Nguyệt Hòe Thụ Một Đời Không Thể Buông Tay - Chương 16

Thấy phản ứng của Nam Bắc nghiêm trọng như vậy, Chương Vọng Sinh tạm thời không nhắc đến chuyện đó nữa. Bản thân anh cũng không còn hơi sức đâu mà quản, sức khỏe ngày càng tệ đi. Ban ngày anh kéo lê thân xác bệnh tật đi quét dọn nhà vệ sinh, cả người mệt mỏi tưởng như sắp c.h.ế.t. Nam Bắc cũng không đến trường nữa, cô bé cùng anh cầm chiếc xẻng nhỏ, nạo vét những lớp phân đóng băng cứng nhắc trên tường, dưới đất, tất cả đều phải dọn cho bằng sạch.

Người dân ở Nguyệt Hòe Thụ trong cái tiết đầu đông này thường xuyên bắt gặp hai anh em nhà họ Chương cùng nhau dọn dẹp nhà vệ sinh. Họ tỏ ra khó hiểu khi Chương Vọng Sinh vẫn còn có thể ở chung một chỗ với Nam Bắc.

Chương Vọng Sinh thực sự gục ngã là vào tháng chạp. Vết nhiễm trùng của anh lan rộng, t.h.u.ố.c bình thường không áp chế nổi. Vì không thể cách ly khỏi môi trường bẩn thỉu, anh cần phải dùng đến những loại t.h.u.ố.c như kháng sinh. Nam Bắc mỗi ngày đều cẩn thận xử lý những vết mủ cho anh, những chỗ lở loét bốc mùi hôi thối nồng nặc. Chương Vọng Sinh không thể ra khỏi cửa được nữa, anh nằm bẹp trên giường suốt cả ngày.

Lá cây hòe rụng sạch, vùng đồng bằng phương bắc hiện ra một vẻ thê lương không thấy đâu là bến bờ. Sau đợt hạn hán kéo dài, trời bắt đầu đổ mưa khi vào đông. Những cơn mưa càng làm tăng thêm cái lạnh cắt da cắt thịt, tinh thần của Chương Vọng Sinh ngày một sa sút.

Có một ngày, khi anh đang nằm nhắm mắt dưỡng thần, một con ruồi nhặng xanh bỗng đậu lên vết thương. Tiết trời tháng chạp lấy đâu ra ruồi? Nam Bắc nhìn thấy, hốt hoảng xua đuổi. Cô bé lo sợ Chương Vọng Sinh sẽ c.h.ế.t, vì chỉ có người sắp c.h.ế.t mới thu hút ruồi nhặng đang chờ để rỉa thịt thối.

Cô bé ngày càng sợ hãi, túc trực bên anh không kể ngày đêm. Chương Vọng Sinh dường như có tinh thần hơn vào buổi tối. Anh khoác chiếc áo chần bông, ngồi trên giường lật giở vài trang sách, gương mặt đỏ ửng vì sốt nhưng gần như không nói năng gì. Nam Bắc ở bên cạnh ngay cả hơi thở cũng nhẹ tênh, cô bé dần trở nên mê tín, cảm thấy chỉ cần một tiếng động nhỏ thôi cũng sẽ làm bệnh tình của anh trầm trọng thêm.

Vết thương nhiễm trùng khiến Chương Vọng Sinh sốt liên miên, đầu óc mê muội. Anh nhớ những người thân đã khuất vô cùng. Nếu cha còn đây, nếu anh hai còn đây, thấy anh chịu khổ thế này chắc chắn họ sẽ an ủi anh, anh muốn anh hai ôm lấy mình. Nhưng điều đó là không thể nữa rồi. Những người yêu thương anh nhất đã sang thế giới bên kia, chỉ để lại mình anh giữa nhân gian cô độc và bi lương này. Anh khó chịu đến mức không thể chợp mắt, nước mắt làm ướt đẫm cả gối. Sức sống đang dần trôi đi khiến cơ thể anh ngày càng yếu ớt. Anh cảm nhận rõ ràng có thứ gì đó đang chầm chậm rời bỏ mình. Anh còn chưa đầy hai mươi tuổi, lẽ nào anh sắp c.h.ế.t sao? Thật không cam lòng, nhưng cũng thật nản chí.

Anh hai chắc cũng từng như thế này nhỉ? Chương Vọng Sinh nghĩ về anh trai trong cơn hỗn loạn, cảm thấy mình thật có lỗi. Anh không kìm được mà bật khóc nức nở, c.ắ.n c.h.ặ.t góc chăn, tiếng khóc nghẹn ngào như một dây đàn sắp đứt. Anh hai dạy anh viết chữ to, dạy anh học hành, anh hai còn gần gũi hơn cả cha. Từ lúc anh bắt đầu có ký ức thì cha đã là một người già rồi, anh hai khi ấy lại giống như một người cha hơn. Anh sắp rơi vào cảnh tượng giống anh hai rồi sao? Phải chăng vận mệnh của người nhà họ Chương đều như thế?

“Anh ba, anh có muốn uống nước không?” Nam Bắc ngủ ngay bên cạnh giường anh, cô bé nhỏm dậy, nắm lấy bàn tay còn lành lặn của anh. Đôi mắt Chương Vọng Sinh nhạt nhòa lệ, anh lặng lẽ nhìn cô bé trước mặt như không nhận ra cô là ai. Đây là ai? Trong lòng anh có quá nhiều sự đau khổ, cả về thể xác lẫn tâm hồn. Con người ta sống trên đời rốt cuộc là vì cái gì mà phải bi thương và đau đớn đến nhường ấy?

Anh cảm thấy chán ghét tất cả, nhưng cũng đồng cảm với tất cả. Không chỉ mình anh khổ, anh từng ôm lấy cây nguyệt hòe cổ thụ thời niên thiếu mà khóc cho mọi sinh linh lầm than, hóa ra, trong đó cũng có cả chính anh.

“Anh ba, có phải anh thấy khó chịu lắm không?” Nam Bắc dụi dụi mắt.

Gương mặt Chương Vọng Sinh thờ ơ, trống rỗng. Khuôn mặt tròn trịa của cô bé đâu mất rồi? Tóc tai cũng rối bời không người chải chuốt. Anh nhớ lại cảnh cô bé cuộn tròn trong lòng mình để anh tết tóc cho, chớp mắt một cái, cô đã trở thành một người khác.

“Anh ba…” Nam Bắc thiết tha gọi anh, lòng đầy lo lắng.

