Người Vợ Đoản Mệnh Của Phản Diện Trong Truyện Thập Niên - Chương 200:**

Cố Quân ngơ ngác: "?"

"Gã đàn ông thô lỗ mặt đen xì?"

Vẻ mặt anh ngập tràn sự hoang mang: "Trông anh hồi trước đen với thô lỗ lắm à?"

Lâm Thư xoay người lại, đưa hai tay áp sát hai bên má anh: "Anh lại tự soi gương xem hồi trước anh có đen, có thô lỗ không?"

Cái lần đầu tiên cô vừa mở mắt ra nhìn thấy người đàn ông này, vốn dĩ da anh đã đen nhẻm rồi, lại thêm việc cô nhận nhầm người nên sắc mặt anh càng tối sầm đen kịt lại.

"Đã thế thái độ đối với em lại còn hung hăng nữa chứ."

Cố Quân: "..."

Chuyện đang êm đẹp, tự dưng vợ lại lật lại sổ nợ cũ ra tính toán là sao?

Cố Quân đưa tay bao trọn lấy hai bàn tay nhỏ bé của cô, lảng sang chuyện khác: "Anh có nói chuyện với Quế Bình rồi. Anh bảo thằng bé cố gắng đi học lấy cái chữ. Tiền học phí và các khoản tạp phí linh tinh anh sẽ lo liệu hết, lương thực thì mỗi tháng anh nhờ người đem qua đó một ít."

Anh không gửi một lúc nhiều lương thực, bởi với cái nhà họ Trần thì kiểu gì cũng lén lút ăn bớt ăn xén, mà thằng bé Quế Bình thì làm sao giữ nổi mớ lương thực lớn đến thế.

Thực ra Lâm Thư cũng chẳng để bụng chuyện cũ, chỉ là thuận miệng nói đùa nhắc lại chút thôi.

Cô gật gù: "Đợi sau này nó có chút vốn liếng chữ nghĩa, tuổi tác cũng cứng cáp hơn, chỉ cần thằng bé nuôi chí quyết tâm thì chắc chắn sẽ có đủ bản lĩnh để thoát khỏi vùng sơn cước lạc hậu đó."

Cố Quân khẽ "ừ" một tiếng, rồi bàn tính tiếp: "Ngày mai anh lên thành phố hoàn tất nốt thủ tục dời hộ khẩu, tiện thể ghé nhà ga mua luôn vé tàu. Mình thu xếp ngày mốt là lên đường về lại Dương Thành."

Lâm Thư gật đầu: "Đúng là phải về sớm để lo việc quán xá nữa. Em với Lưu Phương cũng sắp nhập học lại rồi. Trước khi phải cắp sách đến trường, em muốn tranh thủ huấn luyện cho con bé Quế Lan quen việc sớm một chút."

*◎ Năm 1981 ◎*

Ngày vợ chồng Lâm Thư sửa soạn hành lý chuẩn bị rời khỏi đại đội sản xuất, Đại Mãn ì ạch khênh hẳn một bao tải gạo vác lên thùng máy kéo.

"Nhà em thì chẳng có cao lương mỹ vị gì, cũng may là nhờ trời năm nay trúng mùa bội thu nên thóc lúa dư dả rủng rỉnh. Chỗ này là năm chục cân gạo trắng, anh chị cầm lên đó nấu ăn dần."

Lâm Thư áy náy: " Em đâu thể mặt dày nhận không được, để em tính tiền cho chị theo giá lương thực trên thị trường nhé."

Xuân Phân nghe thế liền trợn tròn mắt lườm cô một cái sắc lẹm, bực dọc vỗ đét vào vai bạn: "Tiền nong cái gì cơ chứ! Đây là quà đáp lễ. Cậu từ xa về lôi lôi kéo kéo cho tớ bao nhiêu là thước vải vóc, lại còn lích kích xách theo mớ đồ ăn thức uống lạ miệng, tớ đều mặt dày nhận hết không sót món nào. Sao nào, ý cậu là muốn vòng vo bắt tớ cũng phải xì tiền trả lại cậu đấy à?"

