Người Mẹ Vùng Đông Bắc - Chương 5

Tôi cười nói với bà:

"Dì Lỗ ngày nào cũng sợ cháu ăn không đủ."

Bà ngoại im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi tôi:

"Bây giờ cháu còn muốn đến phương Nam tìm mẹ không?"

Tôi nghĩ ngợi một lát.

"Cháu muốn đến thăm em gái, cũng muốn biết rốt cuộc mẹ định sắp xếp cho cháu thế nào. Nhưng cháu không muốn giả vờ rằng mình chẳng cần gì nữa."

Bà ngoại gật đầu.

"Vậy cứ làm theo điều cháu muốn."

Sau đó, mẹ vài lần đến Bắc Thành.

Mẹ sẽ đưa em gái đến nhà bà ngoại, mua cho tôi một chiếc váy, chụp vài tấm ảnh hai chị em ngồi cạnh nhau. Trên vòng bạn bè, mẹ nói rằng hai đứa con gái đều là bảo bối của mẹ.

Tôi không vạch trần mẹ.

Mẹ muốn chụp ảnh, tôi liền đứng yên cho mẹ chụp.

Mẹ hỏi chuyện trường lớp, tôi trả lời.

Mẹ nói lần sau sẽ đưa tôi về phương Nam, tôi chỉ nói đợi mẹ sắp xếp xong phòng và trường học rồi hãy bàn.

Mỗi lần mẹ nhắc đến chuyện phương Nam, tôi sẽ hỏi rõ thời gian, chỗ ở và trường học trước. Tôi không còn chỉ vì một câu "lần sau mẹ sẽ đưa con đi" mà lập tức thu dọn hành lý nữa.

Lỗ Uyển Thanh biết chuyện cũng không nói mẹ tôi tốt hay xấu.

Dì chỉ đưa cho tôi một chiếc hộp cơm mới.

"Ngày mai đi dã ngoại, cháu mang cái này. Trong hộp dì làm thịt heo chiên giòn cho cháu, đừng để Đỗ Tắc Xuyên ăn vụng."

Tôi hỏi dì:

"Anh ấy hay ăn vụng lắm ạ?"

Dì cười khẩy.

"Hồi tiểu học, nó từng tiện tay lấy hết xúc xích của bạn cùng bàn trong chuyến dã ngoại rồi. Cháu cứ đề phòng trước đi."

Đỗ Tắc Xuyên lập tức phản đối, nói đó là bạn cùng bàn chủ động chia cho cậu ấy.

Lỗ Uyển Thanh phẩy tay.

"Con nói gì cũng được. Dù sao hộp cơm của An Hòa mẹ đã dán tên rồi."

Tôi ôm hộp cơm, cười mãi không thôi.

Mùa đông năm lớp tám, lớp tôi chuyển đến một nữ sinh tên Chung Nghiên.

Bố Chung Nghiên mở một cửa hàng văn phòng phẩm gần trường. Cô ấy vẽ rất đẹp, cũng rất giỏi giao tiếp. Lúc nào trên mặt cũng như mang theo nụ cười. Mới đến chưa bao lâu, cô ấy đã biết tôi là đứa trẻ đang ở nhờ quán ăn nhà họ Lỗ.

Chuyện này vốn chẳng phải bí mật.

Mỗi sáng tôi từ cửa sau quán ăn đi ra, Thẩm Vạn Sơn lái xe đưa tôi đến trường. Khi có thời gian, Lỗ Uyển Thanh sẽ mang hộp cơm đến gửi ở phòng bảo vệ, trên nắp hộp luôn dán tên tôi.

Dì chưa bao giờ né tránh chuyện đó. Có người hỏi, dì đều nói tôi là con gái dì.

Ban đầu, Chung Nghiên cũng không nói gì.

Cho đến sau kỳ thi giữa kỳ, trường đề cử tôi và cô ấy cùng tham gia cuộc thi viết văn cấp thành phố.

Giờ ra chơi, cô ấy chặn tôi lại, hỏi tôi có thể nhường suất cho cô ấy không.

"Bố tớ nói những cuộc thi như thế này phải có giáo viên hướng dẫn chuẩn bị. Nhà cậu mở quán ăn, chắc cũng chẳng có ai hiểu mấy chuyện này. Cậu có đi cũng chỉ làm nền thôi, chi bằng nhường cơ hội cho tớ."

Cô ấy không nói lớn tiếng, nhưng bên cạnh đã có mấy bạn học đứng vây quanh.

Tôi đặt cây b.út đang sắp xếp trở lại hộp b.út.

"Giáo viên xét bài văn và thành tích, chứ không phải nhà ai mở quán ăn thì sẽ đổi người. Nếu cậu muốn tham gia, có thể hỏi giáo viên xem còn suất nào khác không."

Nụ cười trên mặt Chung Nghiên cứng lại.

"Tớ chỉ muốn nghĩ cho cậu thôi. Đừng để đến lúc đó mất mặt."

Tôi khép sách lại.

"Ý tốt của cậu tớ nhận. Còn có tham gia cuộc thi hay không, tớ sẽ tự bàn với giáo viên."

