Ngộ Xuân Điện - 5

8

Cổng phủ lại có người đưa đến một giỏ đào.

Lần này, ta đích thân ra xem. Quả nào quả nấy đều to tròn, vừa nhìn đã biết được tuyển chọn hết sức cẩn thận.

“Lần này cũng là một đứa trẻ mang đến sao?”

“Vâng. Trông chừng mười một, mười hai tuổi. Nô tài có hỏi là người nhà nào, nhưng đứa bé không nói. Chỉ thấy cử chỉ nho nhã, hiểu lễ nghĩa, hẳn là một vị tiểu công t.ử của gia đình nào đó.”

Một đứa trẻ mười một, mười hai tuổi...

Trong đầu ta chợt hiện lên một người.

Điền ca nhi.

Điền ca nhi tên thật là Bùi Vũ Điền, là con trai mà Nhị phu nhân phủ Thái Quốc công mang theo khi tái giá. Chỉ tiếc Nhị phu nhân bạc mệnh, sau khi tái giá được hai năm thì lâm bệnh qua đời.

Sau khi bà mất, Điền ca nhi cũng rời khỏi phủ Thái Quốc công. Mới chín tuổi, hắn đã phải sống một mình trong một căn viện cũ nát, mỗi ngày làm thuê đổi lấy miếng ăn.

Ta quen biết hắn, cũng vì hắn làm việc trong cửa hàng văn phòng phẩm của ta.

Thấy hắn thông minh, ham học, ta liền đưa hắn về nhà, giữ bên mình làm một tiểu tư sai vặt.

Hắn rất ngoan ngoãn nghe lời, làm việc cũng cẩn thận, ổn thỏa. Bất kể việc lớn hay nhỏ giao cho hắn, ta đều hoàn toàn yên tâm.

Chỉ tiếc, bản tính hắn quá mức lạnh lùng bạc tình. Đoan ma ma thường khuyên ta không nên giữ hắn lại, nói rằng hắn đa mưu gần như yêu nghiệt. Bà còn dò la được rằng trước khi rời khỏi phủ Quốc công, chính tay hắn đã g.i.ế.c c.h.ế.t tên tiểu tư từng vu hãm mình.

Hạng người như vậy, lòng dạ cứng như sắt đá, không thể sưởi ấm, cũng chẳng thể nuôi dưỡng thành người thân.

Ta cũng đồng tình với lời nhận xét của Đoan ma ma.

Bởi vậy, trước lúc lâm chung, ta đã ép Tống Liêm nhận Điền ca nhi, khi ấy chỉ kém ta bốn tuổi, làm nghĩa t.ử.

Một là, coi như thu xếp ổn thỏa cho đứa trẻ ấy.

Hai là, Điền ca nhi nhất định sẽ báo thù cho ta.

Chỉ là, vào thời điểm này của kiếp trước, ta và Điền ca nhi còn chưa hề quen biết.

Vậy cớ sao hắn lại mang đào đến cho ta?

Ta dặn dò người gác cổng, lần sau nếu người mang đào đến còn quay lại thì nhất định phải hỏi rõ thân phận đối phương.

Hai ngày sau, điều lệnh bổ nhiệm của ca ca ta cũng được ban xuống.

Ca ca ta là tiến sĩ khoa xuân vi ba năm trước. Sau ba năm làm việc tại Hàn Lâm viện, năm nay Bộ Lại để huynh ấy tự lựa chọn, hoặc ra ngoài nhậm chức để rèn luyện, hoặc ở lại làm quan trong Lục khoa.

Ra ngoài nhậm chức tuy vất vả, nhưng lại được làm quan phụ mẫu một phương, năng lực cũng có thể được tôi luyện và nâng cao rất nhiều.

Chỉ có điều, nơi nhậm chức cách kinh thành rất xa, mà huynh ấy đến nay vẫn chưa thành thân.

Còn nếu làm Tả Cấp sự trung của Lễ khoa thì ưu điểm là không phải rời kinh.

Kiếp trước, ca ca ta đã chọn ở lại kinh thành, giữ chức Tả Cấp sự trung Lễ khoa. Nhưng vì tính tình quá cương trực, huynh ấy thường xuyên bị đồng liêu chèn ép, bài xích. Chí lớn không được thi triển, uất ức ngày một nhiều, sức khỏe cũng dần sa sút.

Trước khi ta qua đời, thân thể huynh ấy đã như ngọn đèn cạn dầu, chỉ còn cố chống đỡ chút hơi tàn.

Ta không biết sau khi ta c.h.ế.t, huynh ấy có vì đả kích mà suy sụp hay không...

Nếu quả thật là vậy, e rằng kiếp trước phụ mẫu ta cũng chẳng thể sống trọn tuổi trời, an nhiên nhắm mắt.

Kiếp này, khi cả nhà cùng bàn bạc việc ấy, ta khuyên ca ca nên nhận chức ở địa phương.

