Năm Năm Sau Gặp Lại - Chương 7

Cuối cùng vẫn là Vương thẩm lên tiếng phá tan bầu không khí tĩnh mịch, nàng quệt nước mắt, quay người bảo với đám đông:

“Tần đại phu nói phải, chúng ta không thể hành động lỗ mãng được.

Thế nhưng —”

Nàng từ trong giỏ lấy ra một bọc đồ, nhét vào tay ta.

“Đây là trứng vịt muối tự tay ta muối lấy, cô cầm lấy đi.

Người ta bảo thương gân động xương thì phải bồi bổ thật nhiều, cô đừng chê đồ hèn mọn.”

Nàng vừa đi tiên phong, thảy mọi người liền ùa lên vây quanh.

“Đây là trứng gà, gà nhà ta đẻ đấy.”

“Đây là đường đỏ, pha nước uống bổ m/áu lắm.”

“Đây là vải bông sạch sẽ, để cô thay băng vết thương.”

“Đây là đôi giày vải tự tay ta khâu, đôi dưới chân cô đã rách nát hết cả rồi...”

Những đôi bàn tay thô ráp, những món đồ bình dị, cứ thế từng phần từng phần một dúi vào tay ta.

Trong bọc áo của ta chẳng mấy chốc đã chất đống đầy ắp.

Có tiền đồng, có bạc vụn, có đồ ăn thức uống, có vải vóc, lại có cả một bọc bánh bao ngô còn đang bốc khói nghi ngút.

Những thứ đồ ấy chẳng hề đáng giá, gộp tất cả lại có lẽ còn không mua nổi một viên trân châu trên ống tay áo của Liễu Ánh Tuyết.

Thế nhưng chúng lại nặng trĩu vô ngần.

Nặng đến mức suýt chút nữa là ta không tài nào ôm xuể.

“Trở về đi thôi.”

Ta bảo, giọng nói có chút nghẹn ngào, “Đêm hôm sương lạnh, đừng để đứa trẻ bị nhiễm lạnh.”

Bà con lối xóm bước một bước lại quay đầu nhìn ba bận, rồi mới chịu giải tán ra về.

Cuối cùng chỉ còn lại gia đình Trương thợ rèn.

Trương thợ rèn ngập ngừng hồi lâu, bờ môi mấp máy, rốt cuộc cũng thốt ra được một câu.

“Tần đại phu, thực ra có một chuyện... bấy lâu nay ta vẫn không dám nói với cô.”

Ta nhìn biểu cảm trên gương mặt gã, trái tim khẽ trĩu xuống một phần.

“Chuyện gì vậy?”

Trương thợ rèn nhìn ngó xung quanh hai bên, rồi mới hạ thấp giọng nói.

“Nửa tháng trước, khi cô vừa mới đặt chân đến phía nam thành chưa được bao lâu, có người đã đến tiệm rèn của ta để dò la tin tức về cô.

Họ hỏi cô tên họ là gì, trú ngụ ở đâu, làm nghề ngỗng gì.”

“Kẻ đó mình bận y phục bằng lụa là gấm vóc mượt mà, trông bộ dạng giống như quản sự của một gia đình quyền quý đại hộ, ra tay vô cùng rộng rãi, ném hẳn cho ta một lượng bạc để bắt ta phải nói thật.”

“Khi đó ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên đã nảy sinh lòng cảnh giác, chỉ bảo cô là một người bốc thu/ốc chữa bệnh dạo khắp các ngõ hẻm mà thôi, ngoài ra những chuyện khác tất thảy đều không hé răng nửa lời.”

“Kẻ đó rời đi chưa được mấy ngày, thì cô bắt đầu bị người ta bám đuôi theo dõi...”

Giọng gã càng lúc càng nhỏ dần.

“Tần đại phu, có phải cô đã đắc tội với thế lực lớn nào rồi không?”

Cơn gió đêm thổi qua con ngõ nhỏ, làm tung bay những lọn tóc mai rủ trước trán ta.

Ta đứng sừng sững trên ngưỡng cửa, trong bọc áo ôm một đống đồ đạc, lớp vải trắng trên đầu gối lại bị m/áu tươi nhuộm đẫm một mảng lớn.

Thế nhưng ta lại khẽ nở một nụ cười nhạt.

“Đa tạ ngươi đã nói cho ta biết.”

“Trở về đi thôi, chăm sóc cho thằng Bảo thật tốt.”

Trương thợ rèn còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị thê t.ử gã kéo tay lôi đi.

Cánh cửa sân lại một lần nữa khép c.h.ặ.t.

Ta tựa lưng vào tấm vách cửa, nụ cười trên gương mặt từng chút từng chút một thu hồi sạch sành sanh.