Lâm Thư bật cười khanh khách, vội vàng quàng tay ôm lấy cánh tay Xuân Phân dỗ ngọt: "Ây da, là tớ lỡ lời, tớ lỡ lời. Tớ xin mặt dày nhận hết vậy, không thèm trả cho cậu một đồng một cắc nào luôn."

Xuân Phân liếc xéo cô bạn một cái, nhưng giọng điệu đã dịu đi đầy vẻ hài lòng: "Thế có phải ngoan không."

Cô nhìn bao gạo, lo lắng hỏi thêm: "Nhưng mà xách nặng thế này, hai vợ chồng em mang đi có bất tiện không?"

Lâm Thư phẩy tay đáp gọn lỏn: "Sợ gì chứ, có xe đẩy tay lo hết rồi."

Lúc về thì đồ đạc túi lớn túi nhỏ tay xách nách mang, giờ dứt áo ra đi thì cũng lại khệ nệ đùm đề không kém. May mắn là dạo này chính sách đi lại kiểm tra đã lỏng lẻo hơn nhiều. Họ đi từ Dương Thành về đây cũng chẳng gặp rắc rối gì. Chuyến này từ Quảng Khang lên lại Dương Thành chắc chắn thủ tục cũng chớp nhoáng là xong.

Quế Lan ở quê vốn ít ra ngoài, tuy nhờ có anh họ chị dâu mà thỉnh thoảng được lên thành phố ngắm phố phường, nhưng đi tàu hỏa thì quả thực là trải nghiệm đầu tiên trong đời. Vừa bước chân lên tàu, cô bé cứ ngỡ mình vừa lạc vào một thế giới xa lạ nào đó. Đưa mắt ngó nghiêng dòng người lạ lẫm hối hả qua lại ngược xuôi, cô bé vô cùng khép nép và bất an, chỉ biết bám c.h.ặ.t không buông vạt áo của chị dâu.

Lâm Thư nhìn dáng vẻ rụt rè của em, mỉm cười trấn an: "Em đừng sợ, cứ bám sát theo chị là được."

Quế Lan ngoan ngoãn gật đầu cái rụp.

Hành trình xe lửa rề rà lắc lư suốt hơn sáu tiếng đồng hồ. May thay Cố Quân đã lo liệu mua vé giường nằm nên chặng đường đi cũng chẳng đến nỗi ê ẩm mệt mỏi rã rời.

Xuống tàu, Quế Lan đưa tay bế bồng bé Bồng Bồng, lóc cóc bám theo bước chân anh họ chị dâu ra khỏi nhà ga rồi lên xe buýt. Qua lăng kính cửa sổ xe, đập vào mắt cô bé là khung cảnh một đô thị sầm uất, nhộn nhịp phồn hoa hơn hẳn Quảng Khang gấp bộn lần.

Những tòa nhà cao tầng chọc trời san sát nhau, đường sá rải nhựa rộng thênh thang. Đã thế trên đường còn chạy tấp nập bao nhiêu là những chiếc xe bốn bánh bóng loáng. Trước kia thỉnh thoảng lên Quảng Khang cô bé có thấy qua vài chiếc, chị dâu còn giải thích gọi đó là xe hơi con. Dọc hai bên đường, hàng quán mọc lên san sát mở cửa buôn bán tấp nập, người qua kẻ lại ăn vận áo quần là lượt, chải chuốt sành điệu. Cảnh tượng tráng lệ ấy đã giáng một đòn mạnh mẽ vào tâm trí non nớt của Quế Lan. Nơi đây so với cái xó núi hẻo lánh mà cô bé từng sống quả là hai thế giới cách biệt một trời một vực.

Trong đầu cô bé bỗng lóe lên một suy nghĩ: Nếu cả đời mình cứ cắm mặt c.h.ế.t dí ở cái xóm núi tồi tàn đó, thì có lẽ đến lúc nhắm mắt xuôi tay cũng chẳng thể nào mường tượng nổi trên đời lại có một nơi sầm uất đến vậy.

