Nan Khước Bán Hạ - 8

CHƯƠNG 8: PHÓ GIA LỤI BẠI, KHÓI LỬA KINH THÀNH

Tiếng gạch vụn vỡ nát dưới đầu gối và tiếng gió tuyết rít qua kẽ hở của ngôi am thờ hoang phế như ngưng đọng lại sau lời thề nguyện điên cuồng của Phó Cửu Sơ. Khương Ly nhìn người đàn ông quỳ dưới chân mình, nhìn bờ vai rộng gánh vác cả giang sơn họ Phó nay run rẩy bần bật vì nợ m.á.u của thế hệ trước. Lời anh nói—“Cha nợ em, anh trả”—giống như một nhát d.a.o tàn nhẫn, vừa cắt đứt chút hy vọng cuối cùng về luân lý đạo đức giữa hai người, vừa triệt để đẩy cả hai vào hố sâu không đáy của bi kịch thời đại. Cô không đỡ anh dậy, cũng không thể buông bỏ gói t.h.u.ố.c bột nghiền từ rễ cây bán hạ hoang dã giấu trong n.g.ự.c áo. Thù nhà đã đắp bằng xương m.á.u của sáu mươi mạng người Diệp gia, bánh xe số phận một khi đã lăn bánh thì không một ai có thể dùng tình thâm để khước từ.

Thời gian trôi qua nhanh ch.óng sau đêm đông định mệnh ấy. Bản đồ phòng thủ toàn diện của vùng biên thùy Thượng Kinh mà Khương Ly đ.á.n.h cắp, thông qua những đường dây bí mật, đã nằm gọn trên bàn cờ của phe đối địch. Sự dung túng điên cuồng của Phó Cửu Sơ đã để lại một lỗ hổng không thể cứu vãn trong hệ thống mật vụ của quân đội Phó gia. Anh biết tất cả, nhưng anh chọn cách nhắm mắt, tự gánh vác mọi tội danh lỏng lẻo để bảo vệ cô phu nhân tư mặc sườn xám thêu chỉ bạc kia. Anh dùng chính sự nghiệp và mạng sống của mình để chuộc lỗi cho cha, âm thầm chứng kiến ngày tàn của gia tộc đang cận kề.

Và ngày đó rốt cuộc cũng đến vào một buổi chiều tà rực lửa của tháng chạp năm 1926.

Tiếng đại bác gầm vang từ phía ngoại ô x.é to.ạc màn sương mù dày đặc của kinh thành Thượng Kinh. Quân địch bất ngờ mở cuộc tấn công tổng lực vào những điểm yếu chí mạng trên bản đồ phòng thủ. Sự bố trí hỏa lực của sư đoàn ba hoàn toàn bị tê liệt ngay từ loạt đạn đầu tiên vì đối phương đã nắm rõ từng tọa độ, từng hầm hào mật thất. Bản đồ phát huy tác dụng một cách tàn nhẫn, bóp nghẹt mọi đường lui của quân đội Phó gia như một chiếc lưới sắt khổng lồ thắt c.h.ặ.t.

Bên trong phủ Thống đốc, bầu không khí hỗn loạn lên đến đỉnh điểm. Tiếng còi báo động hụ vang rền rĩ, tiếng giày đinh hớt hải chạy loạn khắp các dãy hành lang, tiếng thủy tinh vỡ và tiếng la hét của đám gia nhân tranh nhau gom góp tài sản tháo chạy. Khói s.ú.n.g từ phía tiền tuyến theo gió bay vào, mang theo mùi khét lẹt của sự hủy diệt sắp sửa nuốt chửng vương triều quân phiệt lừng lẫy một thời.

Trong mật phòng lớn, Phó Đốc quân đang nằm lảo đảo trên chiếc giường gỗ sưa khảm xà cừ. Liều độc d.ư.ợ.c mãn tính từ rễ cây bán hạ mà Khương Ly kiên trì bỏ vào trà sâm suốt nửa năm qua bấy giờ đã triệt để phát tác. Lục phủ ngũ tạng của lão già độc tài đã thối rữa từ bên trong, các mạch m.á.u tắc nghẽn khiến nửa thân người của lão tê liệt, thần trí mơ màng, ho khan ra từng ngụm m.á.u bầm đen kịt.

Lão già cố sức chống gậy đứng dậy khi nghe tiếng s.ú.n.g đạn áp sát bên tai, đôi mắt diều hâu từng một thời làm khuynh đảo Thượng Kinh nay chỉ còn là một vùng đục ngầu, hỗn loạn. Lão nhìn chằm chằm vào chiếc hộp bọc nhung đựng chiếc khánh ngọc Diệp gia đặt trên bàn trà, muốn vươn tay lấy nó như một thói quen bám víu vào thứ chiến lợi phẩm quyền lực cuối cùng, nhưng năm ngón tay co quắp không còn một chút lực đạo.

