Nguyệt Hòe Thụ Một Đời Không Thể Buông Tay - Chương 21

Chuyện này có chú sáu Mã đứng ra làm chứng. Chú nói hôm đó tan làm, mọi người đã về hết, chỉ có cô thanh niên tri thức Hình Mộng Ngư ngồi bên đường khóc, Chương Vọng Sinh ngồi xuống nói với cô vài câu.

Viên Kim Chi vẫn không buông tha, hỏi chú sáu Mã có nhìn thấy toàn bộ quá trình không?

Chú sáu Mã đáp, ai đời định làm loại chuyện đàng điềm mà lại làm ở ven đường, chẳng phải nên tìm chỗ nào hẻo lánh không người hay sao?

Lời này ai nghe cũng thấy có lý khiến Viên Kim Chi tức đến mức chống nạnh c.h.ử.i chú sáu Mã tư tưởng hủ bại, bị phần t.ử phản động mua chuộc, thật đáng hận. Bà ta đẩy chú sáu Mã xuống khỏi bục gỗ, chú ngã rách cả đầu, m.á.u chảy ròng ròng. Chú bịt lấy vết thương ở thái dương, nói: “Tôi nói đều là lời chân thật, có hỏi tôi một nghìn lần, một vạn lần, tôi vẫn chỉ có một lời ấy thôi.”

Nói xong, chú sáu Mã ngất đi. Chương Vọng Sinh cõng chú chạy vội đến trạm y tế. Máu của chú nóng hổi, bết vào tóc, nhỏ tí tách xuống mảnh đất của Nguyệt Hòe Thụ.

Mùa xuân ở nhân gian đã kết thúc, gió bắt đầu thổi hơi nóng, ánh nắng tràn ngập khắp vùng đồng bằng.

Hai chân Chương Vọng Sinh run lẩy bẩy, gân cốt như muốn rã ra. Anh thở hồng hộc cõng người đến tận trạm y tế, mồ hôi hòa lẫn với m.á.u thấm đẫm vạt áo. Bác sĩ băng bó cầm m.á.u cho chú sáu Mã. Môi chú trắng bệch như tờ giấy, khi chậm rãi tỉnh lại đã thấy Chương Vọng Sinh túc trực bên cạnh.

“Chú Sáu, chú thấy khá hơn chưa?”

Chú sáu Mã còn thấy trời đất quay cuồng, một lúc lâu sau mới biết mình đang ở đâu, chú yếu ớt đáp: “Chút chuyện cỏn con này, chưa c.h.ế.t được đâu.”

Mắt Chương Vọng Sinh cay sè: “Chú Sáu, chú không cần phải nói giúp cháu đến mức ấy đâu.”

Cổ họng chú sáu Mã khò khè như có đờm, Chương Vọng Sinh từ tốn đỡ chú dậy, chú nói: “Nhà họ Chương chỉ còn lại mình cháu, chú không thể trơ mắt nhìn cháu bị người ta vu oan.”

Sự quan tâm mang tính trưởng bối này là điều gì đó đã quá xa xôi trong ký ức của anh. Chương Vọng Sinh cúi đầu, chú sáu Mã đặt tay lên vai anh: “Vọng Sinh, chú không sao, cháu về nhà trước đi. Chú nghĩ lát nữa thím cháu cũng sẽ tới đây.”

Vợ chú sáu Mã không thích chú qua lại với nhà họ Chương. Chương Vọng Sinh biết Bát Phúc là cái gai trong lòng thím, không rút ra được. Rút ra rồi, thịt xé theo da, gân liền với cốt, đau đớn vô cùng. Anh áy náy nhìn chú sáu Mã, cái nhìn ấy khiến chú hiểu tất cả, chú thở dài thườn thượt: “Thằng con chú, đó là cái số của nó rồi. Con người ta đôi khi phải học cách chấp nhận cái số, không chấp nhận cái số thì ngày tháng không sống nổi đâu.”

Chương Vọng Sinh nghe những lời ấy mà lòng bàng hoàng. Trên đường về, anh gặp Nam Bắc. Nghe tin chú sáu Mã xảy ra chuyện nên cô đi tìm, thấy Chương Vọng Sinh đi một mình trên đường, cô chạy bổ tới: “Chú Sáu đâu rồi? Chú Sáu sao rồi anh?”

Cô sợ chú sáu Mã gặp chuyện không may, sợ đến phát run.

“Chú Sáu đang ở trạm y tế.” Giọng điệu của Chương Vọng Sinh khiến cô an tâm hơn phần nào. Cô đi sát bên cạnh anh, bóng hai người hoà vào nhau trên mặt đất.

Về đến nhà, Chương Vọng Sinh định ra cửa hàng cung ứng mua chút đồ để lát nữa đi thăm hỏi. Nam Bắc đã thấy Hình Mộng Ngư rồi. Cô chạy đến ký túc xá thanh niên tri thức, mấy người đang ngồi đó nói chuyện, Hình Mộng Ngư ngồi ngẩn ngơ một góc. Cô ấy rất đẹp, một vẻ đẹp vượt xa những người xung quanh.

Nam Bắc thầm nghĩ đây chắc chắn là cô bạn học mà Chương Vọng Sinh từng nhắc tới.

“Viên Kim Chi nói thế nào rồi? Nếu bà ta tổ chức đại hội để phê đấu anh thì phải làm sao?” Nam Bắc vừa rửa rau kinh giới vừa hỏi. Vốn dĩ cô vô cùng lo lắng cho anh, nhưng khi biết đến sự tồn tại của Hình Mộng Ngư, lòng cô bỗng nảy sinh nỗi phiền muộn.

Chương Vọng Sinh mệt mỏi ngồi bệt xuống bậc đá, chỉ lắc đầu.

Nam Bắc hỏi: “Cô bạn học mà anh nói có phải là Hình Mộng Ngư không?”

Chương Vọng Sinh quá mệt mỏi. Anh bị Viên Kim Chi thẩm vấn suốt buổi, lại vừa đưa chú sáu Mã đi cấp cứu, sức cùng lực kiệt. Anh chẳng muốn nói gì cả, cứ thế nằm xuống.

Cây bên cạnh giếng trời để lại những tán lá cắt xẻ bầu trời xanh thành từng mảnh nhỏ, tầm nhìn cũng vì thế mà trở nên vụn vỡ.

Nam Bắc thấy anh như vậy cũng không hỏi thêm gì nữa, đợi đến khi làm xong món mì trộn thì mới gọi anh dậy ăn cơm.

