Mỹ Vị Xuyên Về Cổ Đại - Chương 9

Tiểu Thử Ngưu Đao (Phô Diễn Tài Năng Bước Đầu)

Màn đêm dần buông, nhà bếp cuối cùng cũng trở lại tĩnh mịch, chỉ còn lại ngọn lửa chưa tắt trong hốc bếp thỉnh thoảng phát ra tiếng tách tách khẽ khàng.

Lâm Vi lại không lập tức trở về phòng. Nàng mượn ánh trăng mờ nhạt hắt vào từ ngoài cửa sổ và tàn lửa còn sót lại của bếp, cẩn thận mở hai gói nhỏ mà Lý quản sự đã mang về.

Khối Thạch Mật màu đỏ sẫm có chất liệu thô ráp, lẫn tạp chất rõ ràng, nhưng khi đưa lại gần, có thể ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào mộc mạc và đậm đà của mía, còn hơn cả vị kẹo mạch nha hơi chua, gần với hương vị đường đỏ hiện đại hơn. Nàng dùng con d.a.o nhỏ khó khăn cạo xuống một chút bột, cho vào miệng nếm thử — vị ngọt thuần khiết, mang theo một chút mùi cháy nhẹ, đúng là nguồn đường cơ bản chất lượng cao!

Lọ tương đậu còn lại có màu nâu sẫm gần như đen, chất đặc sệt hơn, hương thơm lên men nồng nàn phức tạp, độ mặn vừa phải, gần như đã có bóng dáng của nước tương hiện đại, thậm chí còn mang một chút vị tươi ngon kỳ diệu.

Tuyệt vời quá… Trong lòng Lâm Vi dâng lên một trận kích động khó tả, tựa như nhà thám hiểm vừa phát hiện ra tân đại lục. Những cải tiến tưởng chừng nhỏ bé này, đối với nàng, không khác gì có được thần binh lợi khí.

Nàng kìm nén xung động muốn bắt tay vào làm ngay, cẩn thận chỉ lấy một lượng rất nhỏ đường đỏ và tương đậm đặc mới có được, lại múc thêm một thìa nhỏ mỡ heo. Nàng dự định thử chế biến một loại nhân đường cực kỳ đơn giản.

Nàng trộn bột đường đỏ với một chút mỡ heo, nhào đi nhào lại cho đến khi hơi dính, dễ gói. Không có vừng, không có đậu phộng, càng không có gia vị phức tạp nào, nhưng hỗn hợp đường dầu tinh khiết này, vào thời đại này, đã là một sự hưởng thụ xa xỉ về vị ngọt.

Nàng lại lấy một cục bột c.h.ế.t còn sót lại từ ban ngày, cán thành miếng nhỏ, cho chút nhân đường vào, cẩn thận nén chặt mép bánh, tạo thành mấy chiếc bánh đường mini to hơn đồng tiền một chút.

Trong hốc bếp vẫn còn chút than hồng ấm áp, nàng dán những chiếc bánh sống vào thành trong của bếp, lợi dụng hơi nóng liên tục và ôn hòa đó để từ từ nướng.

Quá trình này cần sự kiên nhẫn và tỉ mỉ cực độ, lửa quá lớn dễ cháy khét, lửa quá nhỏ thì không thể chín. Nàng ngồi xổm bên miệng lò, như một con cự long bảo vệ bảo vật, toàn tâm toàn ý cảm nhận sự thay đổi của nhiệt độ, thỉnh thoảng điều chỉnh vị trí của bánh.

Thời gian chậm rãi trôi đi, cuối cùng, một mùi thơm ngọt đặc biệt pha lẫn giữa caramel và bột mì, thoang thoảng bay ra từ hốc bếp, càng lúc càng nồng nàn, quyến rũ lòng người.

Lâm Vi dùng gậy nhóm lửa cẩn thận gạt những chiếc bánh đường nhỏ nhắn xinh xắn, bề mặt đã nướng thành những đốm cháy vàng nhạt. Chúng nóng bỏng tay, nhưng tỏa ra ánh sáng và mùi thơm quyến rũ.