Ca ca ta suy nghĩ suốt một đêm, cuối cùng đã đồng ý với đề nghị của ta.

Hai ngày sau, điều lệnh của Bộ Lại được ban xuống. Nể mặt phụ thân ta, triều đình điều ca ca đến vùng Giang Nam trù phú nhậm chức.

Ta mừng khôn xiết.

“Đợi huynh ổn định mọi việc, muội sẽ đến tìm huynh chơi, tiện thể du ngoạn Giang Nam.”

Mẫu thân cũng rất vui.

“Nếu thật sự đến Giang Nam, nhất định phải ghé thăm tiểu cữu của các con trước.”

Tiểu cữu của ta làm ăn buôn bán ở Giang Nam, đã nhiều năm rồi chưa gặp mặt.

Tiểu cữu đối xử với huynh muội chúng ta vô cùng tốt. Năm nào cũng sai người mang về nhà đủ thứ đồ vật kỳ lạ mà ta chưa từng thấy để cho hai huynh muội vui chơi.

Chỉ tiếc vận số của cữu ấy không được tốt.

Năm sau nữa, khi triều đình điều tra vụ buôn lậu muối, cữu vì bị bằng hữu liên lụy mà bị tống giam.

Đợi đến khi phụ thân ta nhận được tin, cữu đã c.h.ế.t trong ngục.

Giữa tháng Năm, ca ca lên đường đến Giang Nam nhậm chức.

Ta cũng viết một bức thư gửi cho tiểu cữu, nhắc cữu cẩn thận với người bằng hữu đang dính líu đến việc buôn lậu muối.

Chỉ mong kiếp này, tiểu cữu có thể bình bình an an sống hết một đời.

Cũng mong ca ca sẽ được thi thố tài năng nơi đất nhậm chức, thực hiện hoài bão lớn lao của mình, con đường làm quan thuận buồm xuôi gió, chí đắc ý mãn.

Một tháng sau, ta nhận được một bức thư.

Người gửi là một vị bộ khoái ở huyện Long Hồ, vùng Tây Bắc.

Trong thư, ông ấy cảm tạ ta vì đã giúp ông lập được đại công. Sau khi điều tra, quả nhiên người của gia đình kia chính là thân quyến của Lưu Đạo Nguyên đã bỏ trốn.

Ông còn nói đã tâu báo lên triều đình, trước mùa thu sẽ áp giải bọn họ về kinh.

Ta lúc ấy mới thở phào nhẹ nhõm.

Tâm trạng ta vô cùng vui vẻ.

Chớp mắt đã sang tháng Bảy. Hôm ấy kinh thành có một chuyện náo nhiệt để xem, ta liền dẫn theo nha hoàn ra phố.

Trên con đường xe ngựa nối đuôi, người qua kẻ lại tấp nập, ba chiếc xe tù từ từ tiến đến.

Trong xe giam là hai nam một nữ.

Hai đứa bé dĩ nhiên chính là hai đứa con trai nhỏ của Lưu Đạo Nguyên đã bỏ trốn trước đó, một đứa mười tuổi, một đứa chín tuổi.

Người còn lại chính là Lưu Uyển.

Nàng ta đầu tóc rối bù, dáng vẻ chật vật thê t.h.ả.m, nào còn vẻ châu ngọc đầy người, vênh váo kiêu căng như khi ta gặp ở kiếp trước.

Xe tù chậm rãi lăn bánh.

Dân chúng hai bên đường không ngừng ném rau thối lá úa vào người nàng ta.

Đúng lúc ấy, Tống Liêm cưỡi ngựa phi đến, dừng bên đường.

Hai người lặng lẽ nhìn nhau.

Lưu Uyển vừa khóc vừa gọi tên hắn, cầu xin hắn cứu mình.

Tống Liêm cuống quýt đáp rằng hắn sẽ nghĩ cách.

“Các người đừng ném nữa! Cha mắc tội thì sao có thể để con cái gánh chịu? Tất cả tránh ra cho ta!”

Suốt dọc đường áp giải đến Đại Lý tự, Tống Liêm vẫn luôn theo sát bảo vệ Lưu Uyển.

Còn ta cũng theo dõi màn náo nhiệt ấy từ đầu đến cuối.

Kể từ đó, Tống Liêm vì cứu Lưu Uyển mà chạy vạy khắp nơi.

Lão Hầu gia tức giận nhốt hắn trong phủ, vậy mà nửa đêm hắn vẫn lén trèo tường trốn ra, tìm đến trước mặt Ninh vương cầu xin.

Chuyện này cuối cùng vẫn truyền đến tai Thánh thượng.

Thánh thượng triệu cả cha con Hầu gia vào cung, hỏi Hầu phủ có phải là đồng đảng của Lưu Đạo Nguyên hay không.

Tống Liêm bị cách chức, cấm túc nửa năm.

Hầu gia vì quá tức giận mà phát bệnh tim, chưa kịp đón năm mới đã qua đời.