Ngoại Thất Của Thẩm Viên Ngoại - Chương 12

Bà không ngờ cô gái này lại nhìn thấu nguyên do nhanh và trực diện đến vậy.

"Ngươi biết mình vượt bổn phận?" Tần Như Ý thả trang sổ xuống bàn. "Phát hiện gian lận là có công. Nhưng một nữ nhân ở biệt viện quá gần với sổ sách và việc kinh doanh bên ngoài sẽ khiến trật tự nội viện bất ổn."

"Nô tỳ hiểu sự lo lắng của phu nhân." Vãn Ninh bình thản đáp. "Nếu phu nhân thấy không thích hợp, nô tỳ sẵn sàng trả lại toàn bộ sổ sách và vĩnh viễn không can dự thêm."

"Ngươi cam lòng sao?" Tần Như Ý nheo mắt. "Không phải ai cầm được quyền lực rồi cũng chịu buông tay."

Vãn Ninh nhìn thẳng vào mắt chính thất:

"Thứ vốn không thuộc về ta, Đại phu nhân thu lại cũng là lẽ thường."

"Những quyển sổ đó không phải của nô tỳ, nô tỳ chỉ mượn để học. Thứ nô tỳ đã học được vào đầu rồi thì không ai thu lại được nữa."

Tần Như Ý ngơ ngác mất một nhịp thở.

Bà nhận ra cô gái này không hề có tham vọng tranh giành quyền quản gia như những gì bà từng đề phòng.

Bà quay sang dặn Phương Cầm:

"Lui ra ngoài gác cửa. Không có lệnh của ta, không ai được vào."

Trong gian sảnh rộng lớn chỉ còn lại hai người phụ nữ.

Tần Như Ý thong thả rót một chén trà nguội:

"Phương Cầm báo lại ngươi biết đọc chữ và tính toán rất giỏi. Khi bán thân vào phủ, sao ngươi không khai ra để xin làm việc nhẹ nhàng?"

Vãn Ninh cúi mắt, cất giọng đều đều:

"Nô tỳ học lén từ nhỏ. Vào Thẩm phủ, nô tỳ hiểu một nha hoàn mới biết đọc chữ không chắc được trọng dụng, nhưng chắc chắn sẽ bị người khác đề phòng."

"Khi không có chỗ dựa, nổi bật quá sớm chỉ khiến người ta tìm cách dẫm xuống."

"Người có địa vị thể hiện tài năng sẽ được khen. Kẻ không có địa vị thể hiện tài năng chỉ khiến người khác muốn cướp lấy hoặc hủy hoại nó."

Tần Như Ý lặng lẽ lắng nghe.

Bà gật đầu nhẹ, nhận ra sự khôn khéo của Vãn Ninh không đến từ sự xảo quyệt, mà đến từ bản năng sinh tồn khắc nghiệt ở tầng đáy xã hội.

"Ngươi mới mười tám tuổi," Tần Như Ý nhìn bàn tay có vết chai kim chỉ của nàng, "Vì sao việc gì cũng nghĩ đến đường lui?"

Vãn Ninh khẽ mỉm cười cay đắng:

"Vì người như thiếp không có ai đứng phía sau."

"Nếu thiếp không tự tính toán đường lui cho mình, sẽ không ai tính giùm thiếp cả."

Tần Như Ý im lặng.

Bà sinh ra trong danh gia vọng tộc, mười tám tuổi đã được gia tộc sắp xếp gả cho Thẩm gia làm chính thất, chưa từng phải chịu cảnh tự mình bộc bạch đường sống giữa bầy sói.

Tần Như Ý lấy ra một quyển sổ chi tiêu nhỏ của một viện phụ trong Thẩm phủ, đẩy về phía Vãn Ninh:

"Quyển sổ này có ba khoản bất thường. Ngươi xem thử."

Vãn Ninh đón lấy quyển sổ nhưng không vội mở ra:

"Phu nhân thật sự giao việc, hay đang thử nô tỳ?"

"Cả hai." Tần Như Ý thản nhiên.

Vãn Ninh lật nhanh từng trang. Với khả năng ghi nhớ và đối chiếu đã luyện tập suốt mấy tháng qua, nàng nhận ra ngay tiền mua than bị đội lên vào tháng thu chưa lạnh, tiền may áo vượt quá số người trong viện, và tiền dầu đèn bị ghi lặp hai lần.

Nàng gập sổ lại, đặt trả về bàn:

"Có bất thường. Nhưng nô tỳ chưa có phiếu gốc và chưa kiểm tra kho viện đó, nên không thể kết luận ai tham bạc."

Tần Như Ý mỉm cười:

"Nếu ta giao cho ngươi quản lý viện đó, ngươi có nhận không?"

"Nô tỳ không nhận." Vãn Ninh trả lời không chút do dự.

"Lý do?"

"Nô tỳ không có danh phận chính thức. Nếu trực tiếp cầm sổ quản người của nội viện, các di nương và quản sự cũ sẽ bất mãn." Vãn Ninh phân tích tường tận. "Quyền lực không đi cùng danh phận sẽ biến nô tỳ thành cái gai trong mắt mọi người, đồng thời làm khó cho cả Đại phu nhân."

"Quyền người khác cho có thể bị thu lại bất cứ lúc nào." Nàng ngẩng đầu. "Thiếp chưa đủ sức giữ, nhận sớm chỉ chuốc họa vào thân."

Tần Như Ý thu lại quyển sổ, trong lòng gật đầu thán phục.

