Người Vợ Đoản Mệnh Của Phản Diện Trong Truyện Thập Niên - Chương 151:"

Quế Lan đờ đẫn mất một giây rồi rụt rè gật đầu.

Lâm Thư dắt tay cô bé vào phòng, lấy giấy b.út ra, nắn nót viết xuống ba chữ "Trần Quế Lan".

Quế Lan đưa ngón tay rụt rè chạm vào từng nét chữ trên giấy, cố gắng khắc sâu từng nét b.út vào trí nhớ. Lâm Thư nhét cây b.út vào tay cô bé. Đợi Quế Lan cầm chắc b.út, Lâm Thư nắm lấy bàn tay thô ráp của em, kiên nhẫn uốn nắn từng nét một, chỉ dạy cách viết chính cái tên của mình.

Cố Quân và Quế Bình vác củi đốn trên núi về. Vừa bước vào nhà chính, nhìn thấy cảnh tượng Lâm Thư đang ân cần dạy Quế Lan học chữ, những ký ức tươi đẹp thuở nào bỗng ùa về trong tâm trí anh. Khóe môi Cố Quân bất giác cong lên một nụ cười ấm áp, anh liền giục Quế Bình chạy lại học ké vài chữ.

Hôm đó, Lâm Thư dạy hai đứa trẻ nhận mặt và viết tên của chính mình, kèm theo mấy chữ như "đại đội sản xuất Phượng Bình", "đại đội sản xuất Hồng Tinh". Học nguyên một ngày, hai chị em thể hiện sự hứng thú tột độ, ánh mắt sáng rực rỡ và vô cùng hào hứng.

Tuy thời gian một ngày chẳng dạy dỗ được là bao, nhưng ít ra cũng đủ để hai đứa trẻ biết cách viết tên mình và một vài chữ cơ bản.

Đêm đến, Lâm Thư nằm tỉ tê với Cố Quân: "Nghe Quế Lan kể, con bé chưa bao giờ được đặt chân lên trấn, chứ đừng nói là lên thành phố. Em tính ngày mai mình dẫn hai chị em lên thành phố chơi một chuyến, cho tụi nhỏ mở mang tầm mắt anh ạ."

Mặc dù thành phố Quảng Khang so với nhiều nơi vẫn còn khá lạc hậu, nhưng đối với những đứa trẻ sinh ra và lớn lên chưa từng rời khỏi lũy tre làng, thậm chí chưa từng được nhìn thấy thành phố qua sách báo hay tivi, thì đó chắc chắn sẽ là một cú sốc lớn về mặt thị giác.

Ít nhất khi đã được chiêm ngưỡng thế giới rộng lớn bên ngoài, chúng sẽ không dễ dàng cam chịu cảnh bị giam cầm cả đời trong cái làng quê chật hẹp, nghèo túng ấy. Sau này nếu có cơ hội vùng vẫy thoát ra ngoài, chúng cũng sẽ bớt chần chừ, bớt sợ hãi hơn.

Cố Quân vừa dùng khăn lau lau mái tóc húi cua vừa đáp: "Vậy cũng được, sáng mai anh sang khu thanh niên trí thức mượn xe đạp của Tề Kiệt, rồi đèo tụi nhỏ lên thành phố."

Khu thanh niên trí thức năm nay chỉ lác đác vài người ở lại ăn Tết, Tề Kiệt về quê nên cứ để xe đạp lại sân, ai có việc cần cứ thoải mái mượn dùng. Cậu ta vốn xởi lởi, gia cảnh lại khá giả, nên tiếng nói trong khu thanh niên trí thức rất có trọng lượng.

Sáng sớm hôm sau, Cố Quân chạy sang khu thanh niên trí thức hỏi mượn xe. Chắc chắn hôm nay không ai có nhu cầu dùng đến, anh mới yên tâm dắt xe về.

Cố Quân đèo Quế Bình và Quế Lan, còn Lâm Thư địu con gái nhỏ sau lưng, lọc cọc đạp chiếc xe đạp cỡ nhỏ của nhà mình. Vốn dĩ Lâm Thư định đèo thêm một đứa, nhưng Cố Quân chê tay lái cô yếu, lại thêm cái tích từng ngã xe dạo nọ nên nhất quyết phản đối.

