Nến Hồng Thắp Muộn - Chương 1

Kiệu hoa xóc nảy đến mức lục phủ ngũ tạng của ta muốn đảo lộn cả lên.

Tiếng kèn sáo ngoài rèm kiệu thổi vang vang động trời, nhưng nghe thế nào cũng chẳng ra điệu mừng hỷ sự, trái lại cứ như khúc nhạc tiễn đưa người ch/ết.

Ta siết c.h.ặ.t quả táo trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch.

Bộ hỷ phục quá rộng, vốn là sửa vội sửa vàng, bên eo trống huơ trống hoác, gió lùa qua ống tay áo lạnh đến mức khiến người ta phải run cầm cập.

“Tân nương đá cửa kiệu!”

Bà mối ở bên ngoài cất giọng hò hét.

Ta nghe thấy tiếng cười rộ lên đầy giễu cợt từ đám đông đứng xem xung quanh.

“Nghe nói gả cho gã ma vương phá gia chi t.ử nhà họ Vương hả?”

“Chớ còn ai nữa, tháng trước gã vừa đ.á.n.h gãy chân công t.ử nhà Thị lang Bộ Lễ, ngay cả hoàng thượng cũng chẳng buồn ngó ngàng tới.”

“Tân nương này là con dòng thứ nhà họ Triệu đúng không?

Nghe nói vốn dĩ định gả con gái dòng trưởng, lúc sắp lên kiệu mới tráo người.”

“Tráo thế là phải, gả qua đó cũng chỉ có đường ch/ết, tiểu thư dòng trưởng mình vàng vóc ngọc, sao có thể đưa đi chịu ch/ết được?”

Ta hít một hơi thật sâu, vén rèm kiệu bước ra.

Ánh nắng ch.ói chang khiến người ta nhức mắt.

Ta nhìn thấy trước mặt là một cánh cổng lớn đỏ thắm, trên xà cửa treo tấm lụa hồng, nhưng tấm lụa ấy xem chừng là đồ cũ từ năm ngoái, các góc cạnh đã sờn rách, xù lông.

Hai bên bậc cửa là hai hàng gia đinh đứng sừng sững, kẻ nào kẻ nấy đứng dáng điệu nghênh ngang, chẳng chút phép tắc.

Bà mối đưa tới một dải lụa đỏ, đầu kia kết nối với một nam t.ử.

Người nam t.ử ấy đứng vẹo vọ nghiêng ngả, chiếc áo bào hỷ đỏ rực phanh ng/ực, để lộ chiếc áo lót trắng bên trong, trên cổ áo còn dính cả vệt rượu.

hắn nghiêng đầu nhìn ta, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười như có như không.

Đây chính là tên công t.ử phá gia chi t.ử đệ nhất kinh thành —— Vương Thế An.

“Ồ, lại còn đổi được một cô nàng có dung mạo ưa nhìn đấy.”

hắn ợ lên một hơi rượu, “Trông thuận mắt hơn cô ả trước nhiều.”

Đám đông lại rộ lên cười lớn.

Ta siết c.h.ặ.t dải lụa hồng, từng bước một tiến vào cánh cổng lớn.

Bà mối ở bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở:

“Bước qua chậu than.”

Ta cúi đầu nhìn, lửa trong chậu than kia sắp lụi tắt đến nơi, chỉ còn sót lại vài đốm lửa tàn, ngay cả một khúc củi cũng chẳng đốt nổi cho cháy lớn.

Ta bước qua.

Phía sau lưng vang lên một tiếng cười khẩy đầy mỉa mai:

“Thế mà cũng dám vào thật.”

Hôn lễ được cử hành một cách sơ sài, qua loa cho xong chuyện.

Không có nghi thức bái lạy đấng bề trên, bởi lẽ cha mẹ của Vương Thế An tất tất thảy đều không lộ diện.

Nghe đâu họ đã sớm chẳng buồn ngó ngàng đến đứa con trai này nữa, chuyển ra sống ở trang trại ngoại thành, mắt không thấy thì lòng không phiền.

Cũng chẳng có nghi thức đưa vào phòng tân hôn, bà mối vứt dải lụa hồng ra đó, bỏ lại một câu “Tự nhiên đi” rồi vắt chân lên cổ chạy mất.

Ta đứng trơ trọi giữa gian phòng bái đường trống trải, đôi nến đỏ cháy nghe tiếng lách tách.

Vương Thế An tựa lưng vào một chiếc cột nhà, nheo đôi mắt ngắm nghía ta:

“Nàng tên gì?”