Nói xong, tôi đi tìm giáo viên Ngữ văn, hỏi cần chuẩn bị những tài liệu gì cho cuộc thi.

Cô không bảo tôi nhường suất, ngược lại còn tìm cho tôi mấy bài văn mẫu, bảo cuối tuần đến thư viện tra cứu tài liệu.

Sau đó, Chung Nghiên không nhắc lại chuyện này trước mặt tôi nữa. Nhưng trong lớp bắt đầu có người nói tôi may mắn, ở nhờ quán ăn thì có người đưa đón, có người mua tài liệu, ngay cả suất thi cũng có vẻ dễ dàng hơn người khác.

Những lời đó truyền đến tai Lỗ Uyển Thanh là vì hôm ấy tan học tôi không đến bếp sau tìm dì như mọi ngày.

Tôi ngồi trong căn phòng nhỏ trên tầng hai làm bài tập. Viết được một nửa, cục tẩy trong tay bị tôi bóp gãy thành hai mảnh.

Lỗ Uyển Thanh bưng một đĩa táo đã rửa sạch lên, phát hiện tôi chẳng động b.út.

"Có người làm cháu ấm ức à?"

Ban đầu tôi không muốn nói.

Dì đặt đĩa táo xuống, kéo ghế ngồi cạnh tôi.

"Không nói cũng được. Để dì đoán thử. Ai chọc cháu không vui?"

Tôi cúi đầu nhìn cục tẩy đã vỡ.

"Không ai bắt nạt cháu. Chỉ là họ cảm thấy cháu ở nhà mình thì được lợi."

Lỗ Uyển Thanh không nói ngay.

Dì nhặt hai mảnh cục tẩy lên, đặt ngay ngắn trên bàn, rồi lấy bản nháp bài văn đang bị tôi đè dưới tay ra xem lại một lượt.

"Cháu đi thi là tự mình viết từng trang văn. Mỗi sáng đúng giờ đến trường cũng là tự cháu thức dậy, rửa mặt, đeo cặp đi học. Cháu vào sống ở nhà dì là vì chúng ta nhìn thấy cháu không có ai đón, nên bằng lòng mở cửa cho cháu."

Dì đưa bản nháp trở lại cho tôi.

"Họ thích nói gì thì cứ để họ nói. Cháu không làm chuyện gì trái với lương tâm thì cũng chẳng cần đi giải thích với cả thiên hạ. Cứ nộp bài dự thi, giáo viên tự nhiên sẽ nhìn ra ai là người viết."

Tôi ngẩng đầu lên.

Dì đưa tay vén mấy sợi tóc lòa xòa trước trán tôi.

"Hồi bà ngoại cháu nằm viện, ai ngày nào cũng mang nước nóng đến cho bà, sắp t.h.u.ố.c theo từng ngày? Lúc quán ăn bận rộn, cháu ngồi bên cạnh quầy thu ngân giúp dì kiểm tra đơn giao hàng, thiếu một hào thôi cũng phải chạy ra đuổi theo khách để trả lại. Người một nhà sống với nhau vốn là cháu giúp dì một tay, dì giúp cháu một tay. Làm gì có chuyện ai chiếm lợi của ai?"

Mũi tôi lập tức cay xè.

"Nhưng những việc cháu làm đều là chuyện nhỏ."

"Chuyện nhỏ cũng là chuyện."

Dì đứng dậy, gõ nhẹ lên mặt bàn của tôi.

"Cứ đi thi, viết bài cho thật tốt. Đợi cháu đoạt giải trở về, dì sẽ dán một tờ giấy đỏ thật to trước cửa quán."

Sau đó, tôi giành được giải Nhất cuộc thi viết văn cấp thành phố.

Lỗ Uyển Thanh quả nhiên dán một tờ giấy đỏ trước cửa quán, chữ viết xiêu xiêu vẹo vẹo:

"Chúc mừng con gái tôi đoạt giải văn."

Đỗ Tắc Xuyên nhìn thấy thì cười đến cong cả người, nói dì viết chữ "chúc mừng" thành một chữ sai.

Lỗ Uyển Thanh đuổi cậu từ tầng một lên tận tầng hai. Thẩm Vạn Sơn đứng ở cửa ngăn lại, vừa can vừa nói:

"Sai một chữ cũng chẳng sao, ý nghĩa đến nơi là được."

Đỗ Tắc Xuyên trốn sau lưng tôi, cố tình nháy mắt.

"Em xem, bố em cũng thấy anh nói đúng."

Lỗ Uyển Thanh tức đến mức suýt ném luôn cái xẻng xúc thức ăn qua.

Tôi ôm giấy chứng nhận, cười đến mức nước mắt cũng sắp trào ra.

Sau cuộc thi, Chung Nghiên không còn gây khó dễ cho tôi nữa.

Sau đó, cô ấy xin lỗi tôi trong nhóm lớp, nói hôm ấy mình ăn nói quá đáng.

Tôi trả lời cô ấy rằng không sao, cũng không xóa cô ấy khỏi danh sách bạn bè.