâu khó dò, Vương Viên Ngoại có biết yêu cầu này của ngươi không?

Viên Ngoại... không biết. Lâm Vi thành thật trả lời, giọng nói hơi run rẩy nhưng kiên trì, Nô tỳ biết rõ yêu cầu này là vượt quá phận, nhưng... chỉ có thân phận tự do, mới có thể chuyên tâm hơn vào con đường này, hoặc có thể... nghiên cứu ra nhiều phương pháp có lợi nhỏ cho nước cho dân hơn nữa. Nô tỳ nguyện lập khế ước, nếu được tự do, những phương pháp mới nghiên cứu ra trong đời này, sẽ ưu tiên dâng cho Vương gia! Nàng tung ra con át chủ bài cuối cùng —— giá trị tương lai.

Đây là một cuộc đ.á.n.h cược cực kỳ mạo hiểm! Trực tiếp ràng buộc năng lực sáng tạo tương lai của bản thân với lợi ích của đối phương!

Sự im lặng kéo dài, ngột ngạt.

Lâm Vi có thể cảm nhận ánh mắt dò xét như có thực thể, đè ép nàng gần như không thở nổi.

Ngay lúc nàng gần như tuyệt vọng, phía trên cuối cùng truyền đến giọng nói trong trẻo mà bình tĩnh, nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ:

Đồng ý.

Hai chữ, nhẹ nhàng rơi xuống, nhưng tựa như tiếng sét, nổ tung trong lòng nàng!

Chuyện này, bản vương sẽ nói rõ với Vương Viên Ngoại. Ngươi cứ yên tâm làm việc, chờ đợi tin tức.

Tạ ơn Vương gia ban ơn! Vương gia vạn tuế! Lâm Vi cúi đầu chạm đất, giọng nói nghẹn ngào vì xúc động. Nàng đã thành công rồi! Nàng thế mà lại thật sự thành công rồi!

Lui xuống đi. Vương gia phất tay, ánh mắt đã lại hướng ra ngoài cửa sổ, dường như vừa rồi chỉ là quyết định một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Lâm Vi cố nén nước mắt gần như sắp trào ra, cung kính rời khỏi sương sảnh.

Mãi đến khi bước ra khỏi Thính Trúc Hiên, ánh nắng ấm áp chiếu lên người, nàng mới như sống lại. Niềm vui sướng tột cùng và sự khó tin tràn ngập lòng nàng.

Tự do! Nàng thế mà lại thật sự giành được một tia hy vọng tự do cho bản thân!

Tuy nhiên, sau cơn cuồng hỉ, một tia lý trí lạnh lùng nhanh chóng trở về.

Vương gia đồng ý dứt khoát như vậy, là vì thưởng thức tài năng của nàng? Hay là vì đối với ngài, đây vốn chỉ là một chuyện nhỏ có thể giải quyết bằng một câu ra lệnh, tiện tay mà làm, thậm chí... có thể có ẩn ý khác?

Vương Viên Ngoại bên kia, lại sẽ phản ứng thế nào? Hắn há lại cam tâm buông tha cây hái ra tiền này?

Con đường phía trước dường như vừa lóe sáng, nhưng gai góc dưới chân, lại không hề giảm bớt.