Mấy ngày sau trôi qua khá bình lặng. Chương Vọng Sinh vẫn bị phạt đi lao động như thường lệ. Công việc ngày càng nặng nhọc nhưng không thấy có thêm tội danh mới nào bị đưa ra đại hội. Tội của anh suy cho cùng vẫn là xú lão cửu. Ngày nào anh cũng phải viết bản hối lỗi, viết bản kiểm điểm tư tưởng, rồi cùng những người đang bị cải tạo khác lên bục nói những lời giống hệt nhau, đọc thuộc lòng ngữ lục giống nhau, viết những tài liệu giống nhau. Người giám sát họ là Lý Đại Thành.

Lý Đại Thành nói chuyện với những người như họ bao giờ cũng bắt đầu bằng những lời c.h.ử.i thề bẩn thỉu. Có một giáo viên lớn tuổi, vì khiêng đất hơi chậm mà bị anh ta đá một cú ngã quỵ, gãy xương hông, tiếng gào thét đau đớn vang vọng. Chương Vọng Sinh cảm thấy linh hồn mình cũng bị tiếng gào ấy làm cho đau đớn tê tái. Họ không được phép có lòng tự trọng, mà dường như cũng đã đ.á.n.h mất nhân phẩm của một con người từ lâu.

Buổi tối, cấp trên thường xuyên kiểm tra đột xuất, xông vào nhà lôi mọi người ra xếp thành một hàng để kiểm tra tình hình tư tưởng, khuyến khích mọi người vạch trần khuyết điểm của nhau. Trong phút chốc, ai nấy đều đi tìm sơ hở của người khác, xem ban ngày lao động có lỡ lời gì không, hay trong bản kiểm điểm có viết sai chữ nào để rồi bị suy diễn sang ý nghĩa khác hay không. Chương Vọng Sinh không vạch trần ai cả, không phải vì anh cao thượng, mà vì anh đã quá rã rời, ai muốn vạch trần anh thì cứ việc.

Cái xương gãy của ông giáo già không bao giờ lành lại được nữa. Một đêm nọ, ông để lại một bức thư nhận tội, tha thiết giải thích hành động của mình đơn thuần là vì không chịu nổi nỗi đau thể xác, không liên quan đến ai khác. Dù vậy, ông vẫn khiến gia đình còn sống phải chịu tủi nhục.

Chương Vọng Sinh im lặng như một người đã c.h.ế.t. Ban ngày anh không nói lấy một lời. Có một lần Lý Đại Thành định đ.á.n.h anh, anh chỉ thản nhiên nhìn anh ta, tay nắm c.h.ặ.t lấy con d.a.o rựa.

“Gì đây, Chương Vọng Sinh, mày định g.i.ế.c người chắc?” Lý Đại Thành liếc thấy con d.a.o trong tay anh.

Chương Vọng Sinh không nói, chỉ trừng trừng nhìn Lý Đại Thành.

Anh ta c.h.ử.i bới vài câu rồi cuối cùng cũng không ra tay.

Mùa hè vô cùng nóng nực. Chương Vọng Sinh bị điều lên thành phố kéo phân. Anh lại vào thành phố, không phải để đi học mà để kéo xe bò chở phân từ nhà vệ sinh công cộng đi. Công việc này chẳng hề suôn sẻ, có lúc phải nhìn sắc mặt người ta, nhà vệ sinh khóa cửa, tìm không ra người. Có lúc lại bị công xã khác cướp tay trên, phải kéo xe không về, mấy chục dặm đường đi trắng công.

Những lúc may mắn, anh kéo xe phân, cúi đầu bước đi dưới nắng gắt. Đường xa hun hút, con người giống như ngôi nhà cũ nát lâu ngày không sửa, vừa đi vừa sụp đổ.

Nam Bắc đi theo phụ đẩy xe cho anh. Anh không cho cô đi nhưng cô cứ lén lút đi theo. Chương Vọng Sinh chẳng còn cách nào, hai người cứ thế lặng lẽ bước đi. Mắt cô bị mùi hôi xông đến mức nước mắt chảy ròng ròng.

Có lúc cô mệt đến mức không bước nổi, miệng há hốc ra để thở, khát đến cháy cổ. Chương Vọng Sinh khi ấy sẽ dừng lại, đưa bình nước bên hông cho cô. Nam Bắc uống ực ực, rồi lấy khăn tay lau mặt cho anh.

Cả mùa hè ấy, họ đã sống cực kỳ gian khổ.

Khi đậu tương đã chín, ngọn lửa của cuộc vận động cuối cùng cũng dịu đi đôi chút. Trường học bắt đầu khôi phục trật tự, nhưng Chương Vọng Sinh vẫn chưa được phép quay lại vị trí cũ, anh vẫn chưa đủ tư cách quay về, vẫn chưa cải tạo đủ.

“Trường học mở cửa rồi, em đi học đi.” Chương Vọng Sinh ngồi dưới đèn vá lại túi sách cho Nam Bắc.

Nam Bắc bàng hoàng lắc đầu: “Anh ba, em không muốn đi học nữa. Đi học chỉ khiến em thêm khổ sở. Học nhiều đến mấy thì chúng ta vẫn ở cái nơi Nguyệt Hòe Thụ này thôi, chẳng biết ngày nào trời lại đổi gió. Em cũng chẳng muốn gặp lại những người bạn học đó nữa.”

Cô không thể rời xa Chương Vọng Sinh dù chỉ một khắc. Nếu anh vẫn còn đang phải chịu khổ, cô đi học để làm gì? Cô muốn lúc nào cũng ở bên cạnh anh, không thể chia lìa.

Chương Vọng Sinh cũng không biết khuyên cô thế nào. Kẻ sĩ thà c.h.ế.t chứ không chịu nhục, anh đã từng nghĩ hay là c.h.ế.t quách cho xong, nhưng cô vẫn còn sống, nghĩ đến việc cô chỉ còn lại một mình là anh không dám nảy sinh ý định đó nữa. Trường học cho đi học lại, anh thấy nhen nhóm một chút hy vọng, dù anh cũng chẳng rõ niềm hy vọng này tồn tại được bao lâu.

“Đi đi em, biết đâu ngày sau sẽ tốt lên. Em không đi học mà cứ suốt ngày theo anh, em không biết anh đau lòng thế nào đâu.” Nghĩ đến cuộc sống cô đang trải qua, tim anh đau như d.a.o cắt.

Nam Bắc quay mặt đi, cô còn một nỗi lo lắng khác, vô cùng nhạy cảm.

“Em nghe lời đi, sang công xã Đại Vĩnh mà học, tối ở lại ký túc xá, đi đi về về hàng ngày vất vả lắm. Anh có thời gian sẽ sang thăm em.” Chương Vọng Sinh bàn bạc với cô. Thực ra anh biết rõ mình sẽ chẳng có thời gian đó, anh không muốn cô quay về nhìn thấy cảnh mình bị người ta giày vò hết lần này đến lần khác.