Chương Vọng Sinh không muốn nghe bất cứ âm thanh nào nữa: tiếng gió, tiếng gà gáy, tiếng chuông báo giờ làm việc dưới gốc nguyệt hòe, tiếng c.h.ử.i bới của đàn ông, tiếng khóc của trẻ con… Anh sắp c.h.ế.t rồi, nhưng còn cô bé thì sao? Trong cơn giày vò, anh nghĩ đến điều đó mà lòng đau không cầm được nước mắt. Bỏ lại cô bé bơ vơ một mình thì thật đáng thương quá.

Nhưng cô bé cũng thật khiến người ta cảm thấy chán ghét, cô muốn sao thì tùy cô vậy. Trong tâm trí Chương Vọng Sinh, vô số ý nghĩ cứ trồi sụt, anh cứ thế đau đớn giữa cơn mê và cơn tỉnh.

Nam Bắc bắt đầu quen với việc anh im lặng. Anh thường thẫn thờ nhìn chăm chằm vào một điểm không nói năng gì, hoặc là ngủ li bì, chỉ khi bôi t.h.u.ố.c anh mới nhíu c.h.ặ.t mày, thậm chí là r*n r* thành tiếng.

Trong những ngày chăm sóc Chương Vọng Sinh hằng ngày, cô bé cũng trở nên trầm mặc, dường như không còn hy vọng gì vào bất cứ điều gì nữa. Từ sợ hãi tột độ chuyển sang bình thản, nếu anh c.h.ế.t, cô bé cũng sẽ c.h.ế.t theo.

Ý nghĩ đó bám rễ trong lòng khiến cô bé đột nhiên chẳng còn sợ gì nữa. Cô bé không đến trường nữa, Chương Vọng Sinh cũng chẳng còn sức mà quản. Cô bé cứ ngồi bên cạnh anh suốt cả ngày, thỉnh thoảng lại nói với anh vài câu.

Chương Vọng Sinh yếu đến mức chỉ cần ngồi dậy là suýt ngất xỉu. Anh muốn đi vệ sinh, người vịn vào tường mà thấy trời đất quay cuồng. Anh bảo Nam Bắc đi gọi Lý Kỳ đến giúp một tay, nhưng Nam Bắc không dám đi, cô bé luôn cảm thấy chỉ cần mình rời đi là anh sẽ c.h.ế.t.

“Em làm được mà.” Cô bé van nài anh. Trong lòng Chương Vọng Sinh tràn ngập sự khó xử, tim anh đập nhanh dữ dội, tay không còn chút sức lực nào, khắp nơi toàn là lớp da lở loét kinh hoàng.

“Anh ba, để em giúp anh, em sẽ quay mặt đi không nhìn đâu, được không?” Nam Bắc sắp khóc đến nơi. Chương Vọng Sinh nhìn cô bé, lúc này anh đã khó chịu đến mức không còn cảm xúc gì để diễn tả nữa. Nam Bắc nhắm mắt lại, nới lỏng thắt lưng cho anh, còn nói: “Anh ba, nếu anh mệt quá thì cứ tựa vào người em.”

Phải mất một lúc lâu, họ mới trở lại được vào phòng.

Đêm đông vẫn dài dằng dặc như thế, Nam Bắc gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Cô bé đột nhiên giật mình tỉnh giấc, ngơ ngác nhìn ngọn đèn dầu sắp cạn trên bàn, tim đập thình thịch liên hồi. Cô bé không được để ngọn đèn này tắt, tuyệt đối không, cô phải châm thêm dầu.

Cô bé đi đến bên giường, sờ trán Chương Vọng Sinh rồi tém lại góc chăn. Chân Chương Vọng Sinh lạnh ngắt, trên người không có chút hơi ấm nào. Nam Bắc cởi giày chui vào trong chăn, áp hai bàn chân của Chương Vọng Sinh vào l.ồ.ng n.g.ự.c mình. Anh đang ngủ mơ màng, cảm thấy cơ thể ấm lên, cứ ngỡ như hồi nhỏ đang nằm chung chăn với anh hai.

Đợi đến ban ngày, Nam Bắc tìm hết số tiền trong nhà đưa cho Lý Kỳ, cầu xin Lý Kỳ đưa Chương Vọng Sinh lên huyện khám bệnh. Lý Kỳ biết Chương Vọng Sinh bị bệnh nhưng không ngờ lại nặng đến thế. Đã lâu không gặp, thi thoảng thấy Nam Bắc ra trạm y tế lấy t.h.u.ố.c, hỏi vài câu thì cô bé cứ trả lời lấp lửng, anh ta cứ ngỡ bệnh không nghiêm trọng lắm.

“Nếu hết tiền thì anh dùng cái này.” Nam Bắc nhét vào tay anh ta hai đồng bạc trắng làm Lý Kỳ giật mình: “Em lấy ở đâu ra vậy?”

Nam Bắc bình tĩnh lạ thường, cô bé nhìn thẳng vào Lý Kỳ đáp: “Anh Lý Kỳ, em không biết phải tìm ai để cứu anh ba, nghĩ đi nghĩ lại chỉ còn mỗi anh thôi. Em không sợ anh nói ra ngoài đâu, cùng lắm thì người nhà họ Chương c.h.ế.t sạch, em làm hiếu t.ử cho anh ba rồi đ.â.m đầu vào quan tài c.h.ế.t theo, em tuyệt đối không sống một mình. Nhưng anh ba em bây giờ vẫn còn thở, em không thể nhìn anh ấy c.h.ế.t được. Xin anh hãy nể tình anh ba thường ngày đối nhân xử xử thế chưa từng mang lòng ác mà giúp chúng em một tay. Ơn sâu không nói hết bằng lời, em xin dập đầu tạ ơn anh trước.”

Nói xong, cô bé quỳ xuống dập đầu với Lý Kỳ ba cái thật kêu. Đến khi Lý Kỳ kéo cô bé dậy, trán cô đã rớm m.á.u.

Lý Kỳ vô cùng chấn động trước hành động này của Nam Bắc. Anh cũng không hiểu nổi cô bé này, cô mới lớn ngần nấy tuổi thôi mà. Chương Vọng Sinh lâm vào bước đường này là do cô bê, mà giờ đây người lo lắng nhất cũng là cô. Lý Kỳ cứ ngỡ Nam Bắc sẽ khóc lóc t.h.ả.m thiết, nhưng cô bé không hề khóc.

Cứ thế, Lý Kỳ mượn chiếc xe bò và con lừa của đội sản xuất. Trên xe lót chiếu cói và nệm dày, Nam Bắc dìu Chương Vọng Sinh từ tốn nằm xuống, đắp chăn cho anh.

“Anh ba, em ở nhà đợi anh.” Cô bé nắm c.h.ặ.t t.a.y anh, đôi môi run rẩy.

Cô bé ở nhà một mình, trời tối và lạnh thế này chắc chắn sẽ sợ lắm. Chương Vọng Sinh nằm xuống mà lòng trĩu nặng, anh lại thấy đau đớn. Anh dường như cũng chẳng hy vọng gì vào việc lên huyện chữa bệnh, anh cảm thấy mình sắp bước đi trên con đường định mệnh của anh hai.

