Nghiên Bên Tầm Nguyệt - Chương 5: Thương Ngô Sơn Thái Dược Nữ Ngộ Xà, Thẩm Công Tử Ra Tay Cứu Người Gặp Nạn

Càng đi sâu vào núi Thương Ngô, cây cối càng thêm rậm rạp. Ánh nắng khó lòng xuyên qua tầng tầng tán lá, ngay cả sương mù trong rừng cũng dần trở nên dày đặc. Phiến đá xanh dưới chân phủ một lớp rêu mỏng, trơn trượt vô cùng. Trong không khí tràn ngập mùi đất ẩm, mùi lá mục, cùng mùi thanh đắng của đủ loại d.ư.ợ.c thảo không tên, hòa quyện vào nhau, ngửi cũng không thấy khó chịu.

Thanh Nghiễn đeo tay nải theo sau, vừa đi vừa ngó nghiêng, miệng lẩm bẩm: "Thiếu gia, nơi này âm u quá, đến tiếng chim kêu cũng không có, chúng ta không lạc đường chứ?"

"Không lạc được." Thẩm Nghiên An tiện tay bẻ một cành cây, vạch cỏ bên đường mà bước tới, "Sơ Trần viết thư nói với ta, vào Thương Ngô sơn, men theo con đường đá xanh này đi thẳng, thấy một rừng trúc là đến. Ngươi ngửi mùi d.ư.ợ.c hương này, càng đi càng nồng, chứng tỏ phương hướng không sai."

Hắn đang nói thì bỗng nghe thấy từ trong rừng cây bên cạnh truyền đến một tiếng kêu cứu yếu ớt. Giọng nói mảnh khảnh, như của một nữ t.ử, lẫn trong đó là sự đau đớn và hoảng sợ: "Cứu ta với... có ai không... cứu mạng với..."

Thẩm Nghiên An dừng bước, nghiêng tai lắng nghe, quay đầu nói với Thanh Nghiễn: "Ngươi có nghe thấy không? Hình như có người kêu cứu."

Thanh Nghiễn cũng dừng chân, nghe ngóng, mặt hơi tái đi: "Nghe... nghe thấy rồi, hình như từ trong rừng bên trái truyền ra. Thiếu gia, chúng ta có nên vào xem không? Nơi hoang sơn dã lĩnh thế này, biết đâu là bẫy thì sao?"

"Có bẫy thì đã sao?" Thẩm Nghiên An cười cười, ném cành cây trong tay đi, "Đi, vào xem. Nếu thật có người bị thương, chúng ta không thể thấy c.h.ế.t không cứu."

Nói đoạn, hắn vạch bụi cây bên đường, bước về phía rừng bên trái. Thanh Nghiễn không còn cách nào, đành vội vàng bám theo, vừa đi vừa siết c.h.ặ.t t.a.y nải, sợ từ đâu đó lại chui ra thứ gì.

Trong rừng tối hơn bên ngoài, mặt đất trải đầy lá rụng dày, giẫm lên mềm nhũn, phát ra tiếng "sột soạt". Hai người men theo tiếng kêu cứu đi khoảng trăm bước, thì thấy dưới một gốc tùng lớn, có một nữ t.ử trẻ tuổi mặc áo vải thô, chừng mười tám mười chín tuổi, tóc dùng trâm gỗ cài qua loa, ống quần xắn đến đầu gối, trên bắp chân lộ ra hai vết răng c.ắ.n đen sì, da thịt quanh vết thương đã sưng vù lên, tím xanh, trông rất đáng sợ.

Bên cạnh nàng đặt một cái sọt tre, trong sọt đựng nửa sọt d.ư.ợ.c thảo, còn có một cây cuốc nhỏ, xem ra là dân hái t.h.u.ố.c. Sắc mặt nàng trắng bệch, môi tím ngắt, trán đầy mồ hôi lạnh. Thấy có người đến, mắt nàng liền sáng lên, cố gắng gượng dậy, nhưng chân mềm nhũn, lại ngã ngồi trở lại.

"Vị công t.ử này... xin người... cứu ta với..." Nàng thều thào, giọng nghẹn ngào, "Ta bị rắn độc c.ắ.n... không đi được nữa..."

Thẩm Nghiên An lập tức bước tới, ngồi xuống kiểm tra vết thương. Thấy sắc mặt nàng tái nhợt, hắn không khỏi nhíu mày: "Ngươi đừng cử động, càng động độc càng lan nhanh. Nọc rắn này không nhẹ, muộn nửa canh giờ nữa, cái chân này không giữ được đâu."

Nữ t.ử nghe vậy, nước mắt liền tuôn ra: "Công t.ử... vậy phải làm sao... nhà ta còn có mẹ già mù lòa cần ta chăm sóc... nếu ta tàn phế, mẹ ta biết sống thế nào..."

