Mỹ Vị Xuyên Về Cổ Đại - Chương 10

QUÝ NHÂN

Sau khi Tôn Bà Tử bị cảnh cáo giữa nơi đông người, không khí trong nhà bếp trở nên càng thêm vi diệu.

Những hành động gây khó dễ và lười biếng bề ngoài tạm thời biến mất, nhưng sự ngăn cách vô hình, lạnh lẽo lại càng rõ ràng hơn. Vài người đứng đầu là Tôn Bà Tử, tuy vẫn nghe theo lời phân phó làm việc, nhưng lại như những chiếc hồ lô cưa miệng, im lặng ít nói, ánh mắt giao tiếp toát lên sự bài xích ngầm mà ai cũng hiểu. Họ như đang âm thầm tích lũy sức mạnh, chờ đợi cơ hội ra tay lần nữa.

Lâm Vi thấu hiểu điều đó, đây chẳng qua chỉ là sự bình yên ngắn ngủi trước cơn bão. Nàng không mong có thể thu phục tất cả mọi người, chỉ cần họ tạm thời không dám hành động tùy tiện, duy trì sự vận hành cơ bản của nhà bếp, và tranh thủ thêm thời gian cho nàng, thế là đủ.

Nàng dồn nhiều tâm sức hơn vào hũ tương đậm đà đã bị giở trò kia.

Hũ tương này, bỏ đi thì đáng tiếc, nhưng dùng trực tiếp lại ẩn chứa rủi ro lớn. Nàng cẩn thận quan sát, ngửi, nếm thử, cố gắng phân tích xem Tôn Bà Tử đã trộn vào đó thứ gì. Cảm giác tê nhẹ ở đầu lưỡi và vị đắng chát tinh tế kia, dường như là hiệu quả của một loại hạt thực vật hoặc rễ cây nào đó sau khi được nghiền nát.

Nàng chợt nhớ lại kiếp trước từng đọc trong một quyển tạp thư rằng, có những nơi sẽ dùng một thứ gọi là tro thảo mộc hoặc tương tự để thêm vào thức ăn những mùi vị kỳ quái nhằm phá hoại. Thứ Tôn Bà Tử trộn vào, có lẽ cũng là loại tương tự?

Một ý tưởng táo bạo hình thành trong đầu nàng – tinh chế và chuyển hóa.

Nàng lấy một phần nhỏ tương bị ô nhiễm, thêm lượng nước sạch thích hợp để pha loãng, sau đó tìm một miếng vải bố tương đối mịn, tiến hành lọc đi lọc lại. Nước tương đục ngầu chảy qua vải bố, để lại một số tạp chất dạng hạt màu sẫm cực kỳ nhỏ. Nàng đổ phần nước tương đã lọc vào một chiếc bát gốm nhỏ, đặt lên bếp lửa nhỏ nấu từ từ, để hơi nước bay hơi, khiến nước tương trở lại trạng thái sánh đặc.

Trong quá trình này, mùi vị đắng chát không hòa hợp và cảm giác tê lưỡi dường như đã giảm bớt rất nhiều cùng với hơi nước bay hơi và sự phân hủy khi đun nóng. Tuy không thể loại bỏ hoàn toàn, nhưng hương vị đã trở nên cực kỳ yếu ớt, gần như bị vị mặn mà đậm đà của nước tương tự thân che lấp.

Có lẽ… có thể dùng để làm các món xào tương đậm đà, hoặc làm nước ướp cho các nguyên liệu nặng mùi? Lâm Vi suy nghĩ. Tận dụng phế liệu, biến phế thành bảo, là một trong những phẩm chất cơ bản của người đầu bếp. Hũ tương này, có lẽ sẽ trở thành một vũ khí bí mật ẩn giấu của nàng, dùng trong những dịp đặc biệt.

Trưa hôm đó, phía cửa sau Vương phủ truyền đến một sự xôn xao bất thường.

Vài con tuấn mã dừng lại, mấy vị tùy tùng phong trần mệt mỏi nhưng không giấu được vẻ tinh anh, vây quanh một vị công tử trẻ tuổi mặc cẩm bào màu xanh.

Vị công tử đó dáng người cao ráo, mặt mày tuấn tú, giữa hàng lông mày toát lên vẻ thanh quý xa cách, ánh mắt tĩnh lặng mà sắc bén, thoạt nhìn như tùy ý quét qua mái hiên Vương phủ, nhưng tự có một khí chất không thể xem thường. Chàng không hàn huyên nhiều, dưới sự dẫn đường khúm núm gần như nịnh hót của Vương Viên Ngoại, chàng đi thẳng vào phủ.

Toàn bộ phủ trên dưới lập tức căng thẳng. Ngay cả Vương phu nhân đã lâu không lộ diện cũng đích thân ra đón, thái độ cung kính dị thường.