Đối với cái c.h.ế.t, đôi khi anh vô cùng sợ hãi, vì mình còn quá trẻ, thật không cam tâm. Nhưng đôi khi lại thấy nhẹ lòng, sao cũng được, con người ai rồi cũng phải c.h.ế.t, sau đó trở về với cát bụi. Thật ra anh rất luyến tiếc cuộc sống, nhưng cuộc sống này đã hành hạ anh đến hơi tàn lực kiệt, chẳng còn gì là hạnh phúc hay tốt đẹp nữa, luyến tiếc để làm chi?

“Em sang ngủ với chị Phương Phương nhé, ban ngày đừng có ở lì trong ký túc xá của người ta, giúp người ta làm việc gì đó, chăm chỉ một chút…” Anh yếu ớt dặn dò cô bé. Anh sợ người ta ghét cô, coi cô là kẻ xấu.

Nam Bắc vờ thoải mái: “Em biết rồi mà, em nhanh nhẹn lắm.”

Vì phải đi đường dài nên họ xuất phát từ nửa đêm. Trời lạnh thấu xương, sương muối bám trắng cả lông mi. Cây nguyệt hòe ẩn hiện trong màn sương mù, những vì sao trên trời cũng mờ ảo lúc ẩn lúc hiện.

Tiếng vó lừa xa dần, Nam Bắc đứng lặng trong màn sương rất lâu.

Chương Vọng Sinh cần phải tiêu viêm và làm sạch vết thương, bác sĩ nói anh phải nhập viện. Lý Kỳ vốn từ thành phố đến nên rất thạo việc trên huyện. Anh ta ở lại với Chương Vọng Sinh hai ngày, sau khi thu xếp xong xuôi mọi việc, anh ta mới đ.á.n.h xe lừa trở về Nguyệt Hòe Thụ.

“Anh ba em nhập viện rồi, vết thương đó ở dưới quê là chuyện lớn chứ lên huyện bác sĩ sẽ có cách thôi.” Lý Kỳ về kể lại tình hình cho Nam Bắc. Cô bé muốn lên huyện, Lý Kỳ bảo: “Em lên đó thì ở đâu? Bệnh viện có nhà ăn, nhờ y tá mua giúp một phần cơm là được. Anh ba em ở đó vài ngày, về nhà tĩnh dưỡng từ từ là sẽ khỏi hẳn thôi.”

“Với lại, em đi ô tô một mình được không?”

Nam Bắc vô cùng lo lắng khi để Chương Vọng Sinh ở đó một mình: “Tất nhiên là được ạ, một mình em chuyện gì cũng dám làm. Nếu không phải vì sức em yếu thì em đã đ.á.n.h xe đưa anh ba vào thành phố rồi.”

Lý Kỳ thở dài: “Anh ba em dặn rồi, bảo em cứ ở nhà ngoan ngoãn chờ là được. Vài ngày nữa anh sẽ lên đón cậu ấy, khi nào cậu ấy đỡ hơn thì chúng ta có thể đi ô tô về.”

Khoảng một tuần sau, Lý Kỳ thực sự đón được Chương Vọng Sinh về. Anh rất may mắn, trong thời gian nằm viện, có một cô gái thành phố ở giường bên cạnh chăm sóc mẹ đã tiện tay giúp đỡ anh rất nhiều việc. Lúc Chương Vọng Sinh xuống xe, Nam Bắc chạy ra đón thì thấy sắc mặt anh đã tốt hơn hẳn, cả người phục hồi được không ít. Bệnh viện trên huyện thật lợi hại, trong lòng cô bé mừng rỡ vô cùng.

Nhưng băng gạc trên người anh vẫn phải thay định kỳ, tuy nhiên việc này có thể thực hiện ở trạm y tế công xã. Trong người Chương Vọng Sinh vẫn còn chứng viêm, cộng thêm việc bệnh lâu ngày nên mùa đông này nhất định phải bồi bổ và tĩnh dưỡng thật tốt. Thế nhưng vừa về đến Nguyệt Hòe Thụ, những vấn đề thực tế đã bày ra trước mắt.

“Em sẽ đi quét dọn nhà vệ sinh, em làm được mà.” Vừa về đến nhà, Nam Bắc đã vui vẻ nói. Tâm trạng cô bé đã hoàn toàn thay đổi, không còn nghĩ đến chuyện anh c.h.ế.t thì cô sẽ c.h.ế.t theo nhữa, cô bé biết rõ Chương Vọng Sinh sẽ không c.h.ế.t.

Trên trời mây xám nặng trĩu, có lẽ tuyết sắp rơi. Không khí lạnh lẽo, Chương Vọng Sinh đã trở lại với Nguyệt Hoè Thụ quen thuộc, với mái nhà thân thương. Dưới hiên nhà treo những xâu ớt đỏ tươi rực rỡ, đám cỏ khô nơi góc tường xào xạc theo gió, đống củi được che chắn bằng tấm bạt thủng lỗ chỗ, nụ cười của Nam Bắc cũng hồng rực lên… Đây là nhà, nơi anh đã sống suốt gần hai mươi năm qua. Trong lòng Chương Vọng Sinh trào dâng một nỗi luyến lưu sâu sắc, sống thật tốt biết bao. Anh vẫn mong chờ mùa xuân tới, khi chim én trở về làm tổ dưới hiên, khi hoa đào nở rộ khắp núi đồi, cả vùng đồng bằng sẽ xanh ngắt đến tận chân trời.

Nam Bắc nấu một nồi mì sợi, hai người ngồi bên bếp lò, ăn ngay trong bếp. Gian bếp vẫn còn hơi ấm của củi lửa, khói tỏa nghi ngút.

“Anh ba, anh ăn khoai lang đi.” Cô bé dùng thanh củi bới trong bếp, quả nhiên lôi ra được vài củ khoai lang nhỏ, nướng chín vàng cháy cạnh. Nam Bắc vừa cầm vừa thổi vì nóng, bóc sạch vỏ rồi chấm khoai vào đường kính trắng đưa cho Chương Vọng Sinh.

“Lý Kỳ đã kể hết cho anh nghe rồi.” Chương Vọng Sinh kéo lại cổ áo, hỏi cô bé: “Em lục cái hộp của thầy Ngô rồi đúng không?”

Vẻ chột dạ hiện rõ trên mặt Nam Bắc, cô bé im lặng không nói gì.

“Sợ anh mắng à?” Chương Vọng Sinh hỏi.

Nam Bắc hơi rụt rè nhìn anh rồi gật đầu.