"Ngươi đừng khóc." Thẩm Nghiên An móc từ trong n.g.ự.c ra một cái bình sứ nhỏ, đổ ra một viên t.h.u.ố.c đen, đưa cho nàng, "Đây là giải độc đan, ngươi uống trước đi, có thể tạm thời áp chế độc tố. Ta lại giúp ngươi ép m.á.u độc trong vết thương ra, rồi bôi t.h.u.ố.c, hẳn là không sao."

Thẩm Nghiên An lại móc từ trong n.g.ự.c ra một con d.a.o nhỏ, đem d.a.o hơ trên ngọn lửa cho sạch, rồi nói với nữ t.ử: "Ta phải rạch vết thương, ép m.á.u độc ra, hơi đau, ngươi nhịn một chút."

Nữ t.ử c.ắ.n răng, gật đầu: "Công t.ử cứ động thủ, ta nhịn được."

Thẩm Nghiên An không nói thêm, dùng d.a.o nhỏ rạch nhẹ một hình chữ thập lên vết thương, m.á.u độc đen tím lập tức trào ra. Hắn dùng tay ép da thịt quanh vết thương, từng chút từng chút ép m.á.u độc ra, ép chừng một chén trà, màu m.á.u độc mới dần chuyển đỏ.

Thanh Nghiễn đứng bên cạnh nhìn, mặt đầy khâm phục: "Công t.ử, người còn biết cả cái này nữa?"

"Hồi nhỏ theo Sơ Trần chơi, thấy y chữa rắn c.ắ.n cho người, học được chút da lông." Thẩm Nghiên An không ngẩng đầu, vừa ép vừa móc từ trong n.g.ự.c ra một cái bình sứ nhỏ khác, đổ ra ít bột t.h.u.ố.c vàng, đắp lên vết thương, rồi xé một dải vải từ vạt áo dài của mình, giúp nàng băng bó vết thương.

Làm xong tất cả, hắn mới thở phào, đứng dậy, phủi m.á.u trên tay, nói: "Được rồi, phần lớn độc tính đã được ép ra ngoài. Mấy ngày này đừng để dính nước, đừng vận động mạnh, thay t.h.u.ố.c đúng hạn, dưỡng thương chừng nửa tháng ắt có thể hồi phục."

Nữ t.ử cử động chân, thấy quả nhiên không đau như trước, cũng đứng dậy được, xúc động đến mức "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu liên tục với Thẩm Nghiên An: "Đa tạ công t.ử cứu mạng! Tiểu nữ A Linh, sống dưới chân núi này, vốn làm nghề hái t.h.u.ố.c. Ân cứu mạng của công t.ử, tiểu nữ đời này nhất định không quên!"

"Mau đứng lên mau đứng lên." Thẩm Nghiên An vội đỡ nàng dậy, "Chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần khách sáo vậy. Sao ngươi lại một mình lên núi hái t.h.u.ố.c? Núi này rắn độc thú dữ nhiều, nguy hiểm lắm."

A Linh đứng dậy, lau nước mắt, thở dài, nói: "Không có cách nào đâu, công t.ử. Nhà ta nghèo, mẹ lại mù lòa, chỉ dựa vào ta lên núi hái t.h.u.ố.c đổi chút tiền sống qua ngày. Vốn dĩ d.ư.ợ.c thảo trên Thương Ngô sơn này, đều là do bọn ta hái. Nhưng nửa năm trước có một bọn người đến, chiếm lấy núi, nói núi này là của chúng, không cho bọn ta hái t.h.u.ố.c nữa."

Nàng c.ắ.n răng, mặt đầy oán hận: "Kẻ cầm đầu là chưởng quầy của 'Hồi Xuân Đường' trong trấn, tên Tiền Phú Quý. Hắn vốn là kẻ mở hiệu t.h.u.ố.c, nửa năm trước không biết chiêu mộ từ đâu vài tên hộ viện võ nghệ cao cường, chiếm lấy Thương Ngô sơn, nói d.ư.ợ.c thảo trên núi đều là của hắn. Bọn ta muốn lên núi hái t.h.u.ố.c, phải đến cúi đầu nhận hắn làm chủ, nộp một nửa thu hoạch. Không nộp thì đ.á.n.h bọn ta, còn cướp hết số d.ư.ợ.c thảo bọn ta hái được. Mấy hôm trước có một lão bá, không chịu nộp, bị chúng đ.á.n.h gãy chân, giờ còn nằm ở nhà."

"Bọn ta không có cách nào, đành nộp một nửa thu hoạch, nhưng như vậy, tiền kiếm được càng ít, đến ăn cũng không đủ. Hôm nay ta định thừa lúc chúng không để ý, lén lên núi hái thêm chút t.h.u.ố.c, không ngờ bị rắn độc c.ắ.n..."

Thẩm Nghiên An nghe xong, mặt trầm xuống, im lặng một lát, hỏi: "Tiền Phú Quý này, ở trong trấn có thế lực lắm sao? Quan phủ không quản sao?"

