Nha Hoàn Lười Nhác Xung Hỷ - 01

Cha ta thường nói, đời này ta chẳng cần nhọc lòng bon chen, chỉ cần tìm một nhà biết phải trái mà gả vào, ngày ngày ăn no ngủ kỹ, cuộc sống ắt cũng thuận hòa.

Khi Trấn Bắc Hầu phủ tìm cô nương xung hỉ cho thế t.ử đang lâm trọng bệnh, cha ta nhận sính lễ rồi đưa ta vào Hầu phủ.

Sau khi thế t.ử tỉnh lại, cả Hầu phủ liền quên bẵng ta ở viện vắng, trong hộp cơm suốt mấy ngày liền chỉ có cháo trắng với dưa muối.

Cho đến khi vị thế t.ử phi tương lai chỉ thẳng vào mặt ta, hỏi một nha đầu xung hỉ như ta dựa vào đâu mà được ngồi đây dự tiệc.

Ta lau chút nước sốt nơi khóe môi, nhìn móng tay đang xanh tái của nàng ta: “Cô nương vẫn nên mời đại phu xem trước đi. Đứa trẻ trong bụng cô nương, e rằng không giống của thế t.ử.”

...

Ta tên Nguyễn Thanh Hòa, sau khi vào Trấn Bắc Hầu phủ, liền trở thành một di nương nhàn nhã nhất trong phủ.

Di nương nhà khác bận học đàn thêu hoa, cũng có người ngày ngày bưng canh bổ đến tiền viện. Còn ta mỗi ngày chỉ canh hộp cơm do phòng bếp đưa tới, chỉ mong bên trong có được một miếng thịt còn nguyên bì.

Ngày ta vào Hầu phủ, Lục Thừa Nghiễn đã hôn mê nhiều ngày. Thái y nói năng quanh co, Hầu phu nhân lại nghe hiểu ngay, lập tức cho người tìm khắp kinh thành một cô nương có bát tự tương hợp. Cha ta bày sạp ở phía nam thành, xem chữ đoán tướng cho người ta, bên góc bàn còn treo mấy lá bùa bình an. Nghe nói Hầu phủ muốn tìm một cô nương vượng phu, ông liền đưa canh thiếp của ta qua.

Trước lúc chia tay, ông nhét vào tay ta ba gói vải, hạ giọng dặn: “Thanh Hòa, đã vào nhà quyền quý thì cơm có thể ăn nhiều, lời phải nói ít. Nếu có kẻ nhất quyết muốn nhấn con xuống nước, con cứ xem mảnh giấy trong gói.”

Ta hỏi ông: “Cha, nếu bọn họ không cho con ăn cơm thì sao?”

Ông sững ra một lát, nghiêm túc nói: “Vậy thì không được nhịn.”

Ta ghi nhớ câu này trong lòng.

Ta vào phủ chưa được mấy ngày, Lục Thừa Nghiễn đã tỉnh. Trên dưới Hầu phủ đều thở phào nhẹ nhõm, Hầu phu nhân lập tức thưởng cho ta một bàn tiệc, vịt quay, thịt chiên giòn, canh gà nấu măng đều lần lượt được dọn lên, chân giò om mật còn bốc hơi nghi ngút. Ta ăn đến cay mắt, trong lòng chỉ cảm thấy công việc xung hỉ này quả thật rất biết nuôi người.

Thân thể thế t.ử dần dần khỏe lại, còn ta cũng dần bị bỏ quên ở Tây viện. Ban đầu trong hộp cơm còn có cải thảo đậu phụ, về sau chỉ còn cháo loãng với dưa muối.

Ta nằm bò bên cửa sổ nhìn cây hòe già trong sân, cảm thấy ngay cả lá hòe cũng náo nhiệt hơn hộp cơm của ta.

Hôm ấy, đại nha hoàn Xuân Lăng bên cạnh Hầu phu nhân dẫn người đến, nói phu nhân mất một cây trâm phượng vàng ròng, muốn lục soát viện của ta.

Ta bưng nửa bát cháo, đặt xuống bàn rồi nói: “Tỷ tỷ Xuân Lăng, mấy ngày nay ta chưa từng bước chân ra khỏi viện. Nếu cây trâm phượng kia tự mọc chân mà chạy mất, vậy cũng nên thử tìm trên nóc phòng của phu nhân trước.”