Chương Vọng Sinh im lặng một lúc rồi nói: “Anh không mắng em đâu, nhưng có một số chuyện, anh cần phải nói chuyện t.ử tế với em.”

Trong thời gian nằm viện anh đã suy nghĩ rất nhiều, đặc biệt là sau khi sức khỏe tiến triển rõ rệt, đầu óc anh đã tỉnh táo trở lại.

Nam Bắc đại khái đoán được anh muốn nói chuyện gì, cô bé quay mặt đi, lòng đầy thấp thỏm. Cô bé ngượng nghịu vò vò vạt áo bông, vốn dĩ vạt áo đã vểnh lên giờ lại càng vểnh cao hơn.

“Trước khi nói chuyện, anh có một yêu cầu, em không được kích động như lần trước nữa, có chuyện gì thì chúng ta cứ từ tốn nói.” Tâm trạng Chương Vọng Sinh đã bình lặng lại, anh vừa mới hồi phục, không muốn xảy ra tranh cãi gay gắt về mặt tình cảm.

Nam Bắc nhỏ giọng hỏi: “Anh định đuổi em đi ạ?”

Chương Vọng Sinh nhét thêm ít củi vào bếp, tiếng lửa nổ lách tách rất lớn.

“Anh đã từng nghĩ như thế, nhưng giờ thì không. Con người ta sống cả đời ai chẳng có lúc phạm phải sai lầm, không có ai là thánh nhân cả. Em làm như vậy, anh cũng có một phần trách nhiệm.”

Nam Bắc cúi đầu, nhìn cái bóng của chính mình trên mặt đất.

“Từ khi em về nhà này, dù là anh hai, chị dâu hay là anh, đều đã dạy bảo em rất nhiều chuyện. Người lớn trong nhà muốn dạy dỗ con trẻ tốt thì không chỉ dựa vào lời nói, mà bản thân mình cũng phải gương mẫu. Em đã lớn dần rồi, hành động và lời nói của người trong nhà như thế nào, anh nghĩ em đều nhìn thấy cả.” Chương Vọng Sinh nhẹ nhàng khều cành củi, lửa bùng lên.

Nam Bắc khẽ “vâng” một tiếng.

Chương Vọng Sinh từ tốn nói: “Mấy ngày nay anh đã suy nghĩ thấu đáo rồi, không thể đổ hết lỗi cho em được. Thứ nhất là do môi trường xung quanh như vậy, em khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Thứ hai là có lẽ giữa anh và chị Tuyết Liên thực sự có những chỗ khiến em hiểu lầm.”

Nam Bắc ngước mắt nhìn anh rồi lại cúi đầu xuống.

Chương Vọng Sinh nói: “Chị Tuyết Liên luôn đối xử rất tốt với anh em mình, chị ấy không có điểm nào có lỗi với chúng ta cả. Hồi anh Lang Hải còn sống, hai nhà chúng ta đã qua lại thân thiết. Anh chị ấy chưa bao giờ vì thành phần của nhà họ Chương mà xa lánh chúng ta, ngược lại còn giúp đỡ rất nhiều. Con người sống trên đời, chí ít là không được lấy oán báo ơn. Sự khác biệt giữa con người và cầm thú chính là biết đến tình nghĩa, biết đến lễ nghi. Ngay cả một chú ch.ó nhỏ nuôi lâu cũng hiểu tính người, huống chi là con người?”

Mặt Nam Bắc nóng bừng lên, cô bé nhớ lại đêm xuân chị Tuyết Liên cho họ xem chiếc đèn pin, tia sáng ấy chiếu thẳng lên trời cao. Cô bé lại sắp khóc đến nơi: “Em sợ chị ấy cướp mất anh. Anh hai dặn hai đứa mình phải chung sống tốt với nhau, không được có người khác.”

Chương Vọng Sinh không nói gì nữa, đôi mắt phản chiếu ánh lửa bập bùng.

Nam Bắc lén liếc nhìn anh một cái rồi nói: “Em biết lỗi rồi, em sẽ không bao giờ làm chuyện như vậy nữa.” Nói đến đây, mũi cô bé cay cay. “Em sợ anh không cần em nữa, lúc đó em thực sự rất sợ hãi.”

Chương Vọng Sinh nói: “Anh chưa bao giờ nghĩ như thế cả. Lúc em làm vậy, em có nghĩ đến hậu quả không?”

Nam Bắc im lặng.

“Em đã thấy anh chị ôm nhau chưa? Hôn nhau chưa? Có thật sự nhìn thấy không?” Chương Vọng Sinh ôn tồn hỏi cô bé. “Nam Bắc, em ngẩng mặt lên nhìn anh nói đi.”

Nam Bắc chậm rãi ngẩng mặt lên, lắc đầu.

“Không được vì bản thân mình mà đi vu khống người khác, bất kể lúc nào cũng không được làm thế. Nhà họ Chương không có kẻ như vậy, cũng sẽ không làm những chuyện như thế. Anh hai năm đó cũng chính vì bị người ta gán cho cái tội danh vốn không hề có. Không phải em chưa từng thấy, người nhà họ Chương đã từng nếm trải nỗi khổ sở đó rồi thì càng không nên làm điều tương tự với người khác.”

Chương Vọng Sinh nói xong, Nam Bắc đột nhiên gục xuống gối anh mà khóc: “Em biết lỗi rồi anh ba, em biết lỗi rồi…”

Đôi vai cô bê run lên bần bật theo tiếng nấc.

“Những lời anh vừa nói đây, bây giờ em chưa hiểu hết cũng không sao, nhưng anh hy vọng em hãy ghi nhớ trong lòng. Rồi một mai sau đây em sẽ hiểu, rất nhiều chuyện có lẽ em đã nhìn nhầm, nghĩ sai rồi.” Anh xoa nhẹ mái tóc mềm mại của cô bé. Nam Bắc khóc nức nở, nước mắt nước mũi giàn giụa, cô bé thổn thức ngước mặt lên: “Anh ba, anh còn có thể tha thứ cho em không?”

Chương Vọng Sinh dịu dàng nói: “Anh có nói là không tha thứ cho em bao giờ sao?”

Nam Bắc càng khóc thương tâm hơn, cô bé lại vùi mặt vào gối anh, không ngừng thì thào gọi anh ba.

Chương Vọng Sinh đợi cô bé khóc một lúc rồi nói: “Chúng ta đi rửa mặt thôi, đến giờ đi ngủ rồi.”

Nam Bắc vừa nấc vừa nhỏm dậy khỏi người anh, khuôn mặt ửng hồng: “Anh có thể hứa với em một chuyện được không?”

Chương Vọng Sinh gật đầu: “Em nói đi.”