"Quan phủ nào quản." A Linh lắc đầu, thở dài, "Tiền Phú Quý cùng huyện lệnh trong huyện kết nghĩa huynh đệ, người của quan phủ đều che chở cho hắn. Bọn ta đi kiện rồi, nhưng huyện lệnh căn bản không tiếp nhận, còn đuổi bọn ta ra. Bọn ta là dân đen, sao đấu lại chúng, đành nhịn nhục thôi."

"Nhà ngươi ở đâu?" Thẩm Nghiên An hỏi, "Ta đưa ngươi xuống núi, chân ngươi đang bị thương, một mình xuống núi không an toàn."

"Không dám làm phiền công t.ử." A Linh vội xua tay, "Công t.ử không cần nhọc lòng, tiểu nữ tự đi được. Người cứu mạng ta, ta đã cảm kích lắm rồi, sao còn dám để người đưa."

"Không đáng ngại, dù sao bọn ta cũng phải xuống núi, thuận đường." Thẩm Nghiên An cười cười, "Ngươi là nữ t.ử, chân lại bị thương, lỡ gặp rắn độc hay sơn tặc, biết làm sao? Bọn ta đưa ngươi xuống vẫn yên tâm hơn."

A Linh thấy hắn kiên quyết, không từ chối nữa, cảm kích nói: "Vậy đa tạ công t.ử."

Thế là, ba người cùng nhau xuống núi. Chân A Linh tuy còn hơi đau, nhưng đã đi được, chỉ là chậm một chút. Trên đường, A Linh kể cho Thẩm Nghiên An không ít chuyện về Thương Ngô sơn, chỗ nào d.ư.ợ.c thảo nhiều, chỗ nào rắn độc nhiều, chỗ nào phong cảnh đẹp, kể rành rọt từng ly. Thẩm Nghiên An nghe say sưa, thỉnh thoảng hỏi hai câu, cũng không thấy nhàm chán.

Đi chừng một canh giờ, cuối cùng đến một thôn nhỏ dưới chân núi. Thôn không lớn, chỉ mấy chục hộ, đều là nhà tranh, trông rất nghèo khổ. Nhà A Linh ở đầu đông thôn, hai gian nhà tranh, trong sân trồng mấy cây rau xanh. Một bà lão mù ngồi trước cửa phơi nắng, nghe tiếng bước chân, vội hỏi: "Linh nhi? Con về rồi sao?"

"Mẹ, con về rồi." A Linh bước tới, nắm tay bà lão, "Hôm nay gặp một vị công t.ử tốt bụng, cứu mạng con, còn đưa con về."

Bà lão nghe vậy, vội đứng dậy, hướng về phía Thẩm Nghiên An cúi đầu liên tục: "Đa tạ công t.ử đã cứu mạng con gái ta! Nhà ta nghèo, không có gì báo đáp, công t.ử không chê, ở lại ăn bữa cơm đạm bạc?"

"Không cần không cần." Thẩm Nghiên An vội xua tay, "Bọn ta còn có việc, phải lên đường, không quấy rầy nữa. Chân A Linh cô nương, nhớ thay t.h.u.ố.c đúng hạn, đừng để dính nước, mấy ngày là khỏi."

Nói xong, hắn dẫn Thanh Nghiễn, cáo từ ra đi. A Linh và mẹ nàng đứng trước cửa, nhìn bóng lưng họ khuất dần cuối đường, mới quay vào.

Ra khỏi thôn, Thanh Nghiễn không nhịn được hỏi: "Thiếu gia, chuyện Tiền Phú Quý đó, người định làm sao?"

"Làm sao?" Thẩm Nghiên An cười cười, lắc lắc cây quạt xếp trong tay, "Chuyện này, bọn ta không tiện nhúng tay, nhưng có người quản được. Đợi gặp Sơ Trần, ta sẽ nói chuyện này với y, y tự nhiên sẽ xử lý. Thương Ngô sơn này, nói cho cùng là địa bàn của Bách Thảo Cốc y, y sao có thể dung kẻ khác hoành hành ngang ngược ở đây?"

Thanh Nghiễn gật đầu: "Cũng phải, Tạ cốc chủ ở vùng này, nổi tiếng lợi hại, Tiền Phú Quý gặp y, e rằng gặp phải khắc tinh rồi."

Hai người nói chuyện, lại lần nữa lên núi. Lần này, đường đã quen hơn nhiều, đi cũng nhanh. Mặt trời gần đến đỉnh đầu, từ khe hở giữa những tán cây phía trước cuối cùng lộ ra một rừng trúc. Sâu trong rừng trúc, mơ hồ thấy được mái ngói xanh của mấy gian trúc xá, bên hàng rào trúc trồng d.ư.ợ.c thảo ngay ngắn, trong gió đều phảng phất mùi d.ư.ợ.c hương nhàn nhạt.

Mắt Thẩm Nghiên An liền sáng lên, không tự chủ được bước nhanh hơn.

"Đến rồi." Hắn cười, trong giọng nói đều mang theo chút nhẹ nhàng của kẻ lâu ngày gặp lại, "Tạ Sơ Trần ở ngay phía trước."