Cận kề những ngày Tết Nguyên Đán, đường phố thành phố giăng đèn kết hoa, không khí tưng bừng, náo nhiệt vô cùng. Hai đứa trẻ lần đầu tiên được lên tỉnh, cứ trố mắt ngẩn ngơ nhìn ngắm cảnh vật xung quanh. Dù chẳng có những tòa nhà cao chọc trời, nhưng những dãy nhà hai, ba tầng san sát nhau cũng đã là thứ chúng chưa bao giờ được nhìn thấy trong đời.

Lâm Thư và Cố Quân còn đặc biệt dẫn tụi nhỏ ra khu vực đường ray tàu hỏa đứng chờ. Nhìn đoàn tàu dài ngoằng rầm rập chạy xé gió lướt qua trước mắt, hai chị em ngẩn tò te, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Sau màn xem tàu hỏa, cả nhà kéo nhau vào hợp tác xã mua bán. Hai đứa trẻ chân quê lấm láp lần đầu tiên lạc vào chốn đông đúc nhộn nhịp, tay chân cứ lóng ngóng thừa thãi, ngay cả ánh mắt cũng không dám đảo quanh nhìn ngó linh tinh.

Lâm Thư hào phóng mua hẳn mười hộp sáp nẻ vỏ trai, dự tính mang về cho hai đứa trẻ dùng dần. Mười hộp này tính ra cũng chỉ mất có ba hào. Trời lạnh căm căm thế này, da mặt da tay rất dễ khô nẻ. Mặt mũi hai đứa nhỏ đã bắt đầu bong tróc khô mốc cả rồi, không cẩn thận chăm sóc thì ít hôm nữa nứt nẻ rớm m.á.u là cái chắc.

Lâm Thư còn mua thêm hai thước vải thiếc, định bụng về tự tay may cho Quế Lan hai bộ đồ lót và vài chiếc dải rút thấm nguyệt san. Đứa trẻ này không có mẹ kề bên dạy dỗ, một cô thiếu nữ lớn ngần này rồi, chuyện vệ sinh cá nhân là vô cùng quan trọng. Cô còn định bụng lúc nào rảnh rỗi sẽ ngồi lại rỉ tai tâm sự, chỉ bảo thêm cho em những kiến thức sinh lý cơ bản, kẻo con bé mù tịt chẳng biết gì, tự chuốc vạ vào thân.

Sắm sửa xong xuôi thì trời cũng đã nhá nhem trưa, Cố Quân dẫn cả đám kéo vào tiệm cơm quốc doanh. Anh ôm bé Bồng Bồng đi gọi món, Lâm Thư nán lại bàn trông chừng hai chị em, tiện tay mặc thêm cho con gái chiếc yếm ăn dặm.

Quế Bình đưa mắt lấm lét đảo quanh nhà ăn, hạ giọng thì thào: "Chị dâu ơi, ăn ở đây chắc tốn nhiều tiền lắm nhỉ?"

Nghe em trai nói vậy, Quế Lan cũng bắt đầu bồn chồn căng thẳng. Cô bé cứ có cảm giác những người xung quanh đang ném những ánh mắt kỳ dị, soi mói về phía mình, khiến cô bé càng thêm khép nép, vội vàng kéo sụp vành mũ len mà chị dâu đội cho lúc sáng xuống che khuất nửa khuôn mặt.

Lâm Thư tinh tế nhận ra sự tự ti, mặc cảm đang bủa vây Quế Lan, cô nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay đang đặt trên đùi cô bé, dịu dàng trấn an: "Anh chị dẫn hai đứa lên đây chơi thì đương nhiên phải thiết đãi hai đứa một bữa ra trò rồi."

Quế Lan lí nhí: "Anh chị không cần tốn kém dẫn bọn em đi ăn ngon thế này đâu, bình thường anh chị đối xử với bọn em đã quá tốt rồi."

