Ngưu Ái Hà - Chương 5: Hành Trình

Chẳng biết từ lúc nào, cả nhóm đã tìm được chỗ ngồi. Thằng nhóc Điền Phú Quốc này đúng là biết chọn chỗ, sớm đã chiếm được vị trí cạnh cửa sổ, còn cẩn thận dùng tay áo lau sạch tấm bàn nhỏ đầy bụi.

“Ngồi đi ngồi đi, chị, anh rể, hai người ngồi đây.” Điền Phú Quốc vừa nói vừa ấn Ngưu Ái Hà xuống chỗ ngồi cạnh cửa sổ bên cạnh mình. Chút tâm tư ấy gần như chẳng giấu nổi trên mặt.

Thật ra thì, cậu ấy vẫn luôn coi Ngưu Ái Hà như anh em. Từ nhỏ hai người đã đ.á.n.h nhau mà lớn lên, cùng làng, cùng trường, thân thiết chẳng khác gì anh em ruột. Trong lòng Điền Phú Quốc, Ngưu Ái Hà vẫn luôn là người anh em đặc biệt nhất.

Ngưu Ái Hà cũng là người phóng khoáng, trong lòng không hề có chút tình cảm trai gái nào, chỉ chứa những vần thơ và khát vọng được bước ra thế giới bên ngoài. Đương nhiên, còn có tiền tài, thứ cho cô dũng khí bước ra khỏi núi lớn.

Chỉ có hai người ngồi đối diện là nhìn thấu tất cả. Một ánh mắt trao nhau, cả hai đã hiểu đối phương đang nghĩ gì. Đây là sự ăn ý khắc sâu vào tận xương tủy, khóe miệng không hẹn mà cùng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý. Họ cũng từng trải qua cái tuổi ngây ngô và bốc đồng đó, tự nhiên hiểu được đằng sau vẻ ngoài tình anh em sâu đậm này ẩn chứa thứ tình cảm mà chính hai người vẫn chưa nhận ra.

Điền Phú Quốc vừa ngồi xuống, tàu hỏa liền phát ra một tiếng gầm trầm đục, chậm rãi khởi hành. Bánh xe ma sát với đường ray phát ra tiếng “keng keng” có nhịp điệu, phong cảnh ngoài cửa sổ cũng bắt đầu lùi dần. “Xuất phát rồi!” Điền Phú Quốc phấn khích vẫy tay về phía cửa sổ.

“Tạm biệt, Tây An.” Ngưu Ái Hà cũng vẫy tay về phía cửa sổ. Hai người mang theo niềm vui này cuối cùng đã bước lên chuyến tàu đi về phương xa.

“Mấy ngày nay cứ như nằm mơ vậy.” Ngưu Ái Hà cảm thán. Trải nghiệm chưa từng có này không khiến cô sợ hãi hay mơ hồ, ngược lại còn khơi dậy trong xương tủy cô cái sức mạnh không chịu thua. Trong lòng cô tràn đầy khát khao vô hạn về tương lai.

“Những ngày sau này sẽ đều như nằm mơ, cứ mong chờ đi.” Trương Hải Yến cười tiếp lời, ánh mắt tràn đầy khích lệ và dịu dàng.

“Này, Ái Hà, cậu đỗ vào trường đại học nào vậy?” Trương Hải Yến tò mò hỏi.

“Hì hì, chị, anh rể, hai người đợi em chút.”

“Điền Phú Quốc! Cậu tránh ra cho tôi!” Cô đẩy mạnh Điền Phú Quốc, định lấy cái túi vải của mình từ trên giá hành lý. Với tay thử một cái, không với tới. Rõ ràng nhìn thì gần như vậy, không ngờ lúc lấy lại xa đến thế. Cô nhón chân lên, vẫn không với tới.

Điền Phú Quốc cố ý ngồi đó không nói một lời, hai tay khoanh trước n.g.ự.c, bộ dạng như không liên quan đến mình, chỉ chờ xem cô bị mất mặt.