Nam Bắc lại quay đầu lại: “Thế còn anh? Có một mình anh thì ai ở bên cạnh anh?”

Chương Vọng Sinh nói: “Anh không cần ai ở bên, một mình anh cũng sống được.”

Nam Bắc hỏi: “Anh không lấy vợ sao? Anh ba, anh còn thích Hình Mộng Ngư nữa không?” Cô đã kìm nén rất lâu, cuối cùng cũng hỏi ra lời.

Chương Vọng Sinh đờ đẫn ngẩng mặt: “Sao tự nhiên lại nhắc đến chuyện này?”

“Em muốn anh trả lời em.” Cô truy cứu đến cùng.

Chương Vọng Sinh nhạt giọng đáp: “Không thích nữa.”

Trong lòng Nam Bắc trào dâng nỗi ghen tị, ghen tị vì anh đã từng dành tình cảm như thế cho Hình Mộng Ngư mà không dành cho cô, dù đó đã là chuyện của quá khứ.

“Thời gian qua anh đã suy nghĩ rất nhiều, con người sống để làm gì? Nếu sống mà không giống một con người thì có nên sống tiếp hay không? Lòng người có thể ác độc đến thế, nhưng cũng có thể tốt đẹp như chú Sáu, rốt cuộc là tại sao? Anh không tìm ra câu trả lời, nhưng thế đạo gian nan thế này mà vẫn có những người như chú Sáu, cho nên anh mới bảo em đi học. Học rồi, ít nhất em cũng phân biệt được đúng sai phải trái.”

Anh thường xuyên mơ thấy ông giáo già kia, anh cảm thấy đau đớn và hối hận vì đã không thể giúp ông dù chỉ một chút. Chứng kiến người khác chịu khổ khiến tâm hồn anh như bị phủ sương giá. Anh cũng chẳng thể cho Nam Bắc được gì, nếu có một chút ánh sáng cơ hội le lói, anh phải để cô đi.

Nam Bắc u ám: “Nhưng chú Sáu có học hành gì đâu. Còn những đứa học sinh hành hạ anh, có đứa chính tay anh đã dạy dỗ, chúng có học đấy chứ? Chúng vẫn xấu xa như thường, thấy chưa, lòng dạ con người ra sao chắc gì đã liên quan đến chuyện học nhiều hay ít.”

Chương Vọng Sinh gật đầu: “Thế thì đi học vì niềm vui đi. Chẳng phải em từng nói đi học khiến em vui sao?”

Nam Bắc chạm vào gương mặt đã gầy sọp đi của anh, lắc đầu: “Em muốn ở bên anh.” Cô nay đã mang theo vẻ dịu dàng của một thiếu nữ. Mùa hè mặc áo mỏng manh để lộ đôi cánh tay trắng ngần, cô không ngừng vuốt ve anh: “Anh ba, chúng ta cùng nhau sống thật tốt, không bao giờ xa nhau.” Nói đoạn, cô rơi nước mắt. Cô cảm thấy thế giới này thật đáng kinh tởm, chẳng xứng với anh ba của cô chút nào.

Cô nép sát vào anh nói chuyện, hơi thở tựa như mùi hương thoảng ra. Cơ thể mệt mỏi rã rời của Chương Vọng Sinh đột nhiên bị đ.á.n.h thức, một sự thôi thúc cần được an ủi trào dâng mãnh liệt. Anh cảm thấy m.á.u trong người chảy rất nhanh. Nam Bắc vừa khóc vừa hôn lên mặt anh: “Em không muốn đi học, em không thể rời xa anh dù chỉ một giây.”

Càng nghĩ cô càng thấy đau lòng, l.ồ.ng n.g.ự.c nghẹn lại khó chịu. Cô hận những người xung quanh, hận lúa mì, hận vùng đồng bằng mênh m.ô.n.g bát ngát này. Có những lúc nhìn bộ dạng của Chương Vọng Sinh, cô thực sự muốn phóng một mồi lửa đốt sạch sành sanh nơi này cho sạch sẽ.

Mặt và cổ Chương Vọng Sinh đầy nước mắt nóng hổi của cô. Sự xung động trong lòng anh cũng trào dâng theo, anh ôm c.h.ặ.t lấy eo cô: “Đừng khóc, chúng ta không đi học nữa.” Anh nghe thấy nỗi đau trong lòng cô, nhưng anh bất lực. Nam Bắc vẫn khóc, trái tim Chương Vọng Sinh bị những giọt nước mắt ấy làm cho mềm nhũn ra như tờ giấy ngấm nước, anh lầm bầm: “Anh cũng không thể rời xa em dù chỉ một giây…” Thậm chí anh đã nghĩ, thôi thì cứ thế đi, anh và cô cứ sống cùng nhau, ai muốn nói gì thì nói, chẳng cần quan tâm gì nữa, anh chỉ cần cô mà thôi.

“Chúng ta ai cũng không được rời bỏ ai.” Nam Bắc khóc nức nở, cô nâng mặt anh lên, nghẹn ngào không thôi.

Chương Vọng Sinh nhìn cô chăm chú, anh đã bắt đầu cảm thấy mê muội rồi. Anh vẫn còn có cô, trong tay anh chẳng còn gì cả, chỉ có cô. Anh áp ch.óp mũi vào trán cô, ngón tay m*n tr*n mái tóc, vành tai rồi trượt dần xuống xương quai xanh. Nam Bắc rùng mình một cái, cô cảm thấy cảm giác này thật nhói sâu vào tận tim, không sao diễn tả được. Cô chầm chậm ngẩng cổ lên, nhắm mắt lại, đôi môi hé mở, vẻ mặt vô cùng đắm say.

Mặt Chương Vọng Sinh đỏ bừng, anh dùng tay đỡ lấy ót cô, cảm thấy cô mỏng manh như pha lê. Nam Bắc lại mở mắt ra, cô nhìn anh một hồi với ánh mắt mơ màng, rồi đột nhiên há miệng c.ắ.n anh.

Cái c.ắ.n này rất mạnh, tựa như một con thú nhỏ điên cuồng vừa mới lớn nhưng đã mang sức mạnh vô song. Chương Vọng Sinh bị cô c.ắ.n đến mức vừa tỉnh táo vừa loạn lạc. Anh cảm thấy chuyện này không được phép xảy ra, nhưng sự cám dỗ của cơ thể là có thật, thật khiến con người ta trở nên yếu lòng.

Nam Bắc không ngừng vuốt ve trán anh, khám phá những vùng đất chưa từng chạm tới. Cô không khóc nữa, có chút thẹn thùng nhưng lại vô cùng nhiệt tình. Khi bị cô chạm vào, mắt Chương Vọng Sinh cũng hơi ửng hồng. Anh giữ cô lại, cảm giác tội lỗi lẫn lộn với m.á.u thịt đột nhiên khiến người ta cảm thấy nhục nhã đến mức gần như muốn bật khóc.

