Nan Khước Bán Hạ - 7

CHƯƠNG 7: ĐOẠN TUYỆT LỜI THỀ, QUỲ DƯỚI CHÂN EM

Lửa l.i.ế.m vào thớ vải lụa mỏng manh, thiêu rụi nhành hoa bán hạ màu xanh nhạt và những mảnh tro tàn đen kịt rơi lả tả xuống mặt bàn gỗ mun như những cánh bỉ ngạn rụng rơi giữa đêm đông Thượng Kinh. Phó Cửu Sơ tự gánh lấy tội danh quản lý lỏng lẻo để bản đồ quân sự tối cao bị rò rỉ, dùng sự nghiệp, danh tiếng và mạng sống của vị Thiếu soái phòng thủ để đứng ra bao che cho kẻ đột nhập. Anh điên rồi. Khi gạt sạch những vụn tro tàn vào lòng bàn tay rồi siết c.h.ặ.t lại thành nắm đ.ấ.m, anh biết mình đã chính thức sa chân vào hầm băng báo thù của người con gái ấy. Anh không thể trơ mắt nhìn cô c.h.ế.t dưới họng s.ú.n.g của cha mình, dù cái giá phải trả là sự phản bội lại giang sơn họ Phó.

Trận bão tuyết dường như càng về đêm càng trở nên hung hãn. Những bông tuyết thô bạo quật vào những tán cây sồi trơ trụi ngoại ô Thượng Kinh, phủ một màn sương trắng xóa lên ngôi chùa hoang phế nằm cô độc trên ngọn đồi. Nơi đây từng là một am thờ cổ kính, nay chỉ còn lại những bức tường loang lổ gạch vỡ, pho tượng Phật bằng đá đã sứt mẻ một bên vai, bám đầy bụi bặm và mạng nhện.

Diệp Khương Ly mặc một chiếc áo choàng màu đen che kín đầu, đôi chân trần mang giày vải giẫm lên lớp tuyết dày bước vào bên trong chính điện đổ nát. Cô nhận được một phong thư không ký tên gài dưới khay trà sâm của Phó Đốc quân sáng nay, giao hẹn gặp mặt tại nơi này. Cô biết, kẻ gửi thư chỉ có thể là người đàn ông đang gánh vác vụ đại án thiên cơ ngoại tiết thay cô – Phó Cửu Sơ.

Khương Ly đứng lặng bên cạnh pho tượng Phật gãy nát, chiếc quạt lụa cầm tay khẽ miết nhẹ lên lòng bàn tay. Giữa không gian lạnh lẽo ngập tràn mùi gỗ mục và sương muối, tiếng bước chân quen thuộc từ phía cửa sau vang lên, trầm nặng và dứt khoát.

Phó Cửu Sơ bước ra khỏi màn tối. Anh không mặc bộ quân phục thiếu soái lộng lẫy, chỉ khoác một chiếc áo măng tô xám sẫm bám đầy tuyết trắng. Gương mặt góc cạnh của anh hốc hác đến độ hóp lại, đôi mắt vằn lên những tia m.á.u đỏ rực như lửa thiêu, nhìn chằm chằm vào bóng hình gầy nhỏ trước mặt. Sự thuần khiết, lý tưởng tiến bộ phương Tây ngày xưa trong anh đã hoàn toàn bị nghiền nát, thay vào đó là một sự suy sụp tột cùng của một linh hồn bị lăng trì bởi luân lý đạo đức.

"Em đến rồi." Cửu Sơ lên tiếng, giọng nói khàn đặc, khô khốc như thể đã lâu không uống nước.

Khương Ly không quay đầu, ánh mắt cô vẫn dán c.h.ặ.t vào những bông tuyết đang lọt qua mái ngói thủng rơi xuống đất. Cô giữ cho giọng nói của mình thanh mảnh, lạnh nhạt như dòng nước đóng băng:

"Thiếu soái nửa đêm hẹn Thống đốc phu nhân ra nơi hoang vắng này, nếu để người khác nhìn thấy, e rằng danh tiếng của anh và tôi đều không giữ nổi. Có chuyện gì, xin Thiếu soái nói nhanh cho."

"Thống đốc phu nhân?" Phó Cửu Sơ cười gằn, tiếng cười nghẹn ngào vị chát, x.é to.ạc bầu không khí câm lặng của ngôi chùa hoang. Anh tiến lên vài bước, mỗi bước chân giẫm lên đống gạch vụn phát ra những âm thanh răng rắc tàn nhẫn. "Em vẫn muốn đóng vai phu nhân tư tham lam, ham mê vinh hoa phú quý trước mặt tôi đến bao giờ nữa, Bán Hạ? Hay tôi nên gọi em bằng cái tên thật... Diệp Khương Ly?"

