Ngoại Thất Của Thẩm Viên Ngoại - Chương 11

Mặt Hồ Tam tái nhợt như thây ma.

Đêm ngày thứ ba, biệt viện phía Nam chìm trong tĩnh mịch.

Một gã đàn ông lạ mặt mang danh nghĩa người của thôn trang tìm đến giao thư.

Hắn đưa cho Vãn Ninh một phong thư báo bệnh tình của mẹ nàng trở nặng, kèm theo một thỏi bạc hai mươi lượng.

Mặt sau tờ giấy vẽ một vệt mực đen cùng dòng chữ nguệch ngoạc: "Dừng tay, mẹ ngươi sẽ bình an."

Kẻ trong đường dây đã nhận ra nàng đang đào sâu vào vụ án. Chúng muốn dùng mẹ để khống chế nàng, đúng như cách cha nàng từng làm.

A Tú sợ hãi khuyên nàng xin lão gia dừng lại.

Gia đinh biệt viện lao ra bắt gã giao thư, nhưng hắn đã nhanh chân tẩu thoát ra hẻm tối, chỉ để lại một miếng thẻ gỗ của quán rượu gần bến thuyền.

Đêm muộn, Thẩm Hoài Chương đến biệt viện.

Vãn Ninh giao toàn bộ thỏi bạc và bức thư đe dọa cho hắn.

Thẩm Hoài Chương nhìn bức thư, trầm ngâm hồi lâu rồi cất giọng:

"Ngươi có thể dừng lại. Ta sẽ cho người khác tiếp tục."

Vãn Ninh siết c.h.ặ.t ống tay áo. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt kiên định đến đáng sợ:

"Hôm nay dừng một lần, ngày mai bất kỳ ai cũng có thể dùng mẹ ta ép ta dừng lần nữa."

"Nếu nô tỳ cúi đầu hôm nay, cả đời này nô tỳ sẽ vĩnh viễn bị người khác nắm gáy."

Thẩm Hoài Chương nhìn cô gái mảnh khảnh trước mặt.

Hắn lập tức ra lệnh tăng gấp đôi người bảo vệ thôn trang nơi mẹ nàng dưỡng bệnh, đồng thời sai thân tín âm thầm rà soát quán rượu ghi trên thẻ gỗ.

Ngày thứ tư, người của Thẩm Hoài Chương ập vào quán rượu gần bến thuyền.

Dựa trên vết tích thẻ gỗ và lời khai của tiểu nhị, họ tìm thấy kho cũ của cửa hàng vải họ Đỗ.

Trong kho vẫn còn tồn nhiều cuộn gấm Tô Châu bị cắt mất dấu đầu cuộn, cùng những chiếc dây buộc màu xanh có đ.á.n.h dấu riêng của Thẩm gia.

Chủ tiệm họ Đỗ không chịu nổi tra hỏi, đành giao ra giấy thanh toán tiền mua hàng trộm với giá rẻ.

Trên giấy có dấu tay của Trần Phúc và chữ ký riêng của Mã Thuận.

Mọi con số được mang về biệt viện.

Vãn Ninh ngồi dưới đèn, tính toán tỉ mỉ từng chi tiết.

Rút gấm tốt, thế vải rẻ, sửa sổ hủy hàng, chia bạc tại quán rượu.

Tổng số bạc bị rút ruột suốt sáu tháng qua chính xác là ba trăm sáu mươi lượng bạc.

"Sổ tổng không sai." Vãn Ninh đặt ngọn b.út xuống. "Vì họ giữ nguyên số lượng. Thứ bị đ.á.n.h tráo là giá trị của từng cuộn vải."

Sáng ngày thứ năm, kho vải phía Tây bị phong tỏa hoàn toàn.

Thẩm Hoài Chương ngồi ở ghế trên. Tần Như Ý đích thân đến dự.

Mã Thuận, Trần Phúc và Hồ Tam bị giải đến trước sảnh.

Vãn Ninh đứng bên bàn sổ sách, không hề hoảng hốt, giọng nói bình thản vang lên rõ ràng từng bước:

Hồ Tam đ.á.n.h tráo vải tại kho họ Đỗ. Mã Thuận nhận hàng không cân, đóng dấu thông qua. Trần Phúc dùng mực đậm sửa số lượng trên phiếu hủy để hợp thức hóa khoản hàng bị rút.

Mã Thuận quỳ dưới đất, gầm lên:

"Ta theo lão gia mười năm! Chẳng lẽ không bằng lời một nữ nhân nuôi bên ngoài?"

Thẩm Hoài Chương lạnh lùng nhìn xuống:

"Ta tin chứng cứ. Không tin số năm ngươi đứng trước mặt ta."

Vãn Ninh đặt lên bàn bản đối chiếu màu mực, giấy biên nhận tiền của chủ tiệm họ Đỗ và biên bản cân thực tế.

Trần Phúc và Hồ Tam sợ hãi quỳ sụp xuống đổ lỗi cho Mã Thuận.

Mã Thuận gục đầu xuống sàn đá, không còn lời nào để chối cãi.

Tần Như Ý ra lệnh niêm phong toàn bộ tài sản riêng của cả ba kẻ gian nịnh để thu hồi lại số bạc bị thất thoát.

Sau khi người bị giải đi, gian thư phòng nhỏ trở nên yên tĩnh.

Thẩm Hoài Chương đứng bên cửa sổ, xoay người nhìn Vãn Ninh.

Ba trăm sáu mươi lượng bạc đã được tìm lại. Đường dây bớt xén nhiều năm bị nhổ tận gốc.