Quế Bình cũng hùa theo: "Đúng đấy ạ, vả lại đồ ăn anh họ nấu đỉnh lắm chị ơi, em chưa bao giờ được ăn món nào ngon như thế, ngay cả món rau xào bình thường qua tay anh họ cũng thành cao lương mỹ vị."

Lâm Thư bật cười khanh khách, trêu chọc: "Mấy lời này lát nữa em phải dõng dạc nói thẳng trước mặt anh họ cơ, biết đâu anh ấy sướng rơn lên lại trổ tài làm thêm một rổ đồ ăn ngon cho em đấy."

Mắt Quế Bình lập tức sáng rực lên: "Thật ạ?"

Quế Lan ngồi cạnh vội vàng hắng giọng mắng mỏ: "Quế Bình, anh họ đã tốn bao công sức nấu nướng cho chúng ta ăn ngon mặt đẹp rồi, phải biết thế nào là đủ, không được tham lam đòi hỏi."

Nghe cô bé dạy dỗ em trai, Lâm Thư chỉ mỉm cười không nói.

Một chốc sau, Cố Quân bưng ra một đĩa sủi cảo nóng hổi thơm phức. Anh đặt đĩa xuống, chuyển Bồng Bồng sang tay Lâm Thư rồi vẫy Quế Bình theo mình ra quầy bưng mì. Lát sau, hai cậu cháu mỗi người bưng về một tô mì thịt thái sợi to sụ.

Lâm Thư lấy một cái bát nhỏ xíu, định bụng gắp ít mì chia cho Bồng Bồng ăn. Quế Lan thấy vậy vội vàng đẩy tô mì của mình sang: "Chị dâu, chị chia phần của em ra đây này, tô bự thế này em làm sao mà ăn hết được."

Lâm Thư gạt đi: "Phần của em thì em cứ việc ăn cho no bụng, chị không giành đâu. Ở đây vẫn còn đĩa sủi cảo bự chảng, lát nữa thiếu thì chị gắp sủi cảo ăn bù."

Nói rồi, Lâm Thư gắp cho Bồng Bồng một chút mì, rồi quay sang hỏi chồng: "Sủi cảo nhân gì thế anh?"

Cố Quân đáp: "Nhân thịt lợn trộn cải thảo đấy."

Chỉ cần không phải nhân hẹ nặng mùi là được rồi. Lâm Thư yên tâm gắp thêm cho Bồng Bồng một viên sủi cảo tròn ủm, căng mọng.

Cô nhóc tì ăn ngoan lắm, chẳng cần ai đút, cứ tự mình xúc ăn tì tì, trông ngon lành vô cùng. Ăn sạch sành sanh viên sủi cảo, cô nhóc lại tiếp tục cúi đầu xì xụp ăn mì.

Ăn xong mì, Lâm Thư chắt cho con bé non nửa bát nước luộc sủi cảo. Sủi cảo ở đây là loại luộc nước sôi nên thường đi kèm một bát nước dùng thanh ngọt. Bồng Bồng ngoan ngoãn bưng bát nước dùng húp cạn sạch sành sanh.

Uống xong, cô bé ngẩng khuôn mặt bầu bĩnh dính đầy mỡ màng lên, dõng dạc gọi: "Ba ba, mẹ mẹ." Thấy Cố Quân và Lâm Thư đồng loạt quay sang nhìn, cô nhóc liền ưỡn cái bụng tròn vo như quả bóng nhỏ ra, đưa tay vỗ vỗ bình bịch, cất giọng non nớt ngọt lịm: "Bồng Bồng đ.á.n.h chén no căng rốn rồi!"

Cái điệu bộ đáng yêu vô bờ bến của cô nhóc khiến cả bàn bật cười nghiêng ngả. Nụ cười sảng khoái ấy cũng cuốn phăng đi sự căng thẳng, gò bó của hai chị em Quế Lan, Quế Bình nãy giờ.

Cơm nước no say, cả nhà lại thong dong dạo quanh thành phố ngắm nghía thêm một vòng nữa, mãi đến tận ba giờ chiều mới lục tục đạp xe ra về.