Xuân Lăng không nổi giận, trái lại còn cẩn thận nghĩ ngợi.

Nàng là người thẳng thắn, phất tay bảo mọi người lui ra, rồi hỏi ta: “Muội thật sự chưa từng thấy sao?”

“Chưa từng. Còn chiếc răng vàng của ma ma phòng bếp thì ta đã thấy mấy lần.”

Xuân Lăng không nhịn được bật cười. Nàng trở về tra xét người trong phòng phu nhân, quả nhiên tìm thấy cây trâm phượng trong bọc đồ của một tiểu nha hoàn. Huynh trưởng của nha hoàn kia mắc nợ c.ờ b.ạ.c, nàng ta nhất thời nổi lòng tham mới nảy ra ý xấu. Hầu phu nhân không lập tức xử phạt nàng ta, sai người tra rõ số của cải trộm được đã đi đâu, sau đó đưa nàng ta đến điền trang làm việc để trừ nợ, cũng tránh cho cha mẹ nàng ta phải cùng đường sinh kế.

Chiều hôm ấy, phòng bếp đưa tới bốn món một canh, trong đó có một đĩa sườn om tương.

Ta ôm hộp cơm, cảm thấy Hầu phu nhân tuy tinh minh, nhưng làm việc vẫn biết chừng mực. Lúc cần dùng đến ta, bà sẽ ban thưởng, ngày thường cũng chưa từng thật sự để ta c.h.ế.t đói. Chỉ cần cơm canh không tiếp tục ít đi, ta có thể yên ổn ở lại Tây viện.

Ta vừa gặm xong một miếng sườn, Xuân Lăng lại tới.

Nàng đứng ngoài cửa, cười đầy ẩn ý: “Di nương, phu nhân mời người đến tiền sảnh. Người nhà họ Thẩm đến bàn chuyện hôn sự, thế t.ử gia cũng đang ở đó.”

Trong lòng ta lập tức căng thẳng. Cha ta từng nói, vô duyên vô cớ được ăn một bữa ngon, phần lớn là có chuyện tìm đến cửa.

...

Bàn tiệc ở tiền sảnh bày biện vô cùng đẹp mắt, tám món nguội tám món nóng, ngay cả mép đĩa cũng viền những đóa hoa được tỉa từ củ cải. Ta đứng bên bàn, bụng rất có tiền đồ mà réo lên một tiếng.

Hầu phu nhân liếc nhìn ta, ra hiệu cho ta gắp thức ăn hầu khách.

Cô nương ngồi bên cạnh Lục Thừa Nghiễn tên Thẩm Ngọc Nhu, là đích nữ nhà Lễ bộ Thị lang. Nàng mặc áo bối t.ử màu ngó sen, lúc ngước mắt nhìn ta, ánh mắt lướt từ cây trâm trên tóc xuống tận mũi giày, cứ như đang nhìn một món đồ tạp vật đi nhầm vào phòng.

Nàng gắp một đũa cá, chậm rãi nói: “Nguyễn di nương đã vào phủ xung hỉ, hẳn là người hiểu rõ nhất những món thế t.ử gia kiêng kỵ. Bánh đậu phộng thì đừng bày trước mặt thế t.ử gia nữa, kẻo xảy ra sơ suất, cuối cùng lại khiến phu nhân phải nhọc lòng.”

Lời nàng nghe rất khách sáo, nhưng từng câu từng chữ đều như gai nhọn.

Ta nhìn đĩa bánh đậu phộng. Lục Thừa Nghiễn vốn chẳng kiêng đậu phộng, trên dưới Hầu phủ đều biết. Nàng cố ý tìm lỗi của ta, vừa khiến Hầu phu nhân nghe được thấy thuận tai, vừa giúp mình mang tiếng hiền thục.

Ta bưng đĩa bánh đậu phộng ra xa, cười đáp: “Đa tạ Thẩm cô nương nhắc nhở. Có điều gần đây cô nương vẫn nên bớt dùng cua với sơn tra. Lúc nãy uống nước ô mai, ta thấy tay cô nương còn che bụng dưới nữa.”

Câu này vừa dứt, đại sảnh yên tĩnh đến mức tiếng thìa bạc chạm vào bát cũng nghe rõ mồn một.