Nan Khước Bán Hạ - 6

CHƯƠNG 6: THIÊN CƠ NGOẠI TIẾT, SỰ DUNG TÚNG ĐIÊN CUỒNG

Những bước chân rệu rã gieo xuống nền đá lạnh, bóng hình sắc hồng y oán hận và sắc xanh xám tuyệt vọng vĩnh viễn rẽ về hai hướng ngược nhau dưới ánh đèn khí gas tù mù của hành lang Phó phủ. Đoạn tình thâm năm xưa đã bị gông xiềng danh phận và đạo đức khóa c.h.ặ.t. Họ lướt qua nhau như hai người xa lạ, không một cái chạm tay, không một lời thăm hỏi. Thế nhưng, tiếng gió tuyết gào thét bên ngoài ô cửa kính lớn không cách nào dập tắt được thứ âm mưu đẫm m.á.u đang cuộn trào bên trong cái phủ đệ thối nát này. Khương Ly quay về nội viện, bàn tay siết c.h.ặ.t chiếc quạt lụa thêu cành bán hạ dở dang, chuẩn bị cho nhát d.a.o chí mạng cuối cùng găm thẳng vào tim gan kẻ thù.

Ba ngày sau đêm lướt qua nhau định mệnh ấy, Thượng Kinh đón một trận bão tuyết lớn chưa từng có. Tuyết rơi dày đến mức phong tỏa mọi ngả đường, biến dinh thự Thống đốc thành một ốc đảo biệt lập đầy ngột ngạt. Lợi dụng lúc Phó Đốc quân vừa uống cạn chén trà sâm tẩm độc mãn tính, thần trí sa sút và rơi vào cơn hôn mê mê sảng, Diệp Khương Ly bắt đầu hành động.

Cô mặc một chiếc sườn xám bằng lụa satin màu đen tuyền, hòa lẫn vào bóng tối đậm đặc của màn đêm. Đôi chân trần không mang giày, khẽ khàng giẫm lên những bậc thang dẫn vào mật thất quân sự tối cao của Phó phủ. Nơi đây cất giữ bản đồ phòng thủ quân sự toàn diện của vùng biên thùy Thượng Kinh – mạch m.á.u sinh t.ử quyết định sự tồn vong của vương triều họ Phó.

Khương Ly đẩy nhẹ cánh cửa ngầm giấu sau bức tranh sơn dầu lớn. Đôi tay cô, vốn đã hằn sâu vết sẹo rạch bằng d.a.o bầm đỏ ở cổ tay trái, khẽ run lên khi lật giở những xấp tài liệu mật. Sự căm hận trong lòng bùng lên lấn át cả nỗi sợ hãi. Cô dùng chiếc máy ảnh thu nhỏ giấu trong ống tay áo, nhanh ch.óng chụp lại từng tấc bản đồ, từng sơ đồ bố trí hỏa lực của sư đoàn ba. Những thông tin này một khi lọt vào tay phe đối địch đang áp sát biên giới, Phó gia chắc chắn sẽ tan xương nát thịt, không toàn thây.

Thế nhưng, trong lúc vội vàng rút lui khi nghe tiếng lính tuần tra nện giày đinh ngoài hành lang, Khương Ly đã phạm phải một sai lầm chí mạng. Một vật phẩm nhỏ bé, mỏng manh đã vô tình rơi khỏi túi sườn xám của cô, nằm lại giữa góc tối của mật thất lạnh lẽo.

Đó là chiếc khăn tay thêu hoa bán hạ bằng chỉ bạc – món đồ cô luôn mang theo bên người từ thuở còn làm đào chính Lệ Xuân.

Sáng hôm sau, tiếng còi báo động x.é to.ạc bầu không khí tĩnh mịch của phủ Thống đốc. Bản đồ phòng thủ bị rò rỉ, thiên cơ ngoại tiết. Phó Đốc quân trong cơn bệnh tật triền miên nghe tin liền tức giận đến mức ho ra m.á.u, lập tức hạ lệnh phong tỏa toàn bộ dinh thự, giao quyền điều tra tối cao cho Thiếu soái Phó Cửu Sơ.