Cơ thể Chương Vọng Sinh run rẩy dữ dội, mặt anh đỏ gay, anh nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc cho cô rồi buông Nam Bắc ra, cúi đầu ngồi lặng lẽ.

Lồng n.g.ự.c anh vẫn còn phập phồng, nhưng Nam Bắc không chịu buông tha, cô tiến tới rúc vào lòng anh: “Anh ba, anh ôm em đi.” Cô nhớ lại hồi nhỏ từng thấy hai con rắn trong bụi cỏ quấn quýt lấy nhau, cô cứ ngỡ chúng sẽ quấn c.h.ế.t đối phương. Bây giờ cô muốn biến thành rắn, quấn lấy eo anh, hông anh, quấn c.h.ặ.t lấy trái tim anh.

Chương Vọng Sinh ghì c.h.ặ.t lấy cánh tay cô. Đôi mắt anh chưa thực sự tỉnh táo nhưng đôi môi đã lấy lại vẻ điềm tĩnh: “Ngoan, đi ngủ đi.”

Nam Bắc giống như đứa trẻ đã nếm được vị ngọt thì sẽ không chịu thôi, cô mặc kệ, cô ôm lấy cổ anh, gấp gáp trao nụ hôn, nồng nhiệt như muốn đ.á.n.h thức cả màn đêm của Nguyệt Hòe Thụ. Chương Vọng Sinh thấy vô cùng sợ hãi, cảm thấy bản thân thật hèn hạ; nắm đ.ấ.m anh vung về phía người khác nhưng hóa ra lại đ.á.n.h trúng chính bản thân mình.

“Nam Bắc.” Anh né tránh cô, ánh mắt đã nhuốm màu đau khổ: “Đừng như vậy, vừa rồi là anh hồ đồ, em tha thứ cho anh.”

Nam Bắc tự cho rằng mình đã biết được bí mật của anh, tim cô đập thình thịch: “Anh muốn em mà, vốn dĩ em đã là của anh rồi, sao anh lại không dám thừa nhận?”

Tim Chương Vọng Sinh không ngừng thổn thức, anh không nói nên lời.

Trong mắt Nam Bắc như có ngọn lửa nhảy múa, cô gạt tay anh ra, bắt đầu cởi váy ngủ. Chương Vọng Sinh vội vàng ngăn cô lại: “Em làm gì vậy?”

“Em đã là phụ nữ rồi!” Cô tha thiết muốn chứng minh điều đó, rằng cô có thể ngủ cùng anh. Chương Vọng Sinh căm ghét bản thân vì đã để tình hình tồi tệ đến mức này, anh dùng sức giữ cô lại: “Em nghe anh nói vài câu được không?”

Nước mắt Nam Bắc lại trào ra: “Anh thích chị Tuyết Liên, thích Hình Mộng Ngư, tại sao em lại không thể? Trong lòng em chưa từng có ai khác, vậy mà anh ngay cả một chút cũng không muốn cho em, em ghét anh!”

Cô cảm thấy anh đã từ chối cô. Ai cũng được, chỉ mình cô là không. Một khắc trước cô còn như ngọn lửa đang bùng cháy, thế mà giờ đây như thể đang như đứng giữa màn sương giá. Cảm xúc của cô biến động dữ dội, bất chấp tất cả, chẳng còn gì tồn tại nữa, dường như chỉ có tình yêu mới là liều t.h.u.ố.c cho cơ thể và linh hồn cô.

Chương Vọng Sinh nghe những lời này mà lòng đau xót. Anh cũng thấy hoang mang, cô hiểu lầm anh rồi, sao anh có thể không muốn cho cô? Những gì có thể cho anh đã cho đi hết cả rồi, chẳng hề giữ lại chút nào, nhưng những gì không thể cho, anh phải làm sao đây?

“Nam Bắc…”

Vừa mới gọi tên cô, Nam Bắc đã như bị chạm vào nỗi đau tột cùng, cô không muốn nghe anh nói nữa. Chương Vọng Sinh chẳng còn cách nào, cứ thế ngồi bên cạnh cô. Cô khóc mệt rồi ngủ thiếp đi, nhìn cô như vậy, lòng anh như vỡ vụn.

Nam Bắc cuối cùng vẫn đi học lại. Cô muốn trừng phạt anh, muốn xem liệu anh có nhớ mình hay không. Cô giữ khuôn mặt lạnh lùng, không nói với Chương Vọng Sinh lấy một lời rồi bước ra khỏi những rặng cây nguyệt hoè.

Thế nhưng ngay cả khi đi trên đường, nhìn thấy nắng sớm, cô cũng sẽ bật khóc. Nỗi sầu muộn của người thiếu nữ tựa như vầng trăng khuyết treo lửng lơ nơi chân trời. Cuộc sống ở trường thật tẻ nhạt, cô đột nhiên cảm thấy mọi thứ xung quanh giống như những con lừa bị bịt mắt mù quáng và không biết mệt mỏi, chúng hiện lên vẻ ngu ngốc, vô cùng ngu ngốc. Tại sao mắt, tai, mọi thứ của những người này lại trông nực cười đến thế? Lại càng chẳng muốn nhắc tới những lời họ thốt ra hay những việc họ làm mỗi ngày.

Một thanh niên tri thức ở công xã Đại Vĩnh đến dạy học cho họ, vì quản giáo học sinh mà bị s.ú.n.g b.ắ.n chim của học sinh b.ắ.n bị thương, m.á.u chảy đầy chân. Những thanh niên tri thức khác đòi xã viên phải đưa ra lời giải thích, sự việc làm rùm beng lên. Những kẻ vốn dĩ chẳng muốn học hành gì mà chỉ muốn gây chuyện nhân cơ hội này thêm dầu vào lửa. Nam Bắc không muốn dính líu nên thu dọn sách vở đòi về nhà.

Bạn học không muốn cô đi, nói: “Cậu đi lúc này là phản bội mặt trận thống nhất của chúng ta đấy!”

Nam Bắc thầm nghĩ, ai thèm cùng mặt trận với các người, rồi nói: “Mình vẫn luôn một lòng với các cậu, nhưng nhà mình có việc gấp phải về một chuyến.” Cô tỏ vẻ rất giằng xé, mâu thuẫn để mượn cơ hội này chạy về nhà.

Tuy nhiên, hậu quả của việc này là nam thanh niên tri thức kia bị tàn tật, nhưng ngược lại anh ta lại có cơ hội được trở về thành phố. Điều này đã gợi ý rất lớn cho những thanh niên tri thức khác, nhưng dù sao đó cũng là một tai nạn. Để tự khiến mình tàn phế thì phải ra tay cực độc, không phải ai cũng làm được.

