Nguyệt Tẫn Chi Quy - Chương 3

3.

Nắng sáng rọi qua khe cửa gỗ mục nát của quán trọ.

Chủ quán bưng vào một bát cháo loãng, nhạt nhẽo.

Lão đặt bát xuống bàn, lạnh nhạt nhắc nhở.

"Tiền phòng của hai người chỉ đủ đến trưa mai."

Mẹ ta lặng lẽ mở túi vải, đổ ra những đồng tiền đồng ít ỏi còn lại.

Số tiền này gom lại chỉ vừa đủ mua vài ngày lương thực khô.

Mẹ nhìn ta, giọng run run dằn xuống nỗi xót xa.

"Thanh Chi, hay để mẹ ra bến xe giặt đồ thêu vá thuê..."

Ta nắm lấy bàn tay thô ráp, chằng chịt vết chai sạn của bà.

Kiếp trước ta đã để mẹ chịu khổ quá nhiều.

Mười năm ở Tần phủ, ta cặm cụi bốc t.h.u.ố.c, xem bệnh, đọc thuộc từng cuốn y thư.

Đó là con đường duy nhất để hai mẹ con đứng vững.

Ta thu lại từng đồng tiền trên bàn, ánh mắt kiên định.

"Mẹ, lần này chúng ta không cầu người khác thương hại."

Ta nhìn mẹ, khẽ hỏi.

"Mẹ, chúng ta còn vật gì đáng giá có thể đổi ra bạc không?"

Mẹ khựng lại, đôi mắt hiện lên vẻ do dự rất lâu.

Bà run rẩy thò tay vào n.g.ự.c áo, lấy ra một chiếc khăn vải cũ kỹ gấp làm nhiều lớp.

Mẹ chậm rãi mở từng lớp vải ra.

Bên trong nằm lặng lẽ một cây trâm đồng đã cũ, hoa văn chạm khắc trên thân trâm gần như mòn nhẵn.

Mẹ dùng ngón tay gầy gộc vuốt ve cây trâm rất lâu.

Bao năm đói khát, Lâm phụ đ.á.n.h đập đòi bán đồ đạc, bà vẫn giấu sống giấu c.h.ế.t cây trâm này.

Mẹ ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt đỏ ngầu.

"Nếu phải bán nó... chứng tỏ chúng ta thật sự đã cùng đường."

Ta biết cây trâm này quan trọng với mẹ.

Nhưng nếu không có tiền, hai mẹ con sẽ c.h.ế.t đói ở huyện An Bình.

Ta nhận lấy cây trâm đồng lạnh ngắt.

Tiệm cầm đồ Phúc Thuận nằm ở góc phố sầm uất nhất.

Ta bước vào, đặt cây trâm đồng lên quầy gỗ cao.

Lão chủ tiệm cầm đồ liếc nhìn cây trâm, vẻ mặt hờ hững.

Lão cầm giẻ lau qua lớp bụi bẩn bám trên thân trâm.

Đột nhiên, tay lão khựng lại.

Lão đưa cây trâm lên sát mắt, xoi xét kỹ một ký hiệu nhỏ khắc chìm dưới chuôi.

Đồng t.ử lão co giật, gân xanh trên trán giật nảy.

Lão hít một hơi sâu, cố nén sự chấn động trong mắt xuống.

Lão ngẩng đầu quan sát ta, cố làm ra vẻ thản nhiên.

"Cây trâm này từ đâu mà có?"

"Đồ gia truyền của mẹ ta." Ta đáp ngắn gọn.

Lão không hỏi thêm một câu nào nữa.

Lão đẩy ra bàn ba mươi lượng bạc trắng.

Giá trị cây trâm đồng này cùng lắm chưa tới năm mươi đồng tiền.

Ta ngạc nhiên nhìn đống bạc, nhưng không nói nhiều, thu bạc rồi xoay người bước ra khỏi cửa tiệm.

Sau khi ta rời đi, lão chủ tiệm lập tức khóa c.h.ặ.t cửa phòng trong.