Về đến căn nhà thuê gần trường đại học thì đồng hồ cũng đã chỉ điểm bốn giờ chiều. Buổi trưa mọi người chỉ gặm tạm mấy cái bánh bao chay lót dạ, suốt chuyến tàu xóc nảy cũng chẳng ai buồn thiết tha ăn uống gì. Nghỉ ngơi dưỡng sức một lát, Cố Quân liền xắn tay vào bếp lục đục chuẩn bị bữa trưa muộn.

Cơm nước no nê xong xuôi, Lâm Thư mới gọi Quế Lan ra nói chuyện về công việc.

"Anh họ em hiện đang mở một quán ăn nhỏ ở Dương Thành..." Vừa thấy nét mặt Quế Lan thoắt cái biến sắc hoảng hốt, Lâm Thư vội vàng trấn an: "Bây giờ chính sách ở Dương Thành đã mở cửa cho phép người dân tự do buôn bán rồi, không bị ghép vào cái tội đầu cơ trục lợi nữa đâu. Hồi nãy lúc ngồi xe buýt từ ga tàu về đây, em có để ý thấy dọc đường người ta mở nhan nhản các loại cửa tiệm không? Toàn là tư nhân tự đứng ra mở làm ăn đấy."

Quế Lan cả đời ru rú trong cái thôn xóm hẻo lánh, tin tức trong huyện có khi còn mù tịt chứ đừng nói là cập nhật những chuyển biến chính trị xoay chuyển long trời lở đất ở thế giới bên ngoài.

Thấy Quế Lan vẫn còn ngơ ngác nửa tin nửa ngờ, Lâm Thư nhẹ nhàng tiếp lời: "Hiện tại quán ăn của anh họ em đang thiếu người chạy việc nên muốn em ra phụ giúp một tay. Cứ làm thử một thời gian xem sao, nếu thấy mệt mỏi không chịu nổi thì sau này chị tìm cho em mối khác. Còn trong lúc chưa có việc gì làm, em cứ ra tiệm phụ anh họ, mỗi tháng anh trả cho em ba mươi nhăm đồng. Giờ giấc làm việc là từ mười một giờ trưa đến bảy giờ tối."

Mặc dù Quế Lan vẫn chưa thể tiêu hóa hết cái khái niệm "hợp pháp hóa kinh doanh cá thể", nhưng vừa nghe thấy đoạn sau trong lời dặn của chị dâu, cô bé đã cuống quýt xua tay từ chối: "Em phụ việc giúp anh họ, không cần trả tiền công đâu chị!"

Từ chối xong, giọng cô bé càng thêm phần hốt hoảng bối rối: "Anh họ đã dang tay cưu mang giúp đỡ hai chị em em quá nhiều rồi, em tuyệt đối không thể trơ trẽn nhận tiền công được."

Lâm Thư bật cười hiền từ: "Em phụ giúp không phải là chuyện ngày một ngày hai đâu." Đâu có chuyện bóc lột sức lao động của người nhà mà không trả lương cơ chứ.

Quế Lan vốn tính tình chịu thương chịu khó, tay chân lại vô cùng lanh lẹ. Ngoài trừ ngày đầu tiên còn lạ nước lạ cái, cộng thêm chuyện phải tiếp xúc với quá nhiều khách khứa xa lạ nên có phần lóng ngóng, sang đến ngày thứ ba là cô bé đã nhanh nhẹn bắt nhịp và làm việc cực kỳ trơn tru.

Lúc này Lưu Phương vẫn chưa vào học nên tạm thời vẫn tá túc ở lại quán ăn. Quế Lan dọn lên đây cũng được sắp xếp ngủ tạm bên đó. Vợ chồng Lâm Thư đã bàn tính kỹ, mấy ngày này sẽ dành thời gian tập tành dạy cho Quế Lan cách chạy xe đạp, rồi bấm bụng mua cho cô bé một chiếc xe đạp cũ để tiện đi lại. Chứ để một cô gái trẻ người non dạ, từ quê mới lên chưa từng va chạm với xã hội một mình lóc cóc đi bộ ở nơi xa lạ, hai người thực sự cảm thấy không an tâm chút nào.