Chuyện học hành lại bị gác lại. Nam Bắc hàng ngày ở lại Nguyệt Hòe Thụ, cùng mọi người đi làm công. Những nam xã viên trẻ tuổi đều thích ngắm nhìn cô. Cô có dáng người cao ráo, vòng eo thon thả, nhưng mỗi bước đi thì vòng một lại khẽ lay động, chẳng biết cặp thỏ trắng giấu trong lớp áo kia đang nhảy nhót thế nào, thật là mời gọi làm sao.

Nơi lao động của Chương Vọng Sinh không cùng chỗ với các xã viên bình thường, vì thế những nam xã viên bạo dạn bắt đầu lân la bắt chuyện với cô.

“Nam Bắc, mười tám rồi nhỉ?”

Thái độ của họ đặc biệt thân thiết, hoà nhã, trên mặt còn nở nụ cười. Nam Bắc có một sự ưu việt cực lớn, cô biết mình đẹp, mà cô cũng hiểu đại khái đàn ông bắt chuyện với mình vì mục đích gì.

“Anh hỏi cái này làm gì?” Lúc tâm trạng tốt, cô cũng sẽ tán gẫu vài câu. Chương Vọng Sinh hiện giờ nói chuyện với cô rất khô khan, giống như để tránh hiềm nghi, chỉ toàn là chuyện vụn vặt. Cô muốn nói với anh chuyện khác nhưng luôn bị anh lấy lý do mệt mỏi để cắt ngang.

“Đến tuổi gả chồng rồi đấy, có nhắm được ai chưa?” Nam xã viên dè dặt hỏi dò, vì vụ Chương Vọng Sinh đ.á.n.h người nên hắn không dám quá càn quấy.

Nam Bắc giả vờ thẹn thùng: “Ơ kìa, ai bảo em muốn gả chồng chứ? Em còn nhỏ mà.” Cô nhận ra sự lấy lòng của người ta và cảm thấy rất hưởng thụ. Dù không coi đối phương ra gì nhưng cô vẫn thích trò chuyện.

“Em chẳng nhỏ chút nào đâu.” Ánh mắt kẻ đó đảo liên tục trên n.g.ự.c cô, vẻ thèm thuồng lộ rõ.

Nam Bắc hiểu sâu sắc ma lực từ cơ thể mình qua ánh mắt của những người đàn ông. Cô tốt bụng mỉm cười với hắn, đôi mắt sáng long lanh như hớp hồn người đối diện.

“Em gái ngoan, nhắm được ai thì bảo anh, anh làm mai cho được không?”

“Em chẳng biết gì đâu.”

“Anh mời em ăn táo nhé?”

“Em không thích ăn táo. Nếu anh thực sự muốn mời thì mời em ăn giò heo đi?”

Tiếng cười của cô lanh lảnh như chim hoàng yến, khiến người ta chỉ muốn bắt lấy, ghì c.h.ặ.t trong lòng bàn tay.

Một kẻ đến trêu ghẹo thì sẽ có kẻ thứ hai. Cô bị chi phối bởi lòng hư vinh thiếu nữ, lại mang theo tâm lý trả đũa Chương Vọng Sinh, điều này khiến cô thấy lâng lâng. Công việc lao động nhàm chán bỗng trở nên thú vị hơn. Đặc biệt là những nam xã viên trước đây rất thích bắt chuyện với Hình Mộng Ngư, nhưng Hình Mộng Ngư luôn lầm lì u uất. Họ biết cô nàng thanh niên tri thức ấy khinh thường mình nên đều xoay quanh Nam Bắc. Thấy không ai thèm đoái hoài đến Hình Mộng Ngư, Nam Bắc cảm thấy rất hả dạ.

Vợ chồng Lý Kỳ thấy đám thanh niên cứ rảnh là lại vây quanh Nam Bắc ngoài đồng, vợ anh nói: “Anh phải nói với anh Vọng Sinh một tiếng, em gái anh ấy lớn thật rồi.”

Lý Kỳ bảo: “Năm anh mới đến, Nam Bắc vẫn còn là một đứa trẻ mà.”

Vợ anh tính toán: “Mấy năm rồi còn gì, con gái càng lớn càng thay đổi. Đây vẫn còn là nụ hoa thôi, anh phải khuyên anh Vọng Sinh cho kỹ, để tâm kẻo người ta hái trộm mất!”

Thế là Lý Kỳ đợi trời tối, gọi Chương Vọng Sinh sang nhà ăn cơm. Quan hệ giữa anh ta và Chương Vọng Sinh vẫn luôn tốt đẹp, nhưng từ năm 1974 trở lại đây, anh ta thấy Chương Vọng Sinh ít giao lưu hẳn, Lý Kỳ lại có gia đình nên cũng ít qua lại hơn.

“Vọng Sinh này, theo tôi thấy thì cậu nên mau ch.óng cưới một cô vợ về quán xuyến gia đình, tốt cho cậu và cho cả Nam Bắc.” Lý Kỳ bảo vợ rang đĩa lạc, lại lấy thêm chút rượu để tiếp đãi Chương Vọng Sinh.

Chương Vọng Sinh im lặng uống rượu.

Lý Kỳ nhấp một ngụm rượu, mày khẽ nhíu lại rồi nhanh ch.óng giãn ra: “Cậu rốt cuộc nghĩ thế nào? Chẳng lẽ vẫn còn mơ mộng chuyện học đại học sao? Tôi nói thật cho cậu biết, không thể nào đâu. Cậu cũng đừng mong Nam Bắc học hành gì nữa, cái kiểu học ba ngày đ.á.n.h cá hai ngày phơi lưới thế này không thành chuyện được đâu.”

Chương Vọng Sinh nói: “Tôi bây giờ thế này, chuyện lập gia đình đối với tôi cũng không thực tế.”

Lý Kỳ bảo: “Đó là vì cậu không muốn thôi. Nếu cậu muốn thì chắc chắn có người bằng lòng gả cho cậu. Tôi mà là phụ nữ thì tôi cũng gả cho cậu rồi.”

Vợ anh đi ngang qua, đá anh một cái. Lý Kỳ chống chế: “Thì anh nói đùa một câu thôi mà.”

Hai người trò chuyện một lúc, ăn cơm xong Chương Vọng Sinh trở về nhà. Nam Bắc vốn đang ngân nga hát, thấy anh vào liền im bặt, tỏ vẻ lạnh nhạt.

“Em ăn cơm một mình thế nào?” Anh hỏi.

Nam Bắc ngồi bên giường gấp quần áo: “Anh cứ lo cho mình đi là được rồi, quản em làm gì?” Cứ hễ thấy anh là lòng cô lại trào dâng nỗi oán hận mãnh liệt. Anh không yêu em, vậy quản em làm gì?

