Nghiên Mực Vắng Bóng Quân - 1

Ta rút từ trong tập sách của phu quân một chiếc yếm đỏ màu son phấn, thứ sắc diễm lệ mà ta xưa nay chẳng hề yêu thích.

Trên yếm thêu đôi uyên ương hí thủy, lại đề một hàng chữ: "Nguyện tác uyên ương bất tiện tiên."

Đó không phải vật của ta.

Càng không phải b.út tích của ta.

Ngay tại chỗ, ta phun ra một ngụm m.á.u tươi.

Trong cơn mê man, ta nghe hắn cất giọng hỏi đại phu: "Bệnh tình của phu nhân... quả thật hung hiểm đến vậy sao?"

Trong thanh âm ấy, một nửa là hoảng hốt, một nửa lại như trút được gánh nặng.

Ánh bình minh xuyên qua rèm cửa, đ.â.m rát hai mắt. Ta khàn giọng nói: "Mang b.út mực đến đây."

Chốc lát sau, ta hạ b.út viết ba chữ: "Phóng phu thư".

01

Phu quân lướt qua bên cạnh ta, mang theo một làn hương thoang thoảng.

"Hôm nay chàng đổi hương xông sao?" Ta hỏi.

"Họ hàng của một vị đồng liêu vừa góa chồng, mở một cửa hàng hương liệu. Đồng liêu nhờ ta chiếu cố việc làm ăn, thấy nàng đáng thương nên ta mua ít mang về."

Lời ấy quả thật không có gì đáng để bắt bẻ.

Nhưng trước kia hắn vẫn luôn dùng trầm hương. Phương hương ta tự tay điều chế, hắn đã dùng suốt ba năm, vậy mà nay lại đổi sang thứ hương ngọt ngấy như thế này.

"Loại hương này quá nồng, người làm quan dùng sẽ có phần phù phiếm. Vẫn nên dùng trầm hương thì ổn trọng hơn."

"Hương này là Liễu thị chọn cho ta. Nàng nói hoa tố hinh tượng trưng cho sự thanh nhã."

Liễu thị.

Ta ngước mắt nhìn hắn, thần sắc hắn vẫn thản nhiên như thường.

Nhưng một quả phụ lại đi chọn hương dùng sát thân cho hắn... việc này đã vượt quá giới hạn của chuyện chiếu cố việc làm ăn rồi.

"Phu quân nhân hậu, thương xót Liễu thị vừa mất chồng. Song chàng là nam t.ử, lui tới quá thân thiết e khó tránh miệng lưỡi thế gian. Chi bằng từ nay để thiếp thay phu quân chiếu cố việc làm ăn của nàng ấy, được chăng?"

"Vẫn là nương t.ử suy tính chu toàn."

Sau đó, hắn lại dùng trầm hương như cũ, cũng không còn nhắc đến Liễu thị nữa.

Cuộc sống vẫn bình lặng như trước. Mỗi sáng hắn vào triều làm việc, chiều tối lại trở về phủ.

Ta gần như đã cho rằng hôm ấy chỉ là mình đa nghi.

02

Đúng tiết Đoan Ngọ, sấm chớp vang trời, lòng ta bỗng dấy lên một nỗi bất an khó tả.

Bất chấp mưa giông xối xả, ta cầm ô bước ra phố, chẳng hay từ lúc nào đã đi đến trước cửa tiệm của Liễu thị.

Túc Duật tất tả ngược xuôi giữa màn mưa, thu từng hộp hương liệu bày ngoài quầy vào trong cửa hàng.

Liễu thị tựa người vào cây cột trước cửa tiệm, gió lớn thổi tới khiến thân hình nàng khẽ lảo đảo.

Một tiếng sét nổ vang, nàng sợ hãi đưa tay đỡ trán, giọng nói mảnh mai tựa cành liễu trong gió.

"Thiếp thấy đầu óc choáng váng... e phải làm phiền công t.ử đỡ thiếp một chút."

Dứt lời, thân mình nàng mềm nhũn, vừa khéo ngã vào lòng Túc Duật.

Trong đầu ta chợt hiện lên hình ảnh dây tơ hồng.

Mềm mại không xương, sống nhờ thân cây. Dáng vẻ càng yếu đuối, quấn lấy người khác lại càng c.h.ặ.t.

03

Ta chống ô đứng bên kia đường, lặng lẽ nhìn hai người nép vào nhau dưới mái hiên.

Tóc mai của Liễu thị rối tung, nửa thân người mềm nhũn tựa hẳn vào lòng Túc Duật.

Túc Duật luống cuống tay chân. Sự mềm yếu của Liễu thị khiến động tác của hắn bất giác trở nên dịu dàng, như đang nâng niu một món sứ quý mỏng manh dễ vỡ.

Ta đứng lặng tại chỗ, gấu váy đã thấm đẫm nước mưa. Hơi lạnh từ mắt cá chân len dần lên trên, nhưng vẫn chẳng lạnh bằng cái giá buốt đang cắm sâu nơi l.ồ.ng n.g.ự.c.

"Thanh Từ..." Túc Duật nhìn thấy ta, sắc mặt tức khắc hoảng loạn.