“Này này này, Phú Quốc, cậu mau giúp người ta đi chứ.” Vẫn là Trương Hải Yến không nhìn nổi nữa, nhẹ nhàng huých tay Điền Phú Quốc.

Điền Phú Quốc ngẩng đầu lên, nhìn về phía Ngưu Ái Hà. Chỉ thấy Ngưu Ái Hà lúc này cũng đang nhìn thẳng vào cậu, bốn mắt nhìn nhau, cậu đọc được từ trong mắt cô ý cầu cứu, lúc này mới chậm rãi đứng dậy.

Nhờ lợi thế chiều cao, cậu dễ dàng với tới cái túi vải đó. Chỉ có điều lúc này Ngưu Ái Hà cũng đang đứng ngay trước n.g.ự.c cậu. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức Điền Phú Quốc có thể ngửi thấy mùi xà phòng thoang thoảng nơi đuôi tóc cô. Nhịp tim vốn bình ổn của cậu bỗng dưng trở nên rõ ràng đến lạ. Hành động vô thức ấy khiến bầu không khí giữa hai người bỗng trở nên khác lạ.

Điền Phú Quốc vòng tay qua người Ngưu Ái Hà, đưa cái túi vải vững vàng vào tay cô. Cậu không nhận ra hành động vô thức ấy đã khiến tín hương trên người mình thoang thoảng lan ra, khiến Ngưu Ái Hà cảm nhận được một tia tình cảm khác lạ không giống giữa anh em. May thay cô nhanh ch.óng điều chỉnh lại, cũng không để ý đến những chi tiết này.

Trở về chỗ ngồi, Ngưu Ái Hà cẩn thận nhẹ nhàng mở cái túi vải ra, từ bên trong lấy ra một thứ khác được gói cẩn thận bằng một chiếc khăn tay thêu hình hoa mẫu đơn.

“Này, giấy báo trúng tuyển đại học!” Giọng Ngưu Ái Hà mang theo niềm kiêu hãnh và vui sướng không giấu nổi. Trong chiếc khăn tay này gói một phong bì giấy kraft, trên đó in con dấu đỏ tươi. Cô nhẹ nhàng bóc phong bì ra, lấy ra tờ giấy mỏng manh đó, mở ra trước mặt hai người. “Này, hai người tự xem đi!”

Chỉ thấy bên trong là một tờ giấy báo trúng tuyển nền đỏ trắng, trên đó có đóng dấu chính thức của nhà trường, ghi rõ ngành học, thời gian báo danh, yêu cầu chuyển hộ khẩu lương thực dầu ăn và các thông tin khác. Ở vị trí nổi bật nhất in mấy chữ lớn mạ vàng, chính là tên trường đại học đã trúng tuyển.

“Ái chà em gái, giỏi quá, em là người đầu tiên trong làng chúng ta đỗ đại học đấy!” Trương Hải Yến và Tào Thất cầm tờ giấy này lật qua lật lại xem. Họ chưa từng thấy thứ này bao giờ, trong mắt đầy vẻ mới lạ và ghen tị.

“Em nói xem, nếu em vào đại học, làng chúng ta sẽ có một sinh viên đại học, đây là chuyện vui làm rạng rỡ tổ tiên đấy!” Ở cái xó núi của họ, chưa từng đi học thì đầy, học hết tiểu học thì đầy, học hết trung học cơ sở đã được coi là “người có học”, còn tốt nghiệp trung học phổ thông thì càng hiếm như lá mùa thu. Còn sinh viên đại học này, vẫn là người đầu tiên, quả thực là chuyện xưa nay chưa từng có.

“Đương nhiên rồi, việc mà Ngưu Ái Hà tôi muốn làm thì không có việc nào không làm được!” Cái tính kiêu ngạo nhỏ này vừa nổi lên, cằm cô hơi hếch lên, giữa chân mày đều là sự tự tin và phóng khoáng.

“Này này này, cẩn thận chút, đừng làm người ta hỏng mất.” Điền Phú Quốc thấy họ lật qua lật lại xem, sợ tờ giấy ấy bị nhăn, vội vàng đưa tay nhẹ nhàng rút tờ giấy báo trúng tuyển về, cẩn thận đặt lại vào phong bì. “Đây là bảo bối, phải giữ cẩn thận.”