Nam Bắc quệt nước mắt: “Anh ba, anh có thể đợi đến năm em mười tám tuổi không? Đợi khi em lớn đến mười tám tuổi, em sẽ gả cho anh.”

Chương Vọng Sinh sững sờ.

Anh luôn biết Nam Bắc đang lớn dần lên, nhưng trong mắt anh, đó dường như chỉ là sự thay đổi về chiều cao. Họ quá đỗi thân thuộc, thân thuộc đến mức anh nhìn cô bé mà chẳng thấy sự phân biệt giới tính nào. Chương Vọng Sinh đáp: “Đợi đến năm em mười tám tuổi rồi hãy nói.”

Mười tám tuổi là một cột mốc xa vời, ngay cả chuyện ngày mai anh còn chẳng lường trước được. Những lời cô bé nói khiến anh thoáng chút thẫn thờ, cảm giác như đã từng nghe ở đâu đó. Khi nào nhỉ? À, chị dâu từng nói đùa như vậy. Nghĩ về quá khứ, lòng anh vẫn đau thắt lại như cũ, thế nên anh không để mình chìm đắm trong hồi ức thêm nữa.

Nam Bắc không dám làm loạn quá mức vì anh vừa mới khỏe lại, cô bé chỉ ỉu xìu đáp: “Thế lỡ đến lúc em mười tám tuổi, anh lấy vợ rồi thì em biết làm sao?”

Đó là chuyện của tương lai xa xôi, Chương Vọng Sinh lúc này chẳng hề có một chút ảo tưởng nào về việc cưới xin. Anh chỉ nghĩ, chờ đến khi cô bé mười tám tuổi, có lẽ cô đã sớm quên sạch những lời hôm nay, chưa chắc cô bé còn muốn thân thiết với anh nữa. Ai có thể đảm bảo bản thân mình không thay đổi? Nhưng anh không thể nói những lời đó với cô bé, trong mắt anh, cô vẫn còn quá nhỏ, không thể chia sẻ những tâm tư sâu sắc đến thế.

“Anh mệt rồi, đi ngủ thôi.” Chương Vọng Sinh nói vậy, Nam Bắc không nài ép thêm nữa. Cô bé nghĩ rằng anh vẫn chưa tha thứ, và sẽ không bao giờ tha thứ cho cô.

Ý nghĩ đó khiến cô bé trằn trọc không sao ngủ được. Nửa đêm, cô bé lại chui ra khỏi chăn, ngồi bên mép giường anh, kéo một bàn tay anh từ trong chăn ra rồi nắm c.h.ặ.t lấy. Chương Vọng Sinh sau khi trở về thì ngủ rất ngon, quả nhiên vẫn là nhà mình tốt nhất, ngay cả mùi trên mép chăn cũng vương vấn hơi nắng của Nguyệt Hòe Thụ. Anh thức giấc một lần vì cổ họng khô ngứa, ho vài tiếng rồi tỉnh hẳn. Thấy tay mình vẫn đang bị Nam Bắc nắm, anh giật mình lay cô bé dậy: “Sao không ngủ đi, ngồi ở đầu giường anh làm gì thế?”

Nam Bắc buồn ngủ đến mức gà gật, nói chẳng thành lời. Chương Vọng Sinh bèn bế cô bé lên giường, bảo cô ngủ ở phía đầu kia.

Vì Chương Vọng Sinh nhất quyết không viết bản kiểm điểm, thái độ rất cứng rắn, Bí thư công xã bàn bạc với chú sáu Mã xem nên xử lý thế nào. Chú sáu Mã suy nghĩ một hồi rồi ghé qua nhà họ Chương một chuyến.

Nam Bắc tỏ ra rất đon đả, luôn miệng gọi chú Sáu. Cô bé nói rằng mình đã nói dối, khiến chú sáu Mã kinh ngạc: “Chuyện này mà cũng đem ra làm trò đùa được à?”. Chú nhìn sang Chương Vọng Sinh. Anh không ngờ Nam Bắc lại đột ngột nói như vậy với chú sáu Mã. Anh vốn không muốn gây thêm rắc rối, nhưng chuyện này liên quan đến chị Tuyết Liên khiến anh rất mâu thuẫn. Anh lo Nam Bắc thừa nhận nói dối sẽ khơi mào một làn sóng chỉ trích mới, nhưng chị Tuyết Liên đã phải chịu quá nhiều tủi nhục…

Trong chốc lát anh chưa biết phải làm sao, cuối cùng chú sáu Mã đưa ra một cách giải quyết thỏa hiệp: cứ nói là Nam Bắc còn trẻ con nên có lẽ đã nhìn nhầm, vả lại cả hai người trong cuộc từ đầu đến cuối đều không thừa nhận nên chắc chắn có sự hiểu lầm.

Cách đó nghe thì ổn, nhưng có thực hiện được hay không lại là chuyện khác.

Nghe tin Chương Vọng Sinh bị nhiễm trùng suýt mất mạng, công xã tạm dừng các hình phạt đối với anh. Tuy nhiên, công việc kế toán thì anh không còn phù hợp để làm nữa.

Mùa đông việc đồng áng ít, nhưng nhiệm vụ cấp trên giao xuống thì không thiếu. Những lao động chính phải đi đắp đê, mang theo nông cụ, chăn màn đến nơi cách xa hàng chục dặm, làm việc quần quật đến tận tết ông Táo mới được về, cực kỳ vất vả. Những người còn lại phải đốt cỏ hoang tích phân, xúc phân lên xe chở ra đồng. Những ngày tuyết rơi còn phải tích tuyết trữ nước, chẳng ai được nhàn rỗi.

Vì lý do sức khỏe, Chương Vọng Sinh không phải đi đắp đê. Anh nghỉ ngơi ở nhà vài ngày rồi cùng mọi người đi xúc phân. Mọi người đều xa lánh anh, những người lao động phần lớn là đám phụ nữ và người già, thấy anh liên quan đến chuyện quan hệ nam nữ bất chính mà lại trốn được việc đắp đê nên họ vô cùng phẫn nộ. Đắp đê là lao động nghĩa vụ, đi một mạch hai tháng trời, họ không cam tâm khi thấy anh được ở nhà.

Chẳng ai thèm nói chuyện với anh, anh cũng không bắt chuyện với ai mà chỉ lầm lũi làm việc. Mùa đông lạnh giá, lớp băng trên đống phân dày cộm, rất khó xử lý. Nam Bắc luôn đi theo anh, hễ anh mệt là cô bé lại giúp một tay, cảnh tượng đó càng khiến mọi người bàn tán.

Chưa hoàn toàn bình phục đã phải lao động nặng khiến Chương Vọng Sinh ngày nào về nhà cũng kiệt sức, phải ngồi nghỉ rất lâu tim mới bớt đập nhanh.

