Người Vợ Đoản Mệnh Của Phản Diện Trong Truyện Thập Niên - Chương 199:**

Sắc mặt Trần Lão Nhị thoắt cái xanh mét, thoắt cái trắng bệch.

Cố Quân quay đầu nhìn hai chị em, dành cho chúng một ánh mắt an ủi, sau đó quay lại nhìn Trần Lão Nhị: "Từ lúc đó, giữa ông và Quế Lan đã chẳng còn tình nghĩa cha con gì nữa rồi. Ông cũng không có quyền làm chủ cuộc đời con bé nữa. Nếu ông thực sự muốn làm chủ, thì trả lại tiền sính lễ đi."

Vẻ mặt Trần Lão Nhị sững sờ, để lộ vẻ khó coi vô cùng.

Đừng nói là năm mươi đồng, giờ bắt gã lôi ra mười đồng gã cũng móc không ra.

Hơn nữa, cho dù có tiền, gã cũng sẽ không bỏ ra. Không đáng.

Đôi môi khô nứt nẻ của gã mấp máy vẻ hèn nhát, dường như định nhượng bộ, nhưng rồi không biết nghĩ đến chuyện gì, ánh mắt gã chợt trở nên kiên định, giọng điệu cứng rắn: "Vậy cậu đưa con Quế Lan đi, nhưng thằng Quế Bình thì không được đi! Cậu mà dám lén lút dắt thằng Quế Bình đi, tôi sẽ lên đồn công an báo cậu là kẻ buôn người!"

Những người khác trong nhà họ Trần đều ngẩn người.

Chẳng ai ngờ tới cái gã Trần Lão Nhị xưa nay nổi tiếng nhu nhược lại có lúc cứng cỏi đến vậy?

Nhưng cẩn thận ngẫm lại thì cũng hiểu được nguyên do đằng sau thái độ của gã. Có con gái hay không thì chẳng sao, nhưng con trai thì tuyệt đối không thể để mất.

Cứ nhìn cái thái độ động tí là đ.á.n.h c.h.ử.i con cái từ lúc chúng còn nhỏ của gã thì biết, hai đứa này mà đi rồi thì chắc chắn sẽ không bao giờ quay về nữa. Đến lúc đó gã sẽ thực sự thành kẻ không con không cái, c.h.ế.t đi cũng là một lão già neo đơn chẳng ai nhang khói. Nhánh này của gã dù có đẻ con trai, nhưng để con đi mất thì cũng có khác gì tuyệt tự đâu.

Cố Quân nhíu c.h.ặ.t mày.

Anh còn chưa kịp đưa ra điều kiện, Quế Bình bỗng lên tiếng: "Được, chị đi đi, em ở lại thôn Phượng Bình."

Cố Quân nhìn về phía Quế Bình.

Thằng bé năm nay đã mười hai tuổi rồi. Chắc có lẽ vì mấy năm nay cuộc sống dễ thở hơn, lại có anh họ nâng đỡ, tháng nào cũng được ăn chút đồ mặn nên nó cao lên trông thấy, vóc dáng không còn gầy gò ốm yếu nữa mà đã có da có thịt hơn.

Nghe Đại Mãn kể lại, đứa trẻ này ra đồng làm việc cũng đã kiếm được tám công điểm rồi.

Quế Bình nhìn anh họ, giọng điệu bình tĩnh đến bất ngờ: "Anh họ, anh giúp chị em em như vậy đã là quá nhiều rồi. Anh có thể đưa chị đi, em đã biết ơn lắm rồi, nên anh đừng phí lời bàn điều kiện với ông ta làm gì, em không muốn cho cái lão vô dụng này được hời."

Bị chính con trai ruột gọi là "lão vô dụng", Trần Lão Nhị sượng trân đỏ mặt, nhưng gã vẫn gân cổ lên, vẻ mặt vừa hèn hạ vừa vô lại, khiến người ta nhìn mà phát ngán.

"Anh họ, em có thể tự bảo vệ mình rồi."