"Đốc quân, người không cần phí sức nữa đâu."

Cánh cửa phòng bật mở. Người bước vào không phải là đám tham mưu trưởng hay lính hầu cận trung thành, mà là gã tham mưu phó – kẻ từng trung thành nhất dưới trướng lão già, theo sau là ba gã sĩ quan cao cấp mang s.ú.n.g trường. Trên gương mặt bọn họ không còn vẻ khúm núm thường ngày, chỉ có sự tham lam trần trụi và tàn nhẫn của những kẻ phản bội khi thấy cây đại thụ đã lung lay tận gốc.

"Lũ... lũ phản tặc..." Phó Đốc quân khàn giọng gầm lên, ngụm m.á.u tanh trào ra nơi khóe môi, văng tung tóe lên tấm chăn gấm rồng phượng. "Cửu Sơ đâu? Sư đoàn ba đâu? Mau... mau đem s.ú.n.g đến đây!"

Gã tham mưu phó cười gằn, tiếng cười lạnh lùng vang vọng giữa căn phòng ngột ngạt mùi t.h.u.ố.c độc và trầm hương thối nát. Gã thong thả rút khẩu s.ú.n.g lục bên hông, chĩa thẳng vào trán lão già đang thoi thóp:

"Thiếu soái Phó Cửu Sơ đã bị quân địch bao vây ở ngoại ô, sư đoàn ba của anh ta sớm đã tan rã vì bản đồ quân sự bị lộ rồi! Đốc quân, người già rồi, nhà họ Phó cũng tận số rồi. Phe đối địch ra giá rất cao cho cái đầu của người, chúng tôi cũng chỉ là vì muốn giữ lấy một con đường sống mà thôi. Đi thong thả, Đốc quân."

"Đoành! Đoành!"

Hai tiếng s.ú.n.g chát chúa vang lên x.é to.ạc không gian phòng ngủ. Phó Đốc quân trợn trừng mắt, hai phát đạn găm thẳng vào n.g.ự.c và trán lão. Thân xác thô kệch của kẻ độc tài đổ rầm xuống giường, m.á.u tươi màu đỏ thẫm phun thành vòi, nhuộm đỏ rực cả tấm chăn hỷ và chiếc hộp nhung bọc khánh ngọc Diệp gia. Lão già c.h.ế.t không nhắm mắt, bàn tay co quắp buông thõng xuống sàn gạch, kết thúc một đời quân phiệt tàn bạo bằng cái kết t.h.ả.m khốc của một kẻ bị chính tay thuộc hạ phản bội.

Gã tham mưu phó nhanh ch.óng lục lọi các ngăn kéo lấy đi ấn tín và những tập chi phiếu đắt giá rồi dẫn theo thuộc hạ tháo chạy, bỏ mặc cái xác của Phó Đốc quân nằm trơ trọi giữa căn phòng trống. Cùng lúc đó, những quả đạn pháo từ bên ngoài b.ắ.n trúng vào dãy nhà chính của phủ Thống đốc. Tiếng nổ lớn vang trời, những cột lửa khổng lồ bùng lên, l.i.ế.m rách những bức rèm nhung, những cột gỗ chạm khắc tinh xảo. Khói đen cuồn cuộn bốc lên cao, dinh thự kiêu sa vững chãi của Phó gia chính thức chìm trong biển lửa ngút trời.

Giữa khung cảnh đổ nát và khói lửa ngập tràn ấy, Diệp Khương Ly bước đi một cách chậm rãi dọc theo dãy hành lang đang rực cháy. Cô không chạy trốn cùng đám gia nhân, không màng đến tiền bạc hay những thỏi vàng ròng đang vương vãi trên nền đất bẩn.

Cô đi vào phòng trang điểm cũ của mình, đóng c.h.ặ.t cửa lại, mặc cho hơi nóng từ ngọn lửa ngoài kia đang áp sát bên vách tường gỗ. Khương Ly nhìn vào chiếc gương đồng đã bị nứt một đường dài vì chấn động của đạn pháo. Khuôn mặt không phấn son của cô hiện lên, nhợt nhạt, bình thản đến lạ lùng.

Báo thù thành công rồi.