“Có phải của cậu đâu, cậu sốt ruột cái gì?”

“Sao cậu không thi đại học đi, để nhà chúng tôi cũng được rạng rỡ tổ tiên?” Trương Hải Yến trêu chọc.

Điền Phú Quốc này, vốn dĩ không thích học. Cậu vốn định học hết trung học cơ sở là không học nữa, nhưng Ngưu Ái Hà nhất định đòi học trung học phổ thông. Vốn dĩ cũng không liên quan gì đến cậu, sách vở ấy mà, tự mình đọc thì tự nhiên sẽ hiểu, có thiên phú thì tự nhiên đọc được, không có thiên phú thì nhồi nhét thế nào cũng không vào. Điền Phú Quốc cậu chính là khúc gỗ mục đó, nhưng chuyện này thật sự có bước ngoặt, đó chính là Ngưu Ái Hà.

Hồi năm thứ ba trung học cơ sở, điểm của Ngưu Ái Hà luôn đứng nhất lớp, còn Điền Phú Quốc thì thường xuyên bị thầy giáo gọi tên vì nghịch ngợm. Ngưu Ái Hà hồi đó giống như một mặt trời nhỏ, toàn thân tỏa ra sức mạnh hướng lên. Cô không chỉ tự mình chăm chỉ học tập, mà còn luôn nghĩ cách kéo Điền Phú Quốc một tay. “Cậu đâu có ngốc, chỉ là lười thôi! Nếu cậu chịu bỏ một nửa công sức vào sách vở, chắc chắn sẽ đỗ trung học phổ thông.” Cô luôn như vậy, vừa chê cậu ham chơi, vừa không nhịn được nhét ghi chép đã sắp xếp gọn gàng vào ngăn bàn cậu.

Trong cuộc trò chuyện năm thứ ba trung học cơ sở đó, cậu mới biết được lựa chọn kiên định của Ngưu Ái Hà, nhất định phải học trung học phổ thông. Cậu cũng suy nghĩ cả một đêm, cuối cùng c.ắ.n răng, quyết định học trung học phổ thông cùng cô.

Những ngày đó, cậu dậy sớm thức khuya, theo nhịp điệu của Ngưu Ái Hà, cố gắng bù lại từng chút một những bài vở đã bỏ lỡ. Mặc dù quá trình khổ chẳng khác nào uống t.h.u.ố.c đắng, nhưng nghĩ đến việc sau này phải xa cô, cậu lại có một nỗi sợ hãi khó nói thành lời. Cho nên, khoảng thời gian năm thứ ba trung học cơ sở đó, cậu sống rất đầy đủ, cậu có mục tiêu.

Cuối cùng, cậu cũng đỗ vào cùng một trường trung học phổ thông với cô. Mặc dù thành tích vẫn không tính là xuất sắc, nhưng ít ra cũng bám theo được bước chân cô, ngày ngày còn được ở bên người bạn thân duy nhất này, trong lòng cảm thấy yên tâm.

Ba năm trung học phổ thông, Điền Phú Quốc vẫn không phải kiểu học bá có thể thi được điểm cao, nhưng cậu chưa bao giờ tụt lại. Cậu giống như một cái bóng sau lưng Ngưu Ái Hà, im lặng nhưng kiên định. Bất cứ lúc nào cô quay đầu lại, cậu đều ở đó. Cảm giác được ở bên cô khiến cậu yên tâm. Đó cũng trở thành lý do để cậu tiếp tục cố gắng.

“Thì em học hết trung học phổ thông rồi mà! Cũng coi như làm rạng rỡ tổ tiên nhà chúng ta rồi!” Điền Phú Quốc cười hì hì, để lộ hàm răng trắng. Cậu có hàm răng trắng và đều, mỗi khi cười lên, cả khuôn mặt lập tức sáng bừng, mang theo vẻ tươi trẻ đặc trưng của tuổi thiếu niên.

Trương Hải Yến và Tào Thất cũng không nhịn được nhìn chằm chằm hàm răng của cậu một lúc.