Buổi chiều về đến nhà, mọi người hùa nhau dán mấy câu đối đỏ mà Tề Kiệt đã cẩn thận phóng b.út viết tặng trước khi về quê. Hai bên cánh cửa chính và cửa nhà chính được trang hoàng đỏ rực rỡ, không khí Tết đã bắt đầu tràn ngập khắp ngõ ngách.

Dán đối liễn xong, Cố Quân xắn tay áo vào bếp chuẩn bị bữa tối, Quế Bình lăng xăng chạy theo phụ giúp lặt vặt. Lâm Thư thì kéo Quế Lan vào phòng, lôi mấy món đồ mua trên thành phố lúc sáng ra đưa cho cô bé.

"Chỗ sáp nẻ vỏ trai này chị mua cho em và Quế Bình dùng dần đấy, bôi vào kẻo da nứt nẻ đau rát."

"Lúc nào về lại đại đội Phượng Bình, em nhớ chia cho mấy bác gái, mấy thím dâu trong nhà mỗi người một hộp nhé."

Quế Lan khó hiểu nhìn chị dâu.

Lâm Thư ân cần giải thích: "Tuy mấy bà bác bà thím nhà em chẳng mấy ai tốt tính dễ ở, nhưng dẫu sao em vẫn còn phải chung đụng dưới một mái nhà với họ, chịu khó lấy lòng nịnh nọt một chút cũng chẳng mất mát gì."

"Lòng dạ con người làm bằng m.á.u bằng thịt chứ đâu phải sỏi đá. Đừng mong mỏi sau này họ có thể chống lưng che chở cho em chuyện gì lớn lao, nhưng ít ra những lúc cha em dở chứng hâm dở, họ cũng nể tình mà nói đỡ cho vài câu."

"Anh chị ở xa quá, nước xa làm sao mà cứu được lửa gần em ạ."

Quế Lan nghe xong, gật gù ra chiều đã lờ mờ hiểu ra ý tứ sâu xa của chị dâu.

Lâm Thư lại trải xấp vải mới mua lên giường: "Chỗ vải này chị đưa em mang về tự may cho mình hai bộ đồ lót mặc bên trong, nhớ cắt dư ra mấy mảnh làm dải rút nguyệt san nữa nhé."

Nhìn xấp vải mới tinh tươm cùng mấy hộp sáp nẻ, Quế Lan xúc động đến mức sống mũi cay xè, hốc mắt ửng đỏ.

Lâm Thư vội vàng dỗ dành: "Thôi nào thôi nào, ngoan đừng khóc, đang ngày Tết ngày nhất mà."

Quế Lan vội ngửa cổ lên trời cố nuốt nước mắt vào trong, đến khi cất giọng trở lại, âm điệu vẫn còn hơi run rẩy nghẹn ngào: "Chị dâu ơi, chị tốt với em quá, em chẳng biết lấy gì để báo đáp công ơn này của anh chị nữa."

Lâm Thư nắm c.h.ặ.t lấy đôi bàn tay chai sần của cô bé, dịu dàng nói: "Chỉ cần hai chị em em đùm bọc yêu thương nhau, sống cho đàng hoàng t.ử tế, đó chính là sự báo đáp tuyệt vời nhất dành cho anh chị rồi."

Chuyện báo đáp gì đó đối với Lâm Thư vốn dĩ chỉ là một thứ viển vông xa vời. Cô cưu mang bọn trẻ không phải mưu cầu sau này chúng đền đáp công ơn hay tạc dạ ghi tâm, chỉ đơn thuần là muốn đưa tay ra kéo chúng lên. Kéo chúng thoát khỏi hố lửa địa ngục. Để bản thân không bao giờ phải hối hận hay dằn vặt vì đã nhắm mắt làm ngơ.

Một lúc lâu sau, Lâm Thư mới hạ giọng hỏi nhỏ: "Mà này, em đã có kinh nguyệt lần nào chưa?"

Mặt Quế Lan bỗng chốc đỏ lựng như quả cà chua, cô bé bẽn lẽn lắc đầu quầy quậy. Dẫu nhà toàn chị em gái, dù chưa có tháng thì ít nhiều cũng biết sơ sơ về mấy chuyện tế nhị này.