Lão lấy ra một tờ giấy nhỏ, nhanh tay vẽ lại hình dáng cây trâm đồng.

Dưới cùng, lão run rẩy viết ba chữ:

"Đã xuất hiện."

Lão nhỏ sáp niêm phong phong thư cẩn thận, vẫy tay gọi gã tiểu nhị tin cẩn nhất.

"Giao tận tay quản gia Lục phủ. Không được chậm trễ một khắc!"

Tiểu nhị ngơ ngác nhận thư rồi vội vã cưỡi ngựa lao đi trong đêm.

Lão chủ tiệm đứng bên cửa sổ, bàn tay siết c.h.ặ.t lan can gỗ đến mức trắng bệch.

Lão khẽ lẩm bẩm.

"Lão gia... cuối cùng cũng có tin rồi."

Có bạc trong tay, ta lập tức thuê một căn nhà nhỏ ở cuối chợ.

Căn nhà tuy cũ kỹ nhưng hậu viện rộng rãi, thoáng mát.

Ta mua một chiếc bàn gỗ cũ, hai chiếc ghế tre và một tủ t.h.u.ố.c nhỏ đã qua sử dụng.

Mẹ ta đong gạo, dọn dẹp nhà cửa rồi tỉ mẩn khâu từng tấm rèm che cửa.

Ta lấy mực, tự tay viết lên tấm bảng gỗ hai chữ: "Y Quán".

Tấm bảng treo lên trước cửa nhà.

Mẹ ta đứng nhìn tấm bảng, đôi mắt lấp lánh nước mắt.

Căn nhà nhỏ đơn sơ nhưng là mái nhà thật sự đầu tiên của hai mẹ con ta.

Ta quay sang nhìn mẹ, mỉm cười nhẹ.

"Nhỏ cũng được. Chỉ cần là của chúng ta."

Ta cầm bạc đến hiệu t.h.u.ố.c lớn nhất huyện để mua d.ư.ợ.c liệu.

Lão d.ư.ợ.c sư râu tóc bạc phơ nhìn ta bằng ánh mắt hoài nghi.

Lão cố ý hỏi vài vị t.h.u.ố.c khó và cách phối chế phức tạp.

Ta trả lời mạch lạc, không sai một chữ.

Không những vậy, ta đưa tay nhặt một nhúm cam thảo trong gùi lên, thản nhiên nói:

"Mẻ cam thảo này bị ẩm, đã bắt đầu chớm mốc. Dùng nấu t.h.u.ố.c sẽ làm giảm tác dụng."

Lão d.ư.ợ.c sư giật thót người, vội vàng kiểm tra lại gùi t.h.u.ố.c.

Lão nhìn ta bằng ánh mắt hoàn toàn khác.

Lão d.ư.ợ.c sư trầm ngâm một lúc rồi hỏi.

"Tiểu cô nương, ngươi học y từ đâu?"

"Ta tự học từ y thư." Ta đáp đơn giản.

Lão d.ư.ợ.c sư không hỏi thêm, vui vẻ tính giá rẻ cho ta, còn dặn sau này cần gì cứ đến.

Y quán nhỏ chính thức mở cửa.

Nhưng suốt hai ngày liền, không một ai bước chân vào.

Người qua đường nhìn vào tấm bảng gỗ mới tinh, rồi nhìn gã đại phu quá trẻ như ta mà bĩu môi bỏ đi.

Mẹ ta đi ra đi vào, lòng đầy lo lắng.

Ta vẫn bình tĩnh ngồi bên bàn gỗ.

Ta mang từng loại d.ư.ợ.c liệu ra phân loại, ghi chép kỹ lưỡng công dụng và liều lượng.

Ta lau sạch từng chiếc bát sắc t.h.u.ố.c, xếp gọn gàng trên kệ.

Kiếp trước ta đã học được sự kiên nhẫn trong bóng tối Tần phủ.

Ta lên tiếng an ủi mẹ.

"Danh tiếng không mua được. Chỉ có thể tự gây dựng."

Trưa ngày thứ ba, một tiếng gào thét thất thanh vang lên trước cửa y quán.