Nam Bắc bóp vai cho anh, anh nhắm mắt lại để bản thân được thả lỏng.

“Anh ba, anh thấy dễ chịu hơn chút nào chưa?” Cô bé hỏi. Chỉ khi về đến nhà hai người mới nói chuyện với nhau. Đối với Nam Bắc, điều này thật quá ngột ngạt. Cô bé vốn hoạt bát, giờ đây bị người dân Nguyệt Hòe Thụ ghét bỏ, cô không chịu nổi cái cảnh sống như người câm thế này.

Vì thế, cứ hễ về đến nhà cô bé lại tranh thủ nói chuyện không ngừng.

Chương Vọng Sinh khẽ ừ một tiếng trong mũi. Nam Bắc cố tìm chủ đề: “Em nghe họ nói bà Lý dường như đã qua đời trong đêm rồi, bà để lại ít tiền và phiếu lương thực đều giao cho đội cả.”

Chương Vọng Sinh mở choàng mắt, điều này nằm trong dự tính của anh. Từ nay về sau sẽ chẳng còn ai biết trên thế giới này từng có một mối kỳ duyên, một người cả đời không cưới, một người đến già không gả, cũng chẳng mấy khi thấy hai người nói với nhau câu nào. Bà Lý giờ đã hóa thành cô thiếu nữ, đi tìm anh Ngô của bà rồi.

Anh thẫn thờ một lúc. Tay Nam Bắc đã mỏi, cô bé vòng tay qua cổ anh, áp mặt vào: “Anh ba, người cả đời không lấy chồng như bà Lý thì sau này bà có được chôn cùng với cha và mẹ bà không?”

Chương Vọng Sinh bảo: “Chú sáu Mã sẽ lo liệu, chú ấy bảo sao thì làm vậy.”

Anh gỡ bàn tay đang đặt ngang n.g.ự.c mình của cô bé ra định đứng dậy. Nam Bắc thấy anh không muốn nói chuyện, cũng không muốn cô chạm vào người thì đờ người ra một lúc. Cô bé nhận ra mình không được chào đón, ở ngoài kia cũng vậy mà ở đây cũng thế. Cô bé cứ ngỡ về nhà sẽ khác, cả ngày ở ngoài cô đã thấy rất khó chịu rồi.

Hai người ăn cơm trong lặng thing. Chương Vọng Sinh có rất nhiều suy nghĩ. Mùa đông này anh đã ngẫm nghĩ rất nhiều, có chuyện thông suốt, có chuyện vẫn chưa. Tổ tiên nhà họ Chương từng có người đi học, tin theo Nho học, hướng tới việc đỗ đạt báo quốc. Sau này thế sự đổi thay, không còn triều đình, các bậc thánh hiền cũng bị bài trừ, đạo sinh tồn của nhà họ Chương không còn được công nhận nữa. Thế sự vô thường, con cháu thưa thớt, đến nay chỉ còn lại mình anh. Mảnh đất Nguyệt Hòe Thụ này không đổi, nó nuôi dưỡng anh nhưng cũng phủ nhận anh.

Chương Vọng Sinh vô cùng hoang mang về điều đó. Anh không hiểu mình đã làm sai chuyện gì. Anh làm theo lời dạy của cha anh, nhưng lại giống như một đứa trẻ bị quê hương ruồng bỏ, không còn chỗ để an thân lập mệnh, việc học hành dở dang càng khiến anh chẳng thấy chút hy vọng nào.

Dù anh có thực sự nảy sinh tình cảm với chị Tuyết Liên thì có liên quan gì đến người khác đâu? Anh thậm chí đã nghĩ đến điều đó, dù trong hoàn cảnh hiện tại, đó là điều đại nghịch bất đạo. Chương Vọng Sinh hiểu rõ những điều này, nhưng cái anh không hiểu là tại sao lại không được?

Thế nhưng so với sự giày vò trong lúc bệnh tật, những điều này chẳng thấm tháp vào đâu. Anh vẫn còn sống, và được sống đã là một điều phi thường rồi.

Chương Vọng Sinh càng ít nói thì tư duy càng hoạt động mạnh mẽ. Cứ về đến nhà là anh lại chìm vào trầm tư. Trong số những cuốn sách cũ mua từ thành phố có cả sách lịch sử, anh bắt đầu đọc rất nhiều, tìm kiếm sự an ủi khi nhìn nhận hiện tại từ dòng chảy dài của thời gian.

Vì sự im lặng của anh mà Nam Bắc càng thấy khổ sở. Cô bé không chắc việc ở lại đây là đúng hay sai, cô cảm thấy có thứ gì đó đã thay đổi mà không thể gọi thành tên. Chương Vọng Sinh đối với cô bé không lạnh không nóng, điều đó làm cô tổn thương. Cô bé cần tình yêu, một tình yêu rõ ràng, nhưng sẽ chẳng còn ai cho cô điều ấy nữa.

Tháng chạp, một trận tuyết rất lớn đổ xuống, tuyết dày đến mức đêm khuya còn nghe thấy tiếng cành cây bị gãy vì nặng. Mọi người cuối cùng cũng được nhàn rỗi, ngồi trong chăn, phụ nữ khâu vá quần áo, người già hút t.h.u.ố.c lào kể chuyện xưa, trẻ con thì chạy nhảy nô đùa, lấy tuyết ném nhau.

Nam Bắc tựa vào khung cửa sổ nhìn tuyết. Cô bé không ra ngoài, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn thế giới trắng xóa bao la. Cô bé khoác chiếc áo bông đỏ, đó là chiếc áo Phượng Chi may cho cô trước khi chị rời đi, trông rất rực rỡ. Chương Vọng Sinh vào gọi cô bé ra ăn cơm, thấy cô thẫn thờ bèn nói: “Anh cứ ngỡ em vẫn còn ngủ, dậy rồi thì ra ăn cơm đi.”

Cô bé quay đầu lại, gương mặt thiếu đi sức sống, cũng không nói năng gì, sột soạt xuống giường tìm giày bông. Giày đã chật, đi vào bị kích chân, cô bé loay hoay mãi mới xỏ được vào gót, ngón tay đỏ ửng vì cọ xát, khớp ngón tay còn bị nứt nẻ vì lạnh.

Chương Vọng Sinh đều nhìn thấy hết. Lúc này anh mới nhận ra thời gian qua mình đã thiếu đi sự quan tâm đến cô bé, anh quá chìm đắm trong thế giới tinh thần riêng mà tách biệt với thực tại.

Anh định bụng khi nào trời hửng nắng sẽ nhờ người làm cho cô bé một đôi giày bông mới.

“Sao không ra ngoài chơi?” Chương Vọng Sinh vừa xới cơm vừa hỏi.