Tin tức nhanh chóng truyền đến nhà bếp: Viên Ngoại có vị khách cực kỳ tôn quý đến thăm, phải lập tức chuẩn bị trà bánh và bữa tối thịnh soạn, nhất định phải đạt tiêu chuẩn cao nhất, không được có chút lơ là!

Dây thần kinh vừa mới thả lỏng của nhà bếp lập tức lại căng như dây đàn.

Vương Viên Ngoại thậm chí đích thân chạy đến cửa bếp, phớt lờ Tôn Bà Tử và những người khác đang đứng chầu chực, ánh mắt trực tiếp nhìn Lâm Vi, giọng điệu gấp gáp mang theo sự trịnh trọng chưa từng có: Uyển Nương! Nghe đây, vị quý khách này không tầm thường! Con nhất định phải dốc hết tài năng của mình! Món thịt kho tàu ngày hôm qua rất ngon, nhưng một món là không đủ! Phải tinh tế, phải mới lạ, phải tề chỉnh! Đồ tốt trong kho tùy con dùng, chỉ cần làm hài lòng quý khách, sẽ có trọng thưởng!

Trong mắt hắn lóe lên tia hưng phấn và tham lam, rõ ràng coi vị quý khách này là một bậc thang tuyệt vời để một bước lên trời, và tài nấu nướng của Lâm Vi, đã trở thành quân át chủ bài quan trọng nhất của hắn.

Áp lực như núi đổ ập đến.

Lâm Vi hít sâu một hơi, biết mình lại một lần nữa bị đẩy ra giữa sân khấu. Lần này chỉ có thể thành công, không được thất bại, nếu không kết cục sẽ t.h.ả.m hại gấp trăm lần so với việc đắc tội Lưu Đại Nương.

Nàng nhanh chóng trấn tĩnh, não bộ vận hành cấp tốc.

Quý khách đột ngột đến thăm, thời gian chuẩn bị có hạn, làm món lớn sẽ tốn thời gian và công sức, hơn nữa khó đảm bảo vạn phần không sai sót. Chi bằng… lấy khéo léo mà thắng?

Thưa Viên Ngoại, thời gian gấp rút, làm món lớn e rằng sẽ mất đi độ ngon. Nô tỳ có thể làm một ít điểm tâm nhỏ tinh xảo, đặc sắc, dâng lên trước, để quý khách nếm thử đôi chút, rồi bữa tối sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng sau? Lâm Vi đưa ra đề xuất.

Vương Viên Ngoại suy nghĩ một lát, thấy có lý, thúc giục: Được! Cứ theo lời con! Phải nhanh! Phải tinh xảo!

Lâm Vi lập tức hành động. Nàng mở kho, nhanh chóng chọn những loại bột mì trắng tinh túy nhất, một hũ mật ong trong vắt (cao cấp hơn mạch nha), một ít hoa quả khô và mứt (chất lượng trung bình, nhưng đã là thứ tốt nhất Vương phủ có thể lấy ra), cùng một bát nhỏ sữa bò.

Nàng quyết định làm một món điểm tâm Trung Hoa có công đoạn tương đối đơn giản, nhưng tạo hình độc đáo, hương vị thanh mát – Bánh Khoai Mài Nhân Táo Đỏ Mật Ong.

Khoai mài hấp chín nghiền thành bùn, thêm chút sữa bò để tăng độ mịn, nhào nặn thành khối bột mềm vừa phải. Táo đỏ bỏ hạt hấp nhừ lọc qua rây, thu được nhân táo đỏ mịn màng, thêm chút mật ong điều vị ngọt. Không có khuôn, nàng bèn tự tay nặn khoai mài thành hình thỏi vàng hoặc cánh hoa nhỏ xinh, nhẹ nhàng ấn vào giữa một khối nhân táo đỏ thẫm, điểm xuyết một hạt thông quý giá hoặc vụn kỷ tử làm trang trí.

Quá trình hoàn toàn dựa vào cảm nhận, cố gắng để mỗi chiếc bánh đều nhỏ nhắn xinh xắn, hình dáng đáng yêu. Thân bánh khoai mài trắng ngần, điểm xuyết một chút đỏ thẫm ở giữa, toát lên vẻ trang nhã mà tinh tế.

Đồng thời, nàng lại dùng tốc độ cực nhanh, lấy thứ tương đậm đà mới có (phần đã được nàng tinh chế xử lý) làm nền, thêm gừng băm, tỏi băm (lén lút giã nát), một chút bột tiêu và mật ong, điêu chế thành một loại tương chấm có phong vị phức hợp. Sau đó, nàng lấy phần thịt ức gà non nhất, thái lát mỏng, nhanh chóng chần qua nước sôi rồi làm nguội, bãi bàn thành hình đóa hoa, bên cạnh kèm theo đĩa tương chấm kia, làm thành một món thịt gà lát thanh đạm, dùng làm món điểm xuyết vị mặn.

Một món ngọt, một món mặn, một món thanh mát, một món đậm đà, phối hợp vô cùng thích hợp.

