Người Uống Nước, Nóng Lạnh Tự Biết - 2

Trang hoa đình một đường gió xuân se lạnh, nhưng chẳng thể thổi tan nỗi mệt mỏi trong ta, ta lấy tay che miệng ngáp một cái.

"Phu nhân vì bức tranh đó mà thức mấy đêm liền, sao không ngủ thêm chút nữa?"

Thanh Trúc bên cạnh nhỏ giọng cằn nhằn: "Thế t.ử gia trở về, người lại càng phải dậy sớm hơn trước."

"Im miệng, Thế t.ử gia đã về phủ thì không như trước nữa, phải cẩn ngôn cẩn hạnh."

Bước chân vào hoa đình, các quản sự đang ngồi liền mau ch.óng đứng dậy: "Phu nhân."

Ta mỉm cười: "Mau ngồi đi."

Hương trà nghi ngút, mọi người lần lượt báo cáo công việc trong phủ một cách trật tự.

Đây là nhịp sống quen thuộc của ta, tâm trí dần bình tĩnh trở lại.

Lắng nghe công việc đến hồi kết, trà đã châm đến lần thứ ba, bên ngoài đột nhiên có người vào báo: "Mặc Vân cầu kiến."

Mặc Vân là thị vệ thân cận của Tạ Tự.

Mặc Vân theo Tạ Tự từ năm bảy tuổi, ba năm đi xa, Tạ Tự chỉ mang theo mỗi hắn, thế nên vừa bước vào, mọi người đều vội vã hành lễ.

Mặc Vân bưng khay, thái độ không kiêu ngạo cũng không quỳ lụy cúi đầu chào ta: "Thế t.ử gia trước khi ra cửa có dặn, bảo thần mang xấp gấm Tô Châu này tặng phu nhân."

Bầu không khí vốn đang ấm áp trong hoa đình bỗng chốc lạnh ngắt.

Hôm qua tại tiệc tẩy trần, khi thấy phường tuồng nhộn nhịp ở trung đình, Tạ Tự đã lập tức cau mày.

Lão thái thái hoảng hốt muốn xoa dịu không khí, cười bảo Tạ Tự lấy quà sinh thần ra tặng ta, nhưng đổi lại chỉ là sự ngạc nhiên và im lặng kéo dài của Tạ Tự.

Ta vốn không được Tạ Tự sủng ái, người trong phủ chẳng ai là không biết.

"Làm phiền ngươi đi một chuyến." Ta nói: "Thay ta cảm ơn hảo ý của phu quân."

Thanh Trúc đỡ lấy cái khay, Mặc Vân hành lễ rồi lui ra, hoa đình im phăng phắc như tờ.

Mọi người muốn nói lại thôi, bốn năm qua ta làm việc công bằng, lại hay chiếu chiếu cố họ, lúc này đa phần đều muốn cất lời an ủi ta.

Nỗi phiền muộn trong lòng nhẹ đi đôi chút, ta mỉm cười an an an ủi họ: "Nếu không còn việc gì thì mọi người đi làm việc đi."

Các quản sự thở dài, từng tốp hai ba người đứng dậy, duy chỉ có Trần Bá ngồi ở bên trái là không nhúc nhích.

Trần Bá ở Tấn Ninh Bá phủ đã nhiều năm, niên cao lạp trưởng, mọi việc ngoài phủ đều do một tay ông kinh lý.

Năm đầu tiên gả vào Tấn Ninh Hầu phủ, gia cảnh ta gian khó, thân phận thấp kém, bước đi như trên băng mỏng.

Sau khi Tạ Tự đi làm quan xa ở Thục Châu, ta tiếp quản việc nhà, những lúc giật gấu vá vai, đều là một tay Trần Bá chỉ bảo kéo ta lên.

Ta rót thêm trà cho ông, biết ông có việc riêng muốn nói với ta.

Trần Bá cũng chẳng úp mở: "Bức tranh 'Em bé vờn chuồn chuồn' của phu nhân được đem ra đấu giá ở Khê Sơn Cát, cuối cùng được một cậu tú tài đổi lấy bằng một chiếc nghiên mực quý."

Ta kinh ngạc, sau đó không kiềm được cúi đầu cười nhẹ: "Ta vốn tưởng họa kỹ của mình chỉ là trò tiêu khiển chốn khuê phòng mà thôi."

"Phu nhân chớ nên tự coi nhẹ mình." Trần Bá cười: "Còn có một tin tốt nữa —"

Ông ngập ngừng một chút, rồi nói: "Người em trai ruột bị lưu đày của phu nhân, e là trong vòng nửa năm tới sẽ được trở về kinh thành."

Ly trà nóng hổi cứ thế bị ta trượt tay làm đổ.

Nước sôi làm ngón tay ta co rúm lại, Trần Bá hoảng hốt đứng dậy gọi người, còn tâm trí ta thì hoảng hốt ngơ ngẩn.

Ta vốn là con gái của một tú tài nghèo, mất mẹ từ nhỏ, cha thi hoài không đỗ, gia cảnh thanh tịnh, nhưng cũng biết đủ làm vui.

Năm bốn mươi tư tuổi, ông nội Lục Hạ Chu là Tấn Ninh Bá đi dạo núi không may rơi xuống nước, được cha ta cứu sống, hai người hợp ý ngay từ lần đầu gặp mặt.

Trong một chén rượu say, ông nội Tạ Tự hứng chí cầm b.út ra, định đoạt luôn hôn sự cho đứa cháu cưng nhà họ Tạ.

Tỉnh rượu cha ta đương nhiên không dám nhận, hai năm sau cha ta khổ học nhiều năm thi đỗ vào viện thí, nhưng lại vô tình vướng vào vụ án gian lận thi cử chấn động triều đình năm đó.

Cha ta c.h.ế.t oan trong ngục sau ba tháng, người em trai mười bốn tuổi bị lưu đày ra vùng Tây Bắc, bà nội bệnh nặng nằm trên giường không có tiền mua t.h.u.ố.c.

Trong cơn đường cùng, ta ôm tờ hôn thư ấy tìm đến Tấn Ninh Bá phủ.

Ta vốn chỉ muốn tìm sự che chở của Bá phủ, nhưng ông nội Tạ Tự lại nhất quyết đòi thực hiện hôn ước.

Lão thái thái đối với việc nhà cửa chẳng biết gì, ông nội Tạ Tự khen ta thông tuệ, cộng thêm việc ông nhận lệnh Thánh thượng đi Túc Châu, nên trước khi chuyển công tác đã lo liệu xong hôn lễ cho ta và Tạ Tự.

Từng giọt nước mắt rơi xuống bàn trà, ta lấy khăn tay che miệng, cố nén tiếng khóc trong họng.

"Chuyện thế t.ử ba năm đi xa vẫn giữ thư từ qua lại với lão, cũng chính là về việc này." Bác Trần nói: "Không nói với phu nhân là vì sợ chuyện không thành, làm phu nhân mừng hụt."

Tiếng nghẹn ngào của ta không thể dừng lại được, đây chính là thái độ Tạ Tự luôn dành cho ta.

Vừa đ.ấ.m vừa xoa.

Nhưng viên kẹo ngọt này, ta đành nuốt nước mắt mừng rỡ mà nuốt xuống.