Quế Bình nói xong liền ngẩng đầu nhìn chị gái, kéo cô vào trong phòng, đóng c.h.ặ.t cửa lại rồi hạ thấp giọng: "Chị ơi, hai chị em mình đi được người nào hay người đó, không thể để cả hai cùng chôn vùi trong cái xó núi này được. Hơn nữa em lớn rồi, ông ta không ức h.i.ế.p được em nữa đâu."

"Với lại, ông ta cũng chẳng thể mang em đi bán được. Nhưng chị thì khác, nếu chị không đi, bọn họ sẽ tìm cách gả bán chị mất."

Quế Bình từng lén nghe được ông bà nội Trần bàn tính chuyện dỗ dành chị gái gả cho người ta, đợi ván đã đóng thuyền thì có hối cũng chẳng kịp. Tuy họ không dám nhắm vào mấy nhà có lão già ế vợ như lần trước nữa, nhưng một khi đã ấp ủ cái tâm tư ấy, chị gái mà còn kẹt lại ở đại đội sản xuất Phượng Bình thì trước sau gì cũng bị người ta nhòm ngó mưu đồ.

Quế Lan đỏ hoe hốc mắt, nghẹn ngào không thốt nên lời.

Quế Bình hít sâu một hơi, thủ thỉ: "Chị ơi, em là con trai, con trai ở vùng rừng núi này dù khổ đến mấy cũng có thể sống sót, nhưng chị thì không giống vậy."

"Em không muốn chị lặp lại bi kịch của mẹ, cả một đời cứ thế trôi đi, chưa từng được hưởng một ngày phúc phận nào đã phải vùi thây dưới lớp đất vàng."

Nước mắt tuôn trào trên khóe mi Quế Lan, cô không bật khóc thành tiếng, chỉ đưa tay quệt mạnh: "Đợi chị nhé, chị nhất định sẽ quay về đón em."

Vài phút sau, khi hai chị em mở cửa bước ra, khung cảnh bên ngoài vẫn im lìm tĩnh lặng.

Quế Bình nhìn Cố Quân: "Anh họ, anh hãy đưa chị đi đi, em sẽ ở lại."

Cố Quân chạm mắt với thằng bé, nhìn thấy sự chín chắn ẩn sâu trong ánh nhìn đó.

Anh cảm thấy vô cùng an ủi, công sức nâng đỡ mấy năm nay quả không uổng phí.

Ít nhất là ngay khoảnh khắc này, anh cảm nhận được Quế Bình sẽ không bị môi trường xung quanh hay chính người cha tệ bạc kia đồng hóa.

Mới mười hai tuổi đầu mà đã có tinh thần gánh vác đến vậy, tính cách lại trưởng thành, trầm ổn, chắc chắn tương lai nó sẽ không bao giờ trở thành kẻ như cha mình.

Cố Quân không nói thêm gì, chỉ ngoắc Quế Bình ra một góc riêng để dặn dò. Trần Lão Nhị trừng mắt nhìn chằm chằm theo bóng lưng hai người.

Đứng bên ngoài, Cố Quân cúi đầu nói khẽ: "Cho dù không đi cùng anh lên thành phố, em cũng tuyệt đối không được buông thả bản thân. Anh họ sẽ chu cấp cho em một khoản tiền và lương thực đều đặn."

Quế Bình sững sờ, định mở miệng cự tuyệt thì Cố Quân đã ngắt lời: "Không phải cho không em đâu, khoản này là để em đi học biết cái chữ. Anh không ép em phải thi đỗ đại học, nhưng ít ra cũng phải trang bị cho mình chút kiến thức cơ bản."

Trước kia, chạy vạy cái ăn đã là cả một vấn đề nan giải. Hai vợ chồng anh dù có lòng muốn cho chúng đến trường mở mang đầu óc thì cũng lực bất tòng tâm.

Bây giờ nguồn lương thực giá thỏa thuận đã dư dả hơn, ngay trong nội bộ đại đội sản xuất cũng có thể dùng tiền để đổi lấy lương thực.