Điền Phú Quốc thấy bộ dạng của hai người họ, không nhịn được ngậm môi trên che môi dưới lại, không cho ai nhìn thấy răng của cậu. “Lại nhòm ngó bảo bối của tôi rồi, lỡ một ngày nào đó tôi nhờ hàm răng này mà phát tài thì sao!”

Không ngờ lời nói đùa của cậu sau này lại thành sự thật.

“Vậy đến lúc đó đừng quên bọn tôi là được.” Tào Thất bĩu môi, bộ dạng cười nhạo thiếu niên không biết trời cao đất dày.

Ngưu Ái Hà lúc này đã cất tờ giấy báo trúng tuyển đi, cẩn thận để vào túi vải. Lúc nãy không để ý để thằng nhóc Điền Phú Quốc đặt lên giá hành lý, lỡ mất thì sao, đây là bảo bối của cô, cô phải giữ cẩn thận.

“Anh em, mở cửa sổ ra đi.” Điền Phú Quốc chỉ vào cửa sổ cho Ngưu Ái Hà. “Cái cửa sổ này mở được, cho thoáng khí.”

“Cậu không nói sớm, trong toa này đông người thế này, ngột ngạt c.h.ế.t mất.” Ngưu Ái Hà vừa phàn nàn vừa với tay ra chỗ cửa sổ đóng kín.

Vừa mở ra, gió bên ngoài liền ùa vào, mang theo mùi đất và mùi cỏ non đặc trưng của cánh đồng. Tàu hỏa đang chạy, lúc này họ ở phía khuất nắng, không nóng, gió mát, khá thoải mái. Gió thổi tan hết cái mùi hỗn tạp quanh mũi, cô tham lam hít lấy bầu không khí trong lành hiếm có này.

“Xem phong cảnh ngoài cửa sổ đi, chuyến tàu này chúng ta phải ngồi 30 tiếng đấy.”

“Hả? Lâu vậy à?” Ngưu Ái Hà vừa thả hồn theo phong cảnh ngoài cửa sổ đã bị câu nói ấy kéo trở về. Cô trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy khó tin nhìn Điền Phú Quốc.

“Cậu tưởng à, mấy ngày tới chúng ta cứ phải ở lì trên tàu rồi.” Điền Phú Quốc nhún vai.

“Vậy thì được, tôi không vấn đề gì.” Ngưu Ái Hà dựa vào lưng ghế, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ nhìn bóng cây và làng mạc lùi nhanh về phía sau. Ngôi làng mà ngày thường phải đi rất lâu mới ra khỏi được, giờ đây chỉ trong chớp mắt đã lùi lại phía sau. Những quá khứ đó, cứ thế bị kéo dài, mờ nhòe dần trong hành trình của tàu hỏa, cuối cùng biến thành một mảng xanh mướt.

“Cậu nhìn kìa, cái làng đó nhỏ bé biết bao, những việc mà trước đây chúng ta coi là to bằng trời, đặt lên tấm bản đồ này, quê mình nhỏ bé đến mức chẳng đáng là bao.” Ngưu Ái Hà chỉ ra ngoài, nói chuyện với Điền Phú Quốc, giọng điệu mang theo chút cảm khái và nhẹ nhõm.

“Thế giới bên ngoài thật sự rộng lớn quá!” Điền Phú Quốc cũng ghé sát cửa sổ. Hai người cứ thế lặng lẽ nhìn, nhìn những vùng trời rộng lớn chưa từng thấy trải ra trước mắt, rồi lại vội vã trôi qua.

Trương Hải Yến và Tào Thất ở đối diện đã ngủ rồi, đầu nghiêng vào nhau, nhẹ nhàng đung đưa theo chuyển động của tàu hỏa.

“Hai mình chơi cờ năm quân đi, tôi vừa hay mang giấy và b.út.” Điền Phú Quốc lục trong túi vải mang theo ra một quyển sổ nhỏ và một cây b.út chì, xé hai trang giấy, vẽ lên đó những ô vuông đan xen ngang dọc.