"Cứu con tôi với! Có ai không cứu con tôi với!"

Một người phụ nữ hoảng loạn bế một đứa bé trai chừng năm tuổi ngã gục ngay trước hiên nhà.

Đứa bé mặt mũi tím tái, toàn thân co giật liên hồi, mắt trợn ngược.

Đám đông xung quanh xúm lại chỉ trỏ nhưng không ai dám tiến đến giúp đỡ.

Ta lập tức đứng dậy, lao nhanh ra cửa.

Ta quỳ xuống, hai ngón tay đặt chính xác vào mạch cổ tay đứa trẻ.

Mạch đập dồn dập, thân nhiệt nóng như hòn than.

Chỉ là sốt cao dẫn đến co giật.

Ta bấm mạnh vào huyệt Nhân Trung của đứa trẻ, quay sang bảo người mẹ.

"Đừng ôm c.h.ặ.t quá, cởi bớt áo ngoài của bé ra cho thoáng!"

Ta chạy vào trong lấy ra một viên t.h.u.ố.c hạ sốt đã chuẩn bị sẵn, hòa vào nước ấm rồi cẩn thận đổ vào miệng đứa bé.

Một lúc sau, nhịp thở của đứa trẻ dần bình ổn, đôi mắt từ từ nhắm lại, ngủ thiếp đi.

Ta ngẩng đầu nhìn người mẹ đang run rẩy.

"Đừng khóc nữa. Cháu bé sẽ không sao."

Tin tức về vị tiểu đại phu ở cuối chợ cứu sống đứa trẻ co giật lan đi rất nhanh.

Ngày hôm sau, bắt đầu có vài người dân nghèo tìm đến y quán.

Có người đến mua t.h.u.ố.c cảm, có người nhờ bắt mạch đau lưng.

Ta khám bệnh cẩn thận, kê đơn t.h.u.ố.c chính xác và chỉ lấy tiền vốn.

Đối với những người già yếu, nghèo khổ không có tiền, ta giảm một nửa giá, thậm chí cho nợ.

Một bà lão nghèo khổ gù lưng nhận gói t.h.u.ố.c từ tay ta, cảm động nước mắt lưng lưng.

"Tiểu đại phu này... thật có y đức."

Mẹ ta đứng bên cạnh, nhìn dòng người ra vào y quán nhỏ, trong mắt đong đầy sự tự hào.

Hy vọng về một cuộc sống mới đã bắt đầu đ.â.m chồi.

Đêm muộn, phong thư khẩn từ tiệm cầm đồ Phúc Thuận được đưa qua cổng lớn Lục phủ.

Quản gia Lục phủ xé phong thư, nhìn hình vẽ cây trâm đồng trên giấy thì sắc mặt đại biến.

Ông lập tức cầm tờ giấy, vội vã chạy về phía thư phòng.

Trong thư phòng yên tĩnh, ngọn đèn dầu hắt bóng một nam nhân cao lớn đứng trước giá sách.

Trên tay người đó đang cầm một bức họa bộc bạch đã hoen màu theo thời gian, vẽ hình một thiếu phụ dịu dàng.

Quản gia quỳ một gối xuống, kính cẩn dâng phong thư lên.

Bàn tay nam nhân run lên bẩy rẩy khi nhìn thấy nét vẽ cây trâm đồng.

Bàn tay ông siết c.h.ặ.t lấy tờ giấy đến mức nhăn nhúm.

Mười sáu năm.

Bóng lưng nam nhân chao đảo trước ánh đèn dầu.

Giọng nam trầm vang lên sau tấm bình phong:

"Bất luận thật hay giả... ta phải đích thân xác nhận."

Cùng lúc đó, tại y quán nhỏ ở huyện An Bình, ta thắp ngọn đèn dầu đầu tiên bên bàn khám bệnh.

Ngọn đèn dầu lẻ loi sáng rực giữa màn đêm, thắp lên con đường tự lập của ta.

Ở nơi xa, bánh xe số phận của Lục gia đã bắt đầu chuyển động.