Ngày Tận Thế Xông Quan: Ta Thay Ngươi Giữ Ngọn Lửa Nhân Gian - Chương 1: “xin Chào, Tôi Là Ilaya.”

Mùi t.h.u.ố.c khử trùng nồng nặc như một lớp màng mỏng kín mít, ngày này qua ngày khác bao phủ hành lang của trung tâm điều dưỡng.

Tường được sơn một màu trắng ngà đơn điệu, quanh năm chẳng thấy đủ ánh nắng, trong không khí ngoài mùi t.h.u.ố.c men còn phảng phất một thứ hơi thở nặng nề, c.h.ế.t ch.óc. Đây là viện điều dưỡng tiếp nhận bệnh nhân rối loạn tâm thần nặng, thế giới bên ngoài quen gọi thẳng thừng hơn là bệnh viện tâm thần.

Likes ngồi trên chiếc ghế nhựa cạnh cửa sổ trong phòng bệnh đơn, đầu ngón tay vô thức miết lên khung kim loại lạnh buốt của bệ cửa. Cửa sổ được lắp thêm song chắn dày đặc, chia cắt hai thế giới, bên ngoài là một mảng trời bị cắt xẻ thành những mảnh vụn.

Hắn có ngoại hình quá đỗi xuất chúng, da dẻ nhợt nhạt, hốc mắt khá sâu, mang nét dị quốc đậm đà. Chỉ có điều đôi mắt xám xanh ấy, từ lâu đã không còn chút cảm xúc sống động nào, như một vũng nước lạnh tĩnh lặng, sâu không thấy đáy.

Trong phòng bệnh không có vật dụng thừa thãi, mọi thứ có khả năng gây nguy hiểm đều bị thu đi hết. Ở đây, hắn không cần nghĩ đến ngày mai, không cần mong chờ tương lai, thế giới đối với hắn chẳng khác nào một l.ồ.ng giam không có ngày kết thúc.

Khi tỉnh táo, hắn yên tĩnh đến mức gần như vô hình, rất ít khi chủ động giao tiếp với bất kỳ ai. Nhưng nhân viên y tế đều thừa hiểu sự bình lặng này chỉ là giả tượng. Một khi điểm giới hạn cảm xúc bị phá vỡ, bản năng g.i.ế.c ch.óc ẩn sâu trong linh hồn hắn sẽ thoát khỏi xiềng xích, và khi đó không ai có thể ngăn cản.

Không ai muốn đến gần hắn.

Hộ lý mang cơm ba bữa đến, chỉ đặt khay thức ăn trước cửa, gõ hai tiếng rồi vội vàng đi xa. Những buổi đ.á.n.h giá tâm lý định kỳ, bác sĩ ngồi cách bàn cẩn thận đặt câu hỏi, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn lâu. Tất cả mọi người đều sợ con thú hoang ẩn trong cơ thể hắn có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, không ai muốn thử tìm hiểu hắn, càng không nói đến quan tâm.

Likes hoàn toàn không bận tâm đến điều đó.

Có ai để ý hay không, với hắn vốn dĩ chẳng quan trọng. Hắn vốn chỉ có một mình, không người thân không bạn bè, từ khi có ký ức đã vật lộn trong khe hở giữa hỗn độn và tỉnh táo, nhân gian không có thứ gì đáng để hắn lưu luyến. Sống, hay cứ thế tan biến, hình như chẳng khác gì nhau.

Sự yên tĩnh nặng nề kéo dài rất lâu, ngoài hành lang bỗng vọng tới những tiếng bước chân khác hẳn thường ngày. Không chỉ một người, bước đi vững chãi mạnh mẽ, không có vẻ dè dặt của hộ lý bình thường.

Ổ khóa “cạch” một tiếng được mở ra.

Hai người đàn ông mặc đồng phục tác chiến màu đen bước vào phòng, bên hông trang bị v.ũ k.h.í, khí thế lạnh lẽo, chỉ nhìn một cái đã biết không phải nhân viên của viện điều dưỡng.

“Likes.” Người đàn ông dẫn đầu lên tiếng, giọng điệu không mang cảm xúc thừa thãi, “Chúng tôi thuộc bộ phận chuyên trách ứng phó khe nứt quốc gia, có nhiệm vụ cần trưng dụng cậu.”

Likes chậm rãi ngước mắt, đôi đồng t.ử xám xanh nhạt nhẽo quét qua người đến, không nói gì.

“Thời gian gần đây, nhiều nơi trên toàn cầu liên tiếp xuất hiện khe nứt dị giới. Khe nứt kết nối với một không gian khác, sinh ra vô số phó bản quy tắc tuân theo những phép tắc quỷ dị. Đội ngũ nhân loại tiến vào phó bản hoàn thành thử luyện xông quan, một khi nhiệm vụ thất bại, lời nguyền, tai họa bên trong phó bản sẽ trực tiếp phản phệ thế giới thực.”