“Cậu đúng là có tâm cơ, ngay cả ngồi tàu cũng nghĩ đến việc tiêu khiển.” Ngưu Ái Hà vui mừng đón lấy giấy và b.út.

“Đương nhiên rồi, ra ngoài đường dài thế này, phải kiếm chút gì đó chơi cho đỡ chán chứ.” Điền Phú Quốc đắc ý cười cười, trải tờ giấy đã vẽ ô vuông lên tấm bàn nhỏ giữa hai người. “Nào, cậu đi trước hay tôi đi trước?”

“Tôi đi trước đi.” Ngưu Ái Hà cầm b.út chì lên, vẽ một vòng tròn ở chính giữa ô vuông. “Để cậu thấy sự lợi hại của tôi!”

Điền Phú Quốc cũng không chịu thua, vẽ một dấu chéo bên cạnh vòng tròn, miệng còn lẩm bẩm: “Đừng đắc ý sớm, tôi là cao thủ đấy.”

Hai người cậu một nét tôi một nét, thế cờ trên bàn dần trở nên căng thẳng. Đầu b.út chì phát ra tiếng “sột soạt” trên mặt giấy, hòa quyện với tiếng bánh xe đập vào đường ray “keng keng”, lại tạo ra một nhịp điệu kỳ lạ. Họ cười khúc khích, đùa nghịch, lại có cảm giác vụng trộm và kích thích như đang ăn vặt trong giờ học.

Cho đến khi Ngưu Ái Hà sắp nối được năm quân, Điền Phú Quốc mới vội vàng đưa tay ra chặn, kết quả tay run một cái, đầu b.út chì vạch một đường đen dài trên giấy, phá hỏng cục diện ban đầu.

“Cậu ăn gian đúng không!” Ngưu Ái Hà hét lên một tiếng, khiến mấy hành khách đang ngủ xung quanh đều quay đầu nhìn.

Điền Phú Quốc vội vàng bịt miệng cô lại. “Nhỏ tiếng chút, đừng làm người ta tỉnh giấc.” Cậu hạ giọng xuống, nhưng trên mặt lại nở nụ cười xấu xa, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc.

Trương Hải Yến và Tào Thất ở đối diện mơ màng mở mắt ra một cái, đổi tư thế rồi lại tiếp tục ngủ.

“Cậu ăn gian! Không chơi với cậu nữa!”

“Anh em tốt, chơi lại một ván nữa, tuyệt đối không ăn gian!” Điền Phú Quốc chắp hai tay lại, làm bộ dạng cầu xin, rồi lại nhanh ch.óng cầm b.út chì lên, vẽ lại một ô vuông sạch sẽ trên giấy. “Lần này tôi để cậu đi trước ba bước, thế nào?”

“Không cần!”

“Nào!” Ngưu Ái Hà hống hách đón lấy b.út chì, mạnh mẽ vẽ nét đầu tiên trên giấy, ánh mắt toát lên vẻ không chịu thua.

Điền Phú Quốc thấy vậy, khóe miệng hơi nhếch lên, không nhanh không chậm đ.á.n.h xuống một nước ở góc, trông có vẻ tùy tiện, nhưng thực ra ẩn chứa huyền cơ. Ngưu Ái Hà cau mày, nhìn chằm chằm vào bàn cờ suy nghĩ một lát, rồi lại mạnh mẽ vẽ một nét, cố gắng xây dựng thế tấn công của mình.

Điền Phú Quốc thì thản nhiên, bộ dạng như nắm chắc phần thắng. Ván đầu tiên cậu thăm dò đường đi nước bước của cô, ván này cậu sẽ phá vỡ phòng tuyến của cô, từng bước ép sát.

“Thằng nhóc cậu, tiểu nhân! Không hề quang minh lỗi lạc!” Ngưu Ái Hà tức giận. Cô cầm b.út chì lên, mạnh mẽ vẽ một dấu chéo bên cạnh quân cờ cuối cùng mà Điền Phú Quốc đặt xuống, ném b.út đi, tức giận dựa vào lưng ghế, hai tay khoanh trước n.g.ự.c. “Không chơi nữa!”