Bên trong phòng làm việc ngập tràn khói t.h.u.ố.c s.ú.n.g, Phó Cửu Sơ đứng bất động trước chiếc bàn gỗ mun. Đôi mắt anh, vốn mang nỗi đau của sự tuyệt vọng nguội lạnh từ sau đêm bị chà đạp tình cảm, giờ đây lại chứa đựng một tầng bàng hoàng khôn tả.

Trên mặt bàn, chiếc khăn tay thêu hoa bán hạ bằng chỉ bạc đang nằm trơ trọi dưới ánh sáng ảm đạm của mùa đông.

Không cần điều tra thêm, không cần tra hỏi bất kỳ tên lính gác nào. Chỉ cần nhìn vào những đường kim mũi chỉ thêu nhành hoa bán hạ màu xanh nhạt kia, Cửu Sơ đã biết rõ kẻ đột nhập vào mật thất đêm qua là ai. Mùi hương đắng nhẹ, thanh mát độc nhất vô nhị còn vương trên thớ vải như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào lý trí đang lung lay của vị Thiếu soái trẻ tuổi.

"Là cô ấy..."

Cửu Sơ thì thầm, giọng anh nghẹn lại nơi cổ họng, l.ồ.ng n.g.ự.c nhói buốt như bị vạn tiễn xuyên tâm. Một ngụm m.á.u tanh từ dạ dày dâng lên, bị anh tàn nhẫn nuốt ngược vào trong.

Đầu óc anh quay cuồng, những mảnh ghép ký ức bỗng chốc kết nối lại với nhau một cách tàn nhẫn. Tại sao một đào chính vạn người mê đắm như Bán Hạ lại chấp nhận gả cho một lão già tàn bạo gần đất xa trời như cha anh? Tại sao cô lại liên tục khuấy đảo hậu viện, khiến các phu nhân đấu đá lẫn nhau? Tại sao mỗi lần dâng trà sâm cho cha anh, ánh mắt cô lại sâu thẳm, trống rỗng đến rợn người như một hố đen chứa đầy oán khí? Và tại sao trên cổ tay cô lại có những vết sẹo tự hành hạ mình chằng chịt, bầm đỏ như thế?

Anh nhớ lại chiếc khánh ngọc Diệp gia mà cha anh luôn khoe khoang như một chiến lợi phẩm tịch thu từ một gia tộc phản quốc năm xưa.

Mọi chuyện sáng tỏ. Hóa ra, cô gả vào ngôi nhà này không phải vì ham mê vinh hoa phú quý như những lời độc địa cô thốt ra đêm động phòng. Cô chưa từng là một con hám lợi chọn cành cao mà đậu. Cô lấy danh phận Thống đốc phu nhân thứ tư, chấp nhận vùi lấp đi sự trong sạch của bản thân, chấp nhận chịu đựng sự sỉ nhục của thế gian và luân lý đạo đức... tất cả chỉ vì một mục đích duy nhất: Báo thù.

Cô gài bẫy để hủy hoại Phó gia, và cô cũng đang tự hủy hoại chính linh hồn mình trong cái ngục tù thù hận này.

Sự thật trần trụi ấy giáng một đòn chí mạng vào tâm lý của Phó Cửu Sơ. Anh đau đớn, uất nghẹn thay cho số phận trớ trêu của hai người. Người con gái anh yêu sâu sắc, người có đôi mắt trong vắt thê lương đứng dưới gió tuyết sưởi ấm tay anh năm ấy, thực chất lại là nạn nhân trong bể m.á.u do chính cha ruột anh tạo ra. Gia tộc anh nợ cô một huyết hải thâm thù không bao giờ rửa sạch.

"Khương Ly... em vì hận nhà họ Phó, vì hận cha tôi... mà biến mình thành thế này sao?" Cửu Sơ khụy gối xuống ghế, hai tay ôm lấy khuôn mặt hốc hác, những giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ tuôn rơi qua kẽ tay, thấm vào lớp găng da quân đội.

