Nghiên Bên Tầm Nguyệt - Chương 29: Hai Đường Chia Quân, Mỗi Bên Giấu Nhàn Thiên

Hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tạ Sơ Trần bọn họ đã lên đường.

Thẩm Nghiên An tựa vào cổng đá dưới chân cốc, trên người khoác chiếc đấu bồng dày, nhìn bọn họ thu xếp hành lý. Cố Tầm Nguyệt đứng bên cạnh hắn, trong tay cầm một tay nải, bên trong là d.ư.ợ.c liệu và lương khô chuẩn bị cho Tạ Sơ Trần.

"Trên đường cẩn thận." Thẩm Nghiên An nói, "Nói không thành thì về, đừng cố chấp."

"Biết rồi." Tạ Sơ Trần nhét ngọc bội vào trong n.g.ự.c, vỗ vỗ, "Ngươi cũng ngoan ngoãn dưỡng thương, đừng chạy loạn."

"Ta đâu phải trẻ con." Thẩm Nghiên An bĩu môi.

"Ngươi còn khiến người ta lo hơn cả trẻ con." Cố Tầm Nguyệt đứng bên cạnh tiếp một câu, đưa tay nải cho Tạ Sơ Trần, "Trong này có kim sang d.ư.ợ.c và khu cổ hương, còn có lương khô ba ngày. Đến Lạc Nhạn thôn, trước tiên tìm chỗ ở, đừng trực tiếp đi gặp mặt, thăm dò rõ tình hình rồi tính."

"Ừ." Tạ Sơ Trần gật đầu, nhận lấy tay nải.

Dạ Sóc đã lật người lên ngựa, thân vệ phía sau xếp thành hàng, tổng cộng hai mươi người, đều là tinh nhuệ Bắc Uyên, mặc thường phục, trông như hộ vệ của thương đội. Tô Thính Lan không cưỡi ngựa, đeo kiếm sau lưng, đứng bên cạnh, mặt không biểu cảm gì.

Lâm Vãn cuối cùng mới ra, đeo kiếm, bên hông treo túi nước, cổ tay trái quấn một vòng vải, mép vải mơ hồ lộ ra chút hoa văn xanh. Nàng đi đến trước mặt Thẩm Nghiên An, dừng một chút, vô thức thu tay trái vào trong tay áo.

"Ngươi ngoan ngoãn dưỡng thương." Nàng nói, "Đợi bọn ta trở về."

"Được." Thẩm Nghiên An cười, "Ngươi cũng cẩn thận."

Lâm Vãn gật đầu, xoay người đi, dẫn đường phía trước. Tạ Sơ Trần theo sau nàng, Dạ Sóc dẫn thân vệ đi giữa, Tô Thính Lan đi cuối, mắt quét nhìn bốn phía.

Đoàn người rất nhanh đã biến mất trên con đường nhỏ trong núi.

Thẩm Nghiên An đứng ở cửa cốc nhìn một hồi lâu, đến khi không còn thấy bóng người, mới xoay người đi về.

"Được rồi, người đều đi cả rồi, đừng nhìn nữa." Cố Tầm Nguyệt theo bên cạnh, "Về thôi, sáng sớm gió lớn, đừng để bị thổi."

"Ta đâu phải giấy dán." Thẩm Nghiên An nói, nhưng vẫn thắt c.h.ặ.t đấu bồng.

Hai người chậm rãi đi vào trong cốc, sương đêm trên mặt đất còn chưa khô, giẫm lên ướt sũng. Các d.ư.ợ.c đồng đã dậy, đang nhổ cỏ ngoài ruộng, thấy bọn họ đi qua đều gật đầu chào.

"Hôm nay cảm thấy thế nào?" Cố Tầm Nguyệt hỏi, "Vết thương sau lưng còn đau không?"

"Đỡ hơn nhiều rồi." Thẩm Nghiên An nói, "Chỉ là trời âm u thì hơi ngứa, hẳn là đang mọc thịt mới."

"Ngứa cũng đừng gãi." Cố Tầm Nguyệt nói, "Gãi hỏng lại phải bôi t.h.u.ố.c lại, Tạ Sơ Trần về sẽ nói ta không trông ngươi cho tốt."

