Mỹ Vị Xuyên Về Cổ Đại - Chương 3

Làn hương lạ đầu tiên

Buổi chiều, sự ồn ào trong nhà bếp tạm lắng xuống, đã đến giờ dùng bữa của đám hạ nhân.

Lâm Vi cũng như những nha hoàn nhỏ khác, được chia một bát cơm kê thô ráp khản cổ, vài miếng thịt mỡ trắng bệch ngấy ngụa khiến người ta mất hết khẩu vị, và một ít rau xanh luộc úa vàng, vô vị.

Nàng nhìn đống đồ trong bát, dạ dày cuộn trào dữ dội. Không phải nàng làm bộ làm tịch, mà là những yêu cầu cơ bản về vệ sinh an toàn thực phẩm và hương vị của một người hiện đại khiến nàng về mặt sinh lý không thể nuốt trôi. Thứ này thậm chí còn không bằng món ức gà luộc và salad mà nàng từng ăn khi giảm cân.

Mấy nha hoàn nhỏ cùng phòng thì như thể đã nhịn đói ba ngày, ai nấy đều ăn rất nhanh, ngấu nghiến như thể đó là món mỹ vị trân tu hiếm có. Nha hoàn nhỏ ban ngày từng cười nhạo nàng, thậm chí còn cẩn thận dùng cơm vét sạch giọt dầu cuối cùng dưới đáy bát.

Chỉ có một nha hoàn nhỏ hơn một chút, mặt vàng như nghệ, gầy gò ốm yếu, tên là Tiểu Thảo, nhận thấy nàng ôm bát đã lâu không động đũa, rụt rè hỏi nhỏ: Uyển Nương, tỷ không ăn sao? Có phải đầu còn đau không? Hay là… Lưu Đại Nương lại ăn chặn của tỷ?

Lâm Vi lắc đầu, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười yếu ớt: Không có, chỉ là không có khẩu vị, muội ăn đi. Giọng nàng vẫn khàn khàn.

Tiểu Thảo nhìn bát thức ăn của mình đã nhanh chóng cạn đáy, rồi lại nhìn bát của Lâm Vi hầu như không động đũa, trong mắt lộ rõ vẻ thèm muốn, nhưng vẫn kiên quyết lắc đầu: Không được, tỷ cả ngày chưa ăn gì, sẽ bị đói lả mất.

Lòng Lâm Vi khẽ ấm lên. Đây là chút thiện ý nhỏ bé đầu tiên nàng nhận được kể từ khi đến thế giới này. Nàng trực tiếp tự tay gạt hơn nửa phần rau và thịt trong bát mình sang bát của Tiểu Thảo, chỉ giữ lại bát cơm kê thô ráp: Ta thật sự không ăn nổi những thứ này, muội giúp ta ăn đi, đừng lãng phí. Ta chỉ ăn chút cơm thôi là được rồi.

Tiểu Thảo nhìn thấy chất béo đột nhiên tăng thêm, mắt trợn tròn, nuốt nước bọt, biết ơn nhìn Lâm Vi một cái, không từ chối nữa, cúi đầu ăn nhanh hơn, như sợ nàng đổi ý.

Lâm Vi cầm bát cơm thô, đi đến góc bếp khuất nhất. Nàng nhớ ban ngày khi bị sai vặt dọn dẹp, ở một góc chất đầy đồ tạp vụ, nàng từng thấy một cái vại sành nhỏ bị vỡ miệng, bị bỏ đi, cùng một nhúm muối thô được gói trong giẻ rách, có lẽ là của một nha hoàn nào đó lén lút cất giấu, không nỡ dùng, hạt muối đã ngả vàng, lẫn tạp chất.

Nàng lợi dụng lúc Lưu Đại Nương đang mắng mỏ người ngoài, những người khác đều cúi đầu ăn cơm hoặc dọn dẹp, nhanh tay nhanh chân rửa sạch vại sành nhỏ, múc một chút nước sạch từ vại nước lớn vào, rồi lại cẩn thận dùng ngón tay cạo một chút mỡ heo đã đông lại từ một cái vại sành mở nắp – đây là thứ trong bếp không thiếu nhất.

Nàng đổ hết bát cơm thô vào vại, thêm nước sạch và chút mỡ heo kia, rồi lại nhúm một nhúm muối thô quý giá, tìm một góc khuất không ai chú ý, dùng vài viên gạch vỡ dựng thành một cái bếp nhỏ đơn giản, nhặt ít củi vụn cành cây, lén lút đốt lên, cẩn thận nấu.

Không có nguyên liệu nào khác, không có gia vị phức tạp, nàng chỉ có thể tùy tiện giản lược, làm một phiên bản cháo đơn giản nhất của cơm trộn mỡ heo, nhưng cũng là thứ đòi hỏi sự tinh tế về lửa và kỹ năng cơ bản nhất.