Phó Đốc quân đã c.h.ế.t, Phó gia đã lụi bại, cái phủ đệ từng nhuốm m.á.u của gia tộc cô giờ đây đang bị ngọn lửa tàn nhẫn thiêu rụi thành tro tàn. Sáu mươi mạng người Diệp gia nằm dưới đất lạnh cuối cùng cũng có thể nhắm mắt.

Thế nhưng, trong l.ồ.ng n.g.ự.c Khương Ly lúc này không có một chút khoái cảm hay sảng khoái nào của một kẻ chiến thắng. Chỉ có một sự trống rỗng mênh m.ô.n.g, một nỗi cô độc đến rợn người. Cô đã thắng ván cờ thù hận này, nhưng cô cũng đã mất đi tất cả. Cô mất đi danh dự, mất đi sự trong sạch của một thiên kim tiểu thư, tự biến mình thành món đồ chơi trong tay lão già tàn bạo, và tàn nhẫn nhất là cô đã tự tay hủy hoại người đàn ông mình yêu sâu sắc nhất – Phó Cửu Sơ. Cô biết sư đoàn ba đã bại, biết anh đang bị vây khốn ngoài kia vì sự bao che điên cuồng dành cho cô. Tình yêu của anh trong sạch như tuyết đầu mùa, còn cô lại là độc d.ư.ợ.c mang sắc màu oán hận.

Khương Ly mở chiếc rương gỗ cũ kỹ đặt ở góc phòng. Bên trong không có sườn xám gấm vóc, không có trang sức vàng bạc phu nhân.

Nơi đó đặt bộ hồng y đào hát năm xưa – bộ y phục cô mặc khi diễn khúc hạ màn vở Bá Vương Biệt Cơ tại rạp Lệ Xuân đêm đầu tiên gặp gỡ anh.

Khương Ly cởi bỏ chiếc sườn xám sẫm màu, thong thả khoác lên mình bộ hồng y rực rỡ thêu chỉ bạc lấp lánh. Cô ngồi xuống trước gương, cầm thỏi son đỏ thẫm nhuộm vị chát, tỉ mỉ tô lại bờ môi, vẽ lại vệt huyết dụ xếch nơi đuôi mắt. Đôi tay cô, với những vết sẹo chằng chịt, bầm đỏ ở cổ tay trái, không còn run rẩy nữa. Khi cô cài chiếc mũ phượng nạm trân châu lên đầu, những tua rua bạc va vào nhau phát ra những tiếng leng keng thanh thúy, lạnh lẽo giữa tiếng nổ rền của lửa lớn bên ngoài.

Hôm nay, cô không phải là Thống đốc phu nhân thứ tư của Phó phủ. Cô là đào chính Bán Hạ, là Diệp Khương Ly của năm năm trước. Vở kịch lớn nhất cuộc đời cô đã đến lúc phải hạ màn hoàn mỹ nhất. Cô cầm lấy chiếc quạt lụa thêu cành bán hạ dở dang, giấu chiếc khánh ngọc của cha vào sát l.ồ.ng n.g.ự.c, rồi đẩy cửa bước ra ngoài biển lửa.

Lửa đỏ rực thiêu rụi mọi dãy nhà, khói đen bao trùm khắp khoảng trời kinh thành Thượng Kinh, tuyết từ trên cao vẫn rơi lã chã, tan chảy ngay khi chạm vào hơi nóng kinh hoàng của dinh thự đang sụp đổ.

Khương Ly dẫm lên những lớp tro tàn, vạt áo hồng y bay múa trong gió lửa như một đóa hoa bỉ ngạn rực rỡ, kiêu hãnh bước lên cầu thang dẫn lên lầu cao nhất của phủ Thống đốc – đài quan sát rạp hát cũ hướng ra cổng chính.

Cô bước ra ban công lầu cao, gió đông lạnh buốt thổi tung những tua rua bạc trên mũ phượng, để lộ khuôn mặt trang điểm đậm đẽ, tuyệt mỹ nhưng lạnh băng dưới ánh lửa bập bùng. Nhìn xuống kinh thành đang chìm trong khói lửa s.ú.n.g đạn bên dưới, Khương Ly khẽ nhắm mắt, chiếc quạt lụa trên tay từ từ xòe ra che nửa khuôn diện.

Cô lấy hơi, mở bờ môi tô son đỏ thẫm rực rỡ, bắt đầu cất tiếng hát.

Giọng hát của cô thanh mảnh, cao v.út và thê lương tột cùng vang lên, xuyên thấu qua tiếng nổ của đạn pháo, xuyên qua tiếng lửa cháy bập bùng và màn tuyết rơi trắng xóa, hát vang khúc ca Nan Khước biệt ly định mệnh của cuộc đời mình.