Nam Bắc lắc đầu, bắt đầu bới khoai lang. Quanh năm suốt tháng ăn không hết khoai lang, cô bé ăn khá nhanh, suýt thì bị nghẹn.

“Ăn chậm thôi, có ai tranh của em đâu. Mà chẳng thấy em viết lách hay làm bài tập gì cả.”

“Em có viết mà.”

Câu chuyện đến đó lại rơi vào im lặng.

“Hết năm nay, em không muốn đi học nữa.” Nam Bắc gãi mái tóc rối bời, trông khá luộm thuộm.

Chương Vọng Sinh bảo: “Sao lại không muốn học nữa?”

Nam Bắc nói: “Em muốn đi làm kiếm công điểm, không muốn ăn bám nữa.”

“Em đừng có bướng, cứ lo mà học cho tốt đi.” Anh nói xong, Nam Bắc cũng không phản đối, nước mắt cô bé rơi lã chã vào bát cơm. Cô bé quẹt mũi một cái rồi tiếp tục ăn khoai.

Chương Vọng Sinh nhìn thấy mà lòng xót xa: “Nam Bắc, dạo này anh rất mệt, không có sức lực để hỏi han em nhiều. Em có muốn mua gì không, hôm nào chúng ta cùng ra cửa hàng bách hóa mua.”

Nam Bắc vẫn lắc đầu. Cô bé sống qua mùa đông trong sự hối hận, tinh thần uể oải vì không thể trở lại như trước kia. Điều này làm cô bé hoang mang nhưng chẳng có cách nào bù đắp, cô cũng chẳng biết phải làm sao cho phải.

Chương Vọng Sinh suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Hồi nãy em tựa cửa sổ nghĩ gì thế?”

Nam Bắc dùng mu bàn tay nhanh ch.óng quẹt mặt, nói: “Em nghĩ xem cha mẹ em đang ở đâu.”

Đây là lần đầu tiên Chương Vọng Sinh nghe cô bé nhắc đến cha mẹ, lại còn bằng cái cách gọi mà ở Nguyệt Hòe Thụ không ai dùng. Anh đưa tay ra xoa đầu cô bé, nhất thời không biết nói gì.

Nam Bắc lại né tránh, cô bé đặt đũa xuống nói đã ăn xong rồi đi đun nước rửa bát.

“Anh đã ăn xong đâu, sao em đã vội rửa bát rồi?” Chương Vọng Sinh cố trêu cô bé một câu. Cô bé vân vê tà áo, ấp úng: “Thế… thế để lát nữa em rửa.”

Thấy cô bé định quay về phòng phía đông, Chương Vọng Sinh giữ cô lại: “Nói chuyện với anh ba một lát đi.”

Nước mắt cô bé bỗng trào ra như suối, miệng méo xệch: “Anh có muốn nói chuyện với em đâu.”

Chương Vọng Sinh cảm thấy lòng mình trĩu nặng, anh bảo: “Nào có chuyện đó, dạo này anh thấy trong người không có sức lực, đ.â.m ra lười vận động thôi.”

Nam Bắc gật đầu, nước mắt vẫn rơi: “Em hiểu mà, đều là do lỗi tại em, em có lỗi với anh. Nhưng em cũng không biết làm thế nào để anh khỏe lại. Anh cứ đ.á.n.h em mắng em cũng được, nhưng xin anh đừng ngó lơ em.”

Gương mặt cô bé đầy vẻ hổ thẹn, lại pha chút mê muội như một con chiên lạc đàn. Cô bé dường như rất nôn nóng, không ngừng vò mái tóc mình.

Chương Vọng Sinh kéo cô bé lại, ôm cô vào lòng để cô tựa vào n.g.ự.c mình. Anh lại mủi lòng, cảm thấy cô bé này thật đáng thương quá, cô chẳng có nơi nào để đi, chỉ có thể dựa vào anh. Nếu anh lại lạnh nhạt với cô bé, cuộc đời cô sẽ chẳng còn chút niềm vui nào. Cô bé đã phạm sai lầm, anh cũng đã dạy bảo rồi, lẽ nào lại thực sự không tha thứ cho cô sao?

Nhưng cứ hễ nghĩ đến những tủi nhục mà anh và chị Tuyết Liên đã phải chịu, anh lại thấy cô bé trong lòng mình thật đáng hận. Giữa cơn mâu thuẫn, Chương Vọng Sinh khẽ áp môi l*n đ*nh đầu cô bé. Anh cũng chỉ còn mỗi cô thôi, dù cô bé ngoan hay hư thì anh cũng chỉ có mình cô. Suốt những năm tháng cô độc này, chỉ có cô bé ở bên cạnh anh, anh không kìm được mà rơi lệ.

Sau khi hai người cùng rửa chân xong, Nam Bắc muốn ngủ chung với anh, Chương Vọng Sinh đồng ý. Anh ôm cô bé trong lòng, ngón tay Nam Bắc vân vê chiếc áo thu của anh. Hai cơ thể ấm áp dán c.h.ặ.t vào nhau mang lại cảm giác vô cùng bình yên. Dường như Chương Vọng Sinh nghe thấy cô bé khẽ gọi mẹ, anh nhẹ nhàng vỗ vai cô.

Mùa đông năm ấy, mối quan hệ giữa hai người dần dịu lại, không ai nhắc đến chuyện cũ, cũng không ai nhắc đến chị Tuyết Liên, cuộc sống dường như đã trở lại như xưa. Sau khi mùa xuân đến, sức khỏe Chương Vọng Sinh đã tốt lên. Anh không làm kế toán nữa mà trở thành một xã viên bình thường nhất, cũng ít khi giao tiếp với mọi người, mà chẳng có ai đến dạm hỏi vợ cho anh cả.

Không ai hỏi thì thôi vậy, anh cũng chẳng để tâm. Những đêm xuân ấm áp k*ch th*ch bản năng con người, anh đã quen với việc tự dùng tay để khiến bản thân thoải mái, giải tỏa nỗi lòng. Đôi khi Nam Bắc thấy anh đỏ mặt bước ra từ nhà vệ sinh thì rất hiếu kỳ. Thần thái của anh rất đặc biệt, cả người như vừa tắm nước nóng xong, lười biếng mà thỏa mãn, trên lông mày còn vương mồ hôi, ánh mắt mơ màng.

“Anh ba, anh sao thế?” Nam Bắc lo anh bị ốm.

Chương Vọng Sinh bảo mình không sao. Anh có chút ngượng ngùng nhưng giọng điệu vẫn rất bình thản, không để lộ chút sơ hở nào.

