Ngày Tôi Bước Qua Cổng Núi, Cả Thôn Không Còn Ai Có Thể Định Đoạt Đời Tôi - Chương 2

Ông ta nhìn chiếc túi trên vai tôi, rồi nhìn khuôn mặt bị khăn che kín.

“Cô thật sự muốn đi?”

“Vâng.”

“Ta nói trước, ta chỉ có thể cho cô đi theo thương đội đến Bạch Sa. Sau đó thế nào là chuyện của cô. Nếu nhà cô tìm đến, ta sẽ không đứng ra bảo vệ.”

“Cháu hiểu.”

Ông ta im lặng một lúc, rồi đưa cho tôi một tờ giấy có dấu đỏ.

“Đây là giấy giới thiệu làm thuê. Cô cầm lấy. Đừng làm chuyện gì khiến ta bị liên lụy.”

Tôi nhận lấy.

Trên giấy ghi rằng tôi là người làm thuê của một cửa hàng vải, được phép theo thương đội vận chuyển hàng đến trấn Bạch Sa.

Đó không phải giấy thông hành hoàn chỉnh, nhưng đủ để giải thích lý do tôi có mặt trên đường vận chuyển.

Tôi cất giấy vào túi.

“Cảm ơn trưởng thôn.”

Ông ta khoát tay.

“Đi đi. Trời sáng là đoàn xe xuất phát.”

Tôi bước qua cổng.

Khi chân vừa chạm đến con đường phủ tuyết bên ngoài, tôi nghe ông ta gọi lại.

“Ninh Chiêu Dã.”

Tôi quay đầu.

Ông ta nhìn tôi, ánh mắt khó đoán.

“Con gái ra ngoài không dễ sống đâu. Có những chuyện ở trong thôn, dù không vừa ý, nhưng ít nhất vẫn có người che chở.”

Tôi nhìn ông ta.

“Trưởng thôn, nếu sự che chở ấy đồng nghĩa với việc cháu không được phép quyết định mình sẽ sống thế nào, vậy thì cháu thà tự chịu khổ.”

Nói xong, tôi quay đi.

Tôi không biết lúc ấy ông ta đang nghĩ gì.

Tôi chỉ biết rằng từ khoảnh khắc bước qua cổng, tôi đã không còn là cô con gái đang đợi xuất giá của nhà họ Ninh nữa.

Tôi là Ninh Chiêu Dã.

Một người đang đi tìm cuộc đời của chính mình.

Và tôi không có ý định quay về.

Sáng hôm sau, tiếng gà gáy vang khắp Hòe Khê.

Mẹ tôi là người đầu tiên phát hiện tôi biến mất.

Bà vào phòng gọi tôi dậy, thấy giường trống không thì còn tưởng tôi đi vệ sinh. Đến khi phát hiện cửa sổ mở, bà mới hốt hoảng chạy ra ngoài.

“Chiêu Dã đâu?”

Không ai trả lời.

Bà lao vào phòng, lục tung chăn đệm, sau đó chạy sang nhà kho, gọi tên tôi đến khản giọng.

Cha tôi bị đ/á/n/h thức giữa giấc ngủ.

Ông mặc áo ngoài, xông vào phòng, nhìn chiếc giường trống rồi đứng c/h/ế/t lặng.

“Con bé đâu?”

Mẹ tôi khóc nức nở.

“Thiếp không biết! Đêm qua nó còn ở đây, thiếp tưởng nó ngủ rồi…”

Cha tôi tát bà một cái.

“Đồ vô dụng! Ngay cả con gái mình cũng không trông được!”

Bà nội nghe tiếng động, chống gậy đi tới.

Khi biết tôi bỏ trốn, bà lập tức ngồi bệt xuống đất, đ/ấ/m n/g/ự/c khóc lóc.

“Trời ơi! Nghiệp chướng! Nhà họ Ninh tạo nghiệt gì mà sinh ra đứa con gái bất hiếu như vậy!”

Em trai tôi, Ninh Khải, đứng ở cửa, sắc mặt tái mét.

“Cha, nếu chị ấy chạy thật thì nhà họ Kha có đòi lại sính lễ không?”

Câu hỏi ấy khiến cha tôi lập tức ngừng c/h/ử/i bới.

Ông nhìn em trai tôi.

Rồi nhìn chiếc rương đựng tiền trong góc phòng.

Một lúc sau, ông lao đến mở rương.

Bên trong chỉ còn vài món đồ cũ.

Ba mươi sáu đồng vàng đã bị ông tiêu gần hết để trả nợ và mua sắm cho lễ cưới.

Nếu nhà họ Kha đòi lại tiền, ông lấy gì mà trả?

Mặt ông trắng bệch.

Đúng lúc ấy, ngoài sân vang lên tiếng vó ngựa.

Người của nhà họ Kha đến.

Dẫn đầu là Kha Quảng Thịnh, cha của chú rể.

Ông ta không vào nhà ngay, mà đứng giữa sân, nhìn tấm biển đỏ treo trước cửa.

Sau đó, ông ta hỏi bằng giọng lạnh lùng:

“Cô dâu đâu?”

Không ai dám trả lời.

Kha Quảng Thịnh nhìn cha tôi.

“Ninh Túc, ông nhận sính lễ của nhà tôi, hứa gả con gái cho con trai tôi. Hôm nay là ngày cưới, người đâu?”

Cha tôi quỳ xuống.

“Ông Kha, xin ông bớt giận. Con bé không hiểu chuyện, bỏ nhà đi trong đêm. Tôi nhất định sẽ tìm nó về!”