Theo phản xạ, hắn vội buông tay. Mất đi chỗ dựa, Liễu thị ngã ngồi xuống đất.

Liễu thị nắm c.h.ặ.t vạt áo, rụt rè nói: "Xin tỷ tỷ chớ hiểu lầm. Vừa rồi muội chỉ là thấy hơi choáng đầu, lang quân chỉ có lòng tốt đỡ muội một phen..."

Đến cả cách xưng hô cũng đã thân mật như vậy rồi.

Mùi hương hoa tố hinh mà Túc Duật mang về nhà, cùng tiếng "tỷ tỷ" chẳng còn phân biệt chủ khách ấy... nào khác gì một lời tuyên chiến lặng lẽ.

Ta chậm rãi bước đến, ánh mắt hờ hững lướt qua gương mặt nàng ta, cuối cùng dừng lại trên người Túc Duật.

"Về nhà." Giọng nói lạnh nhạt ấy khiến vẻ hoảng hốt trên mặt hắn càng thêm rõ rệt.

Liễu thị còn định nói thêm điều gì, nhưng ta giơ tay ngăn lại.

"Liễu nương t.ử phát chứng đau đầu, vẫn nên tĩnh dưỡng cho cẩn thận. Về sau gặp thời tiết thế này, tốt nhất chớ nên ra ngoài."

Nàng c.ắ.n môi nhìn sang Túc Duật, nước mắt lưng tròng nơi khóe mắt.

Ta chẳng buồn nhìn thêm, xoay người bước vào màn mưa, Túc Duật vội vã theo sau.

Trở về phủ, ta sai tỳ nữ lui xuống rồi đóng cửa phòng.

Hắn đứng trước mặt ta, như một đứa trẻ làm điều sai trái, hồi lâu cũng không dám mở lời trước.

Ta vào nội thất thay y phục khô ráo, rồi tự rót cho mình một chén trà nóng.

Ta không bảo hắn đi thay y phục, cũng chẳng rót trà cho hắn.

"Túc Duật." Ta không gọi "phu quân", chỉ gọi thẳng tên hắn. "Khi cưới ta, chàng đã từng nói những gì?"

"Một đời một kiếp, chỉ nguyện cùng một người. Phu thê ân ái, đôi bên không nghi kỵ."

"Chàng còn nhớ là tốt."

"Vừa rồi ta chỉ giúp nàng ấy thu dọn đồ đạc..."

"Một nam t.ử đã có gia thất, giữa cơn mưa giông lại ôm một quả phụ vừa mất chồng. Chàng nghĩ nếu chuyện này truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ nghị luận thế nào? Họ sẽ khen chàng thương người giúp kẻ yếu, hay sẽ nói chàng bản tính phong lưu?"

Hắn nghẹn lời, rõ ràng chưa từng nghĩ đến tầng ý này.

"Ta biết chàng lòng dạ thiện lương. Nhưng lòng nhân từ quá mức, chẳng khác nào bắc thang cho kẻ có ý đồ. Hễ chàng có mặt thì Liễu thị liền choáng váng, lại vừa khéo ngã đúng vào lòng chàng. Nếu không phải cố tình sắp đặt, trên đời sao có lắm chuyện trùng hợp đến thế?"

"Liễu thị thân thể vốn yếu, nàng ấy quả thực chẳng dễ dàng gì." Túc Duật lên tiếng biện giải.

"Chẳng dễ dàng?" Ta cười lạnh. "Năm xưa ta cùng chàng nếm đủ những ngày khốn khó. Giữa tiết đông giá rét, ta ngâm tay trong nước lạnh giặt giũ, nấu nướng. Khi chàng lên kinh ứng thí thiếu lộ phí, ta đem cả của hồi môn đi bán. Chàng chẳng thương ta gian nan, lại có lòng thương xót nàng ấy chẳng dễ dàng."

Hắn hoàn toàn không còn lời nào để đáp.

"Ta nói trước cho rõ. Trong mắt ta không chứa nổi một hạt cát. Nếu chàng còn ôm ý định nạp thiếp, tốt nhất nên dập tắt ngay từ bây giờ. Nếu chàng dám ở bên ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt, ta sẽ cùng chàng ân đoạn nghĩa tuyệt, đời này vĩnh viễn không gặp lại."

Hắn kinh hãi ngẩng đầu. "Thanh Từ, ta tuyệt đối chưa từng có ý ấy!"

"Nhớ kỹ, một khi đ.á.n.h mất ta, chính là vĩnh viễn đ.á.n.h mất. Trên đời không có t.h.u.ố.c hối hận, cũng chẳng có con đường quay đầu."

Hắn siết c.h.ặ.t t.a.y ta. "Thanh Từ, ta biết sai rồi. Về sau ta sẽ không qua lại với nàng ấy nữa."

Ta rút tay về. "Chỉ mong chàng nói được làm được."

Đêm ấy, Túc Duật ngủ tại thư phòng. Một mình ta nằm trên giường, lặng lẽ nhìn hoa văn trên màn trướng, trằn trọc suốt đêm không sao chợp mắt.

Gió ngoài cửa sổ than thở suốt một đêm dài, cuối cùng chỉ còn lại những tiếng nức nở não nề.