Vài ngày sau, trường học cũng rục rịch đ.á.n.h trống khai giảng.

Lâm Thư nghe theo lời khuyên của Tề Kiệt, bắt đầu lùng sục tìm hiểu về các công ty xuất nhập khẩu. Đất nước đang trong giai đoạn chuyển mình phục hồi và vươn lên mạnh mẽ. Thực chất nếu có óc nhạy bén thì ngành nghề nào cũng hái ra tiền, quan trọng là có chịu lăn xả và tìm ra được "mánh" làm ăn hay không mà thôi.

Hiện tại, những mặt hàng xuất khẩu chủ lực của đất nước đa phần là nông sản, hàng tiêu dùng nhẹ và hàng dệt may.

Lâm Thư ngẫm nghĩ, dù cô từng được chứng kiến thời kỳ bùng nổ khoa học công nghệ của thế kỷ 21, nhưng những hiểu biết của cô về mảng đó cũng chỉ cưỡi ngựa xem hoa. Về mảng kỹ thuật cốt lõi như mã code, linh kiện điện t.ử hay bo mạch phức tạp thì cô mù tịt. Bởi vậy, con đường kinh doanh công nghệ chắc chắn cô sẽ không bao giờ đụng tới.

Về phần mặt hàng dệt may...

Tuy trước đây cô không trực tiếp dấn thân vào ngành công nghiệp thời trang, nhưng bản tính phụ nữ ai mà chẳng thích làm đẹp. Con mắt thẩm mỹ về thời trang và khả năng nắm bắt xu hướng ăn mặc của cô, đem áp dụng vào cái thời đại này là quá đủ xài rồi.

Đúng vậy, cô quyết định sẽ chốt hạ theo hướng phát triển này.

Lâm Thư bắt đầu lao vào guồng quay bận rộn. Ở bên kia, quán cơm của Cố Quân cũng luôn trong tình trạng bận tối mắt tối mũi.

Thời gian vùn vụt trôi qua, chẳng mấy chốc trời đã ngả sang tiết cuối thu.

Lâm Thư dắt theo Quế Lan và bé Bồng Bồng lên phố mua sắm. Ban đầu cô định mua tặng Quế Lan một chiếc áo bông thật ấm, nhưng cô bé chối nguây nguẩy nhất quyết không chịu nhận đồ miễn phí. Cô bé khăng khăng tự rút tiền túi của mình ra để thanh toán chiếc áo bông cho bản thân, thậm chí còn hào phóng mua thêm cả một bộ quần áo bông dày cộp để gửi về quê cho thằng Quế Bình.

Quế Lan thỏ thẻ với Lâm Thư rằng năm nay cô bé không định về quê ăn Tết, định bụng sẽ tranh thủ tìm thêm vài công việc làm thêm ngày Tết để cày cuốc tích cóp thêm tiền. Cuộc sống nhộn nhịp và phồn hoa ở Dương Thành đã hoàn toàn cuốn hút cô gái nhỏ. Cô bé không bao giờ muốn phải trở về cái ngôi làng xơ xác, nghèo nàn và ngột ngạt đó nữa. Mục tiêu của Quế Lan là phải cật lực cày cuốc, tích cóp tiền bạc để bám trụ lại Dương Thành, sau đó sẽ tìm cơ hội kéo nốt thằng Quế Bình lên đây.

Qua năm mới, bánh xe thời gian đã lăn sang năm 1981. Lâm Thư giờ đã là sinh viên năm tư.

Sinh viên năm cuối hầu như không còn phải cắp sách lên giảng đường nữa. Lúc này mọi người có thể đăng ký thực tập theo sự sắp xếp của nhà trường, hoặc tự thân vận động xách hồ sơ đi xin thực tập bên ngoài. Đa số sinh viên đều chọn phương án an nhàn là tuân theo sự bài trí của trường đại học.