Người đàn ông bình tĩnh giải thích tình hình, từng chữ từng câu rõ ràng truyền vào tai Likes.

“Chúng tôi cần chiến lực đặc biệt gia nhập tổ hành động. Qua nhiều vòng đ.á.n.h giá, khả năng chống chịu ô nhiễm tinh thần và sức chiến đấu trong trạng thái cực hạn của cậu đều vượt xa người thường. Cậu có hai lựa chọn, tự nguyện đi theo chúng tôi, hoặc để chúng tôi cưỡng chế trưng dụng.”

Likes im lặng một lúc, khóe môi hắn khẽ cong lên một nét lạnh lẽo.

Tự nguyện? Cưỡng chế? Về bản chất không có gì khác biệt. Hắn từ trước đến nay chưa từng có quyền lựa chọn, trước kia bị giam trong viện điều dưỡng, nay chỉ là đổi một l.ồ.ng giam khác.

Hắn không đặt ra bất kỳ câu hỏi nào, chậm rãi đứng dậy, đi theo nhân viên ra ngoài.

Không mong chờ, không khao khát, không bận tâm phía trước là hiểm cảnh hay luyện ngục. Dù sao hắn vốn chẳng có gì, cho dù bỏ mạng trong những phó bản dị giới được gọi là kia, cũng chẳng tính là tổn thất.

Xe chuyên dụng màu đen chạy suốt đường, cuối cùng dừng lại trước một căn cứ bí mật canh phòng nghiêm ngặt.

Cánh cửa hợp kim dày nặng chậm rãi mở ra, bên trong căn cứ đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi là nhân viên bận rộn, những dòng dữ liệu liên tục biến đổi trên màn hình giám sát khe nứt các nơi, trong không khí tràn ngập bầu không khí căng thẳng trang nghiêm.

Likes được đưa vào một phòng họp chuẩn bị rộng rãi.

Trong phòng đã có bốn người ngồi chờ, đều là thành viên cốt lõi của tổ hành động ứng phó khe nứt số Bảy.

Đội trưởng Valen là người đầu tiên ngước lên đ.á.n.h giá Likes bước vào, ánh mắt sắc bén, mang theo vẻ cảnh giác không hề che giấu. Xạ thủ đột kích Karen vô thức siết c.h.ặ.t v.ũ k.h.í bên hông, lông mày nhíu c.h.ặ.t, đáy mắt đầy vẻ bài xích. Nhà phân tích tình báo Sera đẩy gọng kính, lặng lẽ ghi chép thông tin quan sát. Bác sĩ Norman đi cùng đội lộ vẻ lo lắng. Anh đã đọc toàn bộ hồ sơ bệnh án của Likes, nên hiểu rất rõ tân binh này nguy hiểm đến mức nào.

Cảm xúc của bốn người gần như giống hệt nhau – cảnh giác, đề phòng, mơ hồ còn có mấy phần kiêng dè.

Tất cả mọi người đều đã nghe nói về lai lịch của thành viên mới này, bị giam giữ lâu dài trong viện điều dưỡng nặng, có khuynh hướng bạo lực không thể lường trước, trong trạng thái mất kiểm soát sẽ tấn công mọi sinh vật sống trong tầm mắt.

Bầu không khí trong phòng họp lập tức trở nên căng thẳng, không ai chủ động lên tiếng chào hỏi.

Likes không bận tâm đến ánh mắt mọi người phóng tới, đi thẳng đến chiếc ghế trống ở góc phòng họp ngồi xuống, hơi cúi mắt, toát ra khí chất khiến người khác không dám đến gần.

Giữa sự im lặng đông cứng này, một giọng nói ôn hòa vững vàng vang lên.

“Xin chào, tôi là Ilaya.”

Likes ngước mắt nhìn qua.

Thiếu niên thân hình thẳng tắp, đường nét thanh tú, ánh mắt dịu dàng, đồng t.ử vàng nhạt trong sáng thuần khiết. Trên người cậu không có vẻ phòng bị nặng nề như những thành viên khác, thong dong bước đến trước mặt Likes, không cố ý giữ khoảng cách an toàn, cử chỉ tự nhiên phóng khoáng.

Ilaya là thành viên cốt lõi của tổ hành động số Bảy, cũng là bộ não của đội. Cậu đã đọc trước hồ sơ của tất cả mọi người, đương nhiên rõ ràng quá khứ của Likes, căn bệnh tâm thần khó chữa khỏi, cũng hiểu sau khi mất kiểm soát hắn đáng sợ đến mức nào.

Nhưng điều cậu cảm thấy không chỉ có sợ hãi.

Cậu nhìn thấy bên dưới lớp băng giá và điên cuồng ấy là một khoảng trống được hình thành sau quá nhiều năm bị cô lập, không ai hỏi han, cũng chẳng ai thật sự muốn hiểu hắn.