Dần dần, nước trong vại sành bắt đầu sôi, hạt gạo dưới sự kiên nhẫn ninh hầm của lửa nhỏ từ từ hút nước, nở bung, trở nên mềm mại. Mùi thơm ngậy của mỡ heo tan chảy khi đun nóng, dần dần thấm vào từng hạt gạo, hòa quyện với hơi nước, với hương thơm mộc mạc của gạo, tạo thành một mùi hương tổng hợp ấm áp và quyến rũ, kiên cường tỏa ra trong góc bếp đầy dầu mỡ, lộn xộn này.

Mùi vị này ở thời hiện đại có lẽ chẳng đáng kể, thậm chí còn có vẻ giản dị, nhưng trong môi trường đầy những mùi thức ăn kỳ lạ, thiếu gia vị hiệu quả và kỹ thuật nấu nướng này, nó lại trở nên đặc biệt tươi mới, thuần khiết và hấp dẫn.

Hả? Mùi gì thế? Hình như… hơi thơm? Một nha hoàn nhỏ đứng gần đó đầu tiên hít hít mũi, nghi hoặc quay đầu tìm kiếm nguồn gốc mùi hương.

Ngay cả Lưu Đại Nương vừa càu nhàu bước vào cũng hếch mũi, đôi mắt tam giác lóe lên một tia nghi ngờ, cộc cằn hỏi: Ai đang loay hoay cái gì ở đó? Đang nấu cái gì thế?

Lòng Lâm Vi thắt lại, vội vàng dùng giẻ rách lót tay, bê cái vại sành nhỏ khỏi bếp, nhanh chóng dùng chân gạt tán đống củi nhỏ, cúi đầu giả vờ dọn dẹp.

Mùi hương dần tan đi, Lưu Đại Nương không phát hiện điều gì bất thường, lại mắng vài câu rồi bị chuyện khác thu hút sự chú ý.

Lâm Vi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, tim vẫn đập thình thịch. Nàng ôm cái vại sành nhỏ nóng bỏng, chẳng màng đến nóng, cẩn thận dùng một cành cây nhỏ vót nhọn làm thìa, múc một ít, thổi thổi, rồi đưa vào miệng.

Cơm kê thô ráp, nhạt nhẽo được mỡ heo thấm đẫm, trở nên sánh mịn dẻo thơm, một chút vị mặn vừa phải khéo léo làm bật lên vị ngọt mộc mạc nhất của hạt ngũ cốc. Cực kỳ đơn giản, nhưng ấm áp và vừa vặn, vỗ về đáng kể cái dạ dày đói cồn cào và tâm hồn bất an của nàng.

Đây là miếng thức ăn đầu tiên theo đúng nghĩa của từ này mà nàng được ăn kể từ khi đến thế giới này, do chính tay nàng làm ra.

Một nỗi chua xót khó tả và một tia hy vọng yếu ớt cùng lúc dâng lên trong lòng. Dũng khí để sống sót, dường như cũng theo miếng cháo nóng hổi đơn giản nhưng ấm áp này, từng chút một trở lại.

Tiểu Thảo không biết từ lúc nào đã sán lại gần, chăm chú nhìn cái vại sành nhỏ trong tay nàng, cái mũi nhỏ bé hít mạnh không khí còn vương mùi thơm, nuốt nước bọt, khẽ hỏi: Uyển Nương, tỷ làm cái gì vậy? Thơm quá à… Nghe còn thơm hơn cả thịt Lưu Đại Nương làm nữa!

Lâm Vi nhìn đôi mắt khát khao của nàng, lòng mềm nhũn, đưa vại sành qua, nói nhỏ: Chỉ là nấu đại chén cháo thôi, muội nếm thử xem, cẩn thận bỏng.

Tiểu Thảo cẩn thận nhận lấy, học theo Lâm Vi múc một chút đưa vào miệng, mắt nàng ta lập tức mở lớn, phát ra tiếng thở dài thỏa mãn, cực khẽ, trên mặt lộ ra vẻ không thể tin được: Trời ơi… Ngon quá! Uyển Nương, tỷ giỏi quá đi! Cái này… đây thật sự là cháo sao? Sao lại thơm và sánh mịn đến vậy?

Lâm Vi nhìn vẻ mặt như nếm được mỹ vị nhân gian của nàng ta, trong lòng khẽ động.

Một ý nghĩ mơ hồ, táo bạo, như đốm lửa đầu tiên lóe lên trong đêm tối, lặng lẽ xuất hiện.

Có lẽ… con đường tưởng chừng bế tắc này, thực sự có thể dựa vào tay nghề của nàng, mà tìm được một tia sinh cơ?