Ngoại Thất Của Thẩm Viên Ngoại - Chương 5

Chiều hôm sau, Vãn Ninh ôm xấp vải gấm vừa giặt xong đến kho vải phía Tây.

Trong kho đang náo loạn.

Quản kho Mã Thuận cùng hai quản sự cửa hàng đang cãi nhau gay gắt bên đống hàng hóa.

"Rõ ràng lúc xuất kho là mười cuộn gấm Tô Châu hoa hải đường! Sao vào sổ nhận hàng chỉ có bảy cuộn?"

"Ta kiểm đi kiểm lại rồi! Thiếu ba cuộn, tổng số tiền hụt mất sáu mươi lượng bạc, ai chịu trách nhiệm đây?"

Vãn Ninh im lặng đặt xấp vải giặt xuống bàn wood, đứng nép sang một bên chờ ký nhận.

Nàng nhìn lướt qua kiện vải gấm nằm ở góc giá gỗ bên phải.

Nét mực trên thẻ gỗ ghi: "Gấm Tô Châu hoa mẫu đơn - ba cuộn".

Nàng nhận ra ngay vấn đề. Hoa hải đường và hoa mẫu đơn thêu trên nền gấm này có đường nét rất giống nhau, người viết sổ đã ghi nhầm tên loại hoa, dẫn đến việc lệch sổ giữa hai bên.

Nàng không mở miệng.

Một nô tỳ tự tiện can thiệp vào việc quản lý kho hàng sẽ bị khống kết tội xen vào việc chủ t.ử.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân trầm ổn vang lên từ cửa kho.

Thẩm Hoài Chương bước vào. Hắn mặc trường bào màu xanh sẫm, gương mặt góc cạnh không chút biểu cảm, toát ra uy nghiêm của người đứng đầu thương hội Giang Nam.

Thấy gia chủ xuất hiện, tất cả quản sự lập tức cúi đầu nín thở.

Thẩm Hoài Chương nhìn sổ sách, giọng lạnh nhạt:

"Tổng số bạc thu về vẫn khớp với số lượng xuất ra. Tại sao lại báo thiếu hàng?"

Mã Thuận mồ hôi hột chảy ròng ròng:

"Báo cáo lão gia, kiểm đếm thực tế đúng là thiếu ba cuộn gấm hoa hải đường..."

Chung quản sự thấy Vãn Ninh vẫn đứng đó, liền xua tay:

"Nha hoàn kia, sao còn chưa lui?"

Vãn Ninh cúi đầu, giọng nói không nhanh không chậm, giữ đúng mực thước:

"Nô tỳ chờ ký nhận y phục. Nhưng ban sáng nô tỳ thấy ba cuộn gấm hoa hải đường hình như được đặt ở giá bên phải, chung với gấm mẫu đơn."

Không gian trong kho bỗng nhiên lặng đi.

Mã Thuận lập tức chạy tới góc giá bên phải kiểm tra thẻ kho và hoa văn trên vải.

"Đúng rồi! Là ghi nhầm tên hoa! Hàng vẫn còn đủ!" Mã Thuận reo lên, rồi chợt nhận ra mình thất lễ, vội quỳ gục xuống.

Thẩm Hoài Chương nhìn sang Vãn Ninh.

Hắn nhớ ra cô gái này. Lần thứ nhất ở cổng phụ, lần thứ hai ngoài thư phòng đêm muộn, và lần này là ở kho vải.

Hắn bước tới trước mặt nàng, ánh mắt sâu thăm thẳm:

"Ngươi đã nhìn ra từ lúc nào?"

Lục Vãn Ninh cúi đầu:

"Từ lúc vào kho. Nhưng chưa có người hỏi, nô tỳ không dám nhiều lời."

Sau khi giải tán người trong kho, Thẩm Hoài Chương đứng lại dưới hành lang vắng.

Hắn nhìn cô nha hoàn ăn mặc thô tháp nhưng sống lưng luôn thẳng tắp trước mặt.

"Ngươi biết đọc chữ?"

"Nô tỳ từng lén học theo gia phụ vài chữ thô hiếu."

Thẩm Hoài Chương nhếch môi, ánh mắt sắc lẹm như có thể thấu suốt tâm tư người khác:

"Người đàn ông làm loạn ngoài cổng hôm trước là cha ngươi?"

"Phải." Nàng không phủ nhận, cũng không khóc lóc kể khổ.

"Hắn muốn chuộc ngươi về để bán cho Trương gia?"

"Phải."

Thẩm Hoài Chương nhàn nhạt hỏi:

"Sao không tìm Đại phu nhân kêu cứu?"

Vãn Ninh ngẩng đầu nhìn hắn một nhịp rồi lại cúi xuống:

"Phu nhân quản lý cả đại phủ, không có nghĩa vụ phải giải quyết chuyện riêng của một nha hoàn tạp dịch, càng không có lý do để đắc tội với người ngoài vì nô tỳ."

Thẩm Hoài Chương lặng nhìn nàng.

Nàng không tự cho mình đáng giá, cũng không giả bộ đáng thương để cầu xin sự thương hại. Nàng nhìn rõ vị thế của mình hơn bất kỳ ai.

"Ngươi muốn ta giúp ngươi?" Hắn hỏi.