Cố Quân vỗ vỗ lên vai thằng bé: "Lần này anh họ có lẽ chỉ có thể đưa chị em đi thôi, cho nên chặng đường thoát khỏi vùng núi hẻo lánh này, em phải tự mình nỗ lực mà bước đi."

Với tình hình của Trần Lão Nhị hiện tại, e là có dập tiền vào mặt gã cũng chẳng chịu nhả đứa con trai nối dõi duy nhất ra. Hơn nữa Quế Bình mới mười hai tuổi, vẫn còn là trẻ vị thành niên, anh hoàn toàn không có tư cách pháp lý để giành giật người đi, nên muốn đưa nó theo thực sự rất khó. Cho dù hôm nay có làm căng cưỡng ép đem người đi, e rằng sau này cũng chuốc lấy vô số phiền toái.

Quế Bình mấp máy môi, hồi lâu sau mới kiên định cất tiếng: "Sau này em nhất định sẽ trả lại đủ cho anh."

Nói xong, thằng bé quả quyết bồi thêm: "Anh họ và chị dâu đều là người tài trí, em chưa từng gặp ai có bản lĩnh như hai người. Những gì anh chị dạy bảo chắc chắn là đúng, học thêm kiến thức thì không bao giờ thừa."

Nghe những lời tận đáy lòng ấy, Cố Quân càng thêm mãn nguyện.

Mọi người vừa mới đi đến quyết định chỉ đưa mỗi Quế Lan đi, thì đằng kia, ông bà cụ nhà họ Trần đã hùng hổ lao tới. Vừa thấy mặt anh, bà cụ Trần đã chĩa mũi dùi: "Sao hả, cậu tưởng đền bù lại mấy đồng tiền sính lễ là có thể tùy tiện dắt cháu gái nhà tôi đi dễ dàng vậy sao?! Đừng hòng! Muốn mang người đi cũng được thôi, xì tiền ra đây."

Lúc mới bước chân đến đây, Cố Quân đã đoán trước được mọi chuyện chẳng thể êm xuôi. Cái thói tham lam vô độ của bà cụ Trần, vợ anh đã nhìn thấu từ lâu.

Lão đại nhà họ Trần vừa nghe thấy giọng mẹ mình ồm ồm vang lên liền tất tả từ trong sân chạy ra can ngăn: "Mẹ ơi, mẹ đừng có sinh sự làm loạn lên nữa! Người ta đang muốn dẫn cái Quế Lan lên phố xin việc làm! Là đi kiếm tiền đấy mẹ ạ!"

Bà cụ Trần sững sờ trong tích tắc, nhìn đứa con trai cả bằng ánh mắt không thể tin nổi.

Thằng ôn con này thế mà lại không đứng về phe mẹ đẻ nó?!

Mấy anh em trai khác cũng lục đục ùa ra, thi nhau xúm vào rỉ tai khuyên nhủ.

Bà cụ Trần tức tối tối tăm mặt mũi, trợn trừng mắt c.h.ử.i rủa: "Lũ ăn cháo đá bát nhà chúng mày, mẹ đẻ thì không bênh vực, lại đi nói đỡ cho người dưng nước lã?!"

Mấy anh em nhà này còn lạ gì cái nết của mẹ mình nữa.

Số tiền đòi được từ tay Cố Quân chắc chắn bà ấy sẽ vơ vét hết vào túi riêng, cấm có nhè ra cho chúng một đồng cắc lẻ nào. Đã thế lại còn đắc tội triệt để với Cố Quân, từ nay về sau còn mặt mũi nào mà dính líu bòn mót chút tình nghĩa gì nữa.

Thử nghĩ mà xem, hôm nay Cố Quân đến chơi, ra tay hào phóng lì xì cho mỗi đứa trẻ trong nhà một cái phong bao, năm hào lận chứ có ít đâu.