Cô gái này không bị mờ mắt bởi lợi ích trước mắt. Nàng hiểu rõ giới hạn của mình hơn bất kỳ ai.

Tần Như Ý cầm chén trà lên rồi lại đặt xuống, ánh mắt trở nên sắc sảo hơn:

"Trong phủ nhiều người nói ngươi cố ý giả vờ thanh đạm, không tranh không giành để khiến lão gia thấy mới lạ."

"Người ta nói thế nào, nô tỳ không bịt miệng được." Vãn Ninh đáp.

"Vậy sao ngươi không gửi canh, không giả bệnh, không tranh ngày lão gia đến biệt viện?"

Vãn Ninh điềm tĩnh trả lời:

"Vì lão gia là người lý trí. Càng cố dùng trò vặt để tranh sủng, càng khiến người coi thường."

"Nói vậy là ngươi vẫn đang tính toán cách giữ chân hắn?" Tần Như Ý dồn ép.

Vãn Ninh lắc đầu, ánh mắt tĩnh lặng như nước tờ:

"Nô tỳ giữ bổn phận là để duy trì sự che chở hiện tại cho mẹ nô tỳ, không phải để hắn yêu nô tỳ."

"Được sủng không có nghĩa là được sống yên."

Nàng cất giọng đều đều, nhưng mỗi chữ đều mang sức nặng:

"Hôm nay người ta nhớ đến thiếp, ngày mai cũng có thể mua một người khác."

"Nếu thiếp chỉ sống nhờ vào việc lão gia có nhớ đến mình mỗi đêm hay không, thiếp sẽ sớm trở thành một món đồ chơi cũ kỹ bị vứt vào góc nhà."

Tần Như Ý giật mình.

Bà sống trong chốn hậu viện mấy mươi năm, chứng kiến bao nhiêu thiếp thất dùng đủ mưu hèn kế bẩn để tranh sủng, nhưng chưa từng thấy một nữ nhân nào nhìn thấu bản chất của sự sủng ái một cách tàn nhẫn và tỉnh táo đến thế.

Tần Như Ý nghiêng người, hạ giọng hỏi một câu gài bẫy:

"Nếu ta đồng ý đưa ngươi vào chính phủ, nâng thành di nương có danh phận đàng hoàng, ngươi có muốn không?"

Vãn Ninh không hề tỏ ra vui mừng hay vội vã cảm tạ.

Nàng ngước nhìn chính thất:

"Muốn hay không không quan trọng."

"Điều quan trọng là dù làm di nương, thiếp vẫn chưa phải người tự do."

Đôi mày Tần Như Ý khẽ nhướng lên:

"Ngươi không muốn làm di nương?"

Vãn Ninh bình thản đáp:

"Trở thành di nương thì nô khế của thiếp vẫn nằm trong khố phòng Thẩm gia. Thiếp vẫn là tài sản của người khác, vẫn có thể bị đem ra làm vật trao đổi."

"Một chiếc l.ồ.ng nhỏ đổi thành chiếc l.ồ.ng lớn thì nó vẫn là chiếc l.ồ.ng."

Tần Như Ý lập tức hiểu ra mục tiêu thật sự giấu sâu trong mắt cô gái này.

Nàng không muốn leo lên đầu các thiếp thất khác. Nàng muốn xóa bỏ tờ nô khế. Nàng muốn tự do.

"Ngươi có biết xóa nô tịch cho một ngoại thất là chuyện khó thế nào không?" Tần Như Ý hỏi.

"Thiếp biết." Vãn Ninh cúi đầu. "Nên thiếp chưa từng xin lão gia. Thiếp đang tự chuẩn bị năng lực cho mình, để một ngày nào đó có đủ tư cách tự chuộc lại bản thân."

Sự đề phòng cuối cùng trong lòng Tần Như Ý hoàn toàn sụp đổ.

Bà nhận ra Lục Vãn Ninh không bao giờ là mối đe dọa đối với vị trí chính thất hay quyền lực quản gia của bà.

Tần Như Ý nhìn thẳng vào mắt Vãn Ninh, cất giọng chậm rãi:

"Ngươi biết ơn lão gia vì hắn bảo vệ mẹ ngươi."

"Ngươi tin hắn vì hắn giữ lời."

"Vậy còn tình cảm?" Tần Như Ý hỏi dồn. "Ngươi có yêu hắn không?"

Không khí trong gian sảnh như ngưng đọng lại.

Vãn Ninh không cúi đầu né tránh, cũng không dùng những lời tình tứ giả tạo để lấy lòng chính thất.

Nàng nhớ lại buổi chiều mưa ở sòng bạc, nhớ lại giọt m.á.u điểm trên tờ nô khế, nhớ lại đêm đầu tiên bước vào biệt viện với tấm lưng gầy gộc.

Nàng nhìn Tần Như Ý, trả lời bằng hai câu ngắn gọn, tuyệt đối không một chút gợn sóng:

"Không."

"Thiếp chỉ muốn sống."

Mấy chữ ngắn ngủi vang lên giữa không gian tịch mịch.

Tần Như Ý nhìn nàng rất lâu, rồi bất ngờ khẽ cười.

Đó không phải nụ cười giễu cợt hay tức giận. Đó là một nụ cười vừa ngạc nhiên, vừa chua xót đến xé lòng.

"Không..." Tần Như Ý thở dài một hơi. "Đây là câu trả lời thật nhất ta từng nghe từ một nữ nhân của Thẩm Hoài Chương."