Nghiên Bên Tầm Nguyệt - Chương 4: Đường Núi Chặn Lối, Hảo Hán Quỳ Thẳng

Càng tiến sâu vào núi, quan đạo càng trở nên chật hẹp. Xe ngựa đã không thể đi tiếp, hai người đành gửi xe ở dịch trạm dưới chân núi rồi đổi sang đi bộ. Cuối cùng chỉ còn lại một lối đá xanh nhỏ hẹp do dấu chân người qua lại mà thành, hai bên cổ thụ rợp trời che kín mặt trời, ánh nắng lọt qua khe lá, rải xuống đất như vàng vụn. Trên đường không thấy một bóng người, yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng chim núi hót, tiếng gió lùa qua lá cây xào xạc.

Thanh Nghiễn lúc đầu còn nắm c.h.ặ.t khư khư cái tay nải, nhìn trước ngó sau, sợ từ trong bụi cây có kẻ ác nào xông ra. Thẩm Nghiên An thì thoải mái lắm, lúc thì ngồi xổm xuống ngắm mấy cây nấm dại mọc ven đường, lúc thì ngắt một cọng cỏ đuôi ch.ó ngậm trong miệng, bước đi chậm rãi, cứ như xuân về ra khỏi thành du xuân vậy.

"Thiếu gia, người nói xem trên đường sao đến một người hái t.h.u.ố.c cũng không có?" Thanh Nghiễn ngó quanh, "Mấy hôm trước trên quan đạo ít ra còn gặp được vài người đi đường, trong núi này cũng quá yên tĩnh rồi."

"Chắc là trong núi ẩm thấp, chướng khí nặng, không ai dám đi sâu vào thôi." Thẩm Nghiên An tiện tay ngắt một chiếc lá xoay xoay trong đầu ngón tay, "Bách Thảo Cốc của Sơ Trần vốn đã ở nơi hẻo lánh, ít người lui tới nên mới được thanh tịnh như vậy. Ngươi sợ gì chứ? Có chuyện thật ta chạy còn nhanh hơn ngươi."

Hai người vừa đi tới một khúc quanh nơi hai ngọn núi kẹp lấy con đường, đường hẹp đến mức chỉ đủ hai người đi song song, một bên là vách đá, một bên là vực sâu không thấy đáy — đúng là chỗ hay bị cướp đường nhất.

Thẩm Nghiên An đang ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm một bông hoa dại nhỏ màu xanh nhạt mọc ven đường, thì nghe thấy hai bên rừng cây "soạt" một tiếng, năm gã đàn ông mặc áo ngắn xông ra, trong tay cầm đao thép gậy gỗ, đứng chắn giữa đường. Tên cầm đầu râu quai nón đập mạnh đao xuống đá "keng" một tiếng, gào lên:

"Núi này ta mở! Cây này ta trồng! Muốn qua đường này, để lại tiền mua đường!"

Thanh Nghiễn kinh hãi kêu lên một tiếng, trốn ngay sau lưng Thẩm Nghiên An.

Thẩm Nghiên An thì không hoảng, chậm rãi đứng dậy, phủi đất dính trên tay, móc từ trong n.g.ự.c ra hai nén bạc vụn, đưa tới, giọng ôn hòa: "Chỉ mang theo từng này bạc vụn, chúng ta vào núi thăm cố hữu, không đem theo nhiều lộ phí."

Mắt tên cướp râu quai nón sáng lên — nhìn hai người này dáng vẻ thư sinh, y phục vừa nhìn đã biết quý giá, phen này quả là món hời lớn! Hắn vừa định tiến lên giật lấy tay nải, nheo mắt nhìn kỹ mặt Thẩm Nghiên An, cả người "rắc" một tiếng cứng đờ.

Đao thép trong tay "loảng xoảng" một tiếng, rơi thẳng xuống nền đá.

Bốn tên đàn em phía sau còn đang hò hét tiến lên: "Đại ca! Sợ gì chứ! Nhìn vị công t.ử này dáng vẻ thư sinh, chắc chắn có không ít tiền! Cướp được chuyến này, đủ cho huynh đệ chúng ta uống rượu mấy tháng rồi!"

