Nan Khước Bán Hạ - 5.2

Mỗi khoảnh khắc ấy, không gian như ngưng đọng lại.

Phó Cửu Sơ ngồi bất động trên ghế, những ngón tay siết c.h.ặ.t lấy mép bàn gỗ đến mức móng tay chuyển sang màu trắng bợt. Đôi mắt anh, vốn đã mất đi vẻ thuần khiết thuở ban đầu, nhìn chằm chằm vào vạt áo sườn xám thêu hoa bán hạ bằng chỉ bạc của cô. Anh nhìn thấy cô dịu dàng dâng trà cho cha mình, nhìn thấy bàn tay thô ráp của lão già vuốt ve mu bàn tay mịn màng của cô. Ngọn lửa ghen tuông, uất nghẹn và nhục nhã bùng lên, thiêu rụi toàn bộ lý trí của vị Thiếu soái trẻ tuổi. Anh muốn đứng dậy giật phăng chén trà kia, muốn kéo cô ra khỏi cái dinh thự dơ bẩn này, nhưng hai chữ "Đạo đức" và "Danh phận" giống như hai sợi xích sắt khổng lồ, ghì c.h.ặ.t anh xuống ghế.

Khương Ly dâng trà xong, cô khẽ nghiêng đầu, ánh mắt vô tình quét qua phía anh.

Bốn mắt nhìn nhau giữa phòng họp quân sự nghiêm trang.

Đó là một ánh nhìn lén lút nhưng chứa đựng vạn lời muốn nói, tràn ngập sự dằn vặt và đau đớn tội lỗi. Phó Cửu Sơ nhìn thấy trong đôi mắt lá liễu của cô một khoảng trống không đáy, dường như có cả sự cầu cứu lẫn lời cảnh cáo lạnh lùng. Còn Khương Ly, khi nhìn thấy gương mặt hốc hác, bờ vai gầy đi vì sương tuyết doanh trại của anh, tim cô lại nhói lên một cơn đau buốt. Anh sạch sẽ quá, anh không nên ở đây để gánh chịu những dơ bẩn này. Nhưng cô không thể lên tiếng, anh không thể lên tiếng. Giữa họ là nợ m.á.u của Diệp gia, là danh phận Mẹ kế - Con chồng, là một bức tường thành kiên cố được xây bằng luân lý thời đại mà không ai dám vượt qua dù chỉ một bước.

Khương Ly khẽ cụp mắt, quay lưng bước trở lại sau bức màn nhung. Phó Cửu Sơ nhìn theo bóng lưng hồng y khuất dần, hàm răng c.ắ.n c.h.ặ.t vào môi đến mức rỉ ra một vệt m.á.u tươi, tanh nồng vị chát.

Cuộc họp quân sự kéo dài đến tận đêm muộn mới kết thúc. Các tham mưu trưởng lần lượt ra về, Phó Đốc quân sau khi uống cạn chén trà sâm của Khương Ly thì cảm thấy mệt mỏi, thần trí mơ màng nên đã được lính hầu đưa về phòng ngủ sớm.

Phó Cửu Sơ là người bước ra sau cùng. Anh không cài chiếc mũ quân đội lên đầu, cứ thế cầm trên tay bước đi vô định dọc theo dãy hành lang dài của phủ Thống đốc. Đèn khí gas dọc hành lang đã vặn nhỏ, tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, tù mù, hắt lên những bức tường gạch lạnh lẽo những bóng đen dài ngoằn ngoèo. Ngoài trời, tuyết bắt đầu rơi dày trở lại, những bông tuyết trắng xóa đập vào ô kính cửa sổ, phát ra tiếng động sột soạt thê lương.

Anh bước đi chậm rãi, linh hồn như một cái xác rỗng chịu trận. Cho đến khi anh rẽ qua khúc quanh dẫn ra cổng phụ của nội viện, bước chân của Phó Cửu Sơ đột ngột khựng lại.

Cách anh chưa đầy năm bước chân, một bóng dáng thanh mảnh đang đứng lặng yên bên bậu cửa sổ kính lớn hướng ra sân phủ.

Khương Ly không mặc sườn xám gấm vóc của phu nhân, cô khoác trên mình một chiếc áo choàng hồng y đào hát cũ kỹ – chiếc áo khoác cô vẫn thường mặc mỗi khi hạ màn ở rạp Lệ Xuân. Trên tay cô cầm chiếc quạt lụa thêu cành bán hạ dở dang, ngón tay dài mảnh khẽ miết lên mặt kính đóng một lớp sương mờ lạnh ngắt. Ánh trăng mùa đông lạnh lẽo xuyên qua ô kính rọi thẳng vào khuôn mặt không phấn son của cô, để lộ vẻ nhợt nhạt, thâm quầng và thê lương đến tột cùng.