Nàng bẻ một cái ra, bên trong nhân đường tuy ít nhưng đã tan chảy, hiện lên màu hổ phách quyến rũ, bốc lên những làn hơi nhỏ. Nàng thổi thổi, c.ắ.n một miếng nhỏ.

Vỏ bánh giòn tan, thơm mùi lúa mì. Nhân đường bên trong nóng hổi, ngọt ngào, mỡ heo khiến bánh thêm mềm mượt, tránh cảm giác khô khan khi ăn đường nguyên chất. Dù đơn giản đến mức thô sơ, nhưng cái vị ngọt và mùi thơm béo ngậy chạm đến tận tâm hồn đó, vào đêm khuya này, trở nên vô cùng quý giá và an ủi.

Thành công rồi! Dù điều kiện khắc nghiệt như vậy, nàng vẫn có thể sáng tạo ra những món điểm tâm vượt trội so với trình độ chung của thời đại này!

Nàng cẩn thận gói những chiếc bánh đường còn lại vào lá sen sạch, giấu vào một góc khuất. Những thứ này, sẽ là dự trữ chiến lược và mẫu thử nghiệm của nàng.

Ngày hôm sau, Lâm Vi vẫn đến nhà bếp từ sớm.

Nàng nhận thấy, ánh mắt Tôn bà tử nhìn nàng càng thêm u ám và dò xét, trao đổi ánh mắt với mấy bà lão khác cũng thường xuyên hơn. Trong không khí tràn ngập một cảm giác căng thẳng vô hình.

Lâm Vi giả vờ không biết. Nàng vẫn như hôm qua sắp xếp công việc, nhưng khi phân công, nàng càng chú ý hơn.

Nàng giao những công việc cần độ tin cậy nhất định như rửa nguyên liệu quý giá, quản lý gia vị nhỏ nhặt, cho Tiểu Thảo và hai nha hoàn khác vốn ngày thường ít nói, chỉ cắm cúi làm việc, dường như không theo phe Lưu Đại Nương rõ ràng. Đây là một sự phân chia và thăm dò thầm lặng.

Còn đối với Tôn bà tử và những người kia, nàng phân cho họ những công việc cần sức lực nhưng tương đối độc lập, khó có thể giở trò như khuân vác vật nặng, rửa số lượng lớn rau củ thông thường. Vừa khiến họ không thể tìm cớ gây chuyện, lại vừa giảm bớt cơ hội họ tiếp xúc với những khâu cốt lõi.

Tôn bà tử sắc mặt không mấy dễ coi, nhưng cũng không dám công khai phản đối, đành hậm hực nhận nhiệm vụ.

Vào giờ nghỉ trưa, cơ hội đã đến.

Một nha hoàn nhỏ phụ trách quét dọn sân vườn khóc lóc chạy vào bếp, tay phải ôm chặt ngón tay trái, m.á.u không ngừng rỉ ra từ kẽ tay, rõ ràng là bị thương.

Mọi người vây lại, nhao nhao nói đủ thứ, nhưng ai nấy đều có chút bối rối. Dù phủ Vương gia có sẵn kim sang dược, nhưng phải đến chỗ quản gia lĩnh, thủ tục rườm rà, hơn nữa t.h.u.ố.c bột rất rát, đau đớn khó chịu.

Lâm Vi khẽ động lòng. Nàng nhớ lại khi dọn dẹp tủ t.h.u.ố.c ngày hôm qua, dường như đã thấy một gói nhỏ Bạch Cập khô (một loại t.h.u.ố.c bắc phổ biến, có tác dụng cầm máu, sinh cơ) cùng vài dải vải sạch.

Nàng lập tức đứng dậy, tìm gói Bạch Cập, nhanh chóng nghiền thành bột mịn, rồi dùng nước đun sôi để nguội hòa thành hồ. Nàng bước tới, tách đám đông ra, giọng nói trầm ổn: Đừng hoảng, để ta xem sao.

Nàng cẩn thận gỡ tay của tiểu nha hoàn, chỉ thấy trên ngón trỏ có một vết cắt khá sâu, da thịt lật ra ngoài, m.á.u chảy không ngừng. Nàng dùng nước đun sôi để nguội rửa sạch vết thương, sau đó cẩn thận thoa t.h.u.ố.c hồ Bạch Cập lên, rồi dùng dải vải sạch nhẹ nhàng băng bó lại.

