Nghiên Bên Tầm Nguyệt - Chương 20: Chương Hai Mươi: Quán Mì Bến Đò, Gặp Người Đeo Kiếm

Thuyền ngược dòng vận hà suốt hai mươi ngày, đến chiều hôm ấy mới cập bến đò Kinh Khẩu.

Thẩm Nghiên An ngồi thuyền suốt hai mươi ngày, xương cốt cũng sắp rã rời. Thuyền vừa cập bờ, hắn là người đầu tiên nhảy xuống, vươn vai một cái thật dài. Gió bên bến đò đưa tới mùi thơm của quẩy nóng và mì nước, hắn dẫn Thanh Nghiễn, tìm đến quán mì đông khách nhất bên bến, chọn một chỗ ngoài trời ngồi xuống, gọi hai bát lớn mì dương xuân, một đĩa thịt bò kho, hai quả trứng kho.

Ông chủ quán mì vừa bưng mì lên, Thẩm Nghiên An cầm đũa, vừa định gắp một gắp mì, đã cảm thấy không khí xung quanh không đúng.

Xung quanh quán mì vốn ngồi đầy người chạy thuyền, người đi đường, không biết từ lúc nào, mấy kẻ bịt mặt mặc áo ngắn đã lặng lẽ vây quanh bàn của bọn họ. Bàn tay mấy kẻ ấy đều phủ những lớp chai mỏng, vừa nhìn đã biết là người thường xuyên luyện võ, ánh mắt mang theo hung quang.

Thanh Nghiễn vừa định lên tiếng gọi ám vệ, Thẩm Nghiên An đã đè tay hắn lại. Hắn đặt đũa xuống, mắt quét một vòng xung quanh, trong lòng tính toán nên chạy về hướng nào là thích hợp nhất.

Bàn bên cạnh ngồi một cô nương mặc áo ngắn, nhìn tuổi chừng hai mươi, mái tóc buộc cao, gọn gàng sau gáy, sau lưng đeo một vỏ kiếm cũ, y phục trên người tuy sạch sẽ nhưng đã bạc màu vì giặt nhiều lần. Trước mặt nàng cũng bày một bát mì dương xuân, đang nhai ngon lành, thấy trận thế này, lông mày nhíu lại, đặt đũa lên bát, không kiên nhẫn "chậc" một tiếng.

"Ta nói mấy người các ngươi, giữa ban ngày ban mặt cướp đồ ở bến đò? Có thể nói chút quy củ giang hồ không?" Giọng cô nương trong trẻo, mang theo chút không kiên nhẫn.

Kẻ bịt mặt cầm đầu nhìn nàng một cái, lạnh lùng quát: "Bớt lo chuyện bao đồng! Cút xa ra! Không thì đ.á.n.h luôn cả ngươi!"

Cô nương trợn mắt, lập tức rút thanh kiếm cũ sau lưng ra, động tác nhanh nhẹn. Nàng nhìn thì lỏng lẻo dựa vào ghế, nhưng thật sự động thủ thì không chút do dự, kiếm hoa múa hai cái, chỉ qua vài ba chiêu, đao trong tay mấy kẻ bịt mặt "loảng xoảng loảng xoảng" đều bị đ.á.n.h rơi xuống đất. Mấy kẻ đó thấy đ.á.n.h không lại, bò dậy chạy về phía bến đò, chật vật nhảy lên thuyền nhỏ, chèo đi như bay, trong nháy mắt đã không thấy bóng dáng.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, khách xung quanh quán mì thậm chí còn chưa kịp kinh hô.

Cô nương thu kiếm, tiện tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ngồi về chỗ của mình, bưng bát mì tiếp tục ăn, như thể vừa rồi không có chuyện gì xảy ra.

Thẩm Nghiên An sững người hai giây, bưng bát mì của mình, rất tự nhiên ngồi xuống đối diện nàng, gắp quả trứng kho trong bát lên, đẩy đến trước mặt nàng: "Đa tạ cô nương ra tay! Quả trứng kho này cho cô nương, coi như lễ tạ."