"Biết rồi biết rồi." Thẩm Nghiên An không kiên nhẫn vung tay, "Ngươi còn lải nhải hơn cả mẹ ta."

Cố Tầm Nguyệt cười, không nói gì.

Về đến noãn các, Thẩm Nghiên An tựa vào đầu giường, Cố Tầm Nguyệt lấy một quyển sách từ trong tủ, ngồi bên cửa sổ đọc. Trong phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng chim ngoài cửa sổ và tiếng gió thổi qua lá cây.

Một lát sau, Thẩm Nghiên An mở miệng: "Tầm Nguyệt."

"Ừm?" Cố Tầm Nguyệt ngẩng đầu nhìn hắn.

"Ngươi nói, bọn họ có thể nói thành không?"

Cố Tầm Nguyệt nghĩ nghĩ, nói: "Khó nói. Vị thánh nữ kia đã chủ động hẹn gặp, còn chỉ đích danh muốn ngọc bội, chứng tỏ nàng ít nhất nguyện ý nói. Nhưng có nguyện ý giải cổ hay không, lại là chuyện khác."

"Cũng phải." Thẩm Nghiên An gật đầu, "Dù sao Xích Tiêu Tông và Ngũ Độc Giáo cấu kết, không phải chuyện nhỏ. Nàng nếu tùy tiện đưa mẫu cổ cho chúng ta, Xích Tiêu Tông bên đó cũng khó ăn nói."

"Cho nên mới phải nói." Cố Tầm Nguyệt nói, "Nói được thì tốt nhất, nói không được..."

"Nói không được thì làm sao?" Thẩm Nghiên An hỏi.

Cố Tầm Nguyệt nhìn hắn, cười: "Nói không được thì cướp. Người của Ám Các ta đã bố trí nhãn tuyến ở Nam Cương, thật sự muốn động thủ, cũng không phải không có cách."

"Ngươi đã sắp xếp từ sớm rồi?" Thẩm Nghiên An nhướng mày.

"Từ ngày nhận được thư đã sắp xếp." Cố Tầm Nguyệt nói, "Ta là người chưa bao giờ làm chuyện không chuẩn bị."

Thẩm Nghiên An nhìn hắn, cười: "Cũng phải, ngươi Cố Tầm Nguyệt khi nào đ.á.n.h trận không chuẩn bị."

Hai người lại nói chuyện một lát, Cố Tầm Nguyệt đứng dậy đi nhà bếp bưng t.h.u.ố.c cho Thẩm Nghiên An. Thuốc là Tạ Sơ Trần phối sẵn trước khi đi, d.ư.ợ.c đồng mỗi ngày sắc ba lần, đắng lắm.

Cố Tầm Nguyệt bưng bát t.h.u.ố.c vào, thổi thổi, đưa đến trước mặt Thẩm Nghiên An: "Uống đi, còn ấm."

Thẩm Nghiên An nhận lấy bát, ngửi một chút, nhăn mặt: "Sao t.h.u.ố.c hôm nay đắng hơn hôm qua?"

"Thuốc đắng dã tật." Cố Tầm Nguyệt nói, "Mau uống, uống xong cho ngươi mứt."

"Ngươi mua mứt khi nào?" Mắt Thẩm Nghiên An sáng lên.

"Hôm qua bảo d.ư.ợ.c đồng đi mua ở trấn." Cố Tầm Nguyệt từ trong n.g.ự.c lấy ra gói giấy, lắc lắc, "Vị hoa quế, ngươi thích ăn nhất."

"Vẫn là ngươi hiểu ta." Thẩm Nghiên An nhận lấy bát t.h.u.ố.c, ngửa đầu, ừng ực ừng ực uống hết, rồi đưa tay đòi mứt.

Cố Tầm Nguyệt đưa gói giấy cho hắn, nhìn hắn ăn mứt, cười.

Buổi chiều, Thẩm Nghiên An tựa vào đầu giường ngủ thiếp đi. Cố Tầm Nguyệt nhẹ nhàng bước ra khỏi noãn các, đi đến trạm gác ở cửa cốc, kiểm tra nhãn tuyến Ám Các bố trí.