Cái tên "Diệp Khương Ly" vừa thốt ra, toàn thân cô gái khẽ chấn động dữ dội. Chiếc quạt lụa trên tay cô rơi bộp xuống nền đất phủ đầy tuyết, nhưng cô không thèm nhặt. Khương Ly từ từ quay người lại, đôi mắt lá liễu trợn to nhìn thẳng vào gương mặt hốc hác của anh. Dưới ánh trăng mùa đông lạnh lẽo lọt qua khe hở của mái nhà, hai hàng nước mắt kìm nén suốt bao năm qua rốt cuộc cũng vỡ òa, tuôn rơi xối xả làm nhòe đi toàn bộ vẻ lạnh lùng giả tạo trên mặt cô.

"Anh... anh nói cái gì?" Giọng cô run rẩy kịch liệt.

"Đêm qua, em đột nhập vào mật thất đ.á.n.h cắp bản đồ phòng thủ, đã đ.á.n.h rơi chiếc khăn tay thêu hoa bán hạ bằng chỉ bạc." Cửu Sơ áp sát vào cô, đôi bàn tay mang găng da siết c.h.ặ.t lấy bờ vai gầy đang run rẩy của cô, ép cô phải đối diện với sự thật tàn nhẫn. "Chính tay tôi đã đốt chiếc khăn đó trước mặt tham mưu trưởng! Chính tôi đã nhận tội thay em trước mặt cha! Em có biết nếu chuyện này lọt ra ngoài, em sẽ bị phanh thây xé xác không?! Diệp Khương Ly, tại sao em phải tự hủy hoại bản thân mình như vậy?! Tại sao?!"

Anh gào lên tuyệt vọng, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má anh, rơi xuống áo choàng của cô. Sự uất nghẹn, tổn thương và đau đớn bấy lâu nay bùng nổ. Anh hận cô phản bội anh, nhưng anh càng đau lòng hơn khi biết cô gả cho cha anh là để tự biến mình thành một quân bài báo thù đẫm m.á.u.

Khương Ly nhìn những giọt nước mắt của anh, nghe lời thú nhận rằng anh đã dùng cả tiền đồ, mạng sống để bao che cho tội phản quốc của cô. Mọi gông xiềng lý trí, mọi sự gồng mình tàn nhẫn trong cô hoàn toàn sụp đổ. Cô không thể diễn được nữa. Vở kịch của nàng đào chính Bán Hạ đến đây đã hoàn toàn hạ màn. Cô bật khóc nức nở, tiếng khóc thê lương, xé lòng vang vọng giữa ngôi chính điện đổ nát. Cô dùng đôi bàn tay thon dài đập mạnh vào l.ồ.ng n.g.ự.c anh, gào lên trong sự uất hẹn tột cùng:

"Phải! Tôi là Diệp Khương Ly! Tôi gạt anh đấy! Tôi tiếp cận anh, tôi dùng nhan sắc quyến rũ cha anh, tôi hạ độc ông ta mỗi ngày, tôi bán đứng bản đồ quân sự của Phó gia... tất cả đều là do tôi làm! Anh hỏi tại sao tôi phải tự hủy hoại mình ư? Anh có tư cách gì để hỏi tôi câu đó?!"

Cô thô bạo đẩy anh ra, đôi mắt đỏ ngầu vằn lên những tia hận thù thấu xương, vừa khóc vừa hét:

"Năm năm trước, chính cha anh – Phó Đốc quân – vì muốn chiếm đoạt tài sản và kho v.ũ k.h.í mật của Diệp gia, đã vu oan cho gia đình tôi tội phản quốc! Đêm mùa đông năm ấy, tuyết cũng rơi dày như thế này, lính của Phó gia bao vây Diệp phủ! Tôi phải trốn dưới gầm sàn chứa củi, trương mắt nhìn cha tôi bị c.h.ặ.t đứt cánh tay, nhìn ca ca tôi bị báng s.ú.n.g nện nát hai chân rồi bị b.ắ.n c.h.ế.t ngay trước mắt! Sáu mươi mạng người nhà họ Diệp, m.á.u chảy thành sông, thấm qua khe sàn nhỏ xuống mặt tôi, lạnh ngắt! Anh nói xem, tôi làm sao có thể quên?! Làm sao có thể cùng con trai của kẻ thù thanh thản dạo phố Tây, mơ màng về một tương lai bình an?!"

Nói đoạn, Khương Ly dứt khoát giật phăng ống tay áo rộng của chiếc áo choàng đen, để lộ toàn bộ cánh tay trái dưới ánh trăng.

Phó Cửu Sơ nhìn vào cánh tay cô, l.ồ.ng n.g.ự.c anh như bị một nhát rìu bổ đôi, m.á.u tía tuôn ra đầm đìa.