“Triệu Minh Dao.”

“Con dòng thứ?”

“……

Phải.”

“Gả thay?”

“Phải.”

hắn bật cười, nụ cười ấy chất chứa một ý vị khó lòng diễn tả bằng lời, vừa như giễu cợt, lại vừa giống như thương hại.

hắn quay người bước đi, bỏ lại một câu:

“Gian nhà phía tây thuộc về nàng, gian nhà phía đông thuộc về ta.

Đừng đến làm phiền ta.”

Một mình ta đứng giữa gian phòng bái đường, đứng trân trân như thế thật lâu.

Trước khi gả tới đây, người mẹ cả dòng trưởng gọi ta đến trước mặt, những lời bà ta nói đến nay vẫn còn văng vẳng bên tai:

“Minh Dao à, tỷ tỷ con lâm bệnh rồi, mối hôn sự này con hãy thay nó gánh vác đi.

Nhà họ Vương dẫu sao cũng là bậc công hầu quý tộc, chẳng để con phải chịu thiệt thòi đâu.”

Khi nói những lời này, khóe miệng bà ta ngậm cười, nhưng trong ánh mắt tất tất thảy đều là sự lạnh lẽo.

Ta biết rõ.

Cả kinh thành này đều biết rõ.

Vương Thế An là tên phá gia chi t.ử mang danh tiếng xấu xa tột cùng khắp kinh thành, ăn chơi đàng điếm, không tật xấu nào là không có.

hắn mười lăm tuổi đã lui tới chốn lầu xanh, mười sáu tuổi đ.á.n.h gãy chân phu t.ử dạy học, mười bảy tuổi làm tức ch/ết người thầy khai tâm của mình, mười tám tuổi phóng ngựa ngang tàng giữa phố xá giẫm ch/ết ông lão bán rau, đền vài trăm lượng bạc là xong chuyện.

Năm nay hắn hai mươi mốt tuổi, nghe nói đã dọa cho ba đời thê thiếp chưa cưới phải khiếp sợ chạy mất.

Người nào người nấy đều bị hắn dọa cho hồn xiêu phách lạc.

Người đầu tiên còn chưa bước qua cửa môn đình đã sợ hãi hủy bỏ hôn ước; người thứ hai trước lúc lên kiệu hoa đã rạch cổ tay tự tận nhưng không thành; người thứ ba thì dứt khoát xuống tóc đi tu làm ni cô.

Thế nên khi nhà họ Vương sang dạm ngõ cầu thân với nhà họ Triệu, mẹ cả dòng trưởng đã chẳng chút đắn đo mà gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Mối duyên này vốn định sẵn cho trưởng tỷ Triệu Minh Châu, song Triệu Minh Châu vừa nghe tin phải gả cho Vương Thế An thì liền ngất lịm ngay tại chỗ.

Tỉnh lại thì tuyệt thực không ăn không uống, khóc lóc đến ch/ết đi sống lại.

Mẹ cả liền dời ánh mắt hướng về phía ta.

Một đứa con gái dòng thứ như ta, làm gì có tư cách để khước từ.

Gả thì gả vậy.

Dẫu sao ở nhà họ Triệu cũng phải chịu ấm ức tủi hờn, đổi sang một nơi khác để chịu ấm ức, phỏng có gì khác nhau đâu.

Ta đẩy cánh cửa gian nhà phía tây ra, liền đứng sững người tại chỗ.

Trong phòng ngay cả một chiếc giường ra dáng một chút cũng không có, chỉ có một chiếc chõng cũ kỹ, chăn đệm trên chõng mỏng manh như tờ giấy.

Một chiếc chân bàn đã bị gãy, phải dùng mấy viên gạch để kê lên cho vững.

Bình trà sứt quai, chén uống nước chỉ vỏn vẹn đúng một chiếc.

Góc tường giăng đầy mạng nhện, giấy dán cửa sổ rách bươm vài lỗ, gió đêm cứ vù vù lùa vào trong phòng.

Ta lặng im đứng nhìn một lát, rồi bắt đầu dọn dẹp.

Trước tiên ta giũ phẳng chăn đệm ra, tuy mỏng thật, nhưng có còn hơn không.

Bình trà và chén nước được lau chùi sạch sẽ bằng khăn tay, ta rót một chén nước nguội ngắt.

Chân bàn được kê lại thật vững chãi bằng gạch.

Mạng nhện được quét sạch bằng cây chổi tre.

Còn về phần giấy dán cửa sổ, ngày mai hãy tính cách vậy.