Nha Hoàn Lười Nhác Xung Hỷ - 02

Nụ cười trên mặt Thẩm Ngọc Nhu cứng đờ, chiếc thìa bạc trong tay va vào miệng bát, vang lên một tiếng lanh canh.

Mẹ nàng vội vàng nói: “Nguyễn di nương chớ có ăn nói hồ đồ. Ngọc Nhu nhà ta chưa xuất giá, danh tiết sao có thể đem ra đùa cợt.”

Ta đặt đũa xuống, cung kính cúi người: “Phu nhân thứ tội, ta chỉ nhìn thấy trên cổ tay Thẩm cô nương có t.h.a.i ban, mạch tượng phù hoạt nên mới lắm lời. Cha ta xem tướng cho người khác, ta thường đi theo bên cạnh, cũng nhận biết được đôi chút chứng trạng thường gặp. Nếu nhìn nhầm, mời đại phu bắt mạch là biết ngay.”

Cha ta xem tướng phần lớn dựa vào mắt quan sát. Ông thường nhìn bùn đất dính trên giày, góc áo và ngón tay của khách, hỏi thêm vài câu là có thể đoán được gần đây đối phương sống thế nào. Ta theo ông đi qua không ít phố phường, cũng học được cách để ý những chỗ nhỏ nhặt ấy.

Thẩm Ngọc Nhu đột ngột đứng bật dậy, chân ghế cọ xuống nền tạo thành một tiếng ch.ói tai.

Lục Thừa Nghiễn từ đầu đến cuối không nói gì, lúc này mới ngước mắt nhìn nàng, ánh mắt lạnh như nước giếng mùa đông.

Hầu phu nhân lập tức gọi phủ y đến. Phủ y cách rèm bắt mạch, sắc mặt càng lúc càng trở nên kỳ quái.

Thẩm Ngọc Nhu quả nhiên đã có thai, mà phụ thân đứa trẻ lại là vị tiên sinh trẻ tuổi dạy học trong tư thục nhà nàng.

Hóa ra Thẩm gia từ lâu đã chê Lục Thừa Nghiễn bệnh nặng, âm thầm tìm đường lui khác. Nay thấy Lục Thừa Nghiễn tỉnh lại, họ lại muốn dùng một cuộc hôn nhân hồ đồ để che giấu chuyện xấu.

Sắc mặt Thẩm phu nhân trắng bệch, kéo con gái định rời đi. Hầu phu nhân không lớn tiếng làm nhục hai mẹ con, chỉ lạnh lùng nói: “Ngưỡng cửa Trấn Bắc Hầu phủ tuy không thấp, nhưng cũng không nhận món nợ dơ bẩn của nhà khác. Hôn sự hủy bỏ. Chuyện hôm nay cứ để lại hôm nay, Thẩm phu nhân trở về dạy dỗ nữ nhi cho t.ử tế.”

Trước khi đi, Thẩm Ngọc Nhu quay đầu trừng ta, vành mắt đỏ hoe. Ta cũng không né tránh, chỉ gật đầu với nàng. Nàng muốn giẫm lên ta để kê chân cho mình, ta cũng đâu thể cứ thế đưa mặt tới cho nàng giẫm.

Người đi rồi, Hầu phu nhân đưa tay day trán, trông vừa tức vừa mệt. Bà nhìn ta: “Gan ngươi cũng không nhỏ.”

Ta vội nói: “Thiếp nhát gan lắm, chỉ là sợ Thẩm cô nương thật sự mang bánh đậu phộng đến cho thế t.ử gia, sau này người lại cắt phần cơm của thiếp.”

Lục Thừa Nghiễn bỗng bật cười.

Đó là lần thứ hai ta nhìn hắn thật kỹ. Sau khi khỏi bệnh, sắc mặt hắn vẫn còn hơi nhợt, nhưng đường nét mày mắt lại sắc sảo, khi cười bớt đi vài phần lạnh lùng. Hắn tiện tay tháo một miếng ngọc bội bên hông xuống, đưa cho Xuân Lăng: “Đưa cho nàng.”

Hầu phu nhân cũng thưởng cho ta một hộp trang sức, còn nói Tây viện quá hẻo lánh, bảo ta chuyển đến Thính Vũ hiên, gần thư phòng của Lục Thừa Nghiễn hơn.