Kẻ quản sự mặc y phục lụa là gấm vóc.

Dò la tên họ cùng chỗ ở của ta.

Nửa tháng trước —

Ta ngước mắt nhìn lên mái nhà tối đen như mực, hít vào một hơi thật sâu.

Nửa tháng trước, chính là thời điểm ta hạ quyết tâm lên đường đến vùng biên thùy phía Bắc này.

Có kẻ đã sớm biết trước việc ta sẽ đến đây.

Có kẻ không muốn cho ta quay trở lại mảnh đất này.

Và kẻ đó, hiện đang ẩn mình ngay trong phủ Trấn Bắc Vương.

Tĩnh dưỡng được ba ngày trời.

Đầu gối đã tiêu sưng đi phần lớn, bước đi tuy vẫn còn khập khiễng, nhưng không đến mức đứng không vững nữa.

Trong ba ngày này ta vẫn đi xem bệnh như thường lệ, bà con lối xóm ở phía nam thành nhìn thấy ta bước thấp bước cao đi khắp các ngõ hẻm, ai nấy đều xót xa vô cùng, hận không thể ấn ta nằm bệt trên giường không cho nhúc nhích.

Thế nhưng ta không thể không cử động.

Bởi vì có một số chuyện, phải nhanh ch.óng tiến hành mới được.

Đến chạng vạng tối ngày thứ tư, ta đeo hòm thu/ốc trên lưng, rảo bước đi về phía bắc thành.

Phía bắc thành và phía nam thành quả thực là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Phía nam thành là nơi sinh sống của thợ rèn, phu khuân vác, người giặt giũ thuê, còn phía bắc thành lại là nơi ngụ cư của quan viên, thương gia quyền quý, những ông lớn bà lớn mình bận lụa là gấm vóc mượt mà.

Đường xá tất thảy đều được lát bằng đá xanh bằng phẳng, đèn l.ồ.ng được bao bọc bởi lớp lưu ly tinh xảo, ngay đến cả con ch.ó chạy ven đường trông cũng béo tốt hơn một vòng.

Ta đứng sừng sững trước cổng một dinh thự nguy nga bệ vệ nhất ở phía bắc thành, ngẩng đầu liếc nhìn bức hoành phi treo trên cao một cái.

“Hộ Tào Tham Quân Phủ”.

Gia đinh đứng gác trước cổng nhìn thấy bộ dạng ăn mặc này của ta, vừa định giơ tay đuổi người, ta đã từ trong l.ồ.ng ng/ực rút ra một tấm bưu thiếp đưa tới trước mặt gã.

Tấm bưu thiếp thiếp vàng, đóng dấu ấn đỏ thẫm.

Sắc mặt gã gia đinh lập tức thay đổi trong nháy mắt, khom lưng cung kính nhận lấy tấm bưu thiếp, rồi chạy bán sống bán ch/ết vào trong thông báo.

Chưa đầy nửa tuần trà, từ trong phủ có một người đàn ông chừng bốn mươi tuổi bước ra, trên mình vẫn còn mặc nguyên bộ quan phục, rõ ràng là vừa mới từ nha môn trở về.

Gã đứng trên bậc thềm nhìn thấy ta, trên gương mặt hiện lên vẻ kinh ngạc đầu tiên, tiếp theo là niềm vui mừng khôn xiết, và cuối cùng là một thứ cảm xúc phức tạp khôn lường chẳng thể gọi tên.

“Tần cô nương?”

“Cô... sao cô lại đến vùng biên thùy phía Bắc này?”

“Sao cô lại thành ra nông nỗi này chứ?”

Gã liên tiếp hỏi ba câu, câu nào câu nấy đều mang theo vẻ không thể tin nổi vào mắt mình.

Ta nhìn gã.

“Tống Bá An, năm năm không gặp, ngươi vẫn còn nhận ra ta sao?”

Tống Bá An, Hộ Tào Tham Quân, chức quan chính lục phẩm.

Năm năm trước, gã chính là môn khách trong phủ Trấn Bắc Vương, chuyên phụ trách việc quản lý sổ sách cho Thẩm Chiêu Diễn.

Biểu cảm trên gương mặt gã đông cứng lại trong khoảnh khắc, rồi vội vàng sải bước nhanh xuống bậc thềm, hạ thấp giọng bảo:

“Tần cô nương, vào trong phủ rồi nói chuyện.”

Ta rảo bước theo sau gã tiến vào trong phủ Tham Quân.

Băng qua ba lớp sân viện, tiến vào thư phòng.

Tống Bá An ra hiệu cho kẻ hầu người hạ lui ra ngoài, khép c.h.ặ.t cửa lại, rồi quay người lại, chăm chú quan sát ta một lượt từ đầu đến chân kỹ càng.