Trên cây ở cửa cốc có một thám t.ử Ám Các, thấy Cố Tầm Nguyệt đến, từ trên cây nhảy xuống, quỳ một gối: "Các chủ."

"Có tình hình gì?" Cố Tầm Nguyệt hỏi.

"Bẩm các chủ, mười dặm quanh Bách Thảo Cốc không có gì khác thường. Nhưng ở cửa núi phía nam phát hiện mấy gương mặt lạ, không giống người hái t.h.u.ố.c, cũng không giống thương nhân, lén lút."

Mày Cố Tầm Nguyệt nhíu lại: "Bao nhiêu người?"

"Ba người, đều mặc thường phục, nhưng tư thế đi đứng như người luyện võ. Bọn họ ở cửa núi nửa ngày, rồi đi, không biết đi đâu."

"Biết rồi." Cố Tầm Nguyệt nói, "Tiếp tục theo dõi, có tình hình lập tức báo ta. Ngoài ra, thêm hai người canh quanh noãn các, đừng để người lạ đến gần."

"Vâng." Thám t.ử đáp một tiếng, xoay người biến mất trong rừng cây.

Cố Tầm Nguyệt đứng ở cửa cốc, nhìn cửa núi phía nam, sắc mặt trầm xuống.

Người của Xích Tiêu Tông? Hay là Ngũ Độc Giáo?

Hắn không nghĩ nhiều, xoay người về noãn các. Thẩm Nghiên An vẫn còn ngủ, hắn ngồi bên cửa sổ, tiếp tục đọc sách, nhưng mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía cửa.

Bên kia, Tạ Sơ Trần bọn họ đã đi được một ngày.

Lâm Vãn dẫn đường phía trước, đi toàn đường núi, tránh quan ải trên quan đạo. Nàng rất quen vùng này, chỗ nào có đường tắt, chỗ nào có nước, chỗ nào tránh mưa, đều rõ ràng.

Chiều tối, bọn họ nghỉ chân ở một thung lũng núi. Thân vệ của Dạ Sóc dựng lều, đốt lửa, nướng lương khô.

Tạ Sơ Trần ngồi bên đống lửa, lấy ngọc bội ra, soi dưới ánh sáng. Ngọc bội màu xanh, trên đó khắc một đóa hoa mạn đà la, thợ chạm rất tỉ mỉ, hoa văn cánh hoa đều rõ ràng.

"Ngọc bội này, sư phụ ngươi đeo cả đời?" Dạ Sóc ngồi đối diện, gặm lương khô hỏi.

"Ừ." Tạ Sơ Trần gật đầu, "Ta lúc nhỏ đã thấy, ông luôn treo bên hông, chưa từng tháo xuống. Lúc qua đời thì không thấy nữa, thì ra để trong địa窖."

"Nửa còn lại đâu?" Tô Thính Lan mở miệng hỏi, hắn ngồi bên đống lửa, kiếm ngang trên đầu gối.

"Ở trong tay vị giáo chủ kia." Tạ Sơ Trần nói, "Năm đó bọn họ cùng nhau nghiên cứu kim tàm cổ, chia một khối ngọc bội thành hai nửa, mỗi người một nửa, coi như tín vật."

"Vậy thánh nữ hiện tại biết chuyện ngọc bội này?" Dạ Sóc hỏi.

"Hẳn là biết." Tạ Sơ Trần nói, "Sư phụ nàng chắc chắn đã kể cho nàng. Không thì nàng sẽ không chỉ đích danh muốn ngọc bội."

Lâm Vãn ngồi bên đống lửa, không nói gì, trong tay cầm cành cây, vẽ gì đó trên mặt đất. Tay trái nàng vẫn thu trong tay áo, thỉnh thoảng vô thức ấn cổ tay, mày hơi nhíu lại, rồi lại giãn ra. Một lát sau, nàng thừa lúc mọi người không để ý, từ trong n.g.ự.c lấy ra bình sứ nhỏ, đổ ra viên t.h.u.ố.c đen, uống với nước.

"Lâm Vãn," Tạ Sơ Trần gọi nàng, "Lạc Nhạn thôn hiện tại tình hình thế nào?"