“Ba ngày.”

Kha Quảng Thịnh giơ ba ngón tay.

“Trong ba ngày, nếu ông không đưa con bé trở về, tôi sẽ đòi lại toàn bộ sính lễ, cộng thêm khoản bồi thường vì làm lỡ hôn sự.”

Cha tôi run rẩy.

“Nhưng tôi không còn tiền…”

“Đó là chuyện của ông.”

Kha Quảng Thịnh quay lưng lên ngựa.

Trước khi đi, ông ta để lại một câu:

“Nếu con gái ông không trở về, vậy thì để con trai ông trả nợ thay.”

Ninh Khải lập tức quỳ xuống.

“Cha! Con không muốn!”

Cha tôi nhìn con trai, rồi nhìn cánh cổng trống không.

Trong mắt ông dần hiện lên vẻ hung ác.

“Đi tìm nó.”

Ông nghiến răng.

“Lật tung cả Hòe Khê cũng phải tìm được nó!”

Nhưng họ không biết rằng, lúc ấy tôi đã ngồi trên một chiếc xe chở vải, cách Hòe Khê hơn hai mươi dặm đường núi.

Tôi đang ăn chiếc bánh khô cuối cùng.

Và lần đầu tiên trong đời, không ai có thể bắt tôi ngồi xuống chỉ vì họ muốn.

Thương đội gồm bảy chiếc xe, mười một người đ/á/n/h xe và ba người phụ trách hàng hóa.

Tôi ngồi trên chiếc xe cuối cùng, cạnh những cuộn vải thô.

Người đ/á/n/h xe tên là Mạnh Tân, khoảng ba mươi tuổi, có một vết sẹo dài trên cằm. Ông ta đã nhìn giấy giới thiệu của tôi hai lần, nhưng không hỏi thêm.

Đến trưa, khi đoàn xe dừng bên con suối, ông ta mới ném cho tôi một chiếc bánh.

“Cô gái, cô đi làm thuê thật à?”

Tôi nhận bánh.

“Thật.”

“Vậy sao phải trốn trong xe? Trên đường này không có sói ăn thịt người đâu.”

Tôi c/ắ/n một miếng bánh, bình tĩnh trả lời:

“Vì tôi không muốn bị người nhà đưa về.”

Mạnh Tân nhìn tôi một lúc.

“Nhà cô định bán cô?”

Tôi không trả lời ngay.

Ông ta cũng không thúc ép.

Một lát sau, ông ta cười khổ.

“Không cần nói nữa. Tôi hiểu rồi.”

Ông ta lấy ấm nước đưa cho tôi.

“Uống đi. Đừng để mình c/h/ế/t khát trước khi ra khỏi núi.”

Tôi nhận lấy ấm nước.

Đây là lần đầu tiên có người ngoài thôn nghe tôi nói mình không muốn trở về, nhưng không lập tức khuyên tôi phải hiếu thuận.

Tôi ghi nhớ điều đó.

Buổi chiều, đoàn xe đến trạm kiểm soát phía bắc.

Đó là một dãy nhà xây bằng đá, bên ngoài có hàng rào gỗ và hai người lính cầm giáo.

Từng chiếc xe được kiểm tra hàng hóa, người đi cùng phải xuất trình giấy tờ.

Khi đến lượt chúng tôi, một viên lính trẻ bước lên.

“Giấy thông hành.”

Mạnh Tân đưa giấy của thương đội.

Viên lính xem qua, sau đó nhìn tôi.

“Còn cô?”

Tôi lấy giấy giới thiệu của trưởng thôn.

Anh ta đọc, nhíu mày.

“Cô là người Hòe Khê?”

“Vâng.”

“Đến Bạch Sa làm gì?”

“Làm thuê cho cửa hàng vải.”

“Người bảo lãnh đâu?”

Tôi chỉ về phía Mạnh Tân.

“Ông ấy đưa tôi đến trấn. Sau đó chủ cửa hàng sẽ tiếp nhận.”

Viên lính không có vẻ tin tưởng.

Anh ta nhìn bộ quần áo cũ của tôi, rồi hỏi:

“Cô bao nhiêu tuổi?”

“Mười tám.”

“Có giấy thân phận không?”

“Không có bản chính. Đây là giấy giới thiệu của trưởng thôn.”

Anh ta quay sang người đồng đội.

Hai người trao đổi vài câu.

Tôi biết mình đang gặp rắc rối.

Giấy giới thiệu không thể thay thế giấy thân phận. Nếu họ giữ tôi lại, tôi sẽ bị đưa về Hòe Khê để xác minh.

Tôi không thể để chuyện đó xảy ra.

Tôi lấy từ trong túi ra một tờ giấy khác.

Đó là bản sao bảng kê hàng hóa mà tôi đã giúp trưởng thôn lập ba tháng trước.

Tôi đưa nó cho viên lính.

“Xin anh xem thêm cái này.”

Anh ta cau mày.

“Đây là gì?”

“Bảng kê phí vận chuyển của Hòe Khê. Tôi là người lập bảng này, từng làm việc cho thương đội. Nếu anh cần xác minh, có thể hỏi những người phụ trách thu phí ở trạm.”

Tôi không nói rằng mình đã giúp trưởng thôn kiếm được bao nhiêu tiền.

Tôi chỉ nhắc đến công việc cụ thể mà mình đã làm.

Viên lính nhìn bảng kê, rồi ngẩng đầu.

“Cô biết tính sổ?”

“Biết.”

“Biết đọc chữ?”

“Biết.”