Trên làn da trắng bợt, gầy guộc của cô, không chỉ có vết sẹo bầm đỏ từ hai đêm trước, mà chằng chịt hàng chục vết sẹo lớn nhỏ, lồi lõm chồng chéo lên nhau. Có những vết sẹo cũ đã lên da non màu xám xịt, có những vết mới còn đóng vảy đen kịt. Đó là dấu vết của những đêm cô thức giấc trong nỗi nhớ nhà điên cuồng, những đêm cô suýt chút nữa lung lay trước sự dịu dàng của anh. Cô đã tự dùng d.a.o rạch nát da thịt mình để nỗi đau thể xác ép bản thân phải tỉnh táo, để nhớ lại cái huyết hải thâm thù không bao giờ được phép khước từ.

"Mỗi lần anh ôm tôi, mỗi lần anh sưởi ấm tay tôi, tôi lại thấy linh hồn cha và ca ca hiện về nguyền rủa sự rung động tội lỗi của tôi!" Khương Ly khóc nghẹn ngào, toàn thân khụy xuống bên bệ đá tượng Phật, hai tay ôm c.h.ặ.t lấy khuôn mặt nhòe lệ. "Sự chân thành của anh là tiên d.ư.ợ.c, nhưng đối với tôi lại là liều lăng trì tàn nhẫn nhất. Tôi đã nhơ nhuốc rồi, tôi gả cho cha anh, làm vợ kế của ông ta để bóp nát cái phủ đệ này từ bên trong! Giữa chúng ta là nợ m.á.u sâu hơn đại dương, vĩnh viễn là nghiệt duyên luân lý!"

Nhìn những vết sẹo tự hành hạ mình chằng chịt trên cổ tay cô, nghe câu chuyện t.h.ả.m sát đẫm m.á.u mà gia tộc mình đã gây ra cho Diệp gia, toàn bộ thế giới quan, lý tưởng tiến bộ và niềm kiêu hãnh của vị Thiếu soái Phó Cửu Sơ hoàn toàn sụp đổ thành trăm mảnh vụn.

Sự bất lực và đau đớn tột cùng bóp nghẹt lấy cuống họng anh. Người con gái anh trân trọng hơn sinh mạng, hóa ra lại phải trải qua những năm tháng địa ngục vì chính tội ác của cha ruột anh. Tình yêu của anh dành cho cô, sự che chở của anh bấy lâu nay, đối với cô lại là một sự sỉ nhục, một sự trừng phạt tàn nhẫn. Anh đứng đó, toàn thân run rẩy dữ dội, nước mắt rơi lã chã xuống đống gạch vụn phủ đầy tuyết trắng. Anh hận sự tàn bạo của cha mình, hận cái thời thế quân phiệt thối nát này, và hận cả sự bất lực của chính bản thân khi không thể sinh ra sớm hơn để che chở cho cô khỏi bể m.á.u năm ấy.

Cái c.h.ế.t của sáu mươi mạng người Diệp gia, chiếc khánh ngọc bị tịch thu, danh phận Mẹ kế - Con chồng nhục nhã... tất cả tạo thành một bức tường thành kiên cố găm c.h.ặ.t hai người ở hai đầu sinh t.ử. Độc giả đọc đến đây chỉ cảm thấy một sự uất nghẹn, tức tối đến nghẹt thở trước định mệnh trớ trêu đẩy hai con người lương thiện vào cảnh ngộ tự cào xé lẫn nhau.

Phó Cửu Sơ nhìn Khương Ly đang co rúm bên bệ đá, tiếng khóc của cô nhỏ dần thành những tiếng nấc cụt nghẹn ngào. Anh không tiến lên ôm cô nữa, bởi vì anh hiểu mình không còn tư cách dùng đôi bàn tay mang họ Phó này để chạm vào cô.

Anh từ từ hạ đầu xuống. Đôi gối quỵ xuống, giẫm lên đống gạch vụn và lớp tuyết lạnh buốt giá của ngôi chùa hoang.

Vị Thiếu soái kiêu ngạo, người từng nắm giữ binh quyền phòng thủ cả một vùng biên thùy, nay lại quỳ rạp dưới chân một nàng đào hát sa cơ, quỳ trước những vết sẹo rớm m.á.u của Diệp Khương Ly. Anh cúi gục đầu, bờ vai rộng run lên bần bật, thanh âm trầm thấp, khàn đặc bật ra từ sâu trong l.ồ.ng n.g.ự.c đang rách nát, mang theo toàn bộ sự dung túng điên cuồng và chấp niệm vượt qua cả giới hạn đạo đức:

"Cha nợ em, anh trả."