Chương Vọng Sinh đứng đó nhìn cô một lúc. Cô cất quần áo mỏng vào rương rồi đứng đó chải đầu, anh khẽ cười: “Sắp tới giờ nghỉ ngơi rồi sao còn chải đầu?”

Cô vô cảm đáp: “Em thích thế.”

Chương Vọng Sinh ngập ngừng rồi nói: “Anh nghe Lý Kỳ bảo, em trò chuyện khá hợp với mấy xã viên trong công xã mình.”

Nam Bắc đối diện với gương mặt mình trong gương, liếc anh một cái qua đó: “Anh Lý Kỳ đúng là lắm chuyện. Sao nào, em nói chuyện với người ta là phạm pháp à?”

Chương Vọng Sinh nói: “Tất nhiên không phạm pháp, nhưng em lớn rồi, để người ta nhìn thấy rồi nói ra nói vào những lời đàm tiếu thì không tốt cho em.”

Nam Bắc ném cây lược xuống: “Thế thì anh cưới em đi! Hai ta kết hôn thì còn ai nói gì nữa? Ai nói người đó thối mồm!”

Có những lời Chương Vọng Sinh không thể nói ra. Anh không thể để người ta ngồi lê đôi mách rằng anh và em gái đã tư thông với nhau từ sớm, điểm này anh tuyệt đối không thể chấp nhận.

Nam Bắc nhìn anh chằm chằm qua gương rồi quay người lại: “Sao anh không nói gì? Nếu anh đã không yêu em thì đừng ngăn cản người khác yêu em!”

Chương Vọng Sinh nhẫn nhịn: “Ai yêu em? Đám người đó như lũ sói đói, đó là tình yêu sao? Chúng chỉ muốn chiếm chút hời từ em thôi.”

Nam Bắc bước đến trước mặt anh, hếch cằm lên: “Thế thì em bằng lòng cho người ta chiếm. Cơ thể là của em, em thích cho ai chiếm thì cho, anh không quản được.”

Chương Vọng Sinh kinh ngạc trước sự nổi loạn của cô, anh nói: “Em là con gái nhà lành, phải biết tự trọng tự ái. Những lời như vậy mà cũng nói bừa được sao?”

Nam Bắc mất kiên nhẫn: “Em thích nói đấy, em cứ nói đấy!” Cô phát điên rồi. Cô yêu anh, mà cũng muốn anh yêu cô. Cô đã dành trọn vẹn trái tim cho anh từ thuở nhỏ, vậy mà anh thật nhẫn tâm, anh đã từng yêu người khác rồi mà chẳng chịu chia cho cô lấy một chút tình cảm.

Tiếng côn trùng ngoài cửa sổ kêu rất lớn, trong phòng tĩnh lặng, nhất thời không ai nói gì.

Ánh trăng trắng lạnh nhuộm đẫm mảnh đất Nguyệt Hòe Thụ, lại đến mùa gió lạnh nổi lên rồi. Nam Bắc thấy hơi lạnh, cô trèo lên giường.

Chương Vọng Sinh ngồi xuống mép giường, Nam Bắc kéo chăn trùm kín đầu, từ chối giao tiếp.

“Anh không có ý chỉ trích em, chỉ là lo lắng cho em thôi. Lời ra tiếng vào đáng sợ lắm, hoàn cảnh nhà mình lại đặc biệt, càng nên cẩn trọng lời ăn tiếng nói thì hơn.” Anh u buồn nói tiếp: “Anh thì sao cũng được, nhưng em còn nhỏ, lại là con gái, thanh danh tuy là vật ngoài thân nhưng con người sống trên đời, giao thiệp với người khác thì phải chú ý điều đó. Nếu không, cuối cùng người chịu tổn thương vẫn là mình thôi.”

Trong chăn, l.ồ.ng n.g.ự.c Nam Bắc như bị một tảng đá lớn đè lên, nghiến qua nghiến lại.

“Chúng ta là người thân, không nên để hận thù qua đêm, cũng không cần thiết phải thế.” Thời gian này Chương Vọng Sinh cực lực tránh tiếp xúc quá nhiều với cô. Anh thấy hơi loạn, anh cần tỉnh táo. Mỗi cái nhíu mày hay nụ cười của cô đều khiến trái tim anh xao động. Cảm giác của anh dành cho cô càng ngày càng mãnh liệt, thậm chí đêm khuya anh còn mơ thấy cô. Giấc mơ không thể chấp nhận được, khiến anh thức dậy trong sự bàng hoàng và hối lỗi.

Nam Bắc đột ngột hất chăn ngồi dậy, đôi mắt sáng rực của cô ngập tràn hơi nước: “Anh căn bản không hiểu anh đối với em là gì. Là cha, là mẹ, là anh ba, em còn muốn anh làm chồng em nữa. Người ta cần có nhiều người, em không cần, một mình anh đã là rất nhiều vai trò rồi, anh có hiểu không?”

Cô nhìn anh bằng ánh mắt vô cùng nhiệt thành và chân thành. Chương Vọng Sinh bị ánh mắt ấy làm cho tổn thương, nội tâm chấn động dữ dội. Sức mạnh của ngôn từ đã đ.á.n.h gục anh, đầu óc anh trống rỗng, không thốt ra được chữ nào.

“Nếu anh thực sự không bằng lòng thì đừng quản người ta có yêu em hay không. Dù sao anh cũng định gả em đi, vậy thì em gả cho ai cũng như nhau cả thôi.” Cô bàng hoàng và đau khổ, ánh sáng mờ ảo vàng vọt chiếu lên mặt cô. Vẻ mặt xa xăm ấy khiến Chương Vọng Sinh lại quên đi mình mà ôm chầm lấy cô, ép sát cô vào l.ồ.ng n.g.ự.c, không để lại một kẽ hở nào, như muốn xua tan mọi thứ, không để bất kỳ điều gì không liên quan xen vào giữa hai người.

Anh là một kẻ phàm trần sống sót trong những đợt sóng trào, vậy mà lại có được tình cảm như thế, thật quá nóng bỏng như muốn thiêu rụi con người ta.

“Anh không muốn em gả cho người khác…” Anh nói ra câu đó trong vô thức. Nam Bắc nghe thấy, cô cố gắng ngẩng mặt lên hôn anh. Đôi môi cô tựa như hoa lê dưới ánh trăng, vô cùng kiều diễm. Chương Vọng Sinh nhấm nháp đóa hoa lê ấy như muốn nuốt vào bụng, để nó đ.â.m rễ nảy mầm trong cơ thể sinh ra những nhành lê nhỏ mới. Anh run sợ nghĩ thầm, nốt lần này thôi, chỉ lần này thôi.