Tình yêu điên cuồng, chấp niệm thuần khiết thuở ban đầu của anh dành cho cô một lần nữa bị thử thách trước ranh giới của trung hiếu và tình ái. Nếu anh vạch trần cô, giao chiếc khăn tay này cho cha, Khương Ly chắc chắn sẽ bị khép vào tội phản quốc, bị xử b.ắ.n không toàn thây giống như số phận của Diệp gia năm xưa. Anh không thể trơ mắt nhìn người con gái mình yêu hơn sinh mạng phải c.h.ế.t, càng không thể trở thành kẻ tiếp tay cho tội ác của cha mình một lần nữa.

Nhưng nếu anh im lặng, phe đối địch sẽ có được bản đồ phòng thủ, sư đoàn ba của anh sẽ đại bại, giang sơn họ Phó sẽ lụi bại, và chính mạng sống của anh cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Đó là một sự lựa chọn tàn nhẫn, đẩy người đọc vào trạng thái ức chế, uất nghẹn tột cùng trước sự bất lực của nhân vật. Giữa một bên là đại nghĩa quốc gia, nghĩa vụ của một vị Thiếu soái, và một bên là nợ m.á.u của gia tộc đối với người con gái mình yêu.

Phó Cửu Sơ ngước mắt lên, nhìn chiếc khăn tay thêu hoa bán hạ trên bàn. Ánh mắt anh từ tuyệt vọng dần chuyển sang một sự kiên định điên cuồng, mất đi toàn bộ lý trí tiến bộ Tây học ngày xưa. Tình yêu của anh dành cho cô đã vượt qua cả giới hạn của luân lý, đạo đức và mạng sống. Anh điên rồi. Anh chấp nhận trở thành một kẻ tội đồ, chấp nhận dung túng cho âm mưu báo thù của cô, chỉ vì anh muốn chuộc lại lỗi lầm của cha mình, và muốn bảo vệ cô được bình an cho đến những giây phút cuối cùng.

"Cha nợ em một mạng sống, tôi sẽ dùng giang sơn này, dùng cả tính mạng này để trả lại cho em."

Cửu Sơ đứng bật dậy, động tác dứt khoát, tàn nhẫn. Anh cầm chiếc bật lửa bằng đồng trên bàn lên, bật lửa. Ngọn lửa vàng vọt bùng cháy, tỏa ra hơi ấm nhỏ nhoi giữa phòng làm việc lạnh lẽo.

Anh đưa chiếc khăn tay thêu hoa bán hạ bằng chỉ bạc lại gần ngọn lửa.

Lửa lập tức bén vào thớ vải lụa mỏng manh. Ngọn lửa đỏ rực l.i.ế.m láp lấy nhành hoa bán hạ xanh nhạt, thiêu rụi đi chứng cứ duy nhất có thể đẩy Khương Ly vào chỗ c.h.ế.t. Mùi vải cháy khét lẹt bốc lên mờ ảo, hắt lên gương mặt hốc hác, cương nghị nhưng đầy đau thương của Phó Cửu Sơ một bóng đen quạnh quẽ.

Chiếc khăn tay nhanh ch.óng biến thành những mảnh tro tàn đen kịt, rơi lả tả xuống mặt bàn gỗ mun như những cánh bỉ ngạn rụng rơi giữa đêm đông Thượng Kinh.

Phó Cửu Sơ dùng bàn tay mang găng da gạt sạch những vụn tro tàn ấy vào lòng bàn tay, siết c.h.ặ.t lại thành nắm đ.ấ.m cho đến khi những cạnh sắc của chiếc bật lửa đ.â.m sâu vào da thịt. Anh quay sang nhìn gã tham mưu trưởng đang đứng chờ lệnh ngoài cửa, giọng nói của vị Thiếu soái khôi phục lại sự lạnh lùng, uy nghiêm nhưng ẩn chứa một nỗi dằn vặt thấu xương:

"Báo cáo với Đốc quân, mật thất bị đột nhập là do thuộc hạ quản lý lỏng lẻo, chiếc khăn tay tìm được chỉ là vật ngụy tạo của gián điệp bên ngoài nhằm ly gián Phó gia. Toàn bộ trách nhiệm của vụ rò rỉ bản đồ quân sự này... một mình Phó Cửu Sơ tôi sẽ gánh vác."