"Nô tỳ không dám xin giúp không công." Nàng đáp lại, giọng điềm tĩnh.

Thẩm Hoài Chương đưa nàng vào gian thư phòng nhỏ bên cạnh kho vải.

Chung quản sự đứng canh gác bên ngoài cửa.

Hắn ngồi xuống ghế gỗ gụ, thong thả rót một chén trà nguội:

"Thẩm gia có thể đưa mẹ ngươi đến thôn trang an toàn, trả tiền t.h.u.ố.c đại phu, và khiến Lục Đại Sơn cùng Trương gia vĩnh viễn không dám bén mảng tới."

"Nhưng Thẩm gia không phải chùa chiền. Ta không tốn bạc và nhân lực vì một nha hoàn giặt áo."

Vãn Ninh đứng thẳng. Nàng hiểu ý hắn.

Đây không phải là sự cứu rỗi của thần phật. Đây là một cuộc thương lượng thương nghiệp.

"Lão gia muốn nô tỳ làm gì?"

Thẩm Hoài Chương đặt chén trà xuống bàn, phát ra tiếng "cạch" nhẹ nhàng:

"Theo ta."

"Hay trở về với hắn?"

Vãn Ninh không biến sắc, cũng không có vẻ nhục nhã hay phẫn nộ. Nàng bình thản hỏi điều quan trọng nhất:

"Danh phận thế nào?"

"Không đưa vào gia phả, không tính là thiếp thất. Làm ngoại thất, sống ở biệt viện phía Nam." Thẩm Hoài Chương nhìn nàng. "Nô khế vẫn do Thẩm gia giữ. Ngươi vẫn là người của ta."

Ngoại thất. Thân phận thấp kém, phụ thuộc, có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Nhưng nàng sẽ có một gian phòng riêng, có tiền tháng, và quan trọng nhất—nàng có được sự che chở của gia chủ Thẩm gia cho mẹ mình.

"Nếu theo lão gia," Vãn Ninh nhìn thẳng vào mắt hắn, "Mẹ ta còn bị bán không?"

Thẩm Hoài Chương thản nhiên đáp:

"Hôm nay ngươi gật đầu, ngày mai mẹ ngươi sẽ ở thôn trang của Thẩm gia. Không ai chạm được vào một sợi tóc của bà ấy."

Vãn Ninh siết c.h.ặ.t chiếc khăn thêu cũ trong túi áo—kỷ vật duy nhất mẹ cho nàng.

"Được." Nàng đáp. "Nô tỳ theo lão gia."

Trời chập tối, Thẩm Hoài Chương trở về chính viện.

Tần Như Ý đang ngồi dưới ngọn đèn gõ bàn tính kiểm tra sổ sách nội viện.

Nghe tiếng bước chân, bà ngẩng đầu, mỉm cười dịu dàng:

"Lão gia đã về."

Thẩm Hoài Chương ngồi xuống sập gụ, cất giọng thản nhiên:

"Ta định sắp xếp cho một nha hoàn ở kho vải ra biệt viện phía Nam."

Ngón tay đang lật trang sổ của Tần Như Ý khựng lại trong một khoảnh khắc cực ngắn.

Bà không hỏi cô gái đó bao nhiêu tuổi, nhan sắc ra sao, cũng không tỏ ra giận dỗi hay ghen tuông.

Đó là điều một chính thất danh giá không được phép làm.

Bà đặt ngọn b.út lông xuống nghiên, giọng điềm tĩnh và chuẩn mực:

"Nô khế của nàng ấy thuộc loại nào? Chi phí biệt viện tính vào khoản nào của phủ?"

"Nô khế mua đứt. Chi phí dùng bạc riêng của ta." Thẩm Hoài Chương đáp.

Tần Như Ý gật đầu:

"Nếu đã là người của lão gia, thì không thể để người ngoài tùy tiện giẫm đạp."

Bà dừng lại một nhịp, mắt nhìn ngọn nến đang cháy leo lét:

"Nhưng quy củ của Thẩm gia, nàng ấy cũng phải hiểu. Biệt viện là biệt viện, không được phép can thiệp vào nội viện."

"Ta biết." Thẩm Hoài Chương đứng dậy.

Sau khi hắn rời đi, Tần Như Ý ngồi im lặng rất lâu. Bà siết nhẹ đầu b.út lông đến mức đầu ngón tay trắng bệch, rồi chậm rãi thở ra một hơi dài, tiếp tục cúi đầu xem sổ.

Nỗi đau của chính thất không nằm ở lời ghen tuông, mà nằm ở sự bình thản bắt buộc này.

Trong phòng nha hoàn, Phương Cầm – đại nha hoàn của chính viện – mang theo hai bộ y phục mới bằng vải lót mịn tới truyền lời.

Những nha hoàn khác lập tức vây quanh, ánh mắt tràn ngập sự ghen tị và khinh bỉ.

"Mới vào ba tháng đã trèo lên được biệt viện của lão gia, giỏi thật đấy."

"Ngoại thất thì có gì hay? Chẳng qua là đồ nuôi lén bên ngoài, đến cái danh thiếp thất còn không có!"

Vãn Ninh không đáp một lời.

Nàng thản nhiên thu dọn đồ đạc của mình: hai bộ áo cũ, mẩu than luyện chữ và chiếc khăn của mẹ.