Nhưng ánh trăng mới trong trẻo làm sao, chiếu rọi nhân gian đầy vẻ thanh khiết. Anh thấy mình thật bẩn thỉu, thật tồi tệ. Ánh trăng của nền văn minh năm nghìn năm trên vùng đồng bằng phía bắc đổ sập xuống áp chế tất cả. Chương Vọng Sinh giữ c.h.ặ.t vai Nam Bắc, vội vàng đứng dậy, sải bước chạy ra sân. Vòng tay Nam Bắc đột nhiên trống rỗng, cô thẫn thờ nhìn nơi anh ba vừa ngồi, trên ga giường vẫn còn hằn những nếp nhăn.

“Anh sang nhà Lý Kỳ một chuyến, em ngủ trước đi.” Tiếng của Chương Vọng Sinh truyền vào qua cửa sổ.

Anh chẳng đi đâu cả mà chỉ ngồi ở bậc cửa dưới ánh trăng. Không khí rất lạnh, lạnh thật tốt, có như vậy anh mới không đẩy nhầm cánh cửa kia mà rơi xuống vực sâu.

Mối quan hệ của hai người rơi vào trạng thái bế tắc mâu thuẫn và đầy ám muội. Nam Bắc hận lập trường của anh. Bất kể cô quyến rũ anh thế nào, Chương Vọng Sinh dường như đã quyết tâm không mắc câu nữa. Cô tức giận mắng anh, mắng anh là kẻ hèn nhát. Chương Vọng Sinh không hề giận, anh vẫn ôn tồn nói chuyện với cô, quan tâm đến mọi thứ của cô.

Đến cuối thu, Chương Vọng Sinh bị điều tạm thời đến nông trường để phụ giúp vì liên quan đến chuyện thủ quỹ, kế toán gì đó, đang thiếu một người biết viết biết tính. Ban đầu công việc này định gọi Lưu Phương Phương đi, nhưng cả vụ thu hoạch mùa thu cô ấy đã làm việc không quản ngày đêm, quá liều mạng, việc nặng gì cũng làm, khiến cuối cùng bị tiểu ra m.á.u không cầm được, rất đáng sợ. Lưu Phương Phương đã viết đơn xin về thành phố. Ở Nguyệt Hòe, vì công xã Đại Vĩnh bên cạnh đã có tiền lệ như vậy, cũng sợ xảy ra án mạng sẽ thêm rắc rối nên đã báo cáo lên trên, cuối cùng đơn của cô đã được phê duyệt.

Chuyện này khiến Hình Mộng Ngư vô cùng ngưỡng mộ. Cô nhìn Lưu Phương Phương thu dọn đồ đạc, nói: “Chị Phương Phương, chị được về nhà rồi.”

Lưu Phương Phương dường như đã quên đi nỗi đau thể xác, giống như một căn phòng bẩn thỉu nhiều năm nay bỗng chốc được quét dọn sạch sẽ, trong không khí không còn bụi bặm khiến người ta khó chịu nữa.

“Đây là một số đồ dùng hàng ngày, chị không mang đi đâu, nếu em không chê thì cứ lấy mà dùng.” Lưu Phương Phương hào phóng nói. Hình Mộng Ngư nhìn chằm chằm vào tờ giấy chứng nhận về thành phố của cô với vẻ tham lam, cô gần như là ghen tị. Làm sao có thể kiếm được tờ giấy chứng nhận như thế? Phải làm thế nào mới được?

Lưu Phương Phương lên xe ô tô rời đi, cô không hề luyến tiếc nơi này. Cô vẫn còn sót lại ít giấy viết thư và b.út mực, trước khi đi cô hỏi Hình Mộng Ngư có muốn lấy không. Hình Mộng Ngư chẳng còn hứng thú với những thứ đó nữa, nên Lưu Phương Phương nhờ cô chuyển tặng cho Chương Vọng Sinh, có lẽ đến nông trường anh sẽ cần dùng tới.

Hình Mộng Ngư mang giấy b.út đến cho Chương Vọng Sinh. Cô có vẻ hơi ngẩn ngơ, cứ nhắc mãi chuyện Lưu Phương Phương được về nhà.

“Chương Vọng Sinh, cậu nói xem nếu tôi cũng tiểu ra m.á.u thì có được về nhà không?”

Chương Vọng Sinh hiểu rõ, đây có lẽ là sự cố ý của Lưu Phương Phương. Để được về thành phố, chắc chắn cô ấy đã nghĩ đủ mọi cách.

“Cô ấy là do làm việc quá sức, như vậy rất hại sức khỏe.”

Vẻ mặt Hình Mộng Ngư ngây dại, cô trông thật yếu ớt với khuôn mặt trắng bệch như vừa mới khóc xong. Chương Vọng Sinh thấy giày của cô đã rách nát, mũi giày hếch lên như miệng trẻ con đang há ra, đầy bụi bặm.

Những thanh niên tri thức khác vào dịp lễ tết còn có thể về nhà lấy chút đồ, nhưng nhà cô chẳng còn gì cả. Ngay cả cha mẹ cô cũng đã tới trường cán bộ để cải tạo, không được phép liên lạc, chẳng biết sống c.h.ế.t ra sao.

Chương Vọng Sinh mang đôi giày mà chị dâu để lại năm xưa đưa cho cô. Đôi giày đó vốn để dành cho Nam Bắc, nhưng dạo ấy Nam Bắc dường như rất giận chị dâu nên nhất quyết không chịu đi, cứ thế để đó mãi.

“Chân em gái tôi bây giờ lớn hơn một chút, đi vào sẽ bị chật mũi. Cậu đi thử xem, để đi làm việc.”

Hình Mộng Ngư đi vừa vặn. Cô nói lời cảm ơn, đôi mắt bỗng nhòe lệ: “Chương Vọng Sinh, tôi không nhìn lầm cậu, cậu là người tốt.”

Chương Vọng Sinh không hề cảm động trước lời khen đó. Anh không tự thấy mình là người tốt, anh chỉ có thể lựa chọn không làm kẻ xấu mà thôi. Tốt và xấu, làm sao mà phân định rõ ràng được? Anh nghĩ đến Nam Bắc. Nếu Hình Mộng Ngư biết chuyện cô tố cáo anh thì chắc chắn sẽ cho rằng em gái anh là một người xấu.

Thấy cô nước mắt ngắn dài, anh an ủi: “Về đi, biết đâu có một ngày tất cả các cậu đều được về thành phố. Đừng nản lòng, hãy sống thật tốt, cha mẹ cậu chắc chắn cũng đang đợi ngày đoàn tụ với cậu.”