Lâm Vãn ngẩng đầu, nghĩ nghĩ, nói: "Lần trước ta đi, thôn đã hoang phế, không còn mấy hộ. Nhưng Ngũ Độc Giáo có một cứ điểm ở đó, trong miếu hoang đầu thôn phía đông, bình thường có mấy người canh. Thánh nữ hẳn sẽ gặp ngươi ở đó."

"Miếu hoang?" Dạ Sóc nhướng mày, "Đủ kín đáo."

"Ừ." Lâm Vãn nói, "Sau miếu hoang có một mật đạo, thông ra rừng cây ngoài thôn. Nếu nói崩, có thể rút qua mật đạo. Lần trước ta chính là chạy từ mật đạo đó."

"Lần trước ngươi chạy thế nào?" Dạ Sóc tò mò hỏi.

Lâm Vãn im lặng một chút, nói: "Ta ở Lạc Nhạn thôn bị thánh nữ chặn. Nàng muốn bắt ta, ta không đồng ý, đ.á.n.h với nàng một trận, rạch cổ tay nàng, rồi chạy từ mật đạo."

"Ngươi một mình, chạy từ tay thánh nữ?" Dạ Sóc hơi bất ngờ, "Được đấy."

"Lúc đó nàng có thể g.i.ế.c ta." Lâm Vãn nói, "Nhưng nàng không ra tay. Nàng chỉ đuổi ta đi, nói... nói ta đừng xen vào chuyện bao đồng, lần sau sẽ không nương tay."

Tạ Sơ Trần nhìn nàng một cái, không nói gì. Hắn chú ý thấy cổ tay trái Lâm Vãn quấn vải, mép vải lộ ra chút hoa văn xanh, giống mạn đà la của Ngũ Độc Giáo. Hơn nữa trên người nàng có mùi t.h.u.ố.c rất nhạt, không phải t.h.u.ố.c trị thương bình thường, giống t.h.u.ố.c áp chế cổ độc. Hắn không hỏi thêm, mỗi người đều có bí mật của mình.

Ban đêm thay phiên canh gác, Tô Thính Lan là người đầu tiên. Hắn ngồi ngoài lều, lưng dựa vào cây, mắt nhắm, nhưng tay luôn đặt trên chuôi kiếm.

Nửa đêm về sau, Lâm Vãn tỉnh, ra thay ca. Nàng đi đến bên cạnh Tô Thính Lan, ngồi xuống, không nói gì. Tay trái ấn lên cổ tay, ngón tay hơi dùng sức, như đang nhẫn nhịn gì đó.

"Ngươi không ngủ được?" Tô Thính Lan hỏi, mắt vẫn nhắm.

"Ừ." Lâm Vãn nói, "Sắp đến Lạc Nhạn thôn, hơi căng thẳng."

"Sợ thánh nữ?"

"Không phải sợ." Lâm Vãn lắc đầu, "Là cảm thấy... lần trước ở Lạc Nhạn thôn, nàng rõ ràng có thể g.i.ế.c ta, lại thả ta một con đường sống. Ta vẫn luôn nhớ chuyện này."

Tô Thính Lan mở mắt, nhìn nàng một cái, không nói gì.

"Năm đó ở Lạc Nhạn thôn, nàng vốn có thể g.i.ế.c ta." Lâm Vãn nói, "Nhưng nàng không hạ sát thủ, chỉ đuổi ta đi. Ta rạch cổ tay nàng, nàng lại thả ta một con đường sống."

"Cho nên ngươi cảm thấy nợ nàng?"

"Cũng không tính là nợ." Lâm Vãn dừng một chút, "Lần này đi Lạc Nhạn thôn, nếu có thể không động thủ, tốt nhất đừng động thủ."

Tô Thính Lan không nói gì, nhắm mắt lại. Một lát sau, hắn nói: "Xem tình hình đi."

Lâm Vãn không nói thêm gì, ngồi bên đống lửa, nhìn ngọn lửa ngẩn người.

Tô Thính Lan nhắm mắt, nhưng tai động động. Hắn nghe thấy hơi thở Lâm Vãn hơi loạn, như đang nhẫn nhịn đau. Hắn mở mắt, nhìn nàng một cái, thấy tay trái nàng ấn lên cổ tay, đốt ngón tay trắng bệch.

"Cổ tay ngươi làm sao vậy?" Hắn hỏi.