"Im miệng!!!" Mặt râu quai nón "soạt" một cái trắng bệch, "phịch" một tiếng quỳ thẳng xuống nền đá, đầu dập sát mặt đất cộc cộc.

Bốn tên đàn em đứng ngây ra nhìn, không hiểu vì sao đại ca bỗng nhiên thất thố như vậy.

Râu quai nón quỳ trên nền đá, mồ hôi lạnh thấm ướt cả áo ngắn sau lưng, đầu cúi gần sát mặt đất, giọng run rẩy: "Tiểu... tiểu nhân có mắt không tròng! Không biết là Thẩm công t.ử ngài đến! Tội c.h.ế.t! Tội c.h.ế.t!"

Bốn tên đàn em "loảng xoảng" ném hết đao trong tay xuống đất, quỳ thành một hàng, đầu cúi sát mặt đất, không dám thở mạnh.

Thẩm Nghiên An đứng nguyên chỗ, giơ hai nén bạc vụn trong tay, người đều ngẩn ra.

"Không phải... nói là cướp đường sao?" Hắn nhìn một đám người quỳ dưới đất, lại nhìn nén bạc trong tay mình, "Sao lại quỳ xuống rồi?"

Râu quai nón quỳ, tay chân thoăn thoắt quay người, hét với đàn em phía sau: "Còn ngây ra làm gì! Bê hết đống đồ mấy hôm trước cướp được ra! Mang hết ra tạ tội với Thẩm công t.ử!"

Mấy tên đàn em bò lăn bò càng chui vào sau bụi cây, bê hết tay nải tích cóp, nén bạc cướp được, vải vóc giành giật ra, xếp ngay ngắn bên đường, hai tay nâng kính cẩn đưa tới. Râu quai nón lập tức đứng dậy, tự tay dọn sạch đá lớn chắn đường. Đến cả những cành cây ngang lối cũng bị hắn kéo sang một bên. Thấy mặt đường còn gồ ghề, hắn còn cẩn thận giẫm phẳng từng chỗ, sau đó mới chạy về cúi người chờ lệnh, không dám ngẩng đầu:

"Công t.ử! Đường phía trước chúng ta đã dọn sạch rồi! Tiểu nhân mở đường cho ngài! Đảm bảo trên đường không một hòn sỏi nào vấp chân ngài!"

Thanh Nghiễn trốn sau lưng Thẩm Nghiên An, miệng há to đến mức nhét vừa một quả trứng.

Thẩm Nghiên An nhìn một đám sơn tặc quỳ dưới đất, lại nhìn đống "tang vật" chất như núi nhỏ bên đường, im lặng hồi lâu, mới thu hai nén bạc vụn về trong n.g.ự.c, ôn hòa nói: "... Đều đứng dậy đi, ta cũng không trách các ngươi. Chỉ là chuyện cướp đường này, sau này đừng làm nữa, trồng trọt cho t.ử tế còn hơn gì."

Râu quai nón đầu đập càng kêu: "Vâng vâng vâng! Tiểu nhân từ nay về sau xuống núi trồng trọt! Không bao giờ chặn đường nữa!"

Thẩm Nghiên An cũng không nán lại lâu, cảm thấy đám người này chỉ là gan quá nhỏ, cướp đường còn không làm nổi, lắc đầu tiếp tục đi về phía trước. Râu quai nón dẫn bốn tên đàn em, cách hắn mười bước, yên lặng mở đường phía trước, không dám thở mạnh, đi được hai dặm, xác định hắn thật sự không giận, mới vội vàng trở về sơn trại, đêm đó dỡ bỏ hàng rào gỗ, thật sự xuống núi mua ruộng trồng trọt.

Thẩm Nghiên An trên đường còn lẩm bẩm với Thanh Nghiễn: "Ngươi xem, trên đời này làm gì có nhiều người xấu như vậy? Ngươi lúc nãy còn sợ trốn sau lưng ta, đây người ta chẳng phải đều biết lễ hay sao?"

Thanh Nghiễn theo phía sau, nhìn biểu cảm "ta đã nói ra ngoài rất an toàn" của thiếu gia nhà mình, nuốt lời đang định nói trở lại.