Lại còn cho cả mớ cá biển quý giá mà từ thuở cha sinh mẹ đẻ chúng chưa từng được nếm thử.

Cố Quân đối xử với em họ mình tốt đến mức chẳng có chỗ nào chê. Chỉ cần Quế Bình còn cắm rễ ở nhà họ Trần, hai bên ắt hẳn vẫn phải thường xuyên lui tới. Chút lộc lá rơi rớt qua kẽ tay anh ấy cũng đủ béo bở rồi. Nếu giờ vì chuyện này mà làm tung bét lên, vỡ lở sứt mẻ tình cảm thì tương lai làm gì còn miếng ngon nào mà sơ múi nữa?!

Đám con dâu nhà họ Trần thấy chồng mình đã ra mặt can thiệp thì như được tiếp thêm dũng khí, cũng bắt đầu nhao nhao hùa vào.

"Mẹ ơi, mẹ nói thế là không đúng rồi. Nếu năm xưa không có anh họ con bé đứng ra gánh vác, thì giờ này con Quế Lan đã là vợ người ta rồi. Mà nó đã là người nhà khác thì mẹ lấy tư cách gì mà đòi tiền người ta nữa, mẹ thấy con nói có lý không?"

"Đúng đấy ạ, làm người thì cũng không nên giở thói vô lại cạn tàu ráo máng đến mức ấy."

"Anh họ con Quế Lan xin cho nó một công việc đàng hoàng đấy mẹ ạ! Bần nông mấy đời nhà mình vục mặt vào đất, đã có mống nào được ngoi lên thành phố làm công nhân viên chức đâu. Giờ hiếm hoi lắm mới thò ra được một đứa, nói ra ngoài cũng nở mày nở mặt với làng xóm. Mẹ ngàn vạn lần đừng có hồ đồ mà đạp đổ mất bát cơm của nó."

Nghe mớ lý lẽ của đám con dâu, bà cụ Trần tức đến nổ đom đóm mắt, hung hăng trừng trị từng đứa: "Lũ chúng mày... đứa nào đứa nấy tính tạo phản lật ngói nhà này lên hết rồi phải không?!"

Cố Quân mặt lạnh như tiền, hờ hững cất tiếng: "Muốn tiền cũng được. Năm mươi đồng, đổi lấy việc tách hộ khẩu của Quế Lan ra riêng."

Bắt thóp được tia tham lam lóe lên trong mắt bà cụ Trần, Cố Quân gằn giọng bồi thêm: "Năm mươi đồng, muốn lấy thì lấy, không lấy thì tùy."

Tầm sáu giờ tối, ráng chiều chạng vạng tắt dần, Lâm Thư đứng chờ trước cửa nhà thì thấy bóng dáng Cố Quân lững thững bước về. Theo sát gót anh là Quế Lan đang khệ nệ xách theo một bọc hành lý.

Không thấy bóng dáng Quế Bình đâu, điều này cũng nằm trong dự liệu của cô.

Bé Bồng Bồng cũng thấp thoáng thấy bóng ba. Cô nhóc lạch bạch chạy ùa ra từ đằng xa, vừa lon ton chạy vừa réo vang: "Ba ơi!"

Cố Quân cười rạng rỡ, dang tay bế thốc con gái cưng lên.

Bồng Bồng ngả đầu trên vai ba, đôi mắt to tròn chớp chớp tò mò nhìn người chị gái tóc ngắn đứng lấp ló phía sau. Phải mất một lúc lâu, cô bé mới ngớ ra nhận diện người quen: "Cô Quế Lan!"

Quế Lan gượng gạo nặn ra một nụ cười: "Bồng Bồng đấy à."

Lâm Thư bước tới vỗ về, nắm lấy bàn tay Quế Lan kéo vào: "Chị vừa nấu cơm tối xong, vào nhà ăn cơm đã nào."

Quế Lan ngoan ngoãn gật đầu, rụt rè đáp khẽ: "Em cảm ơn chị dâu."