Khi những đĩa điểm tâm nhỏ được sắp xếp tinh xảo, khác hẳn phong cách đại thái mà nàng thường làm, nhanh chóng được đưa vào hoa sảnh, ngay cả những nha hoàn đưa món cũng không khỏi liếc nhìn thêm vài lần.

Trong hoa sảnh, vị công tử vận y phục xanh biếc đang trò chuyện cùng Vương Viên Ngoại, thần sắc bình đạm, dường như chẳng hề hứng thú với cái gọi là trân phẩm mà Vương Viên Ngoại dâng lên.

Cho đến khi món điểm tâm được bày ra.

Tạo hình thanh nhã, độc đáo ấy trước tiên đã thu hút ánh mắt của y. Y khẽ nhướng mày, cầm đôi đũa bạc lên, gắp một miếng bánh khoai mỡ nhỏ nhắn, thưởng thức một lát rồi mới đưa vào miệng.

Khoai mỡ nghiền mịn màng, ngọt thanh, thoảng mùi sữa nhè nhẹ, nhân táo đỏ đặc quánh ngọt ngào, vị ngọt của mật ong vừa phải, không ngấy không gắt, hương thơm của hạt thông lại như chấm phá điểm xuyết. Cảm giác mềm dẻo vừa phải, thanh thoát dễ chịu.

Y lại nếm thử một lát thịt gà, chấm vào đĩa tương có phong vị độc đáo kia. Thịt gà mềm mại trơn tru, tương chấm vừa mặn vừa tươi lại thoảng chút cay, chút ngọt cùng một mùi hương phức hợp khó tả, cực kỳ khai vị.

Động tác dùng bữa của y tao nhã và chậm rãi, nhưng rõ ràng đã dùng nhiều hơn trước một chút. Vẻ xa cách giữa đôi mày dường như cũng tan đi ít nhiều.

Vương Viên Ngoại ở một bên căng thẳng quan sát, thấy vậy thì mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cười xòa hỏi: Công tử thấy món điểm tâm này có hợp khẩu vị không?

Công tử vận y phục xanh biếc đặt đũa bạc xuống, cầm khăn vải trắng tinh lau khóe miệng, ánh mắt dường như vô tình lướt qua ngoài sảnh, thanh âm trong trẻo đạm bạc: Không tệ. Vị đầu bếp của phủ ngài, tay nghề thật độc đáo.

Dù chỉ là một câu nói đơn giản không tệ, một từ độc đáo, nhưng đã khiến Vương Viên Ngoại như nghe tiếng tiên ca, kích động đến nỗi suýt chút nữa xoa tay: Công tử thích là tốt rồi! Thích là tốt rồi! Bữa tối nhất định sẽ chuẩn bị càng tinh tế hơn!

Công tử vận y phục xanh biếc không nói thêm lời nào, nhưng sự hài lòng vô hình đó lại khiến cả Vương phủ thở phào nhẹ nhõm.

Tin tức truyền về nhà bếp, ánh mắt mọi người nhìn Lâm Vi đã hoàn toàn khác biệt.

Một bữa tiệc có lẽ là may mắn, nhưng lần thứ hai được quý khách thừa nhận, điều này tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Đây là bản lĩnh thực sự!

Ngay cả vài người của Tôn Bà Tử, trên mặt cũng lộ ra vẻ khó tin và sự kiêng dè sâu sắc. Họ nhận ra rằng, nha đầu tưởng chừng yếu ớt này, e rằng không dễ dàng bị lật đổ.

Tiểu Thảo và hai nha hoàn khác thì mặt mày hớn hở đầy sùng bái, làm việc càng thêm hết sức.

Lâm Vi vẫn không hề buông lỏng. Sự thừa nhận của quý khách cố nhiên quan trọng, nhưng bữa tối mới là màn chính. Nàng phải dốc hết mười hai phần tinh thần.

Hơn nữa, không hiểu vì sao, vị công tử vận y phục xanh biếc kia dù chỉ khen ngợi đạm bạc, nhưng lại khiến nàng cảm nhận được một áp lực sâu sắc hơn. Đó tuyệt đối không phải khí độ mà một phú gia công tử bình thường có được. Người này là ai? Sự xuất hiện của y, đối với Vương phủ, đối với nàng, lại sẽ mang đến những biến số nào?

Nàng mơ hồ cảm thấy, sự xuất hiện của vị quý khách này, có lẽ sẽ trở thành một bước ngoặt không ngờ tới.

Nàng thu liễm tâm thần, bắt đầu hết sức lên ý tưởng cho thực đơn bữa tối.

Phải có món chính đủ để trấn giữ được thể diện, lại phải có rau củ tươi theo mùa, còn phải có canh thanh vị. Nàng cần tận dụng tối đa tài nguyên trong khố phòng, tạo ra những món mới mẻ vượt xa món thịt kho tàu.

Một cuộc thử thách mới, gay go hơn, sắp bắt đầu.