Vừa nhắc đến cha mẹ, Hình Mộng Ngư càng thêm đau lòng, nhưng lời nói của Chương Vọng Sinh thực sự đã tiếp thêm cho cô chút khích lệ. Cô lau nước mắt đi về phía ký túc xá. Chương Vọng Sinh nhìn theo bóng lưng cô xa dần. Nguyệt Hòe Thụ cách huyện lỵ hàng trăm dặm đường, mà giờ đây, nó cũng cách xa cả năm tháng, thời không đều đã đổi thay.

Nông trường gửi đến một chiếc xe đạp rất cũ để Chương Vọng Sinh tiện đi lại giữa các công xã lân cận. Xe đạp là vật quý hiếm, dù cũ thì cũng vẫn quý. Các xã viên bảo nhau, không ngờ Chương Vọng Sinh lại đổi vận, đã được cưỡi xe tây rồi.

Bản thân anh hiểu rõ, giúp việc xong quay về, số phận của anh có lẽ vẫn như cũ.

Nông trường rất lớn và cũng rất bận rộn. Ở đó có một nhóm người bị đưa xuống lao động, tuổi tác hơi cao. Chương Vọng Sinh đến đó trước tiên làm một số việc vặt, sửa chữa những thứ cần thiết, rồi giúp khơi thông đường ống. Anh được ăn một bữa cơm ngon. Mấy vị cán bộ ngồi đó ăn bánh rán, có lẽ thấy anh giúp được việc nên đưa cho anh hai cái.

Anh không ăn mà đạp xe xóc nảy suốt quãng đường dài. Về đến nhà đã rất muộn, đoạn đường này anh đạp mất đúng một tiếng đồng hồ, đạp đến mức ướt đẫm cả lưng áo.

Nam Bắc ngày nào cũng đợi anh. Cô thấy cuộc sống thật vô vị, không muốn làm việc, cũng chẳng muốn đùa giỡn với đám nam lao động nữa, mọi thứ đều thật trống rỗng và chán ngắt. Trong nhà không còn sách, cô bèn lấy số giấy Lưu Phương Phương cho để viết lại các bài văn cổ, viết lại các tình tiết tiểu thuyết, nhưng dần dần cũng thấy chán.

“Bánh hơi nguội rồi, để anh hâm nóng lại rồi hẵng ăn.” Chương Vọng Sinh lấy bánh rán từ trong n.g.ự.c ra, trên tờ giấy đã thấm vài vệt dầu mỡ.

Nam Bắc thấy anh hàng ngày đi lại vất vả như vậy nên không muốn giận dỗi nữa, nhưng hôm nay cô rất bực mình vì vô tình nhìn thấy đôi giày trên chân Hình Mộng Ngư.

“Dùng chảo nướng lại chút thì ngon hơn.” Chương Vọng Sinh vừa lẩm bẩm vừa nhóm lửa, bảo cô lại gần ngồi sưởi ấm luôn.

Nam Bắc ngồi bên cạnh, cầm cành cây quẹt lung tung xuống đất: “Anh ăn chưa?”

“Anh ăn ở nông trường rồi, cái này để dành cho em đấy.” Chương Vọng Sinh cúi người, nghiêng mặt thổi lửa dưới chảo.

Cô chậm chạp “ồ” một tiếng, rồi kể chuyện mình đi làm ban ngày.

“Mệt lắm phải không?” Chương Vọng Sinh hỏi.

Nam Bắc nói: “Đôi giày chị dâu để lại cho em đâu rồi? Đôi mà em chưa đi ấy, đem cho nhà anh Lý Kỳ đi, để đấy lãng phí.”

Chương Vọng Sinh quá hiểu cô, anh nói: “Có phải em vừa gặp Hình Mộng Ngư không?”

Nam Bắc không ngờ anh lại thẳng thắn như vậy, cô quẹt mạnh cành cây xuống đất: “Anh vẫn còn thích chị ta phải không? Anh nói lời ra tiếng vào đáng sợ, vậy sao chính anh không chú ý? Lại để người ta thêu dệt tin đồn nữa đúng không? Anh chịu bài học chưa đủ sao?”

Ánh lửa bập bùng trên gương mặt Chương Vọng Sinh, anh bình thản đáp: “Anh không có gì hổ thẹn với lương tâm cả. Những việc nằm trong khả năng của mình thì anh sẽ không né tránh. Điều này không liên quan đến việc có thích cô ấy hay không. Nếu là người khác, anh cũng sẽ làm như vậy.”

Nam Bắc siết c.h.ặ.t cành cây: “Trong lòng anh rõ ràng có chị ta, nếu không sao anh không đưa giày cho người khác?”

Chương Vọng Sinh kiên nhẫn giải thích tình hình lúc đó thế nào. Nam Bắc bồn chồn trong lòng, cô không nghe lọt tai. Cô nói lẫy: “Cấm anh quan tâm đến chị ta! Cấm đấy!”

Gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi của anh thoáng hiện nụ cười: “Được rồi, anh xin lỗi em, anh không nên làm mà không báo trước với em một tiếng. Bánh nóng rồi này, em nếm thử đi, thơm lắm.”

Nam Bắc nhìn thấy quầng thâm dưới mắt anh, biết anh mệt nên không nói gì nữa, nhận lấy miếng bánh c.ắ.n một miếng, rồi xoay vết răng c.ắ.n về phía anh: “Anh cũng ăn đi.”

Chương Vọng Sinh mỉm cười c.ắ.n một miếng, chậm rãi nhai. Hai người cứ thế người một miếng tôi một miếng, thỉnh thoảng lại trò chuyện đôi câu cho đến khi đống lửa tàn hẳn. Anh vỗ vai cô: “Rửa ráy rồi đi ngủ đi.”

“Anh nói là anh không yêu Hình Mộng Ngư đi.” Nam Bắc níu lấy cánh tay anh.

Chương Vọng Sinh chiều theo ý cô: “Anh không yêu Hình Mộng Ngư, cũng không yêu bất kỳ ai cả.”

“Thế thì anh thề đi, ngay cả khi anh không yêu em, anh cũng sẽ không yêu người khác.” Cô cầu mong một sự an lòng đầy trẻ con.

Chương Vọng Sinh rất muốn chạm vào gò má đang ửng hồng của cô, nhưng anh không làm vậy mà chỉ mỉm cười nhìn cô: “Anh thề, anh sẽ không yêu người khác.”

Nam Bắc nhào vào lòng anh, cởi chiếc áo khoác xanh thẫm của anh ra. Chương Vọng Sinh không biết cô định làm gì thì cô đã áp mặt vào lớp áo len mỏng manh cũ kỹ của anh: “Anh ba, tối nay anh kể chuyện cho em nghe đi. Chỉ một chuyện thôi rồi em sẽ đi ngủ. Cả ngày em không được gặp anh, em nhớ anh lắm.”

Chương Vọng Sinh hơi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay xoa đầu cô: “Được.”