Bỏ lại đôi giày bám đầy bùn đất ngoài hiên, Cố Quân rửa ráy tay chân sạch sẽ rồi mới bước vào nhà.

Trong bữa cơm, Quế Lan vẫn mang một vẻ mặt rầu rĩ ủ ê, Lâm Thư thấy vậy cũng ý tứ không đả động gì thêm.

Mọi người lục đục khênh kho thóc trong phòng bà nội dời ra gian nhà chính, sau đó bê chiếc giường đơn ghép tạm ngày trước của Cố Quân vào kê trong phòng bà nội để làm chỗ ngủ cho Quế Lan.

Đợi mọi việc sinh hoạt tắm rửa xong xuôi, vợ chồng đóng cửa phòng lại, Lâm Thư mới cặn kẽ hỏi han ngọn ngành cơ sự xảy ra ở đại đội sản xuất Phượng Bình.

Cố Quân tóm tắt lại những diễn biến chính kể cho vợ nghe.

"Giấy giới thiệu của đại đội sản xuất xin được rồi, công xã cũng đóng dấu cấp giấy rồi. Ngày mai chỉ cần lóc cóc lên thành phố một chuyến là giải quyết xong thủ tục tách hộ khẩu cho Quế Lan."

Cái tính hám tiền hám của lại thích thâu tóm quyền lực của bà cụ Trần thì ai cũng rõ. Ném cho năm mươi đồng là mờ mắt, chịu nhả ngay sổ hộ khẩu của Quế Lan ra.

Quế Lan có còn nằm trong hộ khẩu nhà họ Trần hay không, với những người khác trong họ cũng chẳng ảnh hưởng gì. Cùng lắm chỉ có gã nhu nhược Trần Lão Nhị dám he hé miệng lầm bầm một câu: "Dựa vào cái gì."

Nhưng bà cụ Trần chỉ cần trừng mắt quát một câu "Cút sang một bên", Trần Lão Nhị liền rúm ró lại, ngậm c.h.ặ.t miệng không dám ho he thêm nửa lời.

Rốt cuộc thì cũng chỉ là con gái, Trần Lão Nhị vốn dĩ chẳng mấy đoái hoài, chút ấm ức cắc cớ trong lòng gã chẳng qua là cảm thấy bị hai đứa con nít ranh bôi tro trát trấu vào mặt, không coi người cha này ra gì mà thôi.

Lâm Thư trút một tiếng thở dài nhẹ nhõm: "Tránh voi chẳng xấu mặt nào, bỏ ra chút tiền mọn để đổi lấy tự do, sau này Quế Lan không bị tụi nó kìm kẹp chèn ép nữa là tốt lắm rồi."

Nói đến đây, cô lại tặc lưỡi tiếc rẻ: "Nhưng thằng Quế Bình vẫn còn cắm rễ ở nhà họ Trần, ít nhiều gì cũng bị ràng buộc gò bó, không thể nào rũ sạch mọi quan hệ được."

Cố Quân tựa lưng trên giường, vòng tay ôm trọn vợ từ phía sau, tì cằm lên vai cô thủ thỉ: "Tụi nhỏ tự ý thức được mọi chuyện là tốt rồi. Anh cũng chẳng thể bao bọc lo toan hết được, giúp được ngần nào hay ngần ấy thôi. Chặng đường đời sau này phải do chính đôi chân chúng tự lực mà bước tiếp."

Lâm Thư gật đầu đồng tình, sau đó đưa tay đẩy nhẹ vào l.ồ.ng n.g.ự.c anh cằn nhằn: "Cái cằm của anh tì vào nhói thế."

Cố Quân vội nhấc cằm lên, đổi tư thế cọ cọ má vào làn tóc mây của cô.

Lâm Thư đảo mắt trêu chọc: "Anh sắp bước sang tuổi băm đến nơi rồi đấy, sao lúc nào cũng thích dính lấy người ta như sam thế, chẳng giống cái gã đàn ông thô lỗ mặt đen xì hồi trước chút nào."