Lâm Vãn sững một chút, buông tay xuống, cười: "Không có gì, vết thương cũ, trời âm u thì đau."

Tô Thính Lan nhìn nàng một cái, không hỏi nữa, nhắm mắt lại. Nhưng hắn nhớ kỹ — vải trên cổ tay nàng, và mùi t.h.u.ố.c như có như không kia.

Trời gần sáng, bọn họ thu dọn đồ đạc, tiếp tục lên đường. Theo ước tính của Lâm Vãn, đi thêm một ngày là đến Lạc Nhạn thôn.

Giữa trưa, bọn họ đi qua một thị trấn nhỏ, dừng lại ăn cơm. Thị trấn không lớn, chỉ có một con phố chính, hai bên là tạp hóa và quán ăn.

Bọn họ chọn một quán ăn nhỏ không bắt mắt, gọi mấy bát mì, ngồi ở góc ăn.

Đang ăn, hai khách ở bàn bên cạnh nói chuyện, giọng không lớn, nhưng bọn họ đều nghe rõ.

"Nghe nói chưa? Ngũ Độc Giáo gần đây đang chiêu người, nói là muốn làm một vố lớn."

"Ngũ Độc Giáo? Không phải đã biến mất từ lâu rồi sao?"

"Sao có thể, người ta vẫn hoạt động ở Nam Cương, chỉ là không lên phía bắc thôi. Nghe nói lần này hợp tác với gì đó Xích Tiêu Tông, muốn làm chuyện lớn."

"Xích Tiêu Tông? Không phải hai mươi năm trước đã bị tiễu diệt rồi sao?"

"Tiễu diệt cái屁, cá lọt lưới nhiều lắm. Em họ ta buôn bán ở Nam Cương, tận mắt thấy người Xích Tiêu Tông, từng người đều mang đao, hung dữ lắm."

Tạ Sơ Trần và Dạ Sóc nhìn nhau, không nói gì, tiếp tục ăn mì.

Tô Thính Lan đặt đũa xuống, lau miệng, mắt quét nhìn người trong quán. Ngoài bọn họ, còn ba bàn khách, đều ăn mặc như thương nhân bình thường, không có gì khác thường.

Ăn xong mì, bọn họ tiếp tục lên đường. Ra khỏi thị trấn, Dạ Sóc ghé sát Tạ Sơ Trần, thấp giọng nói: "Xem ra Xích Tiêu Tông và Ngũ Độc Giáo đúng là đang làm gì đó, động tĩnh không nhỏ, cả thị trấn nhỏ cũng truyền khắp."

"Ừ." Tạ Sơ Trần gật đầu, "Cho nên lần nói chuyện này rất quan trọng. Nếu có thể kéo thánh nữ về phía mình, Xích Tiêu Tông sẽ mất một trợ thủ."

"Nàng sẽ nguyện ý sao?" Dạ Sóc hỏi, "Nàng hợp tác với Xích Tiêu Tông, chắc chắn có lợi."

"Không biết." Tạ Sơ Trần nói, "Nhưng sư phụ nàng và sư phụ ta có tình cũ, nàng ít nhất nguyện ý gặp ta. Còn lại, xem nói thế nào."

Chiều tối, bọn họ cuối cùng cũng đến Lạc Nhạn thôn.

Thôn còn hoang vắng hơn Lâm Vãn nói, phần lớn nhà đều sập, chỉ còn mấy gian còn ở được. Cây hòe già ở đầu thôn vẫn còn, cành trơ trụi, trên đó treo mấy cái đèn l.ồ.ng rách, gió thổi, lắc qua lắc lại.

"Trước tiên tìm chỗ ở ngoài thôn." Lâm Vãn nói, "Đừng trực tiếp vào thôn, quan sát trước."

Bọn họ dừng lại ở một khu rừng ngoài thôn. Dạ Sóc sắp xếp thân vệ bố trí cảnh giới xung quanh, Tô Thính Lan trèo lên một cây lớn, quan sát động tĩnh trong thôn.

Tạ Sơ Trần đứng bên rừng, nhìn Lạc Nhạn thôn, trong tay nắm c.h.ặ.t khối ngọc bội.

Ngày mai, chính là ngày hẹn.