Cô nương ngước mắt nhìn hắn một cái. Vị công t.ử trước mặt này da thịt mịn màng, chất liệu quần áo vừa nhìn đã biết quý giá, lớn lên sạch sẽ, cười lên mắt cong thành trăng lưỡi liềm, giống như một công t.ử nhà giàu chưa từng ra khỏi cửa. Nàng cũng không khách sáo, gắp quả trứng kho qua c.ắ.n một miếng, nói hàm hồ: "Không có gì, đám người này gần đây lẩn quẩn ở bến đò mấy ngày rồi, chuyên chọn người đi đường có tiền đi một mình ra tay. Ngươi cũng vậy, lớn lên da thịt mịn màng, ra giang hồ dạo chơi sao không mang mấy tên hộ vệ? Lần trước ta gặp bọn chúng cướp một thương nhân đi đường, cướp sạch tay nải của người ta."

"Ta chạy nhanh." Thẩm Nghiên An cười cười, gắp một gắp mì, "Đúng rồi, ta tên Thẩm Nghiên An, đây là tiểu tư Thanh Nghiễn bên cạnh ta. Còn cô nương, phải xưng hô thế nào?"

"Lâm Vãn." Cô nương ba hai miếng ăn hết bát mì, lau miệng, "Ta đi về phía bắc, đến kinh thành. Ngươi thì sao?"

"Trùng hợp quá!" Mắt Thẩm Nghiên An sáng lên, "Ta cũng về kinh thành. Vừa hay cùng đường, chúng ta kết bạn đồng hành? Trên đường ta mời cô nương ăn mì."

Lâm Vãn đ.á.n.h giá hắn từ trên xuống dưới hai lần, nhìn bộ dạng yếu ớt này của hắn, trong lòng thở dài. Vị công t.ử này, nếu không có nàng vừa rồi ra tay, không biết trên đường sẽ bị cướp bao nhiêu lần. Nàng gật đầu: "Được thôi. Nhưng nói trước, ta đi đường nhanh, ngươi đừng làm vướng chân ta. Gặp chuyện thì ngươi trốn phía sau, ta ứng phó."

"Được chứ!" Thẩm Nghiên An lập tức đồng ý.

Thẩm Nghiên An vốn đã bảo Thanh Nghiễn đi thuê xe ngựa ở bến đò, nghe Lâm Vãn nói nàng quen đi bộ, nghĩ một chút, lại gọi Thanh Nghiễn về, bảo hắn thuê một cỗ xe không, chỉ dùng để chở hành lý, còn người thì đi bộ. Thanh Nghiễn mặt mày không tình nguyện, nhưng công t.ử đã lên tiếng, cũng đành làm theo.

Ám vệ nấp trong đám người bên cạnh, vốn đã chuẩn bị xông ra, thấy công t.ử nhà mình trò chuyện vui vẻ với một cô nương quen bên đường, còn muốn kết bạn cùng đi, lại biết Lâm Vãn võ nghệ không tầm thường, bọn họ cũng âm thầm theo sau, mấy tên ám vệ nhìn nhau, đành lặng lẽ thu mình lại, theo sau từ xa.

Ba người cứ thế kết bạn, đi về phía bắc đến kinh thành. Lâm Vãn quả nhiên đi đường nhanh, đeo kiếm sau lưng, bước chân như bay, Thẩm Nghiên An bình thường quen đi chậm, bị nàng thúc giục đến mức gần như chạy theo không kịp, mệt đến thở hổn hển.

"Ta nói Lâm nữ hiệp, nàng đi chậm một chút được không?" Thẩm Nghiên An vịn vào thân cây, thở hổn hển, "Chúng ta đâu có gấp, đi từ từ, trên đường còn có quán ăn vặt."

"Vị công t.ử này, đi đường sao còn chậm hơn bà lão." Lâm Vãn đứng phía trước đợi hắn, mặt mày chê bai, "Bọn ta hành tẩu giang hồ, ai chẳng tranh thủ lên đường cho kịp giờ, nào có ai như ngươi, đi ba bước lại dừng xem kiến, năm bước lại dừng mua kẹo đường."

"Ra ngoài chơi, gấp cái gì." Thẩm Nghiên An thở đều lại, mua một xiên đường hồ lô bên đường, chia cho nàng một nửa, "Nàng nhìn xem, quả sơn tra này đỏ biết bao. Đi đường nào có quan trọng bằng ăn ngon."

Lâm Vãn nhận xiên đường hồ lô, c.ắ.n một miếng, chua đến mức nhíu mày, cũng không giục hắn nữa, liền chậm bước, cùng hắn thong thả đi tiếp.