Hai người vô tình đứng đối diện nhau ở hành lang vắng.

Không có quân lính bao quanh, không có ánh mắt đa nghi của Phó Đốc quân, không có sự ồn ào của phòng họp. Chỉ có hai linh hồn cô độc, rách nát giữa màn đêm Thượng Kinh giá rét.

Phó Cửu Sơ nhìn cô, l.ồ.ng n.g.ự.c anh phập phồng dữ dội, chiếc mũ quân đội trên tay suýt chút nữa rơi xuống đất. Trong khoảnh khắc ấy, tất cả những hận thù, những lời tàn nhẫn cô nói đêm động phòng bỗng chốc bay biến sạch sẽ. Anh nhìn thấy những vết sẹo tự hành hạ mình trên cổ tay cô lộ ra sau ống tay áo hồng y rộng, nhìn thấy đôi mắt lá liễu đẫm lệ đang nhìn mình. Anh muốn lao đến ôm c.h.ặ.t lấy bờ vai gầy đang run lên vì lạnh của cô, muốn hỏi cô sống ở đây có tốt không, muốn gào lên rằng anh vẫn yêu cô bất chấp tất cả. Môi anh mấp máy, hai chữ "Khương Ly" đã lên đến tận đầu lưỡi.

Khương Ly cũng nhìn anh. Thấy người đàn ông mình yêu đứng ngay trước mặt, chỉ cần bước một bước là có thể chạm vào, lòng cô như có một dòng nước lũ ấm áp tràn qua, muốn phá tan lớp băng thù hận. Cô muốn vứt bỏ chiếc quạt lụa, vứt bỏ gói t.h.u.ố.c độc, vứt bỏ mối thù của Diệp gia để sà vào lòng anh, khóc cho thỏa những uất ức suốt hai tháng qua. Cô muốn nói với anh rằng cô chưa từng ham mê vinh hoa, cô làm tất cả chỉ vì nợ m.á.u gia tộc.

Nhưng rồi, chiếc khánh ngọc Diệp gia giấu trong n.g.ự.c áo khẽ chạm vào da thịt cô, mang đến một cái lạnh thấu xương.

Nợ m.á.u chưa trả. Cha và ca ca đang nhìn cô từ thế giới bên kia.

Nếu bây giờ cô bước tới, cô sẽ kéo anh vào tội danh thông gian với mẹ kế, hủy hoại danh tiếng, tiền đồ và cả mạng sống của anh. Cô đã nhơ nhuốc rồi, cô là độc d.ư.ợ.c của Phó gia, cô không được phép vấy bẩn sự sạch sẽ của anh.

Khương Ly siết c.h.ặ.t chiếc quạt lụa, ép những giọt nước mắt nóng hổi ngược vào trong. Đôi mắt cô trong một tích tắc lấy lại sự lạnh lùng, xa cách của một phu nhân Thống đốc. Cô không mở miệng, không nói một lời.

Phó Cửu Sơ nhìn thấy sự thay đổi trong ánh mắt cô, bàn tay đang định đưa ra của anh khựng lại giữa không trung, rồi từ từ buông thõng xuống. Anh cười khổ, một nụ cười nghẹn ngào vị chát. Đúng vậy, cô giờ là Thống đốc phu nhân, là mẹ kế của anh. Họ còn tư cách gì để nói chuyện?

Hai người đứng đối diện nhau, khoảng cách chưa đầy năm bước chân nhưng lại xa như hai bờ sinh t.ử. Có rất nhiều điều muốn nói, có vạn lời dằn vặt muốn thốt ra, có những tiếng khóc hận thù muốn bùng nổ, nhưng cuối cùng, tất cả đều hóa thành sự câm lặng tàn nhẫn của thời thế.

Khương Ly khẽ nâng vạt áo hồng y, dứt khoát bước lên trước. Phó Cửu Sơ cũng ôm lấy chiếc mũ quân đội, sải bước về phía ngược lại.

Dưới ánh đèn khí gas tù mù của hành lang Phó phủ, hai bóng hình, một sắc hồng y rực rỡ mang hơi thở của thù hận, một sắc xanh xám quân phục mang nỗi đau của sự tuyệt vọng, lặng lẽ lướt qua nhau. Không một lời chào, không một cái chạm tay, ngay cả vạt áo cũng không hề vương vấn. Họ lướt qua nhau như hai người xa lạ, để lại phía sau một khoảng trống mênh m.ô.n.g tràn ngập tiếng gió tuyết gào thét và nỗi dằn vặt đạo đức bóp nghẹt tâm can.