Tề Kiệt đợt này đã vào làm tại một nhà máy cơ khí quốc doanh. Còn Lâm Thư, nhờ vào trình độ tiếng Anh giao tiếp lưu loát trôi chảy như người bản xứ, cô đã thành công ứng tuyển vào Bộ Kinh tế và Thương mại Đối ngoại. Dự định của cô là cứ yên bề ở đây cày cuốc một thời gian để tích lũy kinh nghiệm cọ xát thực tế, đồng thời tạo dựng các mối quan hệ xã giao. Đến lúc chín muồi, cô sẽ tự tung hoành mở một phân xưởng nhỏ của riêng mình.

Việc buôn bán ở quán ăn của Cố Quân đã đi vào guồng quay ổn định. Rất nhiều nhà xưởng tư nhân lớn nhỏ mọc lên quanh đó cũng đã bắt đầu rầm rộ đi vào hoạt động. Những xưởng quy mô lớn thì có sẵn căng-tin phục vụ cơm nước, nhưng với những cơ sở sản xuất nhỏ lẻ thì không. Quán ăn của Cố Quân nghiễm nhiên trở thành địa điểm ăn uống quen thuộc của một bộ phận không nhỏ công nhân khu vực này. Doanh thu cực kỳ bình ổn, bèo nhất thì mỗi ngày cũng bỏ túi mười lăm đồng tiền lãi. Tính rủng rỉnh ra thì một tháng sương sương cũng vớ được tầm năm trăm bạc.

Tháng Tư gõ cửa mang theo tiết trời ấm áp. Lâm Thư vừa tắm xong bước ra, bắt gặp Cố Quân đang đăm chiêu giở cuốn sổ tiết kiệm ra xem. Cô tò mò bước tới gần: "Có chuyện gì thế anh?"

Cố Quân khép sổ lại, ngước lên đáp: "Trời dạo này bắt đầu nóng dần rồi, anh đang tính toán xem có nên rinh một cái tủ đông về không."

Lâm Thư ngó nghiêng liếc vào con số dư cuối cùng trong cuốn sổ. Trong đó hiện đang có chừng ba ngàn rưỡi đồng.

"Tiền thì nhà mình dư sức mua rồi. Hôm bữa Tề Kiệt cũng có nói là xin xỏ lãnh đạo mua tủ đông cho người nhà nên không cần xuất trình tem phiếu gì cả. Thế anh còn lăn tăn điều gì nữa?"

Cố Quân chần chừ một thoáng rồi nói: "Cách đây mấy hôm anh có ngồi hàn huyên với Tề Kiệt. Cậu ấy muốn rủ anh hùn vốn cùng nhau mở một xưởng sản xuất."

Lâm Thư nghe thấy vậy mắt sáng rực lên, lập tức sán đến ngồi sát rạt bên cạnh chồng: "Bao giờ thì hai người định triển khai?"

Cố Quân tròn mắt kinh ngạc ngước nhìn cô: "Em đồng ý nhanh thế cơ à?"

Lâm Thư dẩu môi: "Tề Kiệt trong tay có thừa mối quan hệ và đường dây xã giao. Bắt tay làm ăn chung với cậu ấy chắc chắn sẽ ngon ăn hơn nhiều so với việc anh phải lủi thủi thân cô thế cô tự cày cuốc. Cơ hội bằng vàng thế này, tội gì mà không nắm lấy chứ?"

Cố Quân gật gù tán thành suy nghĩ của vợ: "Cậu ấy dự tính sẽ ở lại lấy kinh nghiệm trong nhà máy cơ khí thêm một năm nữa. Năm sau cậu ấy sẽ dứt áo ra ngoài tự mở một xưởng chuyên về thiết bị điện. Cậu ấy muốn tự mình nghiên cứu phát triển sản phẩm, rồi tự mở dây chuyền sản xuất luôn."

Nói đến đây, giọng Cố Quân hơi chùng xuống: "Nhưng mà, anh không có chuyên môn về kỹ thuật, vốn liếng tích cóp lại chẳng đáng là bao. Nếu lấy cái vốn đó ra hùn hạp làm ăn thì anh có gì để đóng góp ngang hàng với cậu ấy cơ chứ?"