Trên đường, nàng cũng không hỏi hắn xuất thân từ nhà nào, thấy hắn tiêu tiền hào phóng, lại da thịt mịn màng, chỉ cho là công t.ử nhà giàu nào ra ngoài du sơn ngoạn thủy, lại là một người nói nhiều, dọc đường kể cho hắn chuyện mình gặp khi hành tẩu giang hồ: trên núi gặp con cáo biết nói, trong quán rượu gặp đại hiệp uống say, bên biển cứu ngư dân bị sóng đ.á.n.h lên bờ. Thẩm Nghiên An nghe say sưa, thỉnh thoảng đáp hai câu, đem chuyện mình gặp sơn tặc trên đường, gặp hai bọn người trong khách sạn cãi nhau đột nhiên bỏ chạy, chỉ thêm bớt đôi câu, kể cho nàng nghe.

Hắn cũng không giải thích, chỉ mỉm cười nghe nàng kể.

Đi thêm nửa tháng, hai người chỉ còn cách kinh thành khoảng bảy tám ngày đường. Tối hôm ấy nghỉ ở dịch trạm, Lâm Vãn nói với hắn: "Vào kinh thành ta không đi cùng ngươi nữa, ta còn phải đi tìm một người bạn cũ."

"Vậy sau này có thời gian, nàng đến phủ Thẩm ở cuối phố Chu Tước tìm ta chơi." Thẩm Nghiên An cười nói, "Ta mời nàng ăn bánh mật quế ngon nhất kinh thành."

Lâm Vãn cười đáp một tiếng, cũng không để trong lòng. Nàng nghĩ, phủ Thẩm mà công t.ử này nói, chắc chỉ là phủ đệ của một vị quan nhỏ nào đó trong kinh thành, đợi nàng làm xong việc, tiện đường ghé thăm cũng được.

Đêm hôm ấy, sau khi thu xếp chỗ nghỉ cho Lâm Vãn xong, Thẩm Nghiên An gọi Thanh Nghiễn đến góc sân dịch trạm, thấp giọng dặn dò mấy câu.

Thanh Nghiễn nghe xong liền sốt ruột: "Công t.ử, tiểu nhân không đi! Tiểu nhân phải theo hầu ngài, sao có đạo lý nửa đường bỏ ngài lại tự mình về trước?"

"Đồ ngốc." Thẩm Nghiên An vỗ vai hắn, giọng mềm hơn chút, "Ngươi đ.á.n.h xe về trước, báo bình an cho cha mẹ ta, nói ta trên đường rất tốt, mọi việc thuận lợi, mấy ngày nữa là về nhà. Mẹ ta biết ta sắp đến, trong lòng cũng yên tâm. Hơn nữa, ta với Lâm cô nương đi bộ nhẹ nhàng, ngươi đ.á.n.h xe theo sau chậm rì rì, ngược lại kéo chậm chân."

Thanh Nghiễn còn muốn cãi, Thẩm Nghiên An mặt lạnh: "Đây là mệnh lệnh. Ngươi về tìm cuốn 《Giang Hồ Bách Nghiệp Đồ》 trong thư phòng ta, ta về cần tra đồ."

Thanh Nghiễn vốn không chịu nổi nhất chiêu này của công t.ử — hễ công t.ử nhắc đến chuyện thư phòng, hắn lập tức không dám chậm trễ. Hắn bĩu môi, không tình nguyện đáp ứng, về phòng thu dọn hành lý.

Hắn nào biết, Thẩm Nghiên An mấy ngày nay luôn cảm thấy tâm thần bất an, như có chuyện gì đang đợi phía trước. Hắn không muốn để Thanh Nghiễn, người đã theo mình từ nhỏ, thân thiết chẳng khác nào huynh đệ, đi theo mình mạo hiểm. Để Thanh Nghiễn về kinh trước, ít nhất là an toàn.

Sáng hôm sau, hai người lại lên đường. Thu ý càng đậm, lá dương bên đường đã ngả vàng phân nửa. Gió thổi qua, từng chiếc lá xào xạc rơi xuống, dưới chân vang lên tiếng sột soạt. Thẩm Nghiên An kéo c.h.ặ.t áo bào trên người, nhìn về hướng bắc. Ra ngoài gần một năm, chuyến du ngoạn này cũng đến lúc kết thúc. Đã đến lúc về nhà rồi.