Điền Phú Quốc nhìn dấu chéo bị chọc gần như rách giấy đó, không nhịn được cười thành tiếng, đưa tay nhẹ nhàng vỗ vai cô. “Phải biết chấp nhận thua chứ, đừng quá hiếu thắng!”

Đúng vậy, sau này cậu cũng sẽ hết lần này đến lần khác thăm dò giới hạn của cô, từng bước phá vỡ lớp phòng bị quanh cô, ép cô vào thế tiến thoái lưỡng nan. Ngưu Ái Hà khi ấy vẫn chưa biết, ván cờ tưởng chừng chỉ để g.i.ế.c thời gian này rồi sẽ trở thành một trong những ký ức cô không thể quên.

“Đưa cậu đi ăn chút gì, ván cờ vừa rồi tốn không ít não, bụng đói meo rồi.” Điền Phú Quốc đứng dậy, vươn vai một cái, khớp xương phát ra tiếng răng rắc nhẹ. Cậu tiện tay gấp tờ giấy nháp đầy vòng tròn và dấu chéo đen trắng lại, nhét vào túi áo trên, như thể đó là một chiến lợi phẩm đáng để lưu giữ.

Ngưu Ái Hà vẫn còn đang giận dỗi. Điền Phú Quốc kéo mạnh cổ tay cô, không nói gì kéo cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi. “Đi, toa ăn phía trước có cơm hộp nóng, không đi thì bán hết đấy.”

Hai người cứ thế một trước một sau đi về phía toa ăn. Bên này chỉ có lác đác vài người đang yên tĩnh ăn cơm, trong không khí tràn ngập mùi mì bò kho và trứng trà phảng phất.

Điền Phú Quốc thành thạo đi đến cửa sổ, gọi hai phần mì bò kho, còn thêm hai quả trứng trà và hai cây xúc xích.

“Tôi nợ cậu bao nhiêu tiền rồi?” Họ ngồi xuống một cái bàn, Ngưu Ái Hà nhìn ra ngoài cửa sổ, như vô tình hỏi.

“Nói cái này làm gì!”

“Cậu nói cái gì vậy! Đừng hòng để tôi nợ cậu, tôi mà nợ cậu, sau này cậu lấy chuyện này ra uy h.i.ế.p tôi thì sao!”

Nghe cô nói một hồi, Điền Phú Quốc chỉ biết bật cười, vừa xé bao bì xúc xích vừa thờ ơ nói: “Được, vậy thì đợi đến nơi rồi tính toán kỹ với cậu!”

“Cậu suốt ngày đề phòng tôi làm gì!”

“Ai đề phòng cậu chứ!”

“Tôi là sợ sau này tôi đ.á.n.h cậu, cậu lấy chuyện cũ ra làm cái cớ, nói tôi nợ cậu, khiến tôi ngại không dám ra tay!”

Điền Phú Quốc nghe vậy, suýt nữa thì bị miếng xúc xích vừa c.ắ.n một miếng làm nghẹn. Cậu ho hai tiếng, bất lực lắc đầu.

“Được, vậy thì cậu phải ăn nhiều vào, tích đủ sức, không thì đến lúc đó đ.á.n.h không nổi tôi.”

“Xem thường ai đấy!” Ngưu Ái Hà trừng mắt nhìn cậu, đưa tay giật lấy bát mì bò kho của cậu vừa được bưng lên trước, tiện thể cướp luôn cả cây xúc xích cậu đã c.ắ.n một miếng, không khách sáo c.ắ.n một miếng lớn. Má cô phồng lên, giống như một con thú nhỏ đang bảo vệ thức ăn, cảnh giác nhìn cậu, như thể sợ cậu hối hận đòi lại.

“Được được được, cậu ăn trước đi! Cậu giỏi nhất!” Điền Phú Quốc cười lắc đầu,索性 dựa vào ghế nhìn cô ăn ngấu nghiến. Nói thật, cũng khá đáng yêu, tuy không giống con gái lắm, nhưng cũng không giống con trai, thật khó nói.