“Thời gian tới, chúng ta sẽ cùng nhau thực hiện nhiệm vụ xông quan phó bản.” Ilaya nói chậm rãi, đều giọng, không cố ý lấy lòng, cũng không có vẻ thẩm định từ trên cao nhìn xuống, “Sắp tới chúng ta sẽ có vài buổi huấn luyện để làm quen với đội. Nếu anh có chỗ nào không quen hoặc cần hỗ trợ, cứ nói với tôi.”

Karen bên cạnh nhịn không được nhíu mày khẽ, muốn lên tiếng can ngăn, bị Valen một ánh mắt ngăn lại.

Likes chăm chú nhìn Ilaya trước mắt.

Từ lâu nay, mọi người nhìn thấy hắn, hoặc tránh né, hoặc sợ hãi, hoặc mang theo đề phòng và tính toán. Lần đầu tiên hắn gặp một người như vậy, rõ ràng biết hắn nguy hiểm đến mức nào, vẫn nguyện ý bình thản đứng trước mặt hắn, chủ động bắt chuyện với hắn.

Đôi mắt xám xanh thoáng d.a.o động, rồi lập tức trở lại tĩnh lặng.

“Nhiệm vụ thất bại, sẽ xảy ra chuyện gì?” Likes lên tiếng, giọng trầm lạnh.

Ilaya trả lời nghiêm túc: “Năng lượng quỷ dị sinh ra từ phó bản sụp đổ sẽ xâm nhập thực tại, vô số người thường sẽ phải gánh chịu tai họa. Nguyên tắc cuối cùng của tất cả chúng ta chỉ có một: bằng mọi giá phải vượt qua phó bản.”

Giọng cậu vẫn ôn hòa, nhưng lập trường vô cùng rõ ràng: không có bất cứ thứ gì quan trọng hơn sự an nguy của những người bên ngoài.

Likes khẽ gật đầu, không tiếp tục truy hỏi.

Valen đứng dậy, phá vỡ bầu không khí vi diệu trong phòng họp, đối mặt với tất cả mọi người trầm giọng lên tiếng: “Giới thiệu chính thức, thành viên mới Likes, biên chế vào tổ hành động số Bảy. Tôi không cần những lời khách sáo thừa thãi, tôi chỉ nhấn mạnh một điều luật sắt.”

Ánh mắt anh ta tập trung đặc biệt vào Likes.

“Nếu cậu có dấu hiệu mất kiểm soát và đe dọa đồng đội, chúng tôi sẽ xử lý cậu ngay lập tức. Không ai sẽ đ.á.n.h cược mạng sống của tất cả mọi người, chờ đợi cậu khôi phục lý trí.”

Lời cảnh cáo thẳng thắn lại tàn khốc, không hề che giấu.

Likes khẽ cười nhạt một tiếng, không đưa ra bất kỳ cam kết nào.

Hắn không cần hứa hẹn gì với bất kỳ ai.

Ilaya yên lặng đứng bên cạnh, để ý những thay đổi thần sắc tinh tế của Likes.

Những người khác lần lượt tản ra, chuẩn bị đến sân huấn luyện tiến hành diễn tập phối hợp, vô thức tránh xa Likes, không muốn cùng hắn đi gần.

Phòng họp rộng lớn chẳng mấy chốc chỉ còn lại hai người.

Ilaya không lập tức rời đi, khẽ lên tiếng: “Những ngày ở viện điều dưỡng nhất định rất khó khăn. Nếu sau này anh cảm thấy tinh thần không ổn, Norman có thể kê t.h.u.ố.c giúp anh ổn định lại.”

Likes ngước mắt nhìn cậu, ánh mắt sâu thẳm: “Cậu không sợ tôi?”

“Có chứ.” Ilaya đáp rất thẳng thắn. “Tôi biết anh nguy hiểm. Sợ hãi cũng là chuyện bình thường. Nhưng chúng ta sắp phải vào phó bản cùng nhau. Cứ đề phòng lẫn nhau mãi thì chỉ khiến tất cả c.h.ế.t nhanh hơn thôi. Ít nhất chúng ta nên thử hiểu người đang đứng bên cạnh mình.”

Likes nhìn Ilaya thật lâu, gương mặt dịu dàng ấy vẫn ánh lên vẻ kiên định.

Vật lộn một mình rất lâu trong l.ồ.ng giam tối tăm không ngày tháng, bỗng nhiên có một tia sáng, không tránh không né, bình thản rơi xuống thế giới hoang vu c.h.ế.t lặng của hắn.

Chỉ có điều lúc này hắn vẫn chưa thể ngờ được, cuộc gặp gỡ bắt đầu từ sự trưng dụng khe nứt dị giới này, cuối cùng sẽ đi đến một cuộc ly biệt không thể đảo ngược như thế nào.

Trên màn hình giám sát xa xôi, những chấm đỏ đại diện cho khe nứt dị giới, đang chậm rãi sáng lên khắp nơi trên thế giới. Vô số phó bản quy tắc quỷ dị đã âm thầm thành hình trong những không gian dị giới, chờ đợi những kẻ xâm nhập tự bước vào vực sâu.