Bạch Cập này có thể cầm máu, sinh cơ. Hai ngày tới vết thương đừng dính nước, siêng thay thuốc, sẽ lành thôi. Lâm Vi khẽ an ủi.

Thật kỳ lạ, không lâu sau khi bôi t.h.u.ố.c hồ, m.á.u quả nhiên dần dần ngừng chảy. Tiểu nha hoàn đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng trong mắt tràn đầy nước mắt biết ơn, liên tục nói lời cảm tạ: Đa tạ Uyển Nương tỷ tỷ! Đa tạ!

Đám nha hoàn và bà tử xung quanh đang quan sát, nhìn Lâm Vi với ánh mắt lại thêm vài phần thay đổi. Nàng không chỉ giỏi bếp núc, mà còn hiểu cả y lý? Lại còn biết chữa bệnh cứu người? Điều này trong mắt những người làm thấp hèn, gần như là một khả năng mang màu sắc thần bí.

Tôn Bà Tử đứng một bên lạnh lùng nhìn, khóe miệng khẽ bĩu, lẩm bẩm khinh thường: Khoe khoang gì chứ… Nhưng rốt cuộc cũng không dám nói lớn tiếng.

Buổi chiều, nhà bếp vẫn bận rộn như thường.

Lâm Vi ra vẻ tuần tra, nhưng thực chất lại âm thầm quan sát từng người. Nàng để ý thấy Tôn Bà Tử nhân lúc nấu cháo, lén lút tiếp cận hũ tương đậm đà mới mua, nhìn ngang nhìn dọc một lát, dường như nhanh chóng rắc một nhúm gì đó vào hũ tương, rồi nhanh chóng khuấy vài cái, sau đó liền giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà bỏ đi.

Lòng Lâm Vi chợt trùng xuống. Quả nhiên đã ra tay!

Nàng không lập tức lên tiếng. Chờ Tôn Bà Tử rời đi, nàng lặng lẽ đi đến hũ tương, giả vờ xem xét, nhưng thực chất là ngửi và quan sát cẩn thận. Màu sắc của tương dường như đậm hơn một chút, ngửi kỹ dưới, ngoài mùi tương vốn có, dường như còn có thêm một mùi vị đắng chát cực kỳ nhỏ, không hòa hợp.

Nàng dùng ngón tay út chấm một chút cho vào miệng nếm thử – ngoài vị mặn mà đậm đà, quả nhiên có thêm một cảm giác tê tê và vị đắng kỳ lạ!

Đúng rồi, e là đã trộn lẫn trái cây hỏng nghiền nát hoặc vụn cỏ cây có vị đắng nào đó! Liều lượng không lớn, lẫn trong tương đậm đà khó mà phát hiện, nhưng một khi dùng để nấu ăn, đặc biệt là các món cho chủ tử, đủ để phá hỏng toàn bộ hương vị món ăn, đến lúc đó nàng, người tạm thời quản lý, khó mà chối bỏ trách nhiệm!

Thật là thủ đoạn âm độc! Không chỉ muốn nàng phạm lỗi, mà còn muốn hủy hoại hoàn toàn thanh danh và tiền đồ của nàng!

Lâm Vi toát một tầng mồ hôi lạnh sau lưng, nhưng mặt nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Nàng nhanh chóng suy nghĩ đối sách.

Công khai tố giác? Tôn Bà Tử nhất định sẽ chối bay chối biến, không có bằng chứng, ngược lại còn có thể đ.á.n.h rắn động cỏ, khiến nàng ta trở nên kín đáo hơn.

Âm thầm chịu đựng? Thay tương mới? Nhưng hũ tương mới này nàng vốn định dùng một ít để thử nghiệm, đột nhiên không dùng, ngược lại sẽ gây nghi ngờ, hơn nữa không thể ngăn chặn lần sau.