"Muốn thưởng gì?" Hắn hỏi.

Trang sức, lụa vóc, bạc riêng, hay một danh phận chính thức trong nội viện?

Vãn Ninh đứng yên, hai tay chắp trước bụng:

"Tiền t.h.u.ố.c."

"Cho mẹ."

Thẩm Hoài Chương nheo mắt:

"Chỉ vậy?"

"Với lão gia có lẽ chỉ là một khoản bạc." Vãn Ninh nhìn thẳng vào mắt hắn. "Với bà ấy, đó là mạng."

Nàng không xin danh phận, vì nàng hiểu nô khế còn đó thì danh phận chỉ là phù hoa. Nàng không xin vàng bạc, vì tiền t.h.u.ố.c cho mẹ mới là mục đích duy nhất đưa nàng bước chân vào Thẩm phủ này.

Thẩm Hoài Chương nhìn nàng rất lâu.

Ba trăm sáu mươi lượng bạc. Đủ mua một căn nhà lớn. Đủ mua cả rương trang sức.

Nhưng người thiếu nữ trước mặt chỉ xin một câu đơn giản đến xót xa.

Hắn không nói gì nữa, chỉ quay sang dặn Chung quản sự:

"Từ nay, t.h.u.ố.c của Lục phu nhân dùng loại tốt nhất."

"Không cần hỏi giá."

Lục Vãn Ninh cúi đầu:

"Tạ ơn lão gia."

Khi nàng bước ra khỏi thư phòng, Phương Cầm đã đứng chờ sẵn ngoài hành lang dưới ánh nắng chiều.

Phương Cầm cúi người, giọng nói mang theo sự kính trọng khác hẳn trước đây:

"Lục cô nương."

"Đại phu nhân mời người sáng mai đến chính viện."

Đây là lần đầu tiên—

Tần Như Ý chủ động muốn gặp nàng.

7.

Sáng sớm, Lục Vãn Ninh chọn bộ y phục màu xanh nhạt đơn giản nhất.

Nàng không đeo trang sức, chỉ dùng một cây trâm gỗ thô cố định b.úi tóc.

Chu ma ma xót xa khuyên nàng nên sửa sang rực rỡ hơn một chút vì đây là lần đầu được Đại phu nhân triệu kiến. Nàng lắc đầu:

"Ăn mặc quá phung phí đến chính viện chỉ khiến người ta nghĩ ta cố ý khiêu khích."

Nàng theo chiếc xe ngựa nhỏ rời biệt viện phía Nam, đi vào Thẩm phủ bằng cổng bên dành cho hạ nhân.

Phương Cầm đã đứng chờ sẵn dưới dãy hành lang dẫn vào hậu viện. Nàng ta giữ thái độ mực thước, chắp tay khẽ cúi:

"Lục cô nương, phu nhân đang chờ."

Chính viện Thẩm phủ hiện ra vô cùng uy nghiêm và tĩnh mịch. Nơi này sạch sẽ đến mức không một hạt bụi, nha hoàn đi lại nhẹ nhàng như những chiếc bóng, không ai dám phát ra tiếng động thừa.

Một vài nha hoàn đi ngang lén nhìn Vãn Ninh. Chuyện chiếc vòng ngọc phỉ thúy và vụ án ba trăm sáu mươi lượng bạc ở kho vải đã lan truyền khắp phủ, nhưng dưới sự cai quản nghiêm ngặt của Tần Như Ý, tuyệt nhiên không ai dám xì xầm bàn tán.

Đến trước bậc thềm chính sảnh, Phương Cầm dừng lại, thấp giọng dặn dò:

"Đại phu nhân không thích người nói lời dễ nghe."

Vãn Ninh chỉnh lại nếp áo, thản nhiên đáp:

"Vậy càng tốt. Ta vốn không giỏi nói lời dễ nghe."

Cánh cửa gỗ gụ mở ra.

Tần Như Ý ngồi ở vị trí chủ tọa giữa sảnh. Bà mặc trang phục sẫm màu đoan trang, phong thái cao quý nhưng không toát ra vẻ cay nghiệt.

Trước mặt bà đặt ba quyển sổ: Báo cáo vụ vòng ngọc, báo cáo vụ thất thoát kho vải, và tờ danh sách ghi phần thưởng Vãn Ninh đã xin.

Vãn Ninh tiến vào giữa sảnh, quỳ xuống hành lễ theo đúng quy củ của người có vị thế thấp hơn:

"Nô tỳ Lục Vãn Ninh bái kiến Đại phu nhân."

Tần Như Ý không cố ý bắt nàng quỳ lâu để phủ đầu, bà đợi nàng dập đầu đúng lễ rồi mới thong thả cất giọng:

"Đứng lên đi. Ngồi xuống ghế bên kia."

Vãn Ninh đứng dậy, chỉ ngồi nửa mép chiếc ghế gỗ ở cuối sảnh, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, sống lưng thẳng tắp.

Tần Như Ý lật một trang sổ, ánh mắt điềm tĩnh dừng trên gương mặt nàng:

"Ngươi có biết hôm nay ta gọi ngươi đến vì việc gì không?"

Vãn Ninh không né tránh, cất giọng điềm tĩnh:

"Nô tỳ đoán có thể vì ba chuyện. Vụ vòng ngọc, vụ kho vải, và việc nô tỳ đã chạm vào những thứ vượt quá bổn phận của một ngoại thất."

Tần Như Ý ngẩng đầu, ánh mắt thoáng lộ ra sự ngạc nhiên.