Lá cây đã xanh, hoa đào rụng đỏ mặt đất, ánh xuân rực rỡ không gì sánh bằng. Nam Bắc tiếp tục đi học. Các bạn nữ trong lớp có người lớn hơn cô hai tuổi, dậy thì sớm, họ đã ra dáng thiếu nữ và bắt đầu chia sẻ với nhau về những thay đổi của cơ thể. Nam Bắc lẫn trong đám bạn, nửa hiểu nửa không nhưng thấy rất mới mẻ và k*ch th*ch, nhất là khi nghe các bạn nói về việc mọc lông ở vùng kín.

“Con trai cũng mọc đấy.” Đám bạn nữ bí mật thảo luận, đẩy đưa nhau cười không ngớt.

Nam Bắc hỏi: “Các cậu đã thấy bao giờ chưa?”

Chuyện đó thì quá dễ thấy, đàn ông thích là cởi quần, ngoài đồng, bên lề đường, chỗ nào cũng có thể đi tiểu, chẳng thèm tránh mặt ai. Chuyện đó cũng tự nhiên như việc phụ nữ thản nhiên vạch áo cho con b.ú vậy, người ta nhìn thấy cũng chẳng biết xấu hổ là gì.

Không hiểu sao, cô lại mang một nỗi hưng phấn thầm kín về chuyện này. Cũng chẳng nhớ rõ là vào ngày nào, chỉ nhớ tiếng chim đỗ quyên kêu trong đêm tối mịt mùng báo hiệu mùa gieo hạt, Nam Bắc chợt phát hiện ở vùng kín của mình đã mọc lên vài sợi lông tơ mềm mại. Điều này khiến ban ngày khi gặp Chương Vọng Sinh, cô thấy ngượng ngùng vô cùng, chỉ sợ anh biết được sự thay đổi của mình.

Vì thế, hễ ở nhà mà vô tình chạm phải ánh mắt của Chương Vọng Sinh, Nam Bắc lại có chút hoảng hốt, cảm thấy dường như anh đã biết gì đó nên vội vàng né tránh. Dần dần, Chương Vọng Sinh nhận ra sự kỳ lạ của cô, lúc ăn cơm bèn hỏi: “Em có tâm sự gì à?”

Nam Bắc “á” lên một tiếng rồi bảo: “Dạ không có gì đâu.”

Chương Vọng Sinh mỉm cười: “Có chuyện gì thì không được giấu anh đâu nhé.”

Mặt Nam Bắc bỗng đỏ bừng, lầm bầm gì đó. Chương Vọng Sinh cười véo má cô: “Có phải em trốn học đi làm kiếm công điểm không đấy?” Lần đầu tiên Nam Bắc thấy anh động chân động tay như vậy thật đáng ghét, nhưng chẳng biết ghét ở chỗ nào, cô lùi lại phía sau: “Nào có, em học giỏi lắm đấy nhé!”

Mùa xuân khiến con người ta vui vẻ, Chương Vọng Sinh cảm thấy mình như một con rắn sau kỳ ngủ đông đang dần tỉnh lại. Ở bên ngoài anh ít nói, nhưng về đến nhà là lại muốn nói chuyện với cô.

Họ vẫn cùng nhau đọc tiểu thuyết, khả năng hiểu văn bản của Nam Bắc ngày càng tốt hơn, suy nghĩ cũng nhiều hơn. Đôi khi cô vẫn cuộn tròn trong lòng anh như hồi nhỏ, hai người cùng chỉ vào một câu nói trong sách rồi thảo luận. Cánh tay Chương Vọng Sinh luồn qua nách cô để giữ cuốn sách, Nam Bắc có thể cảm nhận được hơi ấm từ làn da anh, lòng cô nảy sinh cảm giác kỳ lạ, tim đập nhanh liên hồi.

“Em đi vệ sinh đây!” Cô bỗng đứng phắt dậy khỏi lòng anh như một chiếc lò xo, khiến Chương Vọng Sinh cũng ngơ ngác, bảo: “Lớn ngần này rồi mà còn cứ kích động đột ngột không đâu thế.”

Cô lập tức cãi lại: “Có lớn mấy thì cũng không lớn bằng anh, đợi đến lúc anh thành ông lão rồi thì em vẫn còn trẻ chán.”

Chương Vọng Sinh bảo: “Chẳng đến mức đó đâu, nếu anh thành ông lão thì em cũng chẳng còn cách tuổi bà lão là bao nữa.”

Nam Bắc chun mũi làm mặt quỷ, Chương Vọng Sinh thấy vậy bèn trêu: “Nhìn em xấu chưa kìa.” Nói xong chính anh cũng bật cười khanh khách. Anh dường như đã phong ấn chuyện cũ vào mùa đông lạnh giá, không muốn chạm đến nó nữa, anh vẫn muốn cùng cô chung sống thật tốt.

Họ cứ thế bình yên trải qua một năm. Đến cuối mùa xuân năm 1971, từ huyện lỵ truyền đến tin tức về việc khôi phục tuyển sinh cấp ba, thậm chí còn có tin đồn có thể sẽ khôi phục cả tuyển sinh đại học, không thi văn hóa mà tuyển sinh viên công nông binh.

Tâm trí Chương Vọng Sinh lập tức d.a.o động.

Anh lên thành phố hai chuyến và xác định chắc chắn trường cấp ba sẽ tuyển sinh. Việc đầu tiên Chương Vọng Sinh làm sau khi trở về là kiểm kê lại những món đồ thầy Ngô để lại. Anh biết rõ những thứ này là dành cho mình. Vốn dĩ anh không muốn động đến chúng nữa, nhưng tin tức về việc tuyển sinh cấp ba quá đỗi hấp dẫn. Sau vài đêm trăn trở, anh lại ghé qua Tiểu Vương trại, nơi Phượng Chi mới đi lấy chồng.

Trở về từ Tiểu Vương trại, anh tình cờ gặp Nam Bắc vừa tan học. Cô buộc tóc đuôi ngựa cao, trông rất gọn gàng và lanh lợi, giữa đám bạn nữ cô là người xinh đẹp và tràn đầy sức sống nhất.

Thấy cô cười rạng rỡ chạy băng băng về phía mình, Chương Vọng Sinh bỗng thấy vô cùng luyến tiếc cô.

Anh khổ sở không biết phải nói với cô thế nào. Nếu cô khóc, nếu cô làm loạn thì anh cũng chẳng thể yên tâm mà đi được. Nhưng dù vậy, anh vẫn nhất định phải đi. Anh không thể cưỡng lại cơ hội được tiếp tục học tập. Nếu không có cơ hội thì thôi, nhưng giờ đây cơ hội đã bày ra ngay trước mắt, dù thế nào cũng phải nắm lấy.

Chương trình trung học đã đổi thành hệ hai năm, sau hai năm nữa có lẽ anh sẽ có cơ hội học đại học. Anh đã lãng phí mất mấy năm rồi, không thể tiếp tục lãng phí thêm được nữa.