Lâm Thư nhíu mày hỏi tiếp: "Vậy em năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Quế Lan lí nhí đáp: "Em sắp tròn mười bảy rồi ạ."

Lâm Thư giật nảy mình, trợn tròn mắt kinh ngạc. Mười bảy tuổi đầu rồi mà vẫn chưa thấy "bà dì" ghé thăm bao giờ?!

Cô trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi quyết định: "Qua Tết, trước khi đưa hai đứa về, chị dâu dẫn em lên trạm xá trên thành phố khám xem sao."

"Chuyện kinh nguyệt của phụ nữ quan trọng lắm đấy, không thể xem nhẹ được đâu." Việc một người phụ nữ chủ động không muốn sinh nở, với việc cơ thể có khiếm khuyết không thể sinh đẻ, bản chất hoàn toàn khác biệt nhau một trời một vực.

Tiếng gọi í ới dọn cơm tối từ ngoài bếp vọng vào cắt ngang dòng tâm sự của hai chị em.

Ăn uống xong xuôi, Lâm Thư buông tấm rèm cửa chính xuống che gió, cả nhà quây quần bên chậu than hồng rực rỡ, tĩnh lặng thưởng thức chương trình phát thanh kể chuyện trên chiếc radio rè rè cũ kỹ.

Cảm giác bình yên, ấm áp ngập tràn.

Đối với hai chị em Quế Lan, Quế Bình, đây có lẽ là cái Tết sung túc, trọn vẹn nhất từ lúc cha sinh mẹ đẻ tới giờ. Một cái bụng no căng, một không gian sáng sủa ấm áp nhường này đủ để chúng tạc dạ ghi tâm suốt một đời.

* Sáng mùng Một Tết, Cố Quân dậy từ lúc gà gáy nặn sẵn một mẻ bánh trôi nước. Anh luộc chín, múc ra ba bát con thành kính dâng lên bàn thờ giữa nhà chính thắp hương cúng bái. Phần còn lại anh múc ra chia đều cho mọi người làm bữa sáng.

Vừa húp xì xụp xong bát bánh trôi nhân đậu phộng đường đỏ ngọt lịm, Cố Quân và Lâm Thư liền lôi ra mấy phong bao lì xì đã chuẩn bị từ trước để mừng tuổi đám trẻ.

Cầm phong bao lì xì đỏ ch.ót trên tay, cả Quế Lan và Quế Bình đều mừng rỡ rạng rỡ, pha lẫn chút ngại ngùng bẽn lẽn. Phải đợi đến lúc chui vào phòng riêng, hai chị em mới lén lút xé mép phong bì ra xem.

Vừa nhìn thấy tờ tiền một đồng lấp ló bên trong, cả hai đều giật mình sửng sốt. Quế Lan hoảng hốt cầm phong bì chạy tót ra ngoài: "Anh họ, chị dâu ơi, số tiền này lớn quá, bọn em không dám nhận đâu ạ."

Đại đội sản xuất Phượng Bình nghèo rớt mùng tơi, cha cô bé cày cuốc quần quật mười phần công điểm mỗi ngày, ròng rã cả một năm trời tằn tiện cũng chỉ thu về được tầm bốn chục đồng bạc lẻ.

Lâm Thư dĩ nhiên gạt đi, không chịu cầm lại: "Số tiền này chị cho hai đứa giữ để phòng thân đấy. Lỡ có ngày nào cái nhà họ Trần kia khốn cùng không sống nổi nữa, các em có đồng vốn giắt lưng cũng không đến mức đi vào ngõ cụt."

"Cứ cất kỹ đi nhé, biết đâu mai này ra đường chẳng cần mang giấy giới thiệu, đi ăn nhà hàng cũng chẳng cần tem phiếu lương thực nữa. Đến lúc ấy, đồng tiền này mới thực sự phát huy tác dụng to lớn của nó."

Quế Bình mở to đôi mắt tò mò: "Thực sự sẽ có một ngày như thế sao chị?"

*Dịch bởi Thư Sách*