Phải nghĩ ra một phương pháp vừa có thể hóa giải nguy cơ, vừa có thể cảnh cáo, thậm chí phản công một đòn…

Ánh mắt nàng quét qua nhà bếp, cuối cùng dừng lại ở bát đậu tương đã ngâm nở kỹ mà Tôn Bà Tử đang phụ trách trông coi – đó là đậu chuẩn bị nấu cháo đậu cho ngày mai.

Một kế hoạch lập tức hình thành trong đầu nàng.

Nàng đi đến bát đậu đó, cố ý nâng cao giọng, ngữ khí mang theo một tia bất mãn: Đậu này là ai ngâm? Nhìn xem, nước đã đục ngầu, đậu cũng có vẻ héo úa, e là ngâm lâu quá có chút biến chất! Đậu như thế này làm sao có thể cho chủ tử dùng? Đổ đi! Đổ đi! Thật là lãng phí!

Nói rồi, nàng không chút do dự đổ cả bát đậu tương cùng nước ngâm đậu vào thùng nước thải!

Tôn Bà Tử nghe tiếng, sắc mặt lập tức thay đổi, há miệng muốn nói gì đó – bát đậu đó nàng ta rõ ràng đã xử lý rất cẩn thận, tuyệt đối không có vấn đề! Nhưng lý do biến chất của Lâm Vi lại đường đường chính chính, nàng ta căn bản không thể phản bác, chỉ có thể trơ mắt nhìn đậu bị đổ đi, cơ mặt co giật, vừa xót xa vừa tức giận.

Hành động của Lâm Vi, thoạt nhìn là lãng phí, nhưng thực chất là nhất thạch nhị điểu: thứ nhất, cảnh cáo Tôn Bà Tử, nói cho nàng ta biết ta có thể dễ dàng hủy hoại thứ ngươi nhúng tay vào; thứ hai, tránh được rủi ro món cháo đậu ngày mai có thể bị giở trò.

Tôn Ma Ma, Lâm Vi quay sang nàng ta, giọng điệu bình thản nhưng mang theo một uy nghiêm không thể nghi ngờ, đậu nấu cháo ngày mai, ta sẽ tự tay ngâm. Người đã có tuổi, mắt kém, những việc tinh tế này sau này vẫn nên để người trẻ tuổi làm thì hơn.

Sắc mặt Tôn Bà Tử lúc đỏ lúc trắng, dưới ánh mắt trong trẻo của Lâm Vi, nàng ta cảm thấy một tia chột dạ và áp lực, cuối cùng ấp úng

đáp một tiếng, cúi đầu xuống, không dám nhìn nàng nữa.

Những người khác trong bếp đều cảm nhận được cuộc đối đầu không lời này, không khí nhất thời trở nên ngưng trệ. Khi mọi người nhìn Lâm Vi lần nữa, sự kính sợ trong ánh mắt lại sâu thêm một tầng. Vị quản sự mới này, không chỉ có tay nghề, dường như còn có sự điềm tĩnh và thủ đoạn không phù hợp với tuổi tác.

Tiểu Thảo ghé sát vào Lâm Vi, thì thầm với vẻ sùng bái: Uyển Nương tỷ, tỷ thật lợi hại!

Lâm Vi khẽ mỉm cười, trong lòng không hề nhẹ nhõm chút nào.

Nguy cơ tạm thời được hóa giải, nhưng mối hiềm khích đã hình thành. Sự thù địch của Tôn Bà Tử và Lưu Đại Nương phía sau nàng ta chỉ có thể sâu sắc hơn.

Nàng nhìn lướt qua hũ tương đã bị giở trò, trong lòng đã có tính toán. Hũ tương này, có lẽ… còn có thể có công dụng khác?

Màn đêm lại buông xuống, Lâm Vi không chỉ cảm thấy thân thể mệt mỏi, mà còn một loại tâm lực kiệt quệ khi phải vùng vẫy trong vòng xoáy tranh đấu. Nhưng ánh mắt nàng lại càng thêm sáng rực.

Đối đầu với người khác, có vô vàn niềm vui? Không, là vô vàn hiểm nguy.

Nhưng để sống sót, để thoát khỏi cảnh tù túng này, nàng không còn lựa chọn nào khác.