Lâm Thư an ủi: "Chẳng phải hai người vẫn còn dư dả cả nửa năm trời để tính toán sao? Nếu bần cùng quá, chúng ta sẽ chuyển hướng sang khu trung tâm thành phố mở một cửa hàng lớn."

Năm nay, các chính sách của chính phủ đối với hoạt động kinh doanh tự do đã được ban hành cụ thể và hoàn thiện hơn rất nhiều. Hồi năm ngoái, chuyện nay quán này mai tiệm kia bị dòm ngó, hễ bị kẻ xấu chơi bẩn viết đơn tố cáo là bị chính quyền ập đến niêm phong cửa tiệm diễn ra như cơm bữa. Nhiều kẻ bản tính GATO, tự thấy mình làm công ăn lương ba cọc ba đồng, nhìn người ta buôn bán kiếm tiền vào như nước là sinh lòng đố kỵ, thế là giở trò mách lẻo báo cáo chính quyền tội "cắt đuôi tư bản".

Chỉ cần có đơn thư tố giác gửi lên, là y như rằng cửa hàng sẽ bị đình chỉ đóng cửa để thanh tra, làm ai nấy bước chân vào con đường buôn bán cũng phải nơm nớp lo sợ canh cánh trong lòng.

Quán ăn của Cố Quân nằm lọt thỏm trong cái góc khuất hẻo lánh, giá cả bán ra lại rẻ bèo bọt nên lợi nhuận thu về chẳng thấm tháp vào đâu so với cái mức doanh thu cả trăm bạc mỗi ngày của mấy cửa tiệm khang trang nằm chình ình giữa trung tâm thành phố. Có lẽ nhờ cái sự "tầm thường" đó mà quán nhà anh bình yên vô sự, chẳng lọt vào tầm ngắm của những kẻ tọc mạch.

Thế nhưng từ đầu năm nay, hàng loạt các văn bản luật bảo vệ quyền lợi cá thể kinh doanh đã được triển khai. Quy định về việc tố cáo cũng được thắt c.h.ặ.t. Những hành vi bịa đặt, vu khống làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của người khác đều sẽ bị xử lý nghiêm minh bằng các chế tài phạt vạ.

Lý do hồi trước Cố Quân chui rúc vào cái xó này mở quán một phần cũng là để lách luật thăm dò tình hình. Giờ luật pháp đã mở cửa, anh hoàn toàn có thể mạnh dạn tiến công ra trung tâm thành phố thuê một mặt bằng đẹp, tranh thủ kiếm một mớ để có vốn liếng đầu tư cho các kế hoạch tương lai.

Cố Quân gãi đầu bó tay: "Quán này từ trước đến nay đều do một tay anh đứng bếp xào nấu. Nếu giờ chuyển hướng đ.á.n.h ra trung tâm thành phố, thì cái quán Cố Ký này bỏ bê cho ai?"

Lâm Thư phân tích: "Thì anh thuê thêm một tay đầu bếp cứng cáp về đứng bếp. Với lại, đằng nào tương lai anh cũng ôm mộng hợp tác làm ăn lớn với Tề Kiệt cơ mà. Đến lúc đó, anh vắt chân lên cổ mà chạy lo cho cái xưởng thì cũng làm gì còn thời gian ngó ngàng chăm sóc cái Cố Ký này được nữa."

Nghe vợ vạch trần rành rọt, Cố Quân ngớ người, nhưng lại thấy quả thật vô cùng chí lý.

Thế nhưng nghĩ xa thêm một chút, anh lại thở dài thườn thượt: "Chỉ e cái thói đời 'nuôi ong tay áo', dạy thợ xong nó cướp nghề thì mình lại c.h.ế.t đói. Nhỡ đâu vừa rành rẽ công thức xong, nó tách ra mở luôn quán ăn 'Lý Ký', 'Trần Ký' ngay sát vách cạnh tranh thì rách việc."

Hai vợ chồng quay sang đưa mắt nhìn nhau. Chuyện này đúng là một bài toán nan giải.