Ta ôm miếng ngọc bội, nghĩ đến việc Thính Vũ hiên gần thư phòng, sau này e rằng khó tránh khỏi bị gọi đến hầu hạ, trong lòng chẳng lấy gì làm vui. Xuân Lăng lại nói nơi đó có một tiểu trù phòng, nguyên liệu có thể lĩnh theo tháng. Ta cân nhắc hồi lâu, cuối cùng vẫn gật đầu nhận lời. Con người sống trên đời phải biết lo cho cái mạng nhỏ của mình, mà chân giò cũng không thể thiếu.

...

Trong Thính Vũ hiên vốn có hai nha hoàn hạng nhì, một người tên Thúy Bình, một người tên Hồng Dược. Vừa thấy ta chuyển đến, trên mặt các nàng đều mang theo nụ cười, nhưng miệng lại toàn là những lời khuyên ta tranh sủng.

“Di nương, thế t.ử gia nay vừa khỏi bệnh, bên cạnh đang thiếu người biết nóng biết lạnh. Người đừng cứ mãi thu mình trong phòng, ban đêm hầm một nồi canh mang sang, chẳng phải tình cảm sẽ có ngay sao?”

Ta gạch khoản bạc mua chân giò trên sổ sách, đầu cũng chẳng ngẩng lên: “Bên cạnh Lục Thừa Nghiễn có hơn chục tiểu tư, nào đến lượt ta biết nóng biết lạnh. Hầm nhiều canh quá, chẳng qua ta có thể uống thêm hai bát.”

Hồng Dược sốt ruột đến giậm chân: “Người cứ thế này, để Phương di nương ở Đông sương chiếm trước, sau này e rằng đến nước nóng trong bếp chúng ta cũng chẳng có mà dùng.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng: “Phương di nương muốn gì là chuyện của nàng ấy. Nếu các ngươi cảm thấy ở chỗ ta ăn không đủ no, ta có thể đi xin Xuân Lăng điều các ngươi đến đại trù phòng.”

Sắc mặt hai người hơi đổi, vội vàng nói không dám.

Ta không muốn tranh sủng với ai, cũng không thể mặc cho người khác đem cuộc sống của ta ra đ.á.n.h cược tiền đồ. Nếu các nàng chịu yên phận hầu hạ, ta tự nhiên sẽ cho đủ thể diện; nếu các nàng một lòng muốn đẩy ta đến tiền viện, ta cũng chỉ đành tìm cho các nàng một công việc khác.

Chiều hôm ấy, Lục Thừa Nghiễn từ thư phòng sang. Hắn đứng bên cửa, nhìn thấy ta đang ngồi xổm trước lò nhỏ trông nồi đất, vạt áo dính một chút tro bếp.

“Nguyễn Thanh Hòa.”

Tay ta run lên, suýt nữa làm rơi muôi canh vào nồi, vội vàng đứng dậy hành lễ.

Hắn nhìn vào nồi: “Nàng đang làm gì?”

“Canh xương heo củ cải. Củ cải rẻ, xương ninh lâu cũng thơm.”

“Hầu phủ thiếu bạc của nàng sao?”

“Không. Thiếp chỉ thấy canh ngon mà ăn không hết, để đến ngày mai sẽ hỏng.”

Hắn nhìn ta hồi lâu, bỗng nói: “Ngày mai ta đến Quốc T.ử Giám dự khảo, nàng xem giúp ta.”

Ta ngẩn người: “Xem gì?”

“Xem ta có đỗ được không.”

Miệng lưỡi của cha ta quả nhiên sớm muộn gì cũng hại ta.

Ta lấy gói vải thứ nhất ra, bên trong chỉ viết một dòng: Gặp chuyện không chắc chắn thì nói thật; lời thật quá khó nghe thì bớt nói hai câu.

Ta nắm mảnh giấy, cảm thấy đến lúc quan trọng cha ta vẫn thật tiếc mực, chẳng chịu viết thêm vài chữ.

Trở lại trước mặt Lục Thừa Nghiễn, ta thành thật nói: “Thế t.ử gia, công danh là do người tự mình thi lấy, thiếp không dám tùy tiện đoán. Mấy ngày nay người đọc sách đến canh ba, b.út viết hỏng cũng đầy nửa sọt. Nếu vậy mà còn không đỗ, Quốc T.ử Giám nên tra lại bài thi trước.”

Đuôi mày